Bab 15: Li Liang Menyerah kepada Qin

Sejak Li Liang merebut Handan, ia tidak sepenuhnya menguasai situasi di kota tersebut. Meskipun banyak pejabat dan orang kaya di kota berjanji akan mendukungnya untuk membangkitkan kembali Negara Zhao, sikap mereka yang bermuka dua tetap saja memicu kemarahan Li Liang.

Saat ini, suasana di dalam Kota Handan sangat riuh. Di pasar pusat kota, ratusan orang diikat dengan tali dan berlutut di tengah-tengah keramaian, suara ratapan dan teriakan ketidakadilan menggema ke segala penjuru.

Orang-orang ini semuanya berasal dari keluarga terpandang dan kaya di Handan. Karena sikap mereka yang bermuka dua, Li Liang tidak hanya menyita harta benda mereka, tetapi juga memenggal kepala mereka semua, yang berimbas pada timbulnya gejolak besar di dalam Kota Handan.

Menyita harta kekayaan saja masih jauh dari cukup. Bersamaan dengan perintah pemenggalan kepala itu, Li Liang mengeluarkan titah lain: siapa pun yang berusia antara tiga belas hingga empat puluh tahun wajib direkrut menjadi tentara. Dalam sekejap, malapetaka militer melanda Kota Handan. Para prajurit memanfaatkan dalih penggeledahan pria di rumah-rumah untuk memperkosa perempuan dan menjarah harta, hingga membuat rakyat mengeluh dan menderita luar biasa.

Saat itu, pasukan Li Liang di Handan telah berkembang hingga mencapai lebih dari lima puluh ribu orang. Meskipun sesekali ada prajurit yang melarikan diri dari kamp, Li Liang menggunakan cara-cara represif untuk menumpas pembelotan para prajurit baru tersebut. Di dalam kamp militer, potongan tubuh dan anggota badan yang terpenggal digantung di pagar kayu sebagai peringatan bagi para prajurit, sekaligus membuat mereka yang berniat kabur menjadi takut untuk melakukannya.

Beberapa hari ini, berita mengenai penobatan Zhao Xie sebagai Raja Zhao terus berdatangan. Li Liang sangat murka mendengarnya. Wuchen telah tewas, wilayah Zhao bagaikan pasir yang berserakan, namun mereka malah mengangkat Zhao Xie sebagai raja pada saat seperti ini. Ini sama saja dengan mendeklarasikan perang secara terbuka terhadap dirinya. Hal ini sungguh tidak dapat diterima dan ditoleransi oleh Li Liang, begitu pula keberadaan Zhang Er dan Chen Yu yang terus bercokol di tanah Zhao.

Seperti biasa, Li Liang sedang melakukan patroli di atas tembok kota. Ia sangat khawatir Zhang Er, Chen Yu, dan kementerian lainnya akan memanfaatkan situasi ketika fondasinya belum stabil untuk melancarkan serangan mendadak ke Handan.

Namun, meskipun sudah dua bulan ia menduduki Handan dan perang tidak berjalan seperti yang dibayangkannya, berpatroli di pertahanan kota telah menjadi kebiasaan pribadi Li Liang. Demi mencegah adanya orang di dalam kota yang bersekongkol secara diam-diam dengan Zhang Er dan kawan-kawan, atau prajurit yang melarikan diri dengan menuruni tembok kota menggunakan tali, ia harus bersikap sangat waspada.

Di atas gerbang kota, setiap tiga langkah terdapat seorang prajurit yang berjaga, dan setiap seratus langkah ada sepasukan prajurit yang berpatroli. Pertahanan mereka sangat ketat, bahkan perbekalan dasar seperti batang kayu gulung dan batu pelontar juga telah menumpuk di atas tembok kota.

Liang Ju kini telah diangkat menjadi wakil jenderal, bersama Bo Yi mereka menjadi jenderal sayap kiri dan kanan. Keduanya mengikuti Li Liang dengan cengkeraman erat, memeriksa setiap jengkal tanah di atas tembok kota. Li Liang sangat puas dengan pertahanan kota tersebut; setiap kali memeriksa suatu tempat, ia selalu memberikan sedikit banyak pujian. Begitulah, sembari memeriksa, rombongan itu terus maju hingga seorang pengintai datang dengan menunggang kuda dari tembok selatan. Begitu mendekat, ia berteriak lantang, "Lapor..."

Tak lama kemudian, ia tiba di hadapan Li Liang, berlutut dengan satu lutut, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Jenderal, baru-baru ini Xindu sedang melakukan wajib militer besar-besaran dan tampaknya berencana bergerak ke selatan menuju Handan. Komandan peleton menyuruh saya melapor kepada Jenderal agar Jenderal dapat mengambil keputusan."

