Bab 28: Liu Bang Meminjam Pasukan

Pasukan utama Xiang Liang hanya berhenti sejenak di Fuyang sebelum melanjutkan perjalanan ke utara, memasuki Kabupaten Xue.

Namun pada saat itu, tidak lama setelah meninggalkan Fuyang, pasukan tersebut menghentikan pergerakannya. Pasukan yang perkasa itu membentang sejauh lebih dari sepuluh li, dan hanya barisan kereta logistik yang terus maju.

Di atas sebuah bukit yang tidak mencolok, Xiang Liang berdiri dengan tangan di belakang punggung. Pandangannya menatap jauh ke kejauhan. Berita terbaru yang baru saja dikirimkan oleh Xiang Zhuang melalui seorang utusan menyebutkan bahwa Zhang Han telah memimpin pasukannya menyeberangi Sungai Kuning, melewati Kanal Hong Gou dari Kabupaten Sanchuan, dan langsung menuju ke Kabupaten Dang. Tujuannya kemungkinan besar adalah mengambil jalan pintas untuk melakukan serangan mendadak ke Pengcheng.

Hal ini menimbulkan sedikit kekhawatiran di dalam hati Xiang Liang. Pasukan pertahanan di Pengcheng kurang dari dua puluh ribu orang, dan itu adalah fondasi kekuasaan Xiang Liang di tanah Shandong. Begitu Pengcheng jatuh, Xiang Liang akan berada dalam posisi yang sulit untuk maju atau mundur. Namun, pasukan telah diberangkatkan dan bergerak ke utara dengan megah; apakah harus memutar balik atau tidak, Xiang Liang masih merasa sulit untuk memutuskan.

Selain itu, apa sebenarnya tujuan Zhang Han masih belum pasti. Serangan mendadak ke Pengcheng baru sebatas dugaannya sendiri. Jika tujuannya hanyalah menguasai Kabupaten Dang dan bersiap untuk perang berkepanjangan dengan pasukan Chu, maka menarik pasukannya kembali saat ini akan menjadi sebuah kerugian.

Waktu berlalu menit demi menit, dan Xiang Liang masih ragu-ragu. Pada saat itu, seorang prajurit berkuda datang dengan kecepatan tinggi, mendekati Xiang Liang, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Jenderal Besar, kami membuntuti pasukan Qin sepanjang jalan dan mendapati bahwa setelah mereka berkemah di Kabupaten Li, mereka tidak melanjutkan perjalanan."

Mendengar bahwa Zhang Han telah menghentikan langkahnya, hati Xiang Liang sedikit merasa tenang, lalu bertanya dengan suara berat, "Berapa banyak pasukan yang mereka miliki?"

"Kira-kira lebih dari empat ratus ribu," jawab prajurit berkuda itu sambil menangkupkan tangan sekali lagi. Pada saat itu, dari arah utara, beberapa penunggang kuda lainnya berlari kencang. Pemimpin mereka adalah Zhao Wei, yang pernah menjadi jenderal tangguh di bawah komando Dong Yi. Sejak pertempuran di Kabupaten Chen, di mana ia terluka dan ditawan oleh Li Ji, Zhao Wei telah menyerah kepada Xiang Zhuang. Saat ini, ia bertugas sebagai perwira di bawah komando Xiang Zhuang.

Kini Zhao Wei telah tiba di hadapan Xiang Liang, menangkupkan tangan dan berkata, "Jenderal Besar, Jenderal Xiang Zhuang telah berhasil merebut Huling dan secara khusus menyuruh saya melaporkannya kepada Anda."

Huling berjarak kurang dari seratus li dari tempat Xiang Liang berada saat ini. Setelah merenung sejenak, Xiang Liang memberi perintah, "Pergilah dan beri tahu Xiang Zhuang agar memasang pengumuman untuk menenangkan rakyat, aku akan segera menyusul."

Zhao Wei menangkupkan tangan dan pergi. Pada saat itu, Xiang Liang berbalik menghadap para jenderal dan bertanya dengan suara lantang, "Zhang Han telah mengerahkan pasukannya ke Kabupaten Dang dan sewaktu-waktu dapat menyerbu Kabupaten S泗水 (Sishui). Daripada menunggu musuh datang menyerang, lebih baik kita mengambil inisiatif untuk menyerang lebih dulu. Siapa yang bersedia menjadi pelopor dan pergi ke Kabupaten Li?"

