Bab 20 Xiang Zhuang Bertindak

Di luar markas besar, tiga ribu prajurit tentara Zhangchu duduk bersila di atas tanah, beberapa di antaranya berbaring telentang. Mereka semua tampak sangat kelelahan. Sejak jatuhnya Kabupaten Chen, mereka harus berlari kesana-kemari tanpa henti, sama sekali tidak memiliki waktu untuk beristirahat maupun makan. Bahkan, sekadar meneguk air pun telah menjadi angan-angan belaka. Baru setelah tiba di markas Chu ini, mereka merasakan secercah rasa aman dan dapat beristirahat sejenak di tempat tersebut.

Tidak jauh dari sana, Lü Chen tampak cemas gelisah. Penjaga gerbang telah masuk selama setengah jam, namun belum ada kabar yang disampaikan hingga kini. Lü Chen samar-samar merasa, apakah Xiang Zhuang enggan menemuinya?

Jika Xiang Zhuang enggan menemuinya, Lü Chen telah mempertimbangkan untuk beralih ke Jun Sishui. Dikabarkan bahwa Raja Chu, Mi Jingju, telah mengerahkan pasukannya menuju Jun Sishui. Jika ia bisa bernaung di bawah mereka, meskipun saat ini ia harus melepaskan gelar rajanya, kelak ia masih akan memiliki kesempatan untuk memulihkan negaranya. Bahkan jika ia gagal merestorasi negaranya, Lü Chen percaya bahwa dengan pengalamannya, bukanlah hal yang sulit untuk mendapatkan kedudukan yang terpandang di Kerajaan Chu Timur.

Ketika seseorang merasa gugup, ia tidak akan mampu mengendalikan pikirannya yang melayang-layang liar. Pada saat ini, Chao Kaiji yang berada di sampingnya menyadari kecemasan Lü Chen. Ia melangkah maju, menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Apa yang sedang dicemaskan oleh Baginda?"

Selaan Chao Kaiji membuyarkan lamunan Lü Chen. Ia mendongak dan berkata dengan senyum pahit, "Sudah begitu lama, tetapi belum ada kabar dari Xiang Zhuang. Aku khawatir..."

Chao Kaiji melambaikan tangan, memotong perkataan Lü Chen selanjutnya, lalu menghibur, "Baginda terlalu tegang, itulah sebabnya pikiran Baginda menjadi kacau. Jika perkiraan saya tidak meleset, kabar akan segera datang."

Mendengar ucapan Chao Kaiji, Lü Chen berhenti berbicara, menunduk dan kembali tenggelam dalam pikirannya. Chao Kaiji pun terpaksa berbalik pergi untuk mencari sudut yang tenang guna beristirahat sejenak.

Waktu berlalu menit demi menit. Entah sudah berapa lama waktu yang dihabiskan, prajurit yang pergi melapor tadi berlari kembali dengan tergesa-gesa. Ia mengangkat tinggi-tinggi sebuah tanda pengenal sambil berseru lantang, "Jenderal memerintahkan, perintahkan Lü Chen untuk menghadap!"

Mendengar teriakan dari dalam markas, Lü Chen mendongak dan benar saja, ia mendengar bahwa Xiang Zhuang mengizinkannya masuk ke dalam markas. Semangatnya seketika bangkit dan suasana hatinya menjadi jauh lebih baik. Ia mau tak mau menoleh ke arah Chao Kaiji yang berada tidak jauh darinya dan tertawa lebar, "Benar-benar seperti perkiraan Tuan."

Chao Kaiji juga bangkit dan berjalan ke sisi Lü Chen. Beberapa orang merapikan pakaian mereka, memilih beberapa pengawal pribadi yang bertubuh tegap untuk mengikuti, lalu di bawah panduan prajurit Chu, mereka berjalan memasuki markas besar.

Dari kejauhan, markas Chu tampak bersandar pada pegunungan. Bentengnya tidak terlalu besar, tetapi begitu memasuki bagian dalamnya, Lü Chen baru benar-benar menyadari bahwa alasan ia harus menunggu dengan sabar selama lebih dari setengah jam adalah karena kompleks markas Chu sangatlah luas. Selain itu, jarak antara setiap tenda markas sangat berjauhan, dengan menyisakan sebidang tanah kosong yang cukup luas yang digunakan untuk melatih kuda-kuda militer. Hal ini sangat berbeda dari tata letak perkemahan pada umumnya.

