Bab 26: Han Xin Menyusun Strategi

Di sebelah selatan Kota Kangfu, di tepi Sungai He, lebih dari tiga puluh ribu tentara沛 mendirikan perkemahan. Saat ini, di dalam kompleks perkemahan yang membentang puluhan mil itu, suara tabuh genderang bergemuruh nyaring. Bergilir-gilir pasukan berlatih siasat perang dan mengubah formasi di tanah lapang, sesekali meneriakkan yel-yel penuh semangat.

Di menara pengintai tidak jauh dari sana, Liu Bang memegang pagar pembatas sambil mengamati latihan pasukan dengan penuh minat. Di sampingnya, Cao Can tertawa lantang dan berkata, "Jika dilatih dengan ketat, dalam waktu setengah bulan saja, pasukan ini akan mampu memulihkan kemampuan tempurnya yang dulu."

Mendengar laporan Cao Can, Liu Bang mengangguk pelan. Selama kurun waktu ini, peperangan terjadi di mana-mana, mengakibatkan banyak prajurit tewas dan terluka parah serta formasi pasukan yang tidak lengkap. Inilah hal yang paling membuat Liu Bang merasa pusing. Liu Bang pernah pula merekrut prajurit dan memperluas pasukannya di Jun Xue, namun hasilnya kurang memuaskan. Saat ini, jumlah pasukan baru tergenapi sekitar tiga puluh ribu orang saja, sementara surat perintah penambahan pasukan yang dikirim ke Pei Xian telah lama pergi tanpa ada balasan hingga kini. Di dalam hatinya, Liu Bang samar-samar merasa seolah-olah ada sesuatu yang buruk akan terjadi.

Namun, apa sebenarnya itu, Liu Bang pun tidak mampu menebaknya.

Sejak zaman dahulu, seseorang yang tetap tenang dan tidak panik ketika menghadapi peristiwa besar memiliki bakat seorang jenderal besar. Demikianlah mentalitas Liu Bang pada saat sekejap itu. Ia menyingkirkan berbagai urusan sepele ke belakang kepalanya, memusatkan seluruh perhatian untuk memeriksa kondisi latihan pasukan, dengan harapan agar pasukan ini dapat segera memulihkan kekuatan tempurnya.

Tidak jauh dari sana, pasukan masih terus berlatih tanpa henti. Sejumlah prajurit infanteri telah memasuki tahap latihan menusuk dan bergulat. Saat itulah, dari bawah menara pengintai, seseorang berteriak dengan cemas, "Tuan, mohon turunlah sebentar! Ada dokumen darurat yang dikirim dari Pei Xian!"

Liu Bang menoleh mengikuti arah suara tersebut. Di bawah sana, Xiao He sedang memanggilnya. Terutama ketika mendengar kalimat "ada dokumen darurat yang dikirim dari Pei Xian", seluruh hati Liu Bang terasa jatuh ke dasar jurang. Pasalnya, pada saat itu Liu Bang telah melihat dari raut wajah Xiao He bahwa situasinya tampak sangat gawat, dan Xiao He sendiri terlihat begitu cemas.

Liu Bang tidak berani menunda sedetik pun. Ia bergegas menuruni tangga, lalu menatap Xiao He sambil berkata dengan penuh desakan, "Dokumen darurat apa ini?"

Xiao He menyerahkan sepotong bilah bambu kepada Liu Bang dan berbisik rendah, "Yong Chi telah melakukan pemberontakan di Pei Xian. Saat ini, ia telah menduduki Fengxiang dan memotong jalur mundur kita."

Begitu suara Xiao He usai, tubuh Liu Bang bergetar seolah tersengat aliran listrik. Namun, dengan cepat Liu Bang berhasil mengendalikan gejolak emosinya. Setelah terdiam sejenak, ia berbalik menatap Cao Can, lalu menggertakkan gigi dan berkata penuh kebencian, "Jika Pei Xian hilang, kita tidak punya rumah untuk pulang. Lagi pula, seluruh orang tua dan anak-anakku masih berada di Fengyi. Cepatlah kau kumpulkan pasukan, kita segera bergerak ke selatan sekarang juga!"