Begitu Xiang Liang selesai berbicara, semua orang menundukkan kepala dan merenung dalam-dalam. Saat itu, Xiang Liang menambahkan, "Aku akan memimpin pasukan utama menuju Huling, beristirahat di sana, lalu bergerak ke Kabupaten Dang untuk memotong jalur mundur Zhang Han. Pada saat itu, kita akan mengepung dan memusnahkan Zhang Han, dan pertempuran ini pasti akan dimenangkan."

Kata-kata Xiang Liang seolah memberi ketenangan bagi semua orang. Pada saat itu, Zhu Jishi yang sejak tadi tetap diam, melangkah keluar, menangkupkan tangan dan berkata, "Prawira ini bersedia pergi."

Sejak menyerah kepada Xiang Liang, Zhu Jishi belum pernah menorehkan satu pun jasa. Terlebih lagi, di dalam pasukan Chu yang memiliki disiplin militer ketat, sangat sulit untuk dipromosikan tanpa adanya jasa militer. Zhu Jishi sudah lama ingin mencari kesempatan untuk membangun prestasi dan mengabdikan diri. Saat ini, ketika Xiang Liang memutuskan untuk mengepung dan memusnahkan Zhang Han, Zhu Jishi mengumpulkan keberaniannya dan secara sukarela mengajukan diri. Pada saat itu, orang lain melangkah keluar, berdiri di samping Zhu Jishi, menangkupkan tangan dan berkata, "Saya juga bersedia pergi."

Xiang Liang menatap dengan seksama; orang yang lain itu adalah Yu Fanjun. Karena keduanya secara sukarela ingin berperang, Xiang Liang sangat gembira dan memerintahkan, "Aku memberi kalian berdua dua puluh ribu prajurit untuk maju ke Kabupaten Li. Jangan menyerang secara membabi buta, bertindaklah sebagai pasukan pengecoh. Tunggu sampai aku memotong jalur mundur mereka, barulah kita mengambil keputusan."

Keduanya menyatakan kesanggupan, menangkupkan tangan, lalu pergi. Pada saat itu, Xiang Liang menoleh ke kejauhan; pertempuran ini akhirnya akan segera dimulai.

Setengah dupa kemudian, Xiang Liang memerintahkan dengan suara lantang, "Sampaikan perintah, maju ke Huling!"

......

Di bawah tembok Kota Huling, barisan prajurit Chu sedang membersihkan medan perang. Beberapa prajurit Qin yang mengerang dan belum mati ditampung oleh pasukan Chu; mereka memikul tandu dan memindahkan orang-orang itu ke dalam kota. Ada pula yang sudah sekarat dan tidak dapat diselamatkan lagi, meskipun mereka belum menghembuskan napas terakhir, pasukan Chu terpaksa menebas mereka dengan pedang, lalu menggunakan kereta sapi untuk mengangkut mereka ke gunung terdekat dan mengubur mereka di tempat.

Pembersihan medan perang telah berlangsung selama dua jam dan akan segera selesai. Namun, Kota Huling mengalami kerusakan parah akibat serangan gencar pasukan Chu, dan jika ingin direnovasi, tampaknya tidak akan pulih dalam waktu setengah tahun atau setahun.

Kendati demikian, tempat ini bukanlah garis depan pasukan Chu. Di tengah situasi dunia yang bergolak saat ini, mustahil pula melakukan renovasi besar-besaran. Oleh karena itu, Xiang Zhuang hanya memerintahkan untuk merekrut beberapa buruh paksa guna memperbaiki tembok kota dan gerbang kota secara sederhana, agar tidak ada pasukan Qin yang melakukan serangan mendadak ke Huling.

Di atas menara gerbang kota, mayat-mayat telah dibersihkan sepenuhnya. Xiang Zhuang memimpin Wu Fang, Cao Feng, Kong Ji, dan yang lainnya untuk memeriksa pertahanan kota. Para prajurit Chu memegang tombak panjang, berdiri tegak di atas benteng. Menjadikan bendera Chu yang berkibar tertiup angin sebagai pemandangan, Xiang Zhuang merasakan kebanggaan di dalam hatinya seolah-olah ia sedang memandang rendah dunia setelah meraih kemenangan.

