Bab 42: Zhang Han Bergerak ke Barat

Kabar mengenai pergerakan pasukan Zhang Han menuju Kabupaten Chen telah tersebar luas. Pasukan pemberontak di berbagai kota dan wilayah mulai memperketat pertahanan, bersiaga penuh, dan merasa cemas kalau-kalau target berikutnya dari pasukan Qin adalah mereka sendiri.

Namun, ada pula sosok setia yang rela mengorbankan segalanya demi Negara Zhangchu, salah satunya adalah perwira bawahan bernama Lu Chen.

Saat itu, ia memimpin dua puluh ribu prajuritnya bergerak dari wilayah Nanyang menuju Kabupaten Chen, berupaya membebaskan pengepungan di sana dengan pasukan yang lemah. Meski terdengar naif, tindakan ini sebenarnya merupakan sebuah bentuk kesetiaan yang agung.

Lu Chen sangat memahami bahwa mustahil bagi dua puluh ribu tentaranya untuk mengalahkan lima ratus ribu pasukan Zhang Han. Namun, tujuan utama Lu Chen adalah melindungi Chen Sheng; bahkan jika ia bisa menyelamatkan Chen Sheng dan mendirikan ibu kota baru, Negara Zhangchu akan tetap berlanjut.

Pasukan itu kini telah tiba di Yangcheng, kampung halaman Chen Sheng. Dari sinilah Chen Sheng berangkat untuk memulai pemberontakan di Daze yang kemudian melahirkan Negara Zhangchu.

Hujan salju turun tanpa henti, menutupi tanah dengan lapisan tebal. Lu Chen mengandalkan pasukan ringan yang bergerak cepat agar tidak banyak membuang waktu. Sementara itu, pasukan Qin yang memiliki perbekalan besar dan baru saja meraih kemenangan besar, memanfaatkan musim dingin untuk berdiam di Kabupaten Xu sembari menunggu kesempatan.

Pada saat itu, serpihan pasukan yang tercerai-berai mulai melarikan diri ke sekitar Yangcheng. Dari mulut mereka, Lu Chen mengetahui bahwa situasi di Kabupaten Chen sangat genting dan ia harus segera tiba di sana.

Setelah beristirahat sehari di Yangcheng, Lu Chen memerintahkan pasukannya untuk meninggalkan semua perbekalan yang tidak perlu, setiap prajurit hanya membawa bekal kering untuk setengah bulan, dan segera bergegas menuju Kabupaten Chen.

Setengah bulan kemudian, pasukan Lu Chen menyeberangi Sungai Ru dari Shangcai. Saat itu, Sungai Ru telah membeku, sehingga pasukan menyeberang dengan berjalan kaki. Mereka segera tiba di Nanton, yang hanya berjarak sepuluh mil dari Kabupaten Xiang, dapat ditempuh dalam setengah hari. Namun, sebuah kabar mengejutkan menyebar di tengah pasukan Lu Chen.

Zhang He telah mengalami kekalahan telak setengah bulan yang lalu dan gugur di medan perang. Chen Sheng mengirim pasukan bantuan untuk Zhang He, namun justru dibunuh oleh kusirnya sendiri, Jia Fu. Kini, Jia Fu menguasai Kabupaten Chen dan memproklamirkan diri sebagai penguasa tunggal.

Ada pula desas-desus lain yang mengatakan bahwa Jia Fu telah menyerah kepada Zhang Han. Karena jalan tertutup salju, Zhang Han tetap bermarkas di Kabupaten Xu. Namun, salju mulai mencair dalam beberapa hari terakhir, akses jalan mulai pulih kembali, dan Zhang Han dapat sewaktu-waktu menyerang Kabupaten Chen untuk merebut kembali Komander Chen sebelum bertempur menuju Negara Qi.

Berbagai kabar simpang siur terus bermunculan, tetapi berita kematian Chen Sheng benar-benar membuat Lu Chen murka. Di balik kemarahannya, Lu Chen merasa menyesal karena telah memaksakan gerak cepat pasukannya. Kini, ia terjebak di Nanton tanpa perbekalan. Jika tidak menemukan basis pendukung, ia tidak akan bisa kembali ke Nanyang.

