Bab 37: Keperkasaan Zhang Han

Utusan yang dikirim Tian Zang ke Kabupaten Chen telah kembali ke kamp di bawah tembok kota Xingyang dengan kecepatan penuh. Kali ini, ia membawa kabar yang paling menggembirakan bagi Tian Zang, serta segel Lingyin Chu dan surat perintah panglima tertinggi yang sangat ia butuhkan. Dengan semua ini, Tian Zang kini memiliki legitimasi untuk memimpin ketiga pasukan tanpa perlu khawatir akan dibongkar kedoknya.

Pada saat ini, Li Gui melangkah maju, menangkupkan tangan, dan tersenyum, "Selamat untuk Jenderal Tian."

Tian Zang membalas hormat dan tertawa, "Mulai sekarang, kita akan berbagi suka dan duka, menikmati keberuntungan bersama, dan menghadapi kesulitan bersama. Saya pasti tidak akan mengecewakan Jenderal Li."

Keduanya mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Kemudian, Tian Zang kembali memasang wajah serius. Sambil menatap Li Gui, ia menghela napas, "Perintah Raja juga meminta kita untuk menghancurkan pasukan Zhang Han terlebih dahulu. Selain itu, pergerakan pasukan dari Komanderi Zhang ke Aocang sangat berbahaya. Saya memutuskan untuk meninggalkan tiga puluh ribu tentara bagi Anda guna melanjutkan pengepungan Xingyang, sementara saya akan segera memimpin pasukan utama ke utara untuk melawan Zhang Han. Jika Zhang Han kalah, Xingyang pun akan jatuh."

Li Gui mengangguk setuju. Setelah keduanya sepakat, Tian Zang menatap orang-orang di dalam tenda dan berseru dengan lantang, "Sampaikan perintah, ketiga pasukan segera berangkat menuju Aocang!"

Aocang terletak di sebelah utara Xingyang dan berbatasan dengan Guangwu. Tempat ini adalah pusat pasokan gandum yang penting bagi Xingyang. Demi mengamankan Xingyang, Zhang Han memutuskan untuk merebut Aocang terlebih dahulu sebelum merencanakan langkah selanjutnya melawan pasukan Zhang Chu. Itulah sebabnya ia mengirim dua ratus ribu tentara sebagai garda depan menuju Aocang.

Pada saat itu, sekitar lima puluh mil dari Aocang, pasukan Qin bertemu dengan pasukan Zhang Chu.

Hampir seratus ribu pasukan Zhang Chu berbaris dengan megah dan menyusun formasi. Genderang perang ditabuh dengan gemuruh, dan ratusan komandan perang berlari kembali ke barisan untuk bersiap bertempur. Di seberang, pasukan Qin telah menempatkan pasukan tombak di depan, pasukan pemanah di belakang, serta kereta perang dan kavaleri di sisi kiri dan kanan, membentuk formasi pertahanan yang kokoh.

Kedua belah pihak saling berhadapan selama setengah jam. Saat gerbang bendera pasukan Qin terbuka, Zhang Han muncul dengan menunggang kuda bersama Zhang Ping, Sima Xin, dan yang lainnya. Panji-panji besar berkibar angkuh di tengah pasukan seiring kemunculan Zhang Han, membuat suara genderang kedua pihak semakin membahana.

Zhang Han mengangkat tangan kanannya, menaungi matanya, dan menatap ke kejauhan. Berdasarkan pengalamannya, jumlah pasukan Zhang Chu tidak kurang dari seratus ribu. Pertempuran ini harus diselesaikan dengan cepat dan tidak boleh berlarut-larut, karena pasukannya yang lelah setelah perjalanan jauh akan menciptakan celah yang bisa dimanfaatkan musuh. Memikirkan hal ini, Zhang Han mengayunkan tombak besinya untuk membangkitkan semangat. Pasukan Qin mengangkat senjata tinggi-tinggi dan bersorak, "Perkasa!"

Di seberang, Tian Zang melihat dua ratus ribu pasukan Qin berbaris dengan kekuatan yang luar biasa. Prajurit Qin tampak sangat waspada, menunjukkan bahwa mereka adalah pasukan yang telah kenyang dengan pengalaman perang dan bukan pasukan sembarangan. Tian Zang mulai berniat untuk mundur. Namun, jika ia menarik diri dari Aocang, ia hanya bisa kembali ke Xingyang untuk bergabung dengan Li Gui. Jika itu terjadi, Xingyang mungkin gagal ditaklukkan, dan mereka justru akan diusir dari Komanderi Sanchuan oleh pasukan Qin.