Selain itu, ketika melewati perkemahan ketiga, Lü Chen melihat bahwa busur dan panah yang digunakan oleh tentara Chu sangatlah istimewa. Itu adalah jenis busur yang belum pernah ia lihat sebelumnya, memiliki jangkauan tembak yang sangat jauh, dan tampaknya panah tersebut memiliki beberapa tali busur. Namun, karena ia hanya lewat begitu saja, ia tidak dapat melihatnya dengan jelas. Kendati demikian, dari latihan para prajurit, busur ini setidaknya mampu melesat sejauh dua ratus langkah, jauh melampaui busur dan panah biasa.

Inilah hal yang paling membuat Lü Chen takjub. Busur dan panah semacam itu sepertinya bukanlah busur yang biasa digunakan di dataran tengah, dan kemungkinan besar dapat melampaui jangkauan tembak busur silang Qin.

Ini mungkin juga menjadi alasan utama mengapa Xiang Zhuang meraih prestasi militer yang cemerlang sejak pertama kalinya bergerak ke utara. Dilihat dari perlengkapan tentara Chu, Lü Chen merasa bahwa kunjungannya kali ini ke markas Chu tidaklah sia-sia.

Setelah melewati sekitar selusin kompleks perkemahan hingga Lü Chen merasa hampir kehilangan arah, prajurit yang memimpin jalan menunjuk ke sebuah tenda besar yang tampak biasa saja dan tersenyum, "Jenderal, tenda panglima sudah tiba!"

Melihat tenda di hadapannya yang tidak ada bedanya dengan tenda prajurit biasa, Lü Chen merasa sulit mempercayai bahwa inilah tenda utama tentara Chu.

Para pengawal yang berjaga di kedua sisi tenda menyingkap tirai. Lü Chen merasa bagian dalam tenda sangatlah gelap hingga ia sama sekali tidak dapat melihat strukturnya dengan jelas. Ia hanya bisa merapikan jubahnya, lalu bersama Chao Kaiji, ia membungkukkan badan dan melangkah masuk ke dalam tenda.

Seorang pemuda berusia dua puluhan duduk bersila di tempat yang tinggi. Ia mengenakan jubah putih yang membuatnya tampak sangat terpelajar dan anggun. Di sisi pemuda itu, duduk seorang paruh baya berusia hampir tiga puluh tahun. Tidak sulit bagi Lü Chen untuk menebak bahwa orang ini adalah penasihat Xiang Zhuang.

Di kedua sisi tenda besar, banyak jenderal yang duduk berjajar. Pada saat ini, seorang pengawal pribadi di sisi Xiang Zhuang melangkah maju dan membentak dengan suara lantang, "Siapa kalian di bawah tenda ini, mengapa belum juga memberi hormat kepada Jenderal kami!"

Mendapat bentakan seperti itu, Lü Chen tampak sedikit tidak senang. Matanya memerah dan ia menatap tajam ke arah pengawal yang membentak tadi. Namun, Chao Kaiji yang berada di sampingnya buru-buru mendorong pelan lengan Lü Chen untuk mengingatkannya bahwa mereka sedang berada di wilayah orang lain.

Lü Chen menekan kuat-kuat kemarahan di dalam hatinya, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Saya, Raja Zhangchu Lü Chen, datang untuk menghadap Jenderal Xiang Zhuang."

Sebelum Xiang Zhuang sempat bersuara, Kong Ji yang duduk di samping telah bangkit dan berkata dengan marah, "Lancang sekali! Ini adalah markas Chu, bagaimana bisa kau bertindak begitu kurang ajar di sini!"

Begitu suara Kong Ji mereda, Xiang Zhuang telah melambaikan tangan sambil tersenyum, "Eh... Dia datang dari jauh, kalian tidak boleh bersikap tidak sopan!"

Sambil berbicara, Xiang Zhuang bangkit dan berjalan ke hadapan Lü Chen, mengamatinya dari atas hingga bawah, lalu tersenyum dingin, "Aku hanya tahu bahwa Raja Chu seharusnya bermarga 'Mi', sedangkan Yang Mulia..."

Xiang Zhuang tidak melanjutkan kata-katanya. Ini adalah cara untuk tetap menjaga harga diri Lü Chen. Meskipun Lü Chen merasa kesal di dalam hati, ia tidak berani bertindak gegabah. Terlebih lagi, sejak memasuki markas Chu, Lü Chen dapat melihat bahwa pasukan Chu ini sangat luar biasa dan sama sekali bukanlah pihak yang mudah untuk diajak berurusan. Inilah modal yang membuat mereka bisa berbicara dengan penuh percaya diri, sedangkan dirinya hanyalah seorang jenderal yang kalah perang dan tidak berani berbicara tentang keberanian, sehingga saat berbicara pun posisinya secara alami menjadi lebih rendah.