Saat Lu Chen tengah gelisah, juru tulis Chao Kaiji datang menghampirinya. Sembari mengusap janggutnya, ia tersenyum sinis, "Apa yang membuat Jenderal ragu?"

Lu Chen yang terhenti dari lamunannya menatap Chao Kaiji dengan heran, "Apa maksud Tuan?"

"Raja Chen Sheng tewas secara tidak adil di Kabupaten Chen, pasukan Zhangchu kehilangan pemimpin, dan Jia Fu menutupi kebenaran tentang pembunuhan tuannya, menguasai Kabupaten Chen, berkhianat demi jabatan, dan berniat menyerah kepada pasukan Qin. Bukankah ini alasan yang paling tepat?" ujar Chao Kaiji dingin.

Lu Chen terdiam. Perkataan Chao Kaiji ada benarnya. Saat ini, ia tidak punya jalan untuk mundur. Jika kembali ke Nanyang begitu saja, dari mana ia akan mendapatkan logistik? Bahkan jika ada logistik, ia datang ke Komander Chen tanpa hasil apa pun. Jika ia mundur hanya karena Chen Sheng telah tiada, akankah para prajurit tetap mendukungnya?

Setelah mempertimbangkan cukup lama, Lu Chen akhirnya membulatkan tekad. Ia menatap tajam ke arah Chao Kaiji dan menghela napas, "Kata-kata Tuan membuka pikiran saya. Saya tahu apa yang harus dilakukan."

Tiga hari kemudian, pasukan Lu Chen menyusun formasi di depan gerbang selatan Kabupaten Chen. Genderang perang ditabuh dengan gemuruh, hampir seratus tangga penyerbuan yang dibuat secara mendadak disiapkan. Di samping setiap tangga, berdiri seratus prajurit. Perang akan segera pecah.

Di atas menara gerbang, Li Yong merasa gelisah. Ia juga pernah mendengar desas-desus bahwa Jia Fu mungkin telah membunuh Chen Sheng dan meminta menyerah kepada Zhang Han. Namun, karena tidak ada bukti, Li Yong memilih untuk tidak memedulikannya. Selama pasukan Qin tidak berada di depan mata, ia tidak akan mengungkap masalah ini.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa masalah ini akan dijadikan alasan oleh Lu Chen untuk menyerang. Meski pasukan Lu Chen tidak besar, hanya sekitar dua puluh ribu orang, posisi Lu Chen sah secara hukum. Mampukah tujuh ribu prajurit pertahanannya mempertahankan Kabupaten Chen?

Li Yong merasa menyesal dan bimbang, tidak tahu apa yang harus dilakukan. Saat itu, di bawah tembok kota, suara genderang semakin nyaring. Saat gerbang bendera terbuka, seorang pria berpakaian zirah kulit keluar dari barisan.

Pria itu adalah Lu Chen. Ia menyipitkan mata, menatap tajam ke atas menara, memandang Li Yong yang juga sedang menatapnya. Lu Chen memacu kudanya beberapa langkah ke depan dan berseru, "Dengarkan kalian yang ada di atas sana! Kami datang bukan untuk hal lain, hanya untuk membalas dendam bagi sang Raja! Serahkan si pembunuh, Jia Fu, maka kami jamin kalian tetap hidup dan kita bisa bersama-sama melawan pasukan Qin!"

Suasana di atas tembok kota menjadi riuh. Para prajurit mulai berbisik-bisik, bertanya-tanya apakah rumor yang pernah mengguncang Kabupaten Chen itu nyata? Apakah Raja Chen Sheng benar-benar telah tiada?

Di tengah kegaduhan dan perdebatan itu, Jia Fu bersama seratus pengawal pribadinya naik ke atas menara. Ia menyadari tatapan penuh kebencian dari orang-orang di sana. Hatinya bergetar, dan ia bertanya dengan dingin, "Komandan Li, apa yang terjadi?"

Li Yong menatap Jia Fu dengan tajam, menunjuk ke bawah tembok, dan berkata dengan penuh kebencian, "Jelaskan sendiri kepada mereka!"

