Bab 05 Pengerahan Pasukan

Halaman (1/3)

Di dalam rumah, jamuan telah lama usai. Xiang Liang dan yang lainnya menatap ke arah luar pintu. Tak lama kemudian, seorang jenderal muda berzirah perak melangkah cepat memasuki aula, ditemani Kong Ji dan Cao Feng. Ketiganya segera berlutut dengan satu kaki dan memberi hormat.

“Salam hormat kepada Panglima Besar.”

Xiang Liang melihat bahwa Xiang Zhuang telah menjadi jauh lebih dewasa daripada sebelumnya. Samar-samar, ia dapat melihat bayangan kakaknya, Xiang Qu, pada diri pemuda itu. Ia pun mengangguk puas.

Di sisi lain, Cao Wujiao langsung melihat putrinya, Cao Feng. Selama beberapa tahun terakhir, putrinya mengikuti Xiang Zhuang berperang. Kulitnya menjadi lebih gelap dan tubuhnya lebih kurus; sama sekali tidak lagi tampak seperti gadis lembut dari keluarga terpandang. Melihat putrinya menderita di luar dan berubah sedikit demi sedikit, hati Cao Wujiao diliputi kepedihan. Matanya memerah, dan air mata nyaris jatuh.

Namun, Cao Wujiao bukan orang yang tidak memahami keadaan. Perubahan putrinya juga jelas terlihat. Ia menjadi lebih kuat dan lebih dewasa. Dalam hal itu, Xiang Zhuang turut berjasa. Meski demikian, Cao Wujiao benar-benar tidak tega melihat putrinya terus-menerus menanggung penderitaan. Ia pernah berusaha menyelamatkan kembali pernikahan itu, tetapi Xiang Liang tak pernah memberinya jawaban yang memuaskan.

Saat itu, Xiang Liang telah mempersilakan semua orang duduk di tempat masing-masing. Setelah Xiang Zhuang dan yang lainnya duduk, ia menunjuk Zhao Ping sambil tersenyum.

“Dia adalah utusan khusus yang dikirim Raja Chen Sheng. Ia membawa titah rahasia untuk memintaku mengerahkan pasukan ke utara guna memperkuat Kabupaten Chen.”

Setelah berkata demikian, Xiang Liang melirik Xiang Zhuang. Tidak ada seorang pun yang lebih memahami keadaan di utara Sungai Yangzi selain Xiang Zhuang. Dengan sengaja ia mengungkapkan tujuan kedatangan Zhao Ping agar Xiang Zhuang mengetahui duduk perkaranya. Apakah semua itu benar atau tidak, pada akhirnya bergantung pada Xiang Zhuang.

Namun, setelah mendengar perkataan pamannya, Xiang Zhuang tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia memang telah mengetahui bahwa Chen Sheng telah kalah dan tewas. Bahkan, Chen Sheng sebenarnya telah binasa enam bulan sebelumnya. Tidak semua orang dapat mengetahui kabar semacam itu. Xiang Zhuang memperoleh berita tersebut hanya karena ia menyebarkan mata-mata ke berbagai tempat. Di beberapa wilayah, kabar rahasia seperti itu mustahil didapatkan.

Jika Chen Sheng telah tewas, berarti Zhao Ping jelas merupakan utusan palsu. Tidak mungkin ada titah rahasia dari Chen Sheng untuk meminta bantuan. Namun, hal itu barangkali merupakan alasan terbaik bagi keluarga Xiang untuk bergerak ke utara. Paman Xiang Liang tentu telah menunggu kesempatan semacam ini sejak lama.

Daripada membongkar kepalsuan Zhao Ping, lebih baik memanfaatkan kesempatan ini untuk mengerahkan pasukan ke utara. Mungkin, itulah hasil terbaik yang dapat diperoleh.

Melihat Xiang Zhuang tidak memberikan tanggapan, Xiang Liang menganggap bahwa ia menerima keaslian titah rahasia tersebut. Ia pun melanjutkan.

“Pemerintahan kejam Dinasti Qin telah menindas rakyat selama bertahun-tahun. Kini, kemarahan rakyat telah mencapai puncaknya. Raja Chen Sheng adalah orang pertama yang mengangkat panji pemberontakan untuk menggulingkan Dinasti Qin. Walaupun keadaan perang tidak menguntungkan, semua itu baru kesulitan sementara. Kini, Komanderi Chen diserbu besar-besaran oleh pasukan Qin dan berada di ambang kehancuran. Sebagai Menteri Pilar Chu dan Panglima Besar Jiangdong, bagaimana mungkin aku hanya berpangku tangan? Aku telah mengambil keputusan. Kita akan bergerak ke utara untuk memperkuat Kabupaten Chen.”