Li Liang mengangguk dan memerintahkan, "Teruslah memata-matai Xindu, segera laporkan begitu ada berita."

Pengintai itu menjawab patuh lalu berbalik pergi. Melihat punggung pengintai yang semakin menjauh, Li Liang tak kuasa menahan desahan napas ringan. Pandangan penuh cela mendarat pada Liang Ju, lalu ia mengeluh, "Sepertinya, perang akan segera meletus."

Pada saat ini, Liang Ju tampak sedikit tak berdaya. Ia sudah lebih dari sekali membujuk Li Liang agar bersedia menyerah kepada pasukan Qin sehingga Handan aman dan janji Raja Qin, Huhai, dapat dipenuhi. Namun, Li Liang selalu ragu-ragu; ia lebih banyak memikirkan ambisi untuk mendeklarasikan diri sebagai Raja Zhao dan menjadi penguasa di wilayah tersebut.

Terlebih lagi, jika berlindung kepada Negara Qin, ia paling-paling hanya akan menjadi seorang jenderal penjaga wilayah. Sebaliknya, jika berhasil menguasai Negara Zhao, ia akan menjadi penguasa hegemon yang berdaulat atas suatu kawasan—seorang Raja Zhao. Mana yang lebih berat dan mana yang lebih ringan, Li Liang tentu sangat mengetahuinya di dalam hati.

Namun saat ini, suara-suara yang menentangnya semakin banyak. Ambisi di lubuk hati Li Liang perlahan-lahan mereda, dan ia terpaksa menghadapi kenyataan serta mulai mempertimbangkan untuk menyerah kepada Negara Qin. Kendati demikian, situasinya belum mencapai titik nadir; ia masih ingin melakukan satu pertaruhan terakhir. Jika ia kalah melawan Zhao Xie, barulah ia akan benar-benar menyerah kepada pasukan Qin.

Setelah berpikir sejenak, Liang Ju melangkah maju, menangkupkan tangan dan berkata, "Jenderal, meskipun Zhang Er dan Chen Yu baru saja mengangkat Zhao Xie sebagai raja dan kekuatan mereka belum stabil, Zhao Xie bagaimanapun juga adalah keturunan dari keluarga kerajaan lama Zhao. Akar dukungan rakyatnya di tanah Zhao sangat kuat dan sangat sulit untuk digoyahkan. Sebaiknya kita menghindari ketajaman musuh untuk sementara waktu dan menunggu saat yang tepat."

"Menghindari ketajaman musuh?" Wajah Li Liang menunjukkan ketidaksenangan. Orang yang dulunya membujuknya untuk menyerah kepada Negara Qin adalah Liang Ju, dan orang yang memaksanya untuk memberontak serta membunuh pemimpinnya juga adalah Liang Ju. Sekarang, Liang Ju bahkan berani menyarankannya untuk menghindari musuh dan meninggalkan Handan. Kemarahan di dada Li Liang membuncah tak terkendali. Ia menatap tajam ke arah Liang Ju dengan penuh kebencian dan berkata, "Bagaimana cara yang kau inginkan agar aku menghindari ketajaman mereka?"

Liang Ju telah merasakan niat membunuh yang terselubung di dalam hati Li Liang. Ia tidak dapat menahan diri untuk mundur selangkah. Baru saja ia hendak membuka mulut untuk membela diri, Li Liang sudah melambaikan tangannya dengan penuh amarah, memotong perkataan Liang Ju, dan berkata dengan geram, "Aku telah memutuskan untuk memanfaatkan kelengahan mereka dan melancarkan serangan mendadak ke Xindu. Menang atau kalah ditentukan dalam satu langkah ini. Siapa pun yang berani menyarankan mundur, penggal!"

Ucapan Li Liang itu ditujukan khusus agar didengar oleh Liang Ju. Saat itu, Liang Ju tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi, sehingga ia hanya bisa menangkupkan tangan bersama Bo Yi dan menyatakan kesiapan mereka. Pada saat itu, Li Liang memerintahkan, "Daripada duduk menunggu ajal, lebih baik kita berjuang sekuat tenaga. Segera kumpulkan pasukan, bersumpah untuk berangkat ke utara!"

......

Pergerakan pasukan di Kota Handan segera mengejutkan pihak Xindu. Di dalam kantor garnisun yang seharusnya digunakan untuk membahas urusan negara, saat ini berkumpul lebih dari dua puluh orang yang datang tergesa-gesa setelah menerima perintah dari Raja Zhao.

