Bab 23 Pertemuan di Lingbi

Sejak Dong Juan ditolak oleh Xiang Liang, Xiang Liang memerintahkan Xiang Yu untuk tetap menjadi panglima barisan depan, memimpin pasukan bergerak ke utara menuju Pengcheng. Sepanjang perjalanan, pasukan bergerak dengan megah, sementara Xiang Yu memancarkan aura membunuh yang pekat, mengakibatkan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya di kalangan prajurit maupun rakyat jelata.

Sejak meninggalkan Kabupaten Xuxian, Xiang Yu langsung melaju ke Kabupaten Qilü. Kepala daerah Kabupaten Qilü, begitu mendengar nama besar Xiang Yu, diliputi ketakutan hingga bunuh diri. Para jenderal penjaga kota memilih untuk menyerahkan seluruh kota tanpa perlawanan. Xiang Yu berhasil merebut Kabupaten Qilü tanpa mengeluarkan tenaga sedikit pun. Namun, ia tidak tinggal berlama-lama; dengan terburu-buru, ia memimpin pasukannya bergerak ke barat, langsung menuju Kabupaten Fuli.

Kabupaten Fuli memiliki hampir dua puluh ribu prajurit penjaga dan merupakan satu-satunya kabupaten yang mampu menyaingi Xiang Yu. Wilayah ini berbatasan dengan Kabupaten Qi. Sejak kekalahan Chen Sheng dan runtuhnya rezim Zhang Chu, kabupaten-kabupaten seperti Qi, Zhi, dan Fuli berturut-turut direbut kembali oleh pasukan Qin. Mengetahui bahwa Xiang Yu sedang bergerak ke barat, Kabupaten Fuli segera menambah pasokan pasukan penjaga, mengangkut kayu penggulung dan batu petir ke atas tembok kota, serta mengerahkan para pemuda setempat untuk membantu pertahanan kota, bertekad untuk bertempur melawan Xiang Yu.

Bagi rakyat Kabupaten Fuli, mereka sama sekali tidak mengharapkan pasukan Qin melawan Xiang Yu, sebab reputasi Xiang Yu di Komanderi Sishui sangatlah buruk. Konon, Xiang Yu memiliki temperamen yang pemarah dan sangat gemar melakukan pembantaian, terutama dalam pertempuran Guangling di mana karena perlawanan para penjaga, Xiang Yu membantai banyak sekali rakyat tak berdosa. Oleh karena itu, rakyat hanya mendambakan kedamaian dan keselamatan, tetapi para jenderal penjaga Kabupaten Fuli justru bersikeras mempertahankan kota hingga titik darah penghabisan dan melawan pasukan Chu. Meskipun rakyat memendam keluh kesah, mereka tidak berdaya untuk mengubah keadaan.

Di atas tembok kota saat itu, regu demi regu rakyat meneriakkan yel-yel sambil menarik batang-batang kayu raksasa dan kuali besar ke jalur miring. Ini adalah garis pertahanan terakhir pasukan Qin. Begitu pasukan Chu berhasil memanjat tembok, menjatuhkan kayu-kayu raksasa tersebut akan menimbulkan kerugian yang sangat besar bagi pihak Chu.

Rumah-rumah yang letaknya paling dekat dengan tembok kota dengan kejam dihancurkan oleh pasukan Qin, sementara fondasi dan balok rumah digunakan sebagai kayu penggulung dan batu petir. Gelombang demi gelombang prajurit Qin yang menggenggam busur silang berlari dengan cemas menuju puncak tembok. Tak lama kemudian, dari luar kota sayup-sayup terdengar suara tabuhan genderang perang yang menggema: “Dung, dung, dung...”

Suara sangkakala melengking pilu di udara; itu adalah suara genderang pasukan Chu yang sedang berbaris untuk menyerang kota. Setiap tabuhan genderang menghantam batin para prajurit penjaga di atas kota, menimbulkan rasa ngeri dan kecemasan yang mendalam.