Semua orang memberi hormat.

“Kami bersedia menerima perintah Panglima Besar.”

Xiang Liang mengangguk. Xiang Zhuang memandang Zhao Ping dan bertanya sambil tersenyum, “Entah siasat apa yang dimiliki Jenderal Zhao untuk membantu kami bergerak ke utara dan mengusir pasukan Qin secepatnya?”

Mendengar pertanyaan itu, Zhao Ping tersenyum.

“Pertanyaan Jenderal Xiang sangat tepat. Aku memang hendak membicarakan hal ini. Jika Jenderal Xiang Liang bersedia mendengarkan saranku, menurutku kita sebaiknya mengerahkan pasukan dari Guangling, lalu melewati Komanderi Sishui dan langsung menembus Komanderi Chen. Itulah strategi terbaik.”

“Guangling?” Xiang Liang tampak sedikit ragu.

Zhao Ping segera tersenyum. “Setahuku, pasukan yang menjaga Guangling saat ini berjumlah kurang dari sepuluh ribu orang. Mereka sama sekali tidak mampu menahan gerak maju Jenderal Xiang Liang ke utara. Selain itu, memasuki Komanderi Sishui dari Guangling akan memungkinkan kita menguasai wilayah tersebut secara efektif. Dengan begitu, kita dapat membangun pijakan yang kokoh di wilayah barat Chu. Hal itu hanya membawa keuntungan dan tidak menimbulkan kerugian bagi rencana kita untuk berdiri teguh di sana kelak.”

Saran Zhao Ping memang masuk akal. Xiang Liang mengangguk, tetapi ia tidak dapat menetapkan keputusan hanya berdasarkan perkataan satu orang. Karena itu, ia hanya tersenyum dan berkata, “Hari ini kita sedang berpesta. Masalah ini akan kita bahas nanti.”

Jamuan itu berlangsung hingga lewat tengah malam. Xiang Zhuang, Xiang Yu, dan yang lainnya telah lama tidak berjumpa, sehingga mereka banyak berbincang dan juga minum cukup banyak arak. Saat itu langit mulai memucat. Setelah jamuan berakhir, semua orang kembali ke kediaman masing-masing. Xiang Liang memerintahkan anak buahnya mengantar Zhao Ping untuk sementara tinggal di wisma penginapan.

Namun, Xiang Zhuang tidak pergi. Ia duduk bersama Xiang Liang di ruang baca. Di hadapan mereka masing-masing terdapat secangkir teh panas untuk menjernihkan pikiran.

Setelah hening sejenak, Xiang Zhuang menghela napas.

“Paman, ada sesuatu yang harus kulaporkan kepadamu.”

Halaman (2/3)

Xiang Liang mengangguk. Xiang Zhuang menghela napas dan berkata, “Sebenarnya, Chen Sheng telah kalah dan tewas sejak enam bulan lalu. Kini, Negeri Zhangchu berada di tangan Lu Chen. Negeri Zhangchu sudah tidak lagi sekuat dahulu.”

Kabar itu membuat Xiang Liang sedikit terkejut. Namun, menang atau kalahnya Chen Sheng sudah tidak penting lagi. Yang penting, Xiang Liang harus memanfaatkan kesempatan ini untuk bergerak ke utara melawan Qin. Hanya dengan demikian ia dapat memperoleh dukungan lebih besar dari rakyat Chu.

Xiang Liang menghela napas pelan, lalu menatap Xiang Zhuang dengan saksama.

“Menurutmu, bagaimana sebaiknya kita bertindak?”

“Menurutku, kita dapat memanfaatkan titah palsu Zhao Ping sebagai alasan untuk mengerahkan pasukan ke utara. Hanya dengan turut ambil bagian dalam perang di Dataran Tengah, kita akan mampu berkembang dan memperkuat diri.”

Xiang Zhuang mengucapkannya dengan tegas. Xiang Liang pun mengangguk dan memujinya.

“Pikiranmu tepat seperti yang kuharapkan. Untuk masalah ini, aku akan mengumpulkan semua orang dan membahasnya bersama.”

“Namun, jika kita bergerak ke utara, aku khawatir pernikahan Xiang You...” Xiang Zhuang menghela napas penuh penyesalan.

Melihat kelembutan hati Xiang Zhuang, Xiang Liang menegurnya dengan tidak senang.