Liang Li telah mengumpulkan lima puluh ribu prajurit dan bersumpah mengerahkan pasukan ke utara. Pergerakan tiba-tiba ke utara ini berada di luar dugaan semua orang, dan sebuah perang yang datang mendadak pun akan segera meletus.

Saat ini, Zhao Xie mondar-mandir dengan cemas. Ia merasa khawatir kekuatan pasukan Li Liang terlalu besar dan pasukan Zhao bukan tandingannya. Namun, Chen Yu tampak sangat percaya diri. Meskipun pasukan Zhao juga baru direkrut akhir-akhir ini dan jumlahnya hanya sekitar tiga puluh tujuh ribu orang, para prajurit tersebut datang karena mengagumi reputasi dan mendukung Zhao Xie. Oleh karena itu, pasukan yang menegakkan kebenaran akan bernyali besar sedangkan pihak penentang akan melemah, sehingga pasukan Zhao belum tentu akan kalah dari pasukan Li Liang.

Berpikir demikian, Chen Yu melangkah keluar, menangkupkan tangan di hadapan Zhao Xie, dan berkata, "Baginda, Li Liang hanyalah seorang menteri durhaka dan pencuri yang tidak layak ditakuti. Hanya dengan satu pertempuran, hamba pasti bisa mengusir Li Liang keluar dari Handan dan menyambut Baginda memasuki kota."

Ucapan Chen Yu terdengar sangat percaya diri, tetapi Zhao Xie masih setengah percaya dan setengah ragu. Pada saat itu juga, Shen Yang turut melangkah keluar, menangkupkan tangan dan berkata, "Baginda, sejak zaman dahulu pihak yang berada di pihak kebenaran akan tak terkalahkan. Saat ini, asalkan Baginda sendiri yang memimpin pasukan dan para prajurit mempertaruhkan nyawa, menyapu bersih Li Liang bukanlah masalah."

Zhang Er, Li Zuoche, dan Zhang Yan serta yang lainnya juga turut membujuk Zhao Xie. Setelah berpikir sejenak, Zhao Xie akhirnya mengambil keputusan. Sambil menatap orang-orang di sekitarnya, ia berkata dengan suara lantang, "Perintahkan Chen Yu sebagai Jenderal Besar, Zhang Er sebagai Pengawas Militer, dan Li Zuoche sebagai Wakil Jenderal untuk memimpin pasukan menumpas pemberontakan. Aku sendiri yang akan turun tangan memimpin pertempuran."

Melihat Zhao Xie akhirnya mengambil keputusan, semua orang merasa amat gembira. Mereka menangkupkan tangan, menyatakan kesiapan, lalu membubarkan diri.

......

Pagi hari, di tempat yang terletak seratus mil lebih di sebelah selatan Xindu, terbentang padang rumput tanpa batas. Dua pasukan berbaris rapi di tempat ini, dan tabuhan genderang perang menggelegar di udara.

Iringan suara genderang perang diselingi oleh tiupan sangkakala yang melengking rendah. Kedua pasukan kembali maju sejauh seratus langkah lebih. Pada saat ini, perisai-perisai raksasa berbaris di barisan terdepan, dan tombak-tombak panjang menyembul keluar dari celah-celah perisai tersebut. Ini adalah pertanda bahwa pertempuran akan segera dimulai.

Tak lama kemudian, di bagian bendera komando pasukan Li Liang, Li Liang dan para jenderalnya memacu kuda keluar. Para jenderal berbaris lurus di belakang Li Liang. Pada saat ini, Li Liang kembali memacu kudanya maju sejauh seratus langkah hingga ia dapat melihat dengan jelas bendera komando di seberang. Ia lantas menarik kendali kudanya, berhenti, dan berteriak lantang, "Silakan Jenderal Zhang Er keluar untuk berbicara."

Li Liang meneriakkan itu sebanyak tiga kali. Perisai raksasa di seberang bergeser maju, dan Zhao Xie bersama para jenderalnya memacu kuda keluar. Menyaksikan Li Liang di tengah medan perang, Zhang Er tersenyum dengan nada sedikit mengejek. Ia kemudian memacu kudanya maju, berhenti tidak jauh dari hadapan Li Liang, menangkupkan tangan, dan berkata sambil tersenyum, "Jenderal Li, entah apa urusan penting yang membuatmu mencari saya?"

Sikap Zhang Er yang dingin membuat Li Liang merasa sedikit terkejut, namun keterkejutan itu hanya berlangsung sesaat. Ia segera membalas tersenyum, "Zhang Er, kau seharusnya tahu mana yang merupakan jalur yang sah dan mana pasukan yang kuat. Mengapa harus begitu keras kepala? Lebih baik membelot dan menyerah kepadaku, kita akan membagi dua tanah Zhao bersama-sama, bukankah itu sangat menyenangkan?"