"Tetapi pasukan kita masih..." Kata-kata Cao Can terhenti seketika di tengah jalan. Semula ia berniat memberi tahu Liu Bang bahwa pasukan ini belum terlatih dengan baik dan daya tempurnya masih rendah, sehingga sangatlah sulit jika ingin mengandalkan mereka untuk merebut kembali Fengxiang. Namun, Liu Bang saat ini telah dibutakan oleh amarah, dan tatapan matanya menyiratkan secercah niat membunuh. Cao Can tidak berani berkata apa-apa lagi, ia terpaksa membungkuk memberi hormat dan berbalik pergi.

Pagi-pagi sekali, setelah melakukan perjalanan cepat selama dua hari, tentara沛 akhirnya tiba kembali di Fengyi. Kendati Xiao He sempat mencegah Liu Bang dengan menyarankan agar merebut kota kabupaten Pei Xian terlebih dahulu sebelum merebut Fengxiang, kekhawatiran Liu Bang terhadap keluarganya, ditambah lagi fakta bahwa akar kekuatannya berada di Fengyi, membuatnya mau tidak mau harus langsung menuju ke Fengyi.

Saat ini, tiga puluh ribu prajurit berbaris di bawah tembok Kota Fengyi. Pasukan demi pasukan memanggul tangga serbu, maju ke garis depan untuk melakukan persiapan akhir. Karena ketiadaan senjata berat, tentara沛 menebang sebatang pohon besar yang diameternya harus dipeluk oleh tiga orang, mengikatnya dengan tali, lalu puluhan orang memanggul tali tersebut demi bersiap mendobrak gerbang kota.

Pada saat itu, di celah bendera gerbang yang terbuka, Liu Bang mengendari kuda keluar menuju ke garis depan sambil menaungi matanya dengan tangan. Sang pahlawan besar Liu Bang yang telah berpengalaman dalam berbagai pertempuran itu mengamati lautan kepala yang padat di atas tembok kota. Mereka semua ini dulunya adalah anak buahnya sendiri, namun kini justru mengikuti Yong Chi dan melawan dirinya.

Liu Bang merasa hatinya terasa perih. Ia menggerakkan kudanya maju beberapa langkah lagi hingga dapat melihat Yong Chi di atas tembok dengan jelas. Di situlah Liu Bang menghentikan kudanya, lalu mendongak dan berteriak, "Yong Chi, aku memperlakukanmu dengan sangat baik, mengapa kau berkhianat kepadaku? Jika kau bisa sadar sepenuhnya sekarang, aku tidak akan mempermasalahkan kesalahan masa lalumu!"

Begitu suara Liu Bang mereda, di seberang sana Yong Chi justru tertawa dingin dan membantah, "Kau lebih mengutamakan orang-orang kepercayaanmu dan tidak pernah menghargai kami secukupnya. Sekarang, aku telah menyerah kepada Perdana Menteri Negara Wei, Zhou Shi. Kau bisa segera pergi dari sini, maka aku akan mengampuni nyawamu!"

Perkataan Yong Chi membuat Liu Bang benar-benar murka. Ia tak kuasa menahan diri untuk meraung, memacu kudanya kembali ke tengah barisan, mencabut pedang panjang di pinggangnya, dan berteriak penuh amarah, "Siapa pun yang dapat mengambil kepala Yong Chi, akan kuberi hadiah seratus yi emas! Serang!"

Tabuh perang kembali bergemuruh kencang, suara sangkakala yang melengking rendah merintih di udara. Tentara沛 yang diliputi amarah menerjang bagaikan gelombang pasang ke arah Fengyi. Tangga-tangga panjat dipasang ke puncak tembok, sementara para prajurit沛 maju pantang mundur, memanjat ke atas.

