Bab 16 Zhang Han Bergerak ke Utara

Pertempuran Nanyang bergemuruh dengan kobaran api dan menelan banyak korban jiwa. Karena kalah jumlah, Song Liu akhirnya mengalami kekalahan telak dan memohon untuk menyerah kepada Zhang Han. Namun, karena Song Liu dulunya menjabat sebagai Bupati Kabupaten Chen dan gagal menunjukkan kesetiaannya kepada Negara Qin dengan mempertahankan kabupaten tersebut hingga titik darah penghabisan, Zhang Han justru menyerahkannya kepada Hu Hai untuk diadili setelah ia membelot ke pihak Chen Sheng.

Setelah memulihkan kekuatan pasukan di Nanyang selama beberapa hari dan menaklukkan wilayah-wilayah yang enggan tunduk, Zhang Han kembali memulai perjalanan ke arah timur. Pada saat ini, pasukan Qin yang perkasa berkemah di Kabupaten Yingyin, menunggu pasokan logistik dan beristirahat selama beberapa hari, bersiap untuk melancarkan serangan sekali lagi ke Kabupaten Chen demi menghancurkan rezim Zhangchu hingga akar-akarnya.

Pada masa itu, Zhang Han layak disebut sebagai jenderal yang telah kenyang dengan asam garam pertempuran dan namanya harum di berbagai penjuru. Berbagai pasukan pemberontak yang mendengar nama Zhang Han selalu merasa cemas dan memperketat pertahanan, sangat khawatir jika target penaklukan Zhang Han berikutnya adalah kelompok mereka sendiri.

Markas besar tentara Qin mendirikan perkemahan besar di sebelah selatan Kabupaten Yingyin sejauh lebih dari tiga puluh li, yang terdiri dari tiga kompleks pertahanan. Tenda utama Zhang Han terletak di barisan tengah tempat konsentrasi pasukan terpadat, dengan pertahanan di sekelilingnya yang dijaga secara sangat ketat. Saat ini, Zhang Han berdiri di depan peta, menatapnya dengan tatapan tajam dan penuh perhitungan. Sebagai seorang jenderal yang telah menghadapi ratusan pertempuran, rasa bangga di dalam hatinya tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Di matanya, gerombolan pemberontak di berbagai tempat tidak lebih dari sekadar semut; ia hanya perlu menggerakkan kakinya sedikit saja untuk membasmi mereka semua seketika.

Melihat Zhang Han terpaku menatap peta tanpa berkata-kata untuk waktu yang lama, Sima Xin melangkah maju, menangkupkan tangan, dan berkata, "Jika Jenderal berhasil merebut Kabupaten Chen, apa rencana selanjutnya?"

Lamunan Zhang Han buyar oleh suara Sima Xin. Ia mengangkat kepala dan menatap Sima Xin. Dari tatapan singkat itu, Zhang Han dapat melihat bahwa Sima Xin pasti ingin menyampaikan sesuatu. Ia pun tertawa lepas dan berkata, "Jika Penasihat Senior memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja secara langsung, tidak perlu bertele-tele."

Menyadari maksudnya telah terbaca oleh Zhang Han, Sima Xin tersenyum sambil mengangguk. Setelah merenung sejenak, ia berkata dengan suara berat, "Keturunan cabang keluarga kerajaan Chu, Mi Jingju, meskipun bukan pewaris sah garis utama, kabarnya jauh lebih dicintai rakyat daripada Chen Sheng. Saat ini, ia telah didukung oleh Qin Jia dan mendeklarasikan dirinya sebagai Raja Chu. Menurut pandangan saya, dialah pilar spiritual yang sesungguhnya bagi Negara Chu. Rezim Zhangchu yang picik itu, meskipun dilanjutkan oleh Lü Chen, kini bagaikan panah di ujung busur yang sudah habis tenaganya, tidak perlu ditakuti."