Namun, perasaan itu hanya bertahan sesaat sebelum Xiang Zhuang menekannya dalam-dalam. Hal itu disebut kesombongan dan ke complacencyan. Xiang Zhuang tahu bahwa keangkuhan akan membuat seseorang mengalami kemunduran, jadi ia berusaha keras mengendalikan mentalitas arogan tersebut.

Melihat para prajurit penjaga menjalankan tugas patroli dengan cermat dan ketat, Xiang Zhuang mengangguk puas dan bersiap untuk pergi. Pada saat itu, seruan terkejut Cao Feng tiba-tiba terdengar di sisinya, "Cepat lihat ke bawah kota, pasukan Paman Liang telah tiba..."

Suara terompet yang sayup-sayup dan deru genderang yang menggelegar terdengar. Pasukan Chu berbaris rapi memasuki kota. Sebagian besar pasukan Chu lainnya mendirikan kemah di tanah kosong dekat Kota Huling. Disiplin militer pasukan Chu sangat ketat, dan tidak ada penjarahan yang terjadi di Kota Huling. Rakyat menyatakan rasa terima kasih yang mendalam, membawa makanan dan minuman untuk menyambut kedatangan pasukan Chu.

Di dalam kantor kabupaten, Xiang Liang berdiri dengan tangan di belakang punggung di depan peta. Ia sedang merenungkan bagaimana cara menghadapi Zhang Han dalam pertempuran ini.

Pasukan Qin berjumlah empat ratus ribu orang. Meskipun Xiang Liang mengatakan dengan mulutnya bahwa ia tidak peduli, ketika pertempuran benar-benar pecah, Xiang Liang sendiri tidak yakin apakah ia bisa memenangkannya.

Namun, menggunakan Zhu Jishi sebagai pelopor untuk mengecoh Zhang Han adalah hal yang sangat penting menurut pandangan Xiang Liang. Memikirkan hal ini, Xiang Liang berbalik menatap Xiang Zhuang dan memerintahkan, "Kamu segera pimpin pasukan untuk menyambut Zhu Jishi, bendung Zhang Han di sekitar Kabupaten Li, jangan sampai ada kesalahan."

Xiang Zhuang maju ke depan, menangkupkan tangan dan berkata, "Keponakan patuh pada perintah."

Di sampingnya, Cao Feng menghela napas kecil, "Apakah harus pergi berperang lagi?"

Melihat tatapan tajam Xiang Liang yang tertuju padanya, Cao Feng tahu bahwa ia terlalu banyak bicara, lalu buru-buru mundur selangkah dan terdiam. Pada saat itu, seorang pengawal bergegas masuk, menangkupkan tangan dan berkata, "Jenderal Besar, laporan darurat!"

Melihat kepanikan pengawalnya, Xiang Liang merasa sedikit terkejut dan membentak, "Katakan, laporan darurat apa?"

"Jenderal Zhu Jishi dan Jenderal Yu Fanjun memimpin pasukan ke barat dan di tengah jalan disergap oleh pasukan Qin. Jenderal Yu Fanjun gugur dalam pertempuran, sementara Jenderal Zhu Jishi mundur dalam kekacauan. Saat ini jumlah mereka kurang dari seribu orang dan sedang menunggu di luar kediaman." Setelah berkata demikian, pengawal itu menundukkan kepala dan terdiam.

Berita mendadak ini datang bagaikan petir di siang bolong. Xiang Liang dengan marah memukul peta di depannya dengan telapak tangan, menghasilkan suara gedebuk yang teredam.

Setelah sekian lama, Xiang Liang berkata dengan penuh kebencian, "Bawa Zhu Jishi menghadapku!"

Pengawal itu menyatakan kesanggupan dan pergi. Tak lama kemudian, beberapa prajurit membawa Zhu Jishi masuk dengan langkah cepat. Saat itu, Zhu Jishi sekujur tubuhnya berlumuran darah dan tampak sangat menyedihkan. Ia berlutut di hadapan Xiang Liang dan menangis tersedu-sedu, "Jenderal Besar, kami disergap. Pasukan Qin terlalu ganas, kami..."