Terlebih lagi, dalam perjalanan tadi, Lü Chen telah memikirkan hal ini. Meskipun ia menduduki singgasana Raja Zhangchu, ia sebenarnya hanya memungut sisa-sisa keuntungan dari Chen Sheng. Kekuatan militernya tidak kuat, bahkan tidak mampu mempertahankan Kabupaten Chen yang sekecil itu. Mempertahankan gelar 'Raja Zhangchu' yang tidak memiliki dasar yang kuat ini pun tidak ada artinya.

Setelah memikirkan hal itu, Lü Chen menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Di hadapan Jenderal Xiang Zhuang, Lü Chen tidak berani sembarangan menyebut diri sebagai raja. Kedatangan saya kali ini adalah untuk memohon bantuan dari tentara Chu, dengan harapan bisa mendapatkan uluran tangan untuk merebut kembali Kabupaten Chen. Sejak saat itu, saya bersedia tunduk kepada tentara Chu dan menjadi seorang jenderal di bawah komando Jenderal Xiang Zhuang. Entahlah..."

Sikap Lü Chen sangat tulus. Tatapan tajam Xiang Zhuang beradu dengan pandangan Lü Chen. Sesaat kemudian, Xiang Zhuang tertawa lepas, "Jika Jenderal Lü bersedia tunduk kepada tentara Chu, ini tentu saja merupakan hal yang baik. Namun, aku akan merekomendasikan Jenderal untuk mengabdikan diri di bawah komando pamanku sebagai seorang jenderal besar, bagaimana menurutmu?"

Xiang Zhuang tidak merendahkannya. Lü Chen merasa tersentuh di dalam hati, lalu menangkupkan tangan seraya berkata, "Saya bersedia mematuhi perintah Jenderal Xiang Zhuang."

Xiang Zhuang mengangguk sambil tertawa lebar dan hendak menghibur Lü Chen beberapa patah kata lagi. Namun di samping mereka, Wu Fang yang sejak tadi tidak bersuara tiba-tiba mencemooh, "Sebagai seorang pria sejati, tidak mampu mempertahankan sejauh apa pun tanah air, untuk apa lagi mempertahankan orang seperti dia?"

Perkataan Wu Fang sarat akan cemoohan. Terlebih lagi, ia adalah seorang jenderal wanita, yang tentu saja merupakan penghinaan besar bagi Lü Chen. Wajah Lü Chen tampak sangat buruk dan ia berdiri dengan gelisah. Melihat situasi tersebut, Xiang Zhuang tidak dapat menahan diri untuk menegur, "Wu Fang, jangan kurang ajar!"

Meski ditegur oleh Xiang Zhuang dan tampak sedikit enggan, Wu Fang tidak berani membantah. Pada saat ini, Xiang Zhuang telah tersenyum kepada Lü Chen, "Anda bisa beristirahat terlebih dahulu. Saya akan segera menghimpun pasukan dan maju menyerbu Kabupaten Chen."

"Kebaikan yang besar tidak perlu diucapkan dengan kata-kata, Lü Chen berterima kasih kepada Anda di sini!" Lü Chen memandang Xiang Zhuang dengan penuh rasa terima kasih dan membungkuk dalam-dalam.

......

Sekitar tiga jam kemudian, pasukan Chu yang perkasa berbaris di sepanjang jalan raya menuju Kabupaten Chen. Gelombang terakhir tentara Chu mulai membereskan kemah dan memuat perbekalan militer. Barisan pasokan tentara Chu yang membentang panjang bahkan mencapai beberapa li.

Sepanjang perjalanan, Li Liang terus menghimpun prajurit yang cerai-berai. Beberapa prajurit dan perwira tentara Zhangchu yang melarikan diri dari Kabupaten Chen, setelah mendengar keberadaan Lü Chen, berbondong-bondong datang untuk bergabung. Wakil Jenderal Li Yong juga berhasil menghimpun lebih dari sepuluh ribu orang dan menemukan Lü Chen yang kini telah bergabung dengan markas Chu. Setelah beberapa pasukan digabungkan menjadi satu, kekuatan Lü Chen secara berangsur-angsur pulih kembali.

Kedua pasukan berjalan beriringan di sepanjang jalan raya dengan megah. Ketika melewati Xinyang, akhirnya di kaki Gunung Dang, mereka berpapasan dengan tentara Qin.

Sejak mengetahui bahwa Lü Chen berhasil melarikan diri dari Kabupaten Chen di tengah kekacauan, Dong Yi merasa gelisah. Alasan utamanya melakukan serangan mendadak ke Kabupaten Chen kali ini adalah untuk membasmi sepenuhnya Negara Zhangchu sejak dalam akar, agar fondasi Lü Chen tidak semakin kokoh dan sulit untuk dihadapi di kemudian hari. Namun ia tidak menyangka, benteng berhasil direbut, tetapi Lü Chen justru melarikan diri. Oleh karena itu pula, setelah menstabilkan Kabupaten Chen, Dong Yi mengerahkan pasukan sebanyak dua puluh lima ribu prajurit untuk melakukan pengejaran ke selatan demi memburu Lü Chen sepanjang jalan serta menangkap sisa-sisa pemberontak Zhangchu untuk dibunuh atau dipaksa menyerah.