Melihat bahwa yang benar-benar dikhawatirkan oleh Sima Xin bukanlah Li Liang, melainkan Mi Jingju, Zhang Han mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Tawa itu sarat akan nada cemoohan. Saat itu, ia telah menyingkirkan peta tersebut, menatap Sima Xin, dan berkata dengan lantang, "Kedua belah pihak itu sama sekali tidak pantas ditakuti di dalam hatiku. Aku akan merebut Kabupaten Chen terlebih dahulu, lalu menggempur Kabupaten Tan. Siapa di antara mereka yang binasa lebih dulu, itu hanya bergantung pada suasana hatiku saja."

Sambil berkata demikian, Zhang Han kembali tertawa lepas. Sima Xin, yang tampak sedikit khawatir, mengingatkannya dengan suara lembut di samping, "Jenderal, pasukan yang sombong pasti akan mengalami kekalahan. Anda..."

Peringatan Sima Xin tidak diterima dengan baik oleh Zhang Han, bahkan membuatnya merasa tidak senang. Zhang Han memelototi Sima Xin dengan kemarahan dan menegur, "Mengapa kau menjadi begitu penakut seperti ini? Aku sudah memiliki keputusan sendiri mengenai masalah ini, jangan banyak bicara lagi!"

Menyadari ketus dalam nada suaranya sendiri, Zhang Han buru-buru menambahkan, "Mengalahkan Lü Chen juga merupakan bentuk efek jera bagi Negara Chu. Pepatah mengatakan, 'bunuh satu untuk menakut-nakuti seratus', menaklukkan musuh tanpa harus berperang adalah strategi terbaik. Siapa tahu, kebinasaan rezim Zhangchu justru akan memicu ketakutan dan penyerahan diri dari pihak Negara Chu? Oleh karena itu, Tuan Penasihat tidak perlu memikirkan masalah ini terlalu rumit."

Melihat Zhang Han bersikap demikian, Sima Xin merasa tidak enak untuk mendesak lebih jauh. Namun, pada saat itu, seorang perwira komandan kabupaten bersama dua prajurit berjalan cepat masuk ke dalam tenda. Menangkupkan tangan, sang perwira berkata, "Jenderal Besar, ada seseorang di luar yang mengaku sebagai Li Liang, penjaga gerbang Handan, datang untuk menyerahkan diri. Saat ini ia sedang menunggu di luar perkemahan, mohon Jenderal Besar memberikan keputusan."

Mendengar hal itu, Zhang Han mendongak dan tertawa lebar. Ia sempat mendengar kabar mengenai tindakan Li Liang yang membunuh tuannya sendiri. Sekarang, pria itu justru datang untuk menyerahkan diri kepadanya. Tentu saja Zhang Han tidak akan menyia-nyiakan kesempatan semacam ini. Sambil menatap sang perwira, ia tertawa dan memberi perintah, "Bawa dia masuk! Aku juga sedang ingin bertemu dengannya!"

Sang perwira membungkuk tanda mengerti dan berlalu pergi. Pada saat yang sama, Sima Xin menangkupkan tangan dan berkata, "Karena Jenderal Besar ada urusan, saya mohon pamit dulu."

"Eh, ini adalah urusan kedinasan, bagaimana bisa Tuan Penasihat pergi? Lebih baik temani aku menemui orang ini." Sima Xin terpaksa membalas penghormatan ketika ditarik oleh Zhang Han, "Baiklah, demi mematuhi perintah Jenderal Besar, bawahan ini dengan senang hati menurut."

Zhang Han dan Sima Xin kembali duduk di tempat masing-masing. Beberapa prajurit pengawal masuk ke dalam tenda utama untuk merapikan keadaan. Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa di luar tenda. Tak disangka, Li Liang segera digiring masuk oleh beberapa prajurit. Perwira komandan yang tadi melapor melangkah maju, menangkupkan tangan, dan berkata, "Jenderal, orang inilah Li Liang."

Zhang Han mengangguk. Sebelum sempat berbicara, Li Liang sudah melangkah maju, menangkupkan tangan, dan berkata, "Pendosa Li Liang menghadap Jenderal Besar."