"Cukup!" Xiang Liang dengan marah menghentikan sisa kata-kata Zhu Jishi. Wajahnya pucat pasi, jelas amarahnya telah mencapai puncaknya. Setelah sekian lama, barulah Xiang Liang berkata dengan dingin, "Dalam berperang, bagaimana mungkin tidak melakukan pencegahan? Kalian sendiri yang ceroboh dan menghancurkan dua puluh ribu prajuritku, dengan wajah apa kamu masih berani datang menemuiku?"

Begitu mengucapkannya, Xiang Liang memelototi semua orang dan membentak, "Pengawal, seret Zhu Jishi ke luar dan eksekusi!"

"Mohon Jenderal Besar meredakan amarah!" Semua orang buru-buru menangkupkan tangan untuk memohonkan ampun bagi Zhu Jishi. Di samping, Xiang Zhuang juga melangkah maju dan berkata di hadapan Xiang Liang, "Paman, kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam perang, mohon ampuni Jenderal Zhu."

Zhu Jishi juga bersujud dan memohon, "Mohon ampun, Jenderal Besar, saya bersedia menebus dosa dengan jasa."

Melihat Xiang Liang tetap bergeming, Xiang Zhuang berkata lagi, "Paman, saya bersedia memimpin tiga puluh ribu prajurit untuk langsung menyerbu perkemahan Qin, mohon Paman mengampuni Jenderal Zhu."

"Perintah harus ditegakkan dan dilarang dilanggar. Jika aku mengampuni Zhu Jishi, bagaimana aku bisa memimpin ketiga pasukan dan membuat orang-orang taat? Pengawal, bawa Zhu Jishi keluar untuk dipenggal kepalanya sebagai bukti!"

"Baik!" Beberapa prajurit menarik Zhu Jishi dengan kasar dan membawanya keluar tenda. Untuk sejenak, suara permohonan ampun Zhu Jishi menggema di dalam tenda besar, hingga ia diseret keluar tenda. Barulah Xiang Liang menghela napas panjang. Kekalahan Zhu Jishi sedikit banyak ada kaitannya dengan dirinya sendiri, namun kekalahan di pertempuran pertama ini memaksa Xiang Liang untuk menjadikan Zhu Jishi sebagai kambing hitam.

Tak lama kemudian, kepala Zhu Jishi dipersembahkan. Xiang Liang menatap kepala yang berlumuran darah itu dan memerintahkan, "Sampaikan perintah kepada ketiga pasukan untuk beralih ke Kabupaten Xue dan sementara waktu menghindari ketajaman pasukan Qin."

Xiang Zhuang ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi Xiang Liang sudah melambaikan tangan untuk memotongnya. Ia hanya menghela napas pelan dan memerintahkan, "Laksanakan."

......

Interaksi antara Liu Bang dan Zhang Yang selama beberapa hari terakhir membuat hubungan mereka semakin erat. Terlebih lagi, usia Liu Bang dan Zhang Liang sebaya, sehingga mereka dapat berbicara tentang apa saja tanpa ada yang ditutupi. Saat itu, Liu Bang telah mengangkat Zhang Liang sebagai perwira istal, dan setiap kali selalu mendiskusikan situasi dunia serta strategi militer dengannya. Zhang Liang pun terbuka tanpa batasan dan bersedia menjalin persahabatan mendalam dengan Liu Bang.

Dalam sejarah, Liu Bang juga merupakan seorang penguasa yang sangat pandai menggunakan orang; inilah yang disebut seni menguasai manusia.

Belum lama berselang, keduanya pernah pergi ke Fuyang, tetapi langkah mereka terlambat. Mendengar bahwa Xiang Liang telah pergi ke utara dan kini berkemah di Kota Xue, keduanya melanjutkan perjalanan ke utara, memimpin pasukan menuju Kota Xue. Siang hari itu, keduanya akhirnya tiba di bawah tembok Kota Kota Xue.

Para prajurit penjaga menghentikan pasukan ini, dan tak lama kemudian, tiga ribu prajurit Chu berhamburan keluar dari dalam kota, memasang panah pada busur dan mengarahkannya ke pasukan Pei. Melihat pasukan Chu salah paham, Liu Bang segera mengendalikan kuda majunya, menangkupkan tangan dan berkata, "Mohon sampaikan kepada Jenderal Besar Xiang Liang bahwa Liu Bang datang berkunjung."