“Negara adalah yang utama. Perasaan pribadi dan urusan asmara hanyalah kabut yang berlalu. Ingatlah, keluarga Xiang adalah keturunan para jenderal Negara Chu. Kita memikul cita-cita para leluhur untuk memulihkan Negara Chu. Apakah kau mengerti?”

“Walaupun Chu hanya memiliki tiga keluarga, Qin pasti akan ditumbangkan oleh Chu.”

Kalimat itu kembali menggema dalam hati Xiang Zhuang. Setelah terdiam cukup lama, ia mengangguk.

“Perkataan Paman akan selalu kuingat.”

Dengan pembicaraan itu, Xiang Zhuang meninggalkan kediaman gubernur wilayah. Namun, di luar gerbang, ia mendapati Kong Ji belum pergi dan sedang menunggu dengan wajah cemas.

Xiang Zhuang tersenyum lalu menghampirinya. “Saudara Kong, kau tidak tidur semalaman. Mengapa belum pulang?”

Kong Ji tidak menyadari bahwa Xiang Zhuang telah keluar. Mendengar suaranya, ia segera berbalik. Ketika melihat Xiang Zhuang telah berdiri di sampingnya, ia memberi hormat dengan agak canggung dan tersenyum.

“Ayah datang ke Jiangdong belum lama ini. Beliau berada di kediaman kami dan ingin bertemu denganmu.”

Mendengar bahwa Kong Fu telah tiba di Jiangdong, Xiang Zhuang menghela napas dalam hati. Tampaknya, ia tidak akan dapat tidur nyenyak malam ini.

Setelah terdiam sejenak, Xiang Zhuang tersenyum dan membalas hormat. “Baiklah. Aku akan pergi bersamamu.”

Xiang Zhuang dan Kong Ji menunggang kuda meninggalkan kediaman gubernur wilayah, lalu memacu kuda menyusuri jalan. Hari masih sangat pagi dan hanya sedikit orang yang terlihat di jalan, sehingga mereka dapat berlari tanpa rintangan. Tak lama kemudian, mereka tiba di depan kediaman keluarga Kong.

Gerbang kediaman itu tidak tertutup rapat. Kepala pelayan bersama beberapa orang pelayan berbaris di luar, seolah-olah sedang menunggu tamu yang sangat penting. Xiang Zhuang dan Kong Ji turun dari kuda. Dua orang pelayan segera berlari menghampiri untuk menerima tali kekang.

Kepala pelayan di depan gerbang memimpin para pelayan memberi hormat.

“Selamat datang kembali di Jiangdong, Tuan Muda.”

Pemandangan konyol di hadapannya membuat Xiang Zhuang tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia menggelengkan kepala dengan pasrah. Di sampingnya, Kong Ji tersenyum.

“Ayo. Ayah masih menunggu kita di ruang tamu.”

Keduanya menyusuri jalan kecil berbatu di dalam kediaman keluarga Kong, melewati taman, lalu tiba di ruang tamu. Saat itu, Kong Fu sedang duduk di dalam ruangan sambil menikmati teh dengan tenang. Begitu mendengar langkah kaki dan menoleh, ia melihat keduanya telah berdiri di hadapannya.

Xiang Zhuang segera memberi hormat. “Salam hormat, Paman Kong.”

Kong Fu bangkit dan mengamati Xiang Zhuang beberapa saat. Setelah bertahun-tahun tidak bertemu, Xiang Zhuang telah menjadi jauh lebih dewasa dan tenang. Kong Fu pun tersenyum, lalu menunjuk tikar empuk di sampingnya.

“Kalian berdua, duduklah.”

Halaman (3/3)

Keduanya mengangguk dan duduk di tempat masing-masing. Kong Fu merenung sejenak, lalu bertanya sambil tersenyum, “Apakah keluarga Xiang hendak bergerak ke utara?”

Xiang Zhuang mengangguk dan menjawab sambil tersenyum, “Chen Sheng telah kalah dan tewas di Komanderi Chen. Negeri Zhangchu kini berada dalam keadaan genting. Situasi di sebelah timur Pegunungan berubah dalam sekejap, sehingga keluarga Xiang tidak punya pilihan selain mempertimbangkan gerak maju ke utara untuk memulihkan Negara Chu.”

Mendengar Xiang Zhuang mengatakannya sendiri, Kong Fu mengangguk sambil tersenyum.

“Ketika pamanmu mengirim undangan kepadaku kemarin dan memintaku mengabdi di Jiangdong, aku sudah menduga bahwa keluarga Xiang mungkin telah memutuskan untuk bergerak ke utara.”