Di bawah, para pemanah dan pasukan bersenjata busur silang berjongkok setengah badan di atas tanah, mendongak melepaskan anak panah untuk menekan para prajurit pertahanan Fengyi. Pada saat itu, dari menara-menara pengintai di kedua sisi Fengyi, hujan panah terus-menerus meluncur turun, menimbulkan jeritan kesakitan yang begitu pilu dari barisan tentara沛 di bawah kota.

Di atas tembok kota, menyaksikan gempuran tentara沛 yang begitu dahsyat, Yong Chi merasa sangat cemas dan memerintahkan para prajurit untuk terus menerus memanah ke bawah. Para tenaga kerja paksa dipaksa mendekati bibir tembok, menggelindingkan kayu-kayu besar dan batu-batu penumpas, serta menyiramkan air mendidih yang mengepul panas ke bawah. Jeritan kesakitan bersahut-sahutan tanpa putus.

Namun, masih saja ada banyak prajurit yang berhasil naik ke atas tembok kota dan bertempur sengit dengan pasukan bertahan. Melihat situasi yang semakin membahayakan, Yong Chi mencabut pedang panjangnya dan meraung, "Hantam mereka mundur!"

Yong Chi adalah orang pertama yang menerjang ke tengah kerumunan musuh untuk membantai tentara沛. Di bawah kota, batang pohon besar yang harus dipeluk oleh tiga orang itu telah diusung oleh para prajurit沛 ke depan gerbang kota. Sambil menyerukan yel-yel perjuangan, mereka menghantamkannya ke gerbang kota hingga seluruh benteng ikut bergetar. Di balik gerbang kota, ratusan prajurit tergesa-gesa memanggul balok kayu untuk menahan daun pintu gerbang. Setiap kali hantaman terjadi, gerbang kota memancarkan suara hampa yang memekakkan, namun para pasukan bertahan tetap gigih menahan pintu tersebut dengan balok kayu. Di luar, tentara沛 terus-menerus dan tanpa kenal lelah menghantamnya.

Pertempuran berlangsung selama seharian penuh, dari pagi buta hingga matahari terbenam. Korban jiwa dan luka-luka di kedua belah pihak sangatlah parah. Di mana-mana terlihat potongan tubuh dan anggota badan yang hancur berlumuran darah, darah mengalir bagaikan sungai, asap mesiu mengepul pekat, dan kobaran api besar menyala di setiap sudut.

Setelah melalui beberapa gelombang serangan, tentara沛 akhirnya menghentikan genderang perang dan menarik mundur pasukan. Jika pertempuran terus dilanjutkan, tidak diketahui lagi berapa banyak korban jiwa di pihak tentara沛. Pada saat ini, Liu Bang merasa sangat menyesal dan kesal bukan main. Di sampingnya, Xiao He menghela napas pelan dan berkata, "Seorang lelaki sejati yang hidup di antara langit dan bumi harus tahu kapan harus maju dan kapan harus mengalah. Ada baiknya kita menarik mundur pasukan untuk sementara waktu guna mencari jalan keluar lain."

Menatap ke arah medan perang yang tampak berantakan di kejauhan, di mana korban tewas dan luka-luka dari pihak tentara沛 telah melampaui angka dua puluh ribu orang, Liu Bang sendiri sudah kehilangan keberanian untuk melanjutkan pengepungan kota. Sambil menghela napas panjang, Liu Bang memutar arah kudanya dan berkata penuh dendam, "Aku pasti akan kembali lagi!"

Tidak lama kemudian, tentara沛 berangsur-angsur mundur dalam keheningan, bahkan para prajurit yang terluka di bawah tembok Kota Fengyi pun tidak sanggup lagi mereka evakuasi. Demikianlah, sebuah pertempuran besar usai dalam keheningan. Segera setelah itu, sorak-sorai kemenangan berkumandang dari atas tembok kota dari para pasukan bertahan.

...