Melihat sikap Li Liang, Zhang Han bertanya sambil tersenyum, "Coba katakan, kejahatan apa yang telah kau perbuat?"

Li Liang berlutut dengan satu kaki, memasang ekspresi penuh penyesalan, lalu menghela napas dan berkata, "Pendosa ini tadinya adalah seorang jenderal dari wilayah Hebei. Hanya karena kekuatan pasukan pemberontak terlalu besar dan diri ini sempat diliputi rasa takut akan kematian, maka saya terpaksa menyerah kepada para pemberontak. Setiap kali merenungkan hal itu sekarang, saya merasa sangat menyesal dan tidak berani berharap terlalu tinggi. Saya hanya berharap Jenderal Besar bersedia memaafkan kesalahan masa lalu saya."

Kata-kata Li Liang tidak lebih dari sekadar alasan retoris untuk menyerahkan diri tanpa menyertakan ketulusan yang sesungguhnya. Kendati demikian, mengingat pasukannya sendiri sedang kekurangan orang, Zhang Han terpaksa menerimanya demi memperkuat posisinya saat ini. Ia terpaksa bangkit berdiri sambil tersenyum, menyambutnya seraya berkata, "Bagus sekali Jenderal Li bisa menyadari kesalahannya dan kembali ke jalan yang benar. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang sempurna, setiap orang pasti pernah berbuat salah. Selama seseorang bisa bertobat, itulah hasil yang terbaik."

Zhang Han lantas membantu Li Liang berdiri, menepuk pundaknya dengan ringan, dan melanjutkan, "Dalam beberapa hari ke depan, aku berencana memimpin pasukan maju ke Kabupaten Chen. Pada saat itu, pasukan Li Liang harus menjadi garda depan untukku!"

Meskipun diucapkan dengan nada yang sangat datar, maksud dari perkataan Zhang Han jelas menunjukkan niatnya untuk mempercayakan tugas penting kepada Li Liang. Akan tetapi, tujuan utama Li Liang datang kali ini adalah untuk memohon bantuan demi menyelamatkan krisis di Handan, sama sekali tidak menduga bahwa Zhang Han justru berniat menyerang Kabupaten Chen saat ini. Merasa cemas, Li Liang merenung sejenak, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Jenderal Besar, ada sesuatu yang ingin hamba sampaikan, entah pantas atau tidak."

Melihat keraguan pada diri Li Liang, Zhang Han merasa sedikit heran. Namun, Li Liang telanjur menangkupkan tangan dan berkata, "Meskipun menyerang Kabupaten Chen itu penting, hamba berpendapat bahwa prioritas utama saat ini adalah segera bergerak ke utara, memberikan bala bantuan ke Handan. Dengan mempertahankan Handan, kita dapat menaklukkan seluruh wilayah Hebei dalam sekali jalan. Jika Hebei telah aman terkendali, para pemberontak di wilayah timur Gunung Tai tidak perlu ditakuti lagi."

Sampai di situ, Li Liang berhenti sejenak, mencuri pandang ke arah Zhang Han. Menyadari sang jenderal masih menyimak, ia melanjutkan, "Jika Jenderal bersikeras menaklukkan wilayah timur Gunung Tai terlebih dahulu, Anda hanya akan melelahkan pasukan dalam perjalanan bolak-balik. Terlebih lagi, wilayah Hebei sedang dikacaukan oleh Negara Yan dan Zhao, sementara di Henan bercokol kekuatan keluarga Xiang dan Wu Rui. Di wilayah timur sendiri, kekuatan Wei, Qi, Chu, dan Zhangchu saling berjalin rumit. Jika ingin menumpas mereka satu per satu, tidak akan selesai dalam waktu beberapa tahun. Namun, situasi di Hebei sangatlah berbeda. Jika Jenderal bersedia mendengarkan nasihat saya, saya berani jamin situasi di Hebei dapat dipulihkan sepenuhnya dalam waktu kurang dari setahun."