Setelah berkata demikian, Kong Fu menghela napas panjang. Ia menatap Xiang Zhuang dengan sorot mata tajam dan berpesan, “Tidak peduli seberapa kuat pijakan yang dibangun keluarga Xiang di utara Sungai Yangzi, seberapa luas wilayah yang kalian kuasai, atau berapa banyak kemenangan yang kalian raih, kalian harus selalu ingat bahwa kalian adalah keturunan Jenderal Xiang Yan dari Chu, prajurit paling setia kepada Negara Chu. Seberapa gemilang pun masa depan kalian, kau harus membujuk Tuan Liang agar tidak mengangkat dirinya sendiri sebagai penguasa. Kalian harus menopang keturunan keluarga kerajaan Chu. Dengan begitu, kedudukan keluarga Xiang akan semakin kokoh dan Negara Chu akan semakin kuat.”

Perkataan Kong Fu tepat mengenai inti persoalan. Itulah pula yang selama ini dipikirkan Xiang Zhuang. Dengan menopang keturunan keluarga kerajaan Chu, rakyat Chu akan semakin teguh mengikuti keluarga Xiang. Xiang Zhuang menatap Kong Fu dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Kong Ji menghela napas pelan dari samping. Ia memandang keduanya dan berkata, “Dahulu, tujuh negara saling berebut kekuasaan. Kini, kecuali Han, semuanya telah berangsur-angsur memulihkan kerajaan masing-masing. Entah kapan Dinasti Qin yang kejam itu akan berhasil digulingkan.”

Setelah menghela napas penuh perasaan, Kong Ji melanjutkan, “Selain itu, dengan Xiang Zhuang bergerak ke utara kali ini, aku khawatir pernikahan adikku...”

Kong Fu mengangkat tangan, memotong perkataan Kong Ji. Ia menatap keduanya dengan pandangan jauh.

“Di hadapan kewajiban terhadap negara, perasaan pribadi dan urusan pernikahan tampak begitu kecil. Untuk saat ini, jangan pikirkan hal-hal tersebut. Setelah seluruh negeri kembali damai, melangsungkan pernikahan itu pun belum terlambat.”

Perkataan Kong Fu sama dengan perkataan Paman Xiang Liang. Keduanya sama-sama menempatkan kewajiban terhadap negeri di atas kepentingan pribadi. Xiang Zhuang segera memberi hormat.

“Paman bersedia menempatkan kepentingan negara di atas segalanya. Xiang Zhuang sungguh mengaguminya. Terimalah hormatku!”

Pagi harinya, genderang ditabuh bertalu-talu. Pasukan Chu Jiangdong mengadakan pengerahan pasukan terbesar sepanjang sejarah mereka. Lapangan latihan dipenuhi lautan manusia. Panji-panji Chu berkibar ditiup angin, sementara suara terompet militer terdengar dari waktu ke waktu. Puluhan perwira berpacu keluar dari barisan, langsung menuju kediaman gubernur wilayah.

Di dalam kantor pemerintahan wilayah, Xiang Liang telah lama menatap peta. Akhirnya, ia mengangkat tanda komando dan berkata dengan penuh semangat, “Keluarkan perintah! Xiang Yu menjadi panglima barisan depan, sedangkan Ji Bu, Long Ju, Huan Chu, dan Yu Ziqi menjadi wakil panglima. Mereka memimpin dua puluh ribu pasukan menyeberangi sungai untuk menyerang Guangling. Segera lakukan pendataan pasukan dan berangkatlah secepatnya.”

Semua orang keluar satu per satu sambil memberi hormat dan menyatakan kesanggupan. Kemudian Xiang Liang menoleh kepada Cao Wujiao dan yang lainnya.

“Cao Wujiao menjadi gubernur wilayah. Kong Fu menjadi kepala administrasi. Xiang Xiang menjadi komandan militer. Kalian bertugas menjaga Kuaiji. Xiang Bo dan Xiang You mengawasi seluruh persediaan pangan serta kebutuhan pasukan. Sisanya ikut bersamaku. Aku akan memimpin tiga puluh ribu pasukan utama bergerak ke utara, kemudian pasukan susulan akan menyusul.”

Semua orang menyatakan kesanggupan. Terakhir, Xiang Liang mengarahkan pandangannya kepada Xiang Zhuang.

“Besok, kau harus kembali ke Kabupaten Zhu. Pimpin tiga puluh ribu pasukan utama Komanderi Hengshan bergerak ke utara melalui Ruyin dan memasuki Komanderi Sishui. Kita akan bertemu di sana!”