Beberapa prajurit Qin yang berpatroli melihat rakyat yang dilanda kepanikan hebat dan hampir berontak. Mereka mengayunkan senjata sambil membentak dengan marah, “Jangan panik! Jangan panik! Siapa pun yang berani berlari kacau akan dibunuh tanpa ampun!”

Seorang perwira bahkan menunggang kuda sambil mencambuk rakyat yang malang itu dengan cambuk kulit. Mereka diperlakukan bagaikan tikus buronan yang ketakutan, tanpa seorang pun yang peduli apakah mereka hidup atau mati.

Tepat saat tabuhan genderang di luar kota semakin menggelegar dan suasana di atas tembok kota dipenuhi kesibukan yang luar biasa, seorang jenderal berzirah perak, dikelilingi oleh para pengikutnya, berjalan cepat menuju puncak tembok kota. Setibanya di sana, perwira berkuda yang tadinya tampak begitu berwibawa itu langsung turun dari kudanya dengan tergesa-gesa, menyambut kedatangan sang jenderal sambil menangkupkan tangan, “Jenderal, pasukan Chu telah tiba di bawah kota. Mereka sedang bersiap untuk melancarkan penyerangan.”

Jenderal berzirah perak ini bernama Shi Deyu, yang dulunya juga seorang jenderal tangguh yang disegani di berbagai wilayah. Ketika Chen Sheng bangkit, ia kebetulan dipindahtugaskan ke Guanzhong, dan kemudian mengikuti Zhang Han dalam menghancurkan Zhou Wen, mengumpulkan prestasi militer hingga diangkat menjadi jenderal pendukung. Belakangan, ia diperintahkan untuk memperkuat Komanderi Sishui. Setelah rezim Zhang Chu runtuh, Shi Deyu dengan tegas mengerahkan pasukan ke Kabupaten Qi dan secara berturut-turut merebut kembali kabupaten-kabupaten seperti Fuli dan Qilü.

Demi memperkokoh pengaruh pasukan Qin di Komanderi Sishui, Shi Deyu telah beberapa kali melakukan wajib militer, namun hasilnya kurang memuaskan karena hanya berhasil merekrut sedikitnya tiga ribu orang lebih.

Dalam beberapa hari terakhir, pasukan Chu bergerak ke utara dengan kekuatan yang sangat besar. Berbagai kabupaten, besar maupun kecil, takluk atau menyerah, sehingga memberikan tekanan yang amat berat bagi Shi Deyu. Namun, karena ia telah berjanji kepada Liao Zhan, Penguasa Komanderi Sishui, untuk membantunya menjaga pertahanan di sisi selatan, Shi Deyu tidak akan begitu saja menarik mundur pasukannya. Lebih baik ia dikepung hingga tumpas oleh pasukan Chu di Kabupaten Fuli daripada harus mundur separuh langkah pun.

Sayangnya, di era di mana arus informasi sangat tertutup ini, ia belum menerima berita tentang kekalahan Liao Zhan di Komanderi Sishui. Jika tidak, ia tentu tidak akan bertindak bodoh dengan tetap bertahan di kota yang terancam bahaya demi mempertahankan Kabupaten Fuli.

Saat itu, Shi Deyu tiba di atas tembok kota dan menjulurkan kepalanya untuk melihat ke bawah. Pasukan Chu tengah sibuk merakit panggung awan; itu adalah tanda-tanda persiapan untuk menyerang kota. Di tengah pasukan utama yang berbaris rapat tidak jauh dari sana, seorang jenderal muda berzirah perak berdiri dengan angkuh di bawah panji-panji kebesaran, tampak begitu berwibawa. Orang ini pastilah panglima tertinggi dari pasukan tersebut. Menatap jenderal muda yang memancarkan aura membunuh yang pekat ini, serta mengamati panji-panji yang berdiri tidak jauh di belakangnya, mata Shi Deyu sedikit menyipit dan pupil matanya mengerut. Pada saat itu, ia telah menebak siapa jenderal muda tersebut.