Ucapan Li Liang tidak mendapat sambutan dari Zhang Er. Sebaliknya, Zhang Er mendongak dan tertawa terbahak-bahak, seolah-olah perkataan Li Liang adalah lelucon paling lucu di dunia. Setelah tertawa sesaat, Zhang Er mengerutkan kening dalam-dalam, menunjuk ke arah Li Liang dengan geram, dan berkata, "Anjing pengkhianat junjungan, masih berani mencoba menghasutku?"

Sebelum Li Liang sempat berbicara lagi, Zhang Er telah menarik kendali kudanya kembali ke barisan pasukan Zhao. Ia menghunus pedang panjangnya, menunjuk langsung ke arah pasukan Li Liang, dan berteriak dengan suara menggelegar, "Li Liang mengkhianati junjungan demi kemuliaan pribadi, dengan keji membunuh seluruh keluarga Raja Zhao Wuchen, caranya terlalu kejam. Setelah itu, Li Liang membiarkan pasukannya membuat kekacauan dan membunuh Perdana Menteri Shao Sao, dosanya sangat layak dihukum mati. Sekarang, ia kembali mengerahkan pasukan ke utara dengan lancang berniat mencelakai Raja Zhao Xie. Niatnya sungguh jahat dan layak dihukum mati! Para prajurit, angkat senjata kalian, ikuti aku membela Raja Zhao dan menumpas pemberontak durhaka!"

Pernyataan Zhang Er berhasil membangkitkan moril pasukan Zhao secara drastis. Semua prajurit berteriak melengking, mengacungkan senjata, dan bersiap siaga untuk bertarung.

Dalam sekejap, tabuhan genderang di dalam barisan pasukan Zhao semakin menggelegar, suara sangkakala bersahut-sahutan. Pada saat itu, Chen Yu menghunus pedang panjangnya, menunjuk ke depan, dan pasukan Zhao menerjang maju bagaikan gelombang pasuk raksasa, menyerbu bagai air bah.

Setelah percakapannya dengan Zhang Er, Li Liang kembali dengan penuh kemarahan. Saat ini, ia dapat melihat dari kejauhan saat Zhang Er dengan penuh amarah bersumpah di hadapan pasukan Zhao. Li Liang tahu bahwa Zhang Er dan yang lainnya telah berbulat tekad untuk mengikuti Zhao Xie, dan bujukan apa pun tidak akan ada gunanya lagi. Rasa penyesalan mendominasi benak Li Liang saat itu—menyesal karena telah memprovokasi Zhang Er dan berujung pada penghinaan terhadap dirinya sendiri. Namun, pertempuran akan segera meletus dan Li Liang tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu terlalu banyak. Ia menghunus pedang panjang di pinggangnya, melambaikannya ke depan, lalu berbalik dan berteriak dengan suara menggelegar kepada pasukannya, "Para prajurit, saatnya meraih jasa telah tiba! Serbu ke depan, injak-injak Xindu, bunuh Zhao Xie! Para wanita di istana Xindu terserah kalian untuk dinikmati, harta benda terserah kalian untuk diambil! Maju serbu, bunuh!"

Atas perintah Li Liang, kelima puluh ribu prajurit itu melesat bagaikan kuda liar yang lepas dari kendali, meraung-raung menyerbu pasukan Zhao. Sementara itu, pasukan Zhao juga terbakar semangatnya berkat dorongan semangat dari Zhang Er, lalu berbondong-bondong menerjang ke arah pasukan Li Liang. Setelah suara benturan yang dahsyat, kedua pasukan tersebut saling bertubrukan. Suara tabuhan genderang perang, benturan pedang dan tombak, jeritan kesakitan dari mereka yang terluka, ratapan memelas dari mereka yang berlutut memohon nyawa, serta suara roda kereta yang melindas anggota tubuh terus terdengar bersahut-sahutan tanpa henti.

Sebagaimana pepatah mengatakan, pihak yang menegakkan kebenaran bernyali besar sedangkan pihak penentang akan melemah. Pasukan Li Liang akhirnya tidak mampu menandingi pasukan Zhao yang mempertaruhkan nyawa demi membela raja mereka. Setelah tiga gelombang pertempuran sengit, pasukan Li Liang mengalami kekalahan total di sepanjang garis pertempuran dan mundur kocar-kacir kembali ke Handan.

Kota Handan saat itu tidak menyisakan banyak prajurit. Li Liang memerintahkan wakil jenderal Bo Yi untuk mempertahankan kota, sementara ia sendiri membawa para pengawal pribadinya dan membelot bergabung dengan jenderal Qin, Zhang Han.