Di atas tembok kota, Xiang Liang dengan dikelilingi oleh para jenderal berjalan perlahan ke depan. Meskipun penyerangan ke Pengcheng kali ini juga mendatangkan kerugian yang sangat besar bagi pihak pasukan Chu, keruntuhan rezim Chu Timur milik Mi Jingju mendatangkan lebih banyak keuntungan daripada kerugian bagi pasukan Chu.

Xiang Liang sama sekali tidak akan rela hidup di bawah komando Mi Jingju. Pada saat ini, pasukan Chu merekrut tenaga kerja paksa secara darurat di sekitar Pengcheng, ditambah dengan para prajurit menyerah dari pasukan Chu Timur. Selain mereka yang bertubuh tegap dan memenuhi persyaratan usia, sisanya dipekerjakan sebagai tenaga kerja paksa untuk memperbaiki pertahanan kota. Selain itu, atas usulan Xiang Zhuang, Xiang Liang menjanjikan kepada seluruh prajurit yang menyerah bahwa setelah menjalani kerja paksa selama tiga tahun, status budak mereka akan dihapuskan, diberi sebidang tanah, dan diizinkan menjalani kehidupan normal.

Janji yang diucapkan Xiang Liang ini mendatangkan dukungan yang sangat besar dari rakyat Chu. Hanya dalam beberapa hari saja, kawasan di sekitar Pengcheng berhasil ditenangkan sepenuhnya, dan berbagai kalangan gagah berani datang silih berganti untuk menggabungkan diri. Di antara mereka, terdapat seorang paruh baya yang tampak sedikit nelangsa datang untuk mengabdi. Orang ini bernama Han Xin.

Xiang Liang mulanya tidak melihat adanya keistimewaan yang menonjol pada diri Han Xin, namun Xiang Zhuang sangat gencar merekomendasikan orang ini, sehingga dalam berbagai percakapan berikutnya Xiang Liang pun mulai mengakui bakat Han Xin dan mempertahankannya sebagai staf penasihat.

Pada saat itu, Xiang Liang telah melakukan inspeksi terhadap pertahanan kota selama setengah hari. Ia sangat puas dengan hasil pembangunan benteng pertahanan Pengcheng dan bersiap untuk merapikan pasukan guna melanjutkan perjalanan ke utara. Saat ini, Xiang Liang telah mengutarakan niatnya untuk bergerak ke utara. Meskipun orang-orang tidak menyatakannya secara terang-terangan, di dalam lubuk hati mereka, semua orang tetap mendukung rencana ekspedisi utara Xiang Liang.

Terutama ketika Zhang Han menghancurkan Song Liu namun tidak langsung bergerak ke timur, melainkan langsung menuju ke Hebei atas hasutan Li Liang. Hal ini mengindikasikan bahwa tujuan Zhang Han adalah menaklukkan Hebei terlebih dahulu sebelum menyerang Shandong. Keadaan ini memaksa Xiang Liang untuk segera bergerak ke utara demi memperluas kekuasaannya dan memantapkan dukungan rakyat Shandong terhadap pasukan Chu.

Tepat ketika semua orang terdiam seribu bahasa, Han Xin melangkah maju, membungkuk memberi hormat, dan berkata, "Tekad Panglima Besar untuk bergerak ke utara memang patut diacungi jempol, namun sekadar menghancurkan Zhang Han saja belum cukup untuk mengguncang Negara Qin yang begitu kuat. Sejak zaman dahulu, untuk menangkap pencuri haruslah menangkap rajanya terlebih dahulu. Saya menyarankan agar Panglima Besar menunjuk seorang jenderal untuk bergerak ke barat menuju Kota Xiangcheng, guna membuka jalur akses ke barat. Di kemudian hari, kita dapat langsung menggempur Celah Hangu, menerobos gerbang pertahanan timur Negara Qin, dengan begitu Negara Qin dapat dihancurkan dan seluruh dunia pun berada dalam genggaman."

Sambil berkata demikian, Han Xin melirik sekilas ke arah Xiang Liang dan melihat bahwa ia masih mendengarkan dengan serius, lalu Han Xin melanjutkan, "Inilah strategi mencabut kayu bakar dari bawah periuk, saya berharap Panglima Besar sudi menerimanya."