Di sampingnya, Zhang Liang juga menangkupkan tangan dan berkata, "Ada juga kenalan lama, Zhang Liang, yang datang berkunjung."

Tak lama kemudian, setelah mengetahui bahwa Zhang Liang yang datang berkunjung, Xiang Liang secara pribadi memimpin pasukan untuk menyambut mereka. Xiang Zhuang juga melepas rindu dengan Liu Bang atas perpisahan mereka sebelumnya. Setelah bertukar basa-basi, mereka bersama-sama menuju kantor kabupaten.

Beberapa pengawal Xiang Liang mengantarkan teh, dan setelah meletakkan secangkir di depan masing-masing orang, mereka pergi. Pintu aula tamu perlahan-lahan tertutup. Pada saat itu, Xiang Liang menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Liu Bang, kita pernah bertemu sekilas di Liyang, tak disangka hari ini kau datang berkunjung. Hatiku sangat gembira, sungguh gembira..."

Keterusterangan Xiang Liang membuat Liu Bang merasa hangat di hatinya. Terlebih lagi, pertemuan sekilasnya dengan Xiang Liang, jika dihitung-hitung, sudah hampir lima tahun berlalu. Pada saat itu, Liu Bang juga menangkupkan tangan dan tersenyum membalas, "Merupakan kehormatan besar bagiku bahwa Tuan Liang masih mengingatku."

Mereka tertawa bersama. Pada saat itu, pandangan Xiang Liang tertuju pada Zhang Liang, dan ia bertanya dengan heran, "Saudara Liang, sejak perpisahan kita di Xiazhou, sudah empat tahun berlalu ya? Apakah selama beberapa tahun ini kau selalu berada di Xiazhou?"

Seolah-olah sedang menguji, nada bicara Xiang Liang terdengar datar dan dingin.

Zhang Liang menangkupkan tangan dan tersenyum, "Situasi di Shandong bergolak, Chen Sheng bertindak sewenang-wenang. Meskipun aku berniat mengabdi, aku tidak pernah mendapatkan kesempatan itu. Kini kudengar Tuan Liang memiliki wibawa yang besar di Kabupaten Sishui, maka aku khusus datang untuk bergabung, semoga Tuan berkenan menerima."

"Saudara Liang terlalu sungkan. Kau mau datang, itu justru yang sangat kuharapkan." Xiang Liang membalas dengan senyuman. Pada saat itu, memanfaatkan kesempatan ketika Xiang Liang dan Zhang Liang mendiskusikan situasi Shandong, Liu Bang mengutarakan tujuan kedatangannya kali ini, "Karena ada pengkhianat di dalam pasukanku, aku kehilangan Kabupaten Pei dan juga keluargaku. Kali ini aku datang berharap Tuan Liang dapat memberikan uluran tangan untuk membantuku merebut kembali Kabupaten Pei. Aku bersedia menghancurkan benteng pertahanan dan tunduk kepada Tuan Liang, entahlah..."

Sejak pertama kali melihat Liu Bang, Xiang Liang telah merasakan bahwa Liu Bang memiliki temperamen yang luar biasa. Temperamen ini membuat Xiang Liang memandangnya dengan kekaguman lebih. Saat ini, ketika Liu Bang mengutarakan tujuan perjalanannya yaitu ingin meminjam pasukan untuk merebut kembali Fengxiang lalu tunduk kepada pasukan Chu, sifat terus terang semacam itu sangat dipuji oleh Xiang Liang. Setelah merenung sejenak, Xiang Liang menoleh ke arah Xiang Zhuang dan memerintahkan, "Kamu bisa mengerahkan pasukan untuk pergi berperang dan membantu Liu Bang."

Xiang Zhuang mengangguk dan berseru lantang menyatakan kesanggupan. Pada saat itu, Xiang Liang perlahan bangkit berdiri, menatap Liu Bang dan Zhang Liang sambil tersenyum, "Di halaman belakang telah disiapkan anggur ringan, mari kita minum sambil berbincang."

...
...