Jia Fu tampak heran. Ia menjulurkan kepala ke bawah dan melihat bendera Negara Zhangchu, tetapi ia tidak mengenali jenderal yang memimpin di bawah sana. Ia pun berteriak dengan dingin, "Pasukan dari mana kalian?"

Di samping Lu Chen, seorang mantan pengawal pribadi Chen Sheng menunjuk ke atas tembok dan berkata, "Dia adalah Jia Fu!"

Mata Lu Chen membelalak. Ia menatap ke arah menara dan berteriak penuh kebencian, "Jia Fu, kau anjing pengkhianat! Jika kau masih punya hati nurani, bunuhlah dirimu sendiri untuk menebus dosamu pada dunia, maka aku akan membiarkan jasadmu utuh. Jika tidak, saat kota ini jatuh, kita akan musnah bersama!"

Jia Fu yang merasa panik menoleh ke arah Li Yong dan berteriak, "Cepat, panah dia!"

Li Yong tidak memedulikan Jia Fu, ia hanya bertanya dengan dingin, "Apakah yang dikatakannya benar?"

"Ti... tidak ada hal seperti itu!" Jia Fu menjawab dengan gugup. Li Yong kembali menatap ke bawah. Suara genderang bergemuruh, pasukan Lu Chen mulai menyusun formasi. Perang akan segera dimulai. Saat itulah ia menatap Jia Fu kembali, dan Jia Fu sudah berlari panik menuju bawah menara. Pada saat itu, Li Yong akhirnya tahu bahwa Jia Fu memang telah membunuh mendiang Raja Chen Sheng.

Dunia ini tidak mengenal benar dan salah yang mutlak, tetapi Li Yong terpaksa harus tunduk pada Lu Chen. Ia pun memerintahkan pasukannya, "Pasang bendera putih, buka gerbang kota!"

Di bawah, Lu Chen sedang membakar semangat pasukannya, memerintahkan mereka untuk membalas dendam bagi sang Raja. Para prajurit merespons dengan penuh semangat. Saat mereka bersiap menyerbu, gerbang kota perlahan terbuka. Di atas menara, bendera putih berkibar. Di samping Lu Chen, Chao Kaiji mengingatkan, "Jenderal, kesempatan tidak boleh disia-siakan, segera masuk ke kota!"

"Balaskan dendam Raja Zhangchu! Serbu masuk! Siapa yang melawan, bunuh tanpa ampun!" Lu Chen mengayunkan pedangnya ke depan. Pasukan Zhangchu menyerbu masuk ke dalam Kabupaten Chen.

Jia Fu diikat oleh seratus prajurit Zhangchu dan diseret ke hadapan Lu Chen. Saat itu, Lu Chen telah menguasai seluruh Kabupaten Chen. Li Yong juga bersedia menyerah dan setia di bawah komandonya. Warga yang mengetahui kematian Chen Sheng bereaksi beragam; ada yang bersedih, ada yang meratap, dan ada pula yang diam-diam merasa lega.

"Jia Fu, di mana jenazah sang Raja?" Lu Chen yang memegang pedang menempelkan ujungnya ke leher Jia Fu.

"Di... di Gunung Dang, saya..." Sebelum Jia Fu menyelesaikan kalimatnya, Lu Chen menekan pedang perunggunya. Darah menyembur, dan Jia Fu tewas terkapar di genangan darah.

Di pagi hari, Lu Chen memerintahkan Li Yong untuk menjaga kota, sementara ia sendiri memimpin lima ratus orang menuju Gunung Dang. Ia memaksa para pengawal yang ikut serta dalam pembunuhan Chen Sheng untuk menunjukkan lokasi jenazahnya. Chen Sheng dimakamkan dengan tata cara pemakaman raja di Gunung Dang. Setelah mendirikan batu nisan, barulah Lu Chen kembali ke Kabupaten Chen.

...

Hujan salju perlahan mencair, dan perbekalan yang dikirim dari Aocang telah tiba di Kabupaten Xu. Setelah beristirahat selama lebih dari setengah bulan, Zhang Han akhirnya memutuskan untuk kembali bergerak. Saat pasukan tiba di Nanton, seorang prajurit utusan bergegas menuju markas utama.