Usai berkata demikian, Han Xin kembali membungkuk memberi hormat. Pada saat itu, Xiang Liang tertawa terbahak-bahak beberapa kali, "Meskipun siasat ini sangat brilian, ekspedisi utaraku kali ini membawa pasukan yang kuat, kuda yang tegar, gelora yang hebat, semangat juang yang tinggi, dan tak terkalahkan di mana pun berada. Pasukan Qin yang melihatnya pasti akan keturunan nyali. Zhang Han yang kecil itu sama sekali tidak pernah kuanggap penting. Jika dalam pertempuran di Hebei nanti aku berhasil menghancurkan Zhang Han, lalu mengayunkan pasukan ke barat, dikhawatirkan tidak akan ada seorang pun di dataran Guanzhong yang mampu menghalangi langkah kita."

Sambil berbicara, Xiang Liang mendongak dan tertawa lepas. Namun, Han Xin menangkap nada kesombongan dari ucapan Xiang Liang tersebut. Sejak zaman dahulu, pasukan yang sombong pasti akan mengalami kekalahan. Setelah berpikir sejenak, Han Xin menghela napas dan berkata, "Apa yang dikatakan Panglima Besar memang beralasan, namun maju berperang secara mandiri tanpa dukungan sayap bagaimanapun merupakan pantangan besar dalam ilmu militer. Menerapkan dua strategi secara bersamaan barulah cara utama untuk meraih kemenangan, semoga Jenderal sudi merenungkannya kembali."

Mendengar hal itu, Xiang Liang kembali tertawa terbahak-bahak. Ucapannya tadi sebenarnya hanyalah sebuah ujian untuk menguji Han Xin. Pada saat ini, ia merasa sangat puas terhadap Han Xin, yang ternyata memang pantas sebagai orang yang direkomendasikan oleh Xiang Zhuang. Setelah merenung sejenak, Xiang Liang menoleh ke arah Xiang Yu dan memerintahkan, "Kuberikan dua puluh ribu prajurit kepadamu untuk langsung merebut Xiangcheng, jangan sampai gagal!"

Xiang Yu sempat ragu sejenak, namun ia tetap melangkah maju dan membungkuk memberi hormat tanda menyanggupi. Pada saat itu, pandangan Xiang Liang beralih kepada Xiang Zhuang dan berkata dengan suara lantang, "Ekspedisi ke utara kali ini, posisi Kota Huling juga sangat krusial. Aku memberimu lima belas ribu prajurit, kau bisa memimpin pasukan bergerak menuju Huling."

Xiang Zhuang melangkah maju dengan tegap lalu membungkuk memberi hormat tanda menyanggupi. Pada saat itu, Xiang Liang mengulurkan tangannya menepuk pundak Xiang Zhuang dua kali seraya berpesan, "Kota ini tidak sama dengan Xiangcheng, berhati-hatilah."

Xiang Zhuang kembali mengangguk. Xiang Liang pun tidak berkata apa-apa lagi; ia berjalan menuju tepi tembok kota, meletakkan kedua tangannya pada bantalan tembok, lalu menatap jauh ke kejauhan. Tidak seorang pun tahu apa sebenarnya yang sedang ia pikirkan.

Melihat Xiang Liang yang termenung menatap kejauhan, pandangan mata Xiang Zhuang mau tak mau beralih ke arah Han Xin. Han Xin, sosok yang di kemudian hari dijuluki sebagai jenius perang, dialah yang kini berdiri di panggung pelantikan jenderal dan kelak meruntuhkan kekuasaan Xiang Yu yang pernah mendominasi seisi negeri. Mengenang kembali kepingan ingatan yang kini telah tercerai-berai di dalam benaknya, Xiang Zhuang tak kuasa melepaskan desahan napas pelan.

Entah apakah dirinya mampu memutar balik arah roda sejarah dan mencegah segala tragedi itu agar tidak pernah terjadi lagi...