Jika itu terjadi, Chen Sheng pasti akan menggunakan alasan pembunuhan Wu Guang yang tidak adil untuk mengeksekusinya; sebuah kerugian besar. Memikirkan hal ini, Tian Zang memaksakan semangatnya dan berteriak, "Pasukan Qin sudah lelah karena perjalanan jauh, sementara kita telah menunggu dengan tenang. Kemenangan pasti milik kita!"

Pasukan Zhang Chu bersorak, "Pasti menang!"

Saat itu, Zhang Han mengayunkan tombak besinya ke depan. Pasukan Qin menyerbu bagaikan longsoran gunung dan gelombang laut. Zhou Wen samar-samar merasakan bumi berguncang; punggungnya sudah basah oleh keringat, tetapi demi kehormatan pasukan Zhang Chu dan agar ia memiliki alasan saat kembali nanti, ia terpaksa berpura-pura tenang dan mengarahkan pedangnya ke depan, "Serbu!"

Pasukan Zhang Chu juga bergerak maju dengan megah. Tak lama kemudian, kedua pasukan bertabrakan dengan suara dentuman keras. Prajurit tombak panjang berhadapan dengan prajurit tombak panjang; kekuatan kedua pihak tampak seimbang. Namun, tak lama kemudian, formasi panah kuat milik Qin menunjukkan keunggulannya. Ribuan anak panah menghujani pasukan Zhang Chu bagaikan tetesan air. Banyak prajurit Zhang Chu tertembak dan jatuh, mengerang sejenak sebelum diinjak tanpa ampun oleh rekan-rekan mereka sendiri di tengah kekacauan.

Perang baru saja dimulai. Saat kedua pasukan beradu, pasukan manuver di kedua sayap Qin mengepung bagaikan gelombang laut, menyelimuti pasukan Zhang Chu sepenuhnya. Roda-roda perang yang dipenuhi senjata tajam menebas dengan liar, membuat prajurit Zhang Chu kehilangan anggota tubuh dan bersimbah darah. Namun, itu hanyalah awal dari mimpi buruk. Tak lama kemudian, kavaleri Qin yang kuat menyerbu masuk ke tengah pasukan Zhang Chu, tombak-tombak panjang berayun ke kiri dan ke kanan, terus-menerus menembus tubuh prajurit Zhang Chu.

Saat kedua pasukan bertempur sengit, Tian Zang melepas baju zirah militernya, mengacak-acak rambutnya, dan diam-diam menyelinap ke tengah kekacauan. Ia mengikuti arus orang yang mundur, berniat untuk melarikan diri. Ia sadar bahwa pasukan Zhang Chu sulit menahan pasukan Qin; daripada mati dalam pertempuran, lebih baik ia melarikan diri, menyembunyikan identitasnya, dan menjalani sisa hidupnya dengan tenang.

Namun, banyak hal yang tidak berjalan sesuai keinginan. Saat Tian Zang sedang melarikan diri mengikuti kerumunan, tiba-tiba kavaleri Qin menyerang dari samping, membelah pasukan Zhang Chu yang kacau menjadi dua. Tian Zang yang tidak siap tertusuk tombak tepat di jantungnya dan tewas di tengah medan perang.

Panji-panji pasukan Zhang Chu telah lama tumbang. Kini, mereka bagaikan lalat tanpa kepala yang menabrak ke sana kemari, mencari jalan keluar. Bahkan kematian panglima mereka di medan perang pun tidak diketahui siapa pun. Namun, Zhang Han tidak sudi menerima sisa-sisa pasukan pemberontak ini; ia memerintahkan dengan kejam agar semuanya dibantai tanpa sisa.

Perang berlangsung selama sehari penuh. Saat pasukan Qin selesai membantai pasukan Zhang Chu, mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana dan darah mengalir bagaikan sungai. Meski begitu, masih ada sejumlah pasukan Zhang Chu yang berhasil melarikan diri. Saat itu, pasukan Qin sedang membersihkan medan perang, mengumpulkan mayat prajurit mereka untuk dibawa kembali ke Guanzhong, sementara mayat para pemberontak dibiarkan di padang belantara untuk disantap binatang buas.