"Jenderal Besar, komandan pertahanan Kabupaten Chen, Jia Fu, telah dieksekusi, dan Kabupaten Chen kembali bersiap untuk perang," lapor seorang pengintai.

Zhang Han sedikit terkejut dan bertanya, "Apakah sudah kau selidiki detailnya?"

Pengintai itu mengangguk dan menjawab, "Dikatakan bahwa Lu Chen memimpin pasukan dari Nanyang ke arah timur. Saat tiba di Nanton, ia mendengar kabar kematian Chen Sheng, lalu bersumpah untuk menyerbu Kabupaten Chen, memaksa Komandan Li Yong menyerah, dan memenggal kepala Jia Fu."

Mendengar itu, Zhang Han sangat murka. Jia Fu sebelumnya sempat berniat menyerah kepadanya sehingga Kabupaten Chen seharusnya bisa direbut tanpa pertumpahan darah. Namun, pergerakan Lu Chen dan kematian Jia Fu telah mengacaukan rencananya. Zhang Han pun mendesis, "Lanjutkan pergerakan ke Kabupaten Chen!"

Beberapa kurir diperintahkan untuk menyampaikan perintah tersebut ke seluruh pasukan. Zhang Han merasa amat kesal karena sosok Lu Chen tiba-tiba muncul dan merusak rencananya untuk merebut Komander Chen dengan mudah.

Di sampingnya, Sima Xin menghela napas panjang. Ia memacu kudanya mendekati Zhang Han dan berkata, "Jenderal Besar, kita tidak bisa bergerak ke timur saat ini."

"Mengapa?" Zhang Han bertanya dengan heran sembari menoleh. Melihat Zhang Han yang dikuasai amarah, Sima Xin menasihati, "Terdengar kabar bahwa Song Liu memimpin pasukan langsung ke Komander Nanyang dan kini telah bergerak menuju Wuguan. Jika Wuguan jatuh, apa gunanya bagi Jenderal Besar meski telah merebut kembali Komander Chen?"

Sima Xin berhenti sejenak untuk membiarkan Zhang Han berpikir. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, "Jika Wuguan jatuh, wilayah Guanzhong akan dalam bahaya. Jika negara Qin musnah, Jenderal Besar akan menjadi pendosa sepanjang sejarah. Meski berjasa dalam memadamkan pemberontakan, itu tidak akan mampu menutupi aib runtuhnya negara. Mohon Jenderal Besar mempertimbangkannya."

Kata-kata Sima Xin tepat mengenai inti permasalahan. Zhang Han merasa punggungnya basah oleh keringat. Kini ia telah tenang. Melihat pasukan Qin yang begitu besar, ia sadar bahwa merebut kembali Komander Chen tidak perlu terburu-buru. Kuncinya adalah keamanan di Guanzhong agar ia tidak memiliki beban saat membasmi para pemberontak.

Setelah berpikir demikian, Zhang Han memerintahkan utusannya, "Sampaikan perintah, seluruh pasukan berbalik arah, seberangi Sungai Ru, ambil jalur dari Shangcai, menuju Nanyang!"

...

Di atas tembok kota Kabupaten Chen, Lu Chen tidak memejamkan mata selama beberapa hari. Ia setiap hari memeriksa pertahanan dan mendesak para prajurit untuk berjaga dengan ketat.

Hari itu, saat Lu Chen sedang berpatroli, seorang utusan melapor bahwa pasukan Qin telah bergerak ke arah barat dalam jumlah besar, kemungkinan besar untuk merebut Nanyang.

Kabar ini membuat seluruh warga dan militer di Kabupaten Chen bersorak. Kabupaten Chen yang telah ditutup ketat selama berbulan-bulan akhirnya membuka gerbangnya, membiarkan warga bebas keluar masuk. Wilayah Komander Chen yang semula dilanda api peperangan kini kembali tenang.

Keesokan paginya, Lu Chen mengeluarkan pengumuman untuk menenangkan rakyat, menyatakan bahwa Negara Zhangchu tidak akan musnah begitu saja. Ia akan menggantikan Chen Sheng, berdiri sebagai penguasa Komander Chen, dan bergelar Raja Zhangchu.

[Tamat Volume Ini]