Jenderal macan muda yang menggetarkan Jiangdong dan menyapu bersih Jiangbei, yaitu 'Xiang Yu'. Meskipun Shi Deyu merasakan sedikit rasa gentar di dalam hatinya, ia lebih memahami misi yang diembannya.

Setelah sejenak menyemangati dirinya sendiri, Shi Deyu dengan tegas membalikkan badan dan memberi perintah, “Keluarkan perintah! Seluruh kota siaga penuh, jangan biarkan pasukan Chu mendekati tembok kota!”

Saat Shi Deyu sedang mengamati Xiang Yu, ia tidak menyadari bahwa Xiang Yu di bawah kota juga sedang mengamatinya—seorang jenderal paruh baya berzirah perak dengan kulit yang agak gelap dan sangat mencolok.

Menghadapi tembok tanah yang tidak terlalu tinggi ini, Xiang Yu memiliki keyakinan penuh untuk merebutnya. Terlebih lagi, dengan merebut kota ini, itu berarti gerbang selatan menuju Pengcheng telah terbuka sepenuhnya, dan setelah ini, tidak akan ada lagi hambatan berarti di depan.

Tepat saat Xiang Yu sedang merenung, Yu Ziqi menunggang kuda mendekat dan menangkupkan tangan, “Jenderal, segala sesuatunya telah siap.”

Lamunan Xiang Yu buyar oleh kehadiran Yu Ziqi. Ia kembali mendongak untuk melihat sekilas; jenderal paruh baya yang tadi dilihatnya kini telah menghilang. Saat ini, puncak tembok kota dipadati oleh lautan manusia, menunjukkan bahwa pasukan Qin telah mengerahkan banyak prajurit. Namun, di mata Xiang Yu, orang-orang ini tidak lebih dari sekadar semut belaka dan sama sekali bukan tandingan pasukan Chu.

Sambil tersenyum dingin, Xiang Yu mengalihkan pandangannya kepada Long Qie dan memerintahkan, “Beri kamu lima ribu prajurit, dan dalam waktu satu jam, rebut kota ini untukku!”

Mendengar Xiang Yu menunjuk namanya, Long Qie tertawa lepas. Ia menangkupkan tangan, lalu berbalik dan memberi perintah kepada pasukannya, “Saudara-saudara, ikuti aku menyerang ke atas!”

Tabuhan genderang pasukan Chu kembali menggema menggelegar. Hampir lima ribu prajurit Chu berhamburan menyerbu ke arah Kabupaten Fuli. Panggung awan ditarik perlahan oleh lebih dari dua puluh ekor lembu, sementara di belakangnya, seratus lebih prajurit Chu mendorong dengan sekuat tenaga. Tangga-tangga pengepungan juga berhasil dinaikkan ke tembok kota berkat kerja keras pasukan Chu. Long Qie mencabut pedang panjangnya, menunjuk ke depan, dan meraung, “Panjat ke atas!”

Pasukan Chu berteriak dan mengaum sambil memanjat tembok Kabupaten Fuli. Pertempuran berlangsung sangat berdarah. Lebih dari lima ratus pemanah setengah berjongkok di bawah kota untuk melepaskan anak panah ke arah menara pengawas. Di atas tembok, pasukan Qin juga berjuang keras melakukan perlawanan. Kayu penggulung, batu petir, dan anak panah terus-menerus meluncur ke bawah, mengakibatkan korban tewas dan luka-luka yang sangat parah di pihak Chu.

Ketika gelombang pertama pasukan Chu hampir berhasil mencapai puncak, tombak-tombak panjang terjulur keluar dari celah tembok dan menusuk dengan liar ke bawah. Prajurit Chu yang baru saja memunculkan kepala mereka dengan kejam tertusuk, lalu terjatuh ke bawah.