Langit mulai gelap, namun pasukan Qin masih sibuk. Perintah militer terbaru dari Zhang Han telah sampai ke setiap sudut, "Segera bergerak ke selatan, lanjutkan serangan ke Xingyang."

......

Xingyang masih berada dalam kobaran api perang. Selama sehari semalam, tiga puluh ribu pasukan Zhang Chu telah melancarkan sepuluh serangan sengit. Setiap serangan hampir mencapai tembok kota Xingyang, namun selalu berhasil ditekan kembali oleh pasukan Qin. Demikianlah, siklus itu berulang dari siang hingga malam, dan dari malam hingga fajar.

Saat itu, asap mengepul tipis. Api di atas tembok kota Xingyang telah padam. Lebih dari dua puluh ribu prajurit Qin terkapar kelelahan di atas menara gerbang; sebagian tertidur, sebagian menatap kosong ke arah mayat-mayat yang memenuhi kota. Banyak dari mereka adalah rekan dan saudara seperjuangan yang tidak akan pernah terbangun lagi.

Perang itu kejam; kalau bukan kau yang mati, maka akulah yang musnah. Di depan perang, tidak ada yang bisa bersikap murah hati, karena kemurahan hati berarti kematian.

Li You tidak tidur selama tiga hari tiga malam. Namun, dengan musuh yang menekan dan serangan gencar selama hampir setengah bulan, Li You tahu betul jika ia lengah sedikit saja, Xingyang bisa jatuh dalam sekejap. Pada saat yang sama, meski pasukan Zhang Chu menyerang dengan hebat, mereka juga menghadapi tekanan besar. Kerugian yang berat membuat mereka sulit untuk bertahan. Saat ini, hanya masalah siapa yang bisa bertahan hingga detik terakhir.

Saat Li You sedang melamun sambil berpatroli di atas tembok kota, seorang pengikut menunjuk ke kejauhan dan berkata dengan gembira, "Tuan, lihat, sepertinya pasukan Zhang Chu mundur!"

Li You tersadar dari lamunannya dan menatap ke bawah kota dengan penuh semangat. Pasukan Zhang Chu memang telah menurunkan bendera mereka dan sedang bergerak ke utara. Apa yang sebenarnya terjadi?

......

Saat itu, hari sudah terang. Di sebelah utara Xingyang, lebih dari dua puluh ribu pasukan Zhang Chu berbaris menunggu. Di seberang, pasukan utama Qin yang megah mulai menyusun formasi secara perlahan. Di barisan pasukan Zhang Chu, sudah ada beberapa orang yang melarikan diri secara diam-diam, menghilang ke dalam jalan setapak atau hutan.

Kedua pasukan menabuh genderang perang secara bersamaan. Saat gerbang bendera Qin terbuka, Zhang Han muncul dengan menunggang kuda. Di seberang, Li Gui telah menunggu lama. Ia sadar bahwa setelah Tian Zang tewas, ia tidak punya jalan untuk mundur, sehingga ia harus bertempur sampai mati. Memikirkan hal ini, Li Gui mengayunkan pedangnya dan berteriak, "Pasukan Qin bergerak ke selatan, kita tidak punya jalan mundur lagi! Demi negara Zhang Chu, demi Raja Chen Sheng, prajurit, ikuti aku serbu!"

Mendengar raungan Li Gui, pasukan Zhang Chu mengikuti di belakangnya dan maju menyerang, meskipun masih banyak di antara mereka yang melarikan diri secara diam-diam dari sisi lain medan perang.

Di seberang, pasukan Qin juga melancarkan serangan. Kini pasukan Qin berjumlah hampir empat ratus ribu. Atas perintah Zhang Han, mereka bergerak maju dengan rapi. Busur panah yang kuat menghujani pasukan Zhang Chu bagaikan badai, menyebabkan hampir seratus orang jatuh tertembus panah.