Namun di luar dugaan Dong Yi, ia justru berpapasan di sini dengan tentara Chu yang baru pertama kalinya bergerak ke utara. Pada saat ini, di dataran di kaki Gunung Dang, kedua pasukan telah membentuk formasi masing-masing dengan barisan yang megah dan membentang hingga beberapa li.

Tidak lama kemudian, gerbang panji tentara Qin terbuka. Dong Yi memimpin di barisan terdepan, keluar dari celah panji sambil memegang tombak secara melintang, lalu memandang ke kejauhan. Dua li jauhnya terletak barisan tentara Chu. Di depan barisan tentara Chu yang membentang sepanjang beberapa li, dipenuhi oleh perisai-perisai raksasa. Di antara perisai-perisai tersebut, hanya ujung-ujung tombak yang menyembul keluar, membuat formasi pihak lawan sama sekali tidak dapat terlihat jelas. Dalam sekejap, Dong Yi dikejutkan oleh pemandangan di hadapannya.

Ia sama sekali tidak tahu bahwa tentara Chu telah menjadi begitu kuat saat ini.

Sementara itu, di barisan tentara Chu di seberang, di atas sebuah menara pengintai yang dibangun secara darurat, Xiang Zhuang dan Lü Chen berjalan perlahan ke atas. Menara pengintai tersebut sangat tinggi, dengan sebuah bendera besar yang berkibar tertiup angin di puncaknya. Xiang Zhuang berjalan ke dekat pagar pembatas, mengangkat tangan kanannya untuk menaungi dahi, dan memandang ke kejauhan. Pasukan Qin yang perkasa berjumlah lebih dari dua puluh ribu orang. Berdasarkan pengalaman tempur Xiang Zhuang sebelumnya, ini adalah pasukan Qin yang sangat elit dan berbeda dari pasukan Qin yang biasanya ia hadapi.

Kendati demikian, pasukan elit dan senjata canggih tentara Chu bukanlah sesuatu yang dapat diguncang dengan mudah oleh tentara Qin. Terlebih lagi, dalam perjalanan tadi, Lü Chen telah memberikan laporan pendahuluan kepada Xiang Zhuang mengenai situasi pasukan Qin ini. Mereka adalah pasukan di bawah komando perwira Zhang Han, Dong Yi, yang berjumlah sekitar tiga puluh ribu orang. Mereka adalah pasukan yang dikerahkan ke selatan secara mendadak, sehingga mereka maju dengan perlengkapan ringan tanpa membawa perbekalan logistik yang memadai. Pasukan semacam ini hanya bisa diserang dengan cepat dan tidak dapat bertahan lama. Selain itu, tindakan mereka yang meninggalkan Kabupaten Chen demi mengejar Lü Chen sejauh ribuan li telah melanggar pantangan besar dalam ilmu militer, sehingga pertempuran ini pasti akan berakhir dengan kekalahan mereka.

Pada saat ini, Xiang Zhuang sadar dari lamunannya. Ia menurunkan tangan kanannya, menoleh ke arah Lü Chen di sampingnya, lalu tertawa lantang, "Pasukan Qin ini sama sekali tidak seelit seperti yang kau katakan. Lihat bagaimana aku menghancurkan mereka!"

Sambil berbicara, Xiang Zhuang berbalik badan tanpa ragu dan berjalan cepat turun dari menara pengintai.

Suara tabuhan genderang perang yang berbunyi "dum-dum" semakin lama semakin keras. Perisai-perisai raksasa tentara Chu mulai merenggang ke kedua sisi, menyisakan celah selebar satu orang. Skuadron demi skuadron pasukan tombak melangkah keluar ke depan barisan dengan formasi yang tertib dan seragam.

Tidak lama kemudian, di belakang pasukan tombak, ribuan kavaleri juga keluar dari barisan dengan formasi yang sama tertibnya, bersiap di belakang pasukan tombak. Pada saat ini, suara sangkakala yang melengking perlahan ditiupkan. Di celah gerbang panji, Xiang Zhuang didampingi oleh Lü Chen bersama para jenderal berkuda keluar, berhenti di depan barisan. Memandang ke arah pasukan Qin yang perkasa di kejauhan, Xiang Zhuang mengarahkan pandangannya yang dingin kepada Li Ji di sampingnya lalu memberi perintah, "Ini kesempatanmu untuk menorehkan jasa, pergi dan temui mereka!"