Begitu prajurit Chu pertama jatuh, gelombang pasukan Chu yang mengikutinya semakin banyak. Mereka merangsek ke atas dengan dilindungi perisai. Beberapa ujung tombak yang terjulur berhasil dicengkeram oleh prajurit Chu dan ditarik serta diguncang ke belakang dengan kuat, membuat para prajurit Qin kehilangan keseimbangan dan menjerit saat terjatuh ke bawah.

Seiring dengan gempuran dahsyat pasukan Chu, beberapa bagian tembok kota yang rendah berhasil direbut oleh mereka. Mereka mengayunkan pedang bertempur mati-matian melawan pasukan Qin di atas tembok. Kendati demikian, masih banyak bagian tembok yang dipertahankan dengan gigih oleh pasukan Qin. Mereka memaksa para buruh paksa untuk menarik kayu-kayu raksasa dan mendorongnya ke luar kota. Diiringi suara ledakan gemuruh, tangga pengepungan hancur berkeping-keping, dan jeritan kesakitan dari prajurit Chu terdengar bersahut-sahutan.

Namun, prajurit Chu yang berhasil naik ke atas kota semakin bertambah bagaikan kawanan semut. Mereka mulai menyerang berbagai titik pertahanan. Pasukan Qin perlahan-lahan terdesak dan terpaksa mundur sambil bertempur. Sebagian prajurit Qin tanpa ampun mendorong para buruh paksa ke barisan paling depan untuk menahan gempuran pasukan Chu demi mereka. Akan tetapi, pasukan Chu tidak menunjukkan kelemahan sedikit pun; baik buruh paksa maupun prajurit Qin, semuanya dibantai tanpa terkecuali.

Shi Deyu menyaksikan menara pengawas jatuh dan Kabupaten Fuli tidak dapat diselamatkan lagi. Dengan putus asa, ia menatap ke bawah kota. Semula ia mengira Xiang Yu akan memimpin penyerangan secara pribadi sehingga ia bisa bertarung melawan jenderal macan Jiangdong tersebut. Namun pada akhirnya, Xiang Yu tidak turun tangan, dan ia pun tidak akan pernah bisa bertarung melawan Xiang Yu.

Shi Deyu mencabut pedang panjang di pinggangnya. Teknologi penempaan Negara Qin sangatlah luar biasa, mampu mempa  batang pedang perunggu hingga sepanjang lebih dari empat kaki, memberikan keuntungan yang sangat besar di medan perang. Saat itu, Shi Deyu mengibaskan pedang panjangnya sambil menebas dengan sekuat tenaga, mengakibatkan banyak prajurit Chu tewas mengenaskan di bawah pedangnya.

Namun, seiring dengan semakin berkurangnya jumlah prajurit Qin dan semakin gigihnya pasukan Chu, Shi Deyu akhirnya terkepung di tengah kerumunan musuh. Kendati demikian, ia sama sekali tidak merasa takut dan terus bertempur dengan gagah berani. Tepat setelah ia berhasil menebas mati seorang musuh dan mencabut kembali pedang panjangnya, sebuah tombak melesat terbang dari kejauhan dan tepat menembus dadanya. Rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya, membuat Shi Deyu jatuh berlutut setengah badan.

Darah mengalir deras bagaikan air terjun. Shi Deyu memicingkan matanya, menatap lekat-lekat orang yang telah merenggut nyawanya. Sosok itu berpostur tegap dan kekar, berpenampilan kasar, mengenakan zirah perak, dan tampak begitu berwibawa. Namun, Shi Deyu tidak mengenal orang tersebut. Didorong oleh rasa penasaran menjelang ajalnya, ia menahan rasa sakit yang mendalam, menggerakkan bibirnya, dan bertanya, “Siapa kamu...?”

“Biar kau mati dengan tenang, namaku Long Qie,” ujar Long Qie sambil mendongak dan tertawa terbahak-bahak dengan sikap yang bebas tanpa beban. Pada saat itu, bendera pasukan Qin di atas tembok kota telah hampir seluruhnya dicabut dan digantikan dengan bendera merah pasukan Chu. Di bawah menara kota, gerbang Kabupaten Fuli perlahan-lahan terbuka. Sekelompok prajurit Chu berlari keluar dari gerbang kota, melambaikan tangan dan bersorak gembira ke arah Xiang Yu dan kawan-kawan.