Garda depan pasukan Qin terdiri dari pasukan tombak dan perisai. Melihat pasukan Zhang Chu semakin dekat, mereka mulai menyebar dan menyerbu ke depan, terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Tak lama kemudian, Zhang Han yang memegang tombak besi bergabung dalam pertempuran. Tombaknya menari-nari, menebas ke kiri dan ke kanan, mengakibatkan banyak korban di pihak Zhang Chu. Saat itu, Zhang Han tiba-tiba melihat di sebelah timur, di sebuah jalan kecil yang tidak mencolok, panglima Zhang Chu, Li Gui, telah melarikan diri dengan menunggang kuda. Ia segera memutar kudanya dan berteriak kepada pengikut di belakangnya, "Ikuti aku!"

Zhang Han memimpin seratus lebih pengikutnya mengejar Li Gui. Di sisi lain, Li You juga memimpin sisa pasukan di dalam kota, sekitar dua puluh ribu prajurit Qin, keluar dari kota Xingyang dan menyerbu ke arah pasukan Zhang Chu. Tak lama kemudian, pasukan Qin membentuk kepungan dari dua sisi, mengurung pasukan Zhang Chu hingga hampir tujuh ribu sisa pasukan Zhang Chu menyerah.

Di sisi lain, Li Gui memimpin puluhan pengikutnya melarikan diri dari medan perang. Ia mengira pelariannya tersembunyi dan aman. Begitu berhasil keluar dari medan perang Xingyang, ia berencana berbelok ke Komanderi Dang untuk menuju Jiujiang dan bergabung dengan Deng Zong.

Namun, perhitungan Li Gui meleset. Saat ia sedang memikirkan jalan keluarnya, Zhang Han memimpin seratus pengikutnya menyusul dan mencegat Li Gui serta pasukannya di dekat sebuah bukit tanah.

Li Gui menatap Zhang Han dengan putus asa. Ia tahu ajalnya sudah dekat dan tidak mungkin bisa menerobos keluar. Menatap puluhan pengikut yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun, Li Gui berteriak, "Hidup mati ada di tangan takdir, kekayaan ada di tangan langit! Saudara-saudaraku, saya, Li Gui, pergi duluan!"

Li Gui mengarahkan pedangnya ke lehernya dan menariknya dengan kuat. Darah muncrat, dan Li Gui seketika jatuh bersimbah darah.

......

Di kota Xingyang, tiga puluh ribu pasukan utama Zhang Han perlahan memasuki kota. Di luar kota, lebih dari empat ratus ribu tentara mulai membangun kamp di mana-mana. Perang perebutan Xingyang yang berlangsung selama tiga tahun pun berakhir.

Di atas tembok kota, Li You dan Zhang Han berjalan perlahan sambil memeriksa pertahanan kota. Zhang Han menghela napas panjang; Xingyang sudah hancur berantakan. Hanya dengan kota yang hancur seperti ini, Li You mampu bertahan begitu lama, menunjukkan jati diri pria sejati. Karena itulah, Zhang Han sangat menghormati Li You dan bersedia menjalin persahabatan yang mendalam.

Setelah selesai memeriksa pertahanan, Zhang Han dan Li You turun dari menara gerbang. Saat itu, Li You tersenyum tipis, "Jenderal Zhang telah memberikan kontribusi besar bagi kekaisaran, masa depan Anda tidak terbatas. Namun, meskipun pasukan Zhang Chu telah kehilangan banyak orang, kekuatan mereka tidak bisa dipandang remeh. Saya penasaran, apa rencana Jenderal selanjutnya?"

Mendengar pertanyaan Li You, Zhang Han tertawa, "Saya dengar di bawah komando Wu Guang masih ada dua pasukan lagi; satu di Kabupaten Xu dan satu di Kabupaten Tan. Saya berencana membagi pasukan menjadi dua bagian. Pasukan utama akan langsung menuju Kabupaten Xu untuk membunuh Wu Xu, sementara pasukan lainnya menuju Kabupaten Tan untuk membunuh Deng Shuo. Segera setelah itu, kedua pasukan akan bertemu di Komanderi Chen, dan negara Zhang Chu akan musnah."

Melihat Zhang Han sudah memiliki rencana untuk menghancurkan musuh, Li You menghela napas, "Strategi Jenderal sungguh luar biasa. Saya mendoakan agar Jenderal segera kembali dengan kemenangan."

Setelah berkata demikian, keduanya mendongak dan tertawa terbahak-bahak.