Tidak jauh dari sana, Xiang Yu menyaksikan Kabupaten Fuli telah direbut, lalu tersenyum dingin dan berkata, “Siapa pun yang menghalangiku, bunuh tanpa ampun!”

Tepat ketika Xiang Yu bersiap untuk memasuki kota, seorang kurir berkuda datang dengan kecepatan tinggi. Dari kejauhan, kurir itu berteriak lantang, “Jenderal Xiang Yu! Panglima Tertinggi memerintahkan agar Anda segera bergerak menuju Lingbi dan menyiapkan kapal-kapal agar seluruh pasukan dapat menyeberangi sungai!”

......

Xiang Liang tiba di Kabupaten Fuli setelah kepergian Xiang Yu, lalu memasang maklumat untuk menenangkan rakyat, mengumumkan kepada khalayak luas mengenai tekadnya untuk bangkit kembali, serta merekrut prajurit secara lokal dan mendapatkan lebih dari dua puluh ribu orang. Ia kemudian membagikan senjata dan zirah yang dikirim oleh Xiang Bo. Pada saat itu, Xiang Liang telah memiliki hampir seratus ribu prajurit, kekuatan yang sangat besar dan megah.

Di kantor pemerintahan Kabupaten Fuli, ketika Xiang Liang sedang berdiskusi dengan para bawahannya untuk bersiap menyeberangi sungai dan menyerang Pengcheng, seorang utusan darurat datang melapor bahwa Deng Zong, Penguasa Jiujiang, bersama Sekretaris Senior Li Sheng memimpin dua puluh ribu prajurit datang untuk bergabung. Xiang Liang sangat gembira dan memutuskan untuk merapikan barisan selama tiga hari sebelum bergerak maju menuju Pengcheng.

Di sisi barat Komanderi Sishui, satu lagi pasukan besar pasukan Chu bergerak perlahan ke depan. Panji-panji Chu berkibar ditiup angin. Pasukan ini adalah pasukan Xiang Zhuang. Pada saat itu, jumlah personel pasukan telah mencapai lebih dari empat puluh ribu orang, di mana lima belas ribu di antaranya adalah Pasukan Poyang yang dibawa oleh Wu Fang dan Qing Bu.

Pasukan tersebut menunjukkan wibawa yang luar biasa. Di setiap tempat yang mereka lalui sepanjang perjalanan, tidak ada yang tidak menyerah atau memohon belas kasihan. Xiang Zhuang, yang semula berniat bergabung dengan sang paman di Pengcheng, menerima kabar dalam beberapa hari terakhir bahwa pasukan utama Xiang Liang tertahan selama beberapa hari di Kabupaten Fuli dan bersiap menyeberangi sungai di Lingbi. Lokasi ini kebetulan sama persis dengan tempat penyeberangan sungai yang telah dirancang oleh Xiang Zhuang. Oleh karena itu, Xiang Zhuang secara mendadak memutuskan agar seluruh pasukan bergerak menuju Lingbi untuk bergabung dengan Xiang Liang.

Sore harinya, sebelum Xiang Zhuang tiba di Lingbi, pasukan lain telah lebih dulu tiba di sana sebelum dirinya. Pasukan ini bergerak ke utara dari Shouchun di Jiujiang, berjumlah lebih dari dua puluh ribu orang, dan semuanya mengusung panji-panji Poyang. Jenderal terdepan mengenakan zirah perak; tidak lain adalah Prefek Poyang, Wu芮 (Wu Rui). Saat itu, di luar kamp besar di pelabuhan sungai Lingbi, Xiang Liang mengenakan zirah lengkap untuk menyambut sahabat karibnya yang juga berasal dari Jiangdong tersebut.