Mendengar penjelasan Li Liang, Zhang Han mulai tertarik dan berkata dengan lantang, "Coba katakan, strategi apa yang kau miliki sehingga bisa menenangkan Hebei dalam setahun?"

"Pertama, hamba telah menguasai Kota Handan. Jika Jenderal Besar bersedia bergerak ke utara, Handan akan menjadi basis pasokan logistik paling kokoh bagi pasukan di sisi utara."

"Kedua, Negara Yan dan Zhao di Hebei selalu tidak akur. Jika Jenderal bergerak ke utara, Anda dapat memukul mundur kedua negara tersebut satu per satu. Sekalipun mereka membentuk aliansi, mereka belum tentu menjadi tandingan Jenderal. Dengan dua keunggulan ini, mohon pertimbangkan pihak mana yang jauh lebih menguntungkan bagi kita."

Li Liang menatap Zhang Han dengan penuh pengharapan. Pada saat itu, keputusan yang diambil akan sangat memengaruhi masa depan dan takdirnya sendiri, sementara Zhang Han terhanyut dalam permenungan yang mendalam.

Sima Xin menangkap celah tersembunyi dari perkataan Li Liang. Bagaimanapun juga, tujuan Li Liang adalah menarik Zhang Han ke arah utara demi menyelamatkan Handan. Walaupun Li Liang memiliki motif pribadi, Sima Xin merasa bahwa mereka bisa memanfaatkan dorongan Li Liang untuk bergerak ke utara; setidaknya, setelah wilayah Hebei stabil, situasi di timur pun tidak lagi perlu dicemaskan.

Namun, Sima Xin tidak dapat memastikan bagaimana pandangan Zhang Han mengenai masalah ini. Jika Zhang Han bersikeras mendahulukan penyerangan ke Negara Chu dan mengabaikan arah utara, bukan saja Kota Handan milik Li Liang yang akan terlepas, tetapi Li Liang kemungkinan besar juga akan menyimpan dendam mendalam kepada Zhang Han. Pada saat itu, meskipun mereka berhasil merebut wilayah Chu, mereka akan kehilangan fondasi di tanah Zhao, sebuah kerugian besar yang tidak sebanding dengan hasilnya.

Memikirkan hal tersebut, Sima Xin berdehem pelan dan melangkah beberapa langkah. Pada saat itu, Zhang Han juga tersadar dari lamunannya. Ia menatap Sima Xin dan berkata dengan suara lantang, "Apakah Tuan Penasihat ingin menyampaikan sesuatu?"

Menyadari isi hatinya telah terbaca, Sima Xin tersenyum kecil dan balik bertanya, "Menurut Jenderal, manakah yang lebih penting, bergerak ke timur atau pergi ke utara?"

Begitu Sima Xin melontarkan pertanyaan itu, Zhang Han sudah dapat menebak bahwa pasti ada kelanjutan dari ucapannya. Ia lantas menoleh ke arah Li Liang dan memberi perintah, "Saranmu akan kusimpan di dalam ingatan. Pergilah beristirahat terlebih dahulu, aku akan memberikan jawaban kepadamu besok."

Meskipun merasa tidak senang karena Zhang Han tidak langsung memberikan jawaban, Li Liang tidak berani menunjukkan rasa ketidakpuasannya di muka umum. Ia hanya bisa menangkupkan tangan dengan penuh hormat dan berkata, "Terima kasih atas jamuan Jenderal, bawahan mohon undur diri."

Setelah Li Liang berlalu, Zhang Han menatap Sima Xin sambil tersenyum dan berkata, "Silakan lanjutkan."

"Menurut pendapat saya, apa yang dikatakan Li Liang tidaklah salah. Kita sebaiknya bergerak ke utara untuk menaklukkan Qi terlebih dahulu. Setelah wilayah Hebei stabil, kita dapat membawa pasukan yang sedang berada di puncak kemenangan untuk berbalik ke selatan. Dengan begitu, kita bisa membasmi seluruh kekuatan di timur dalam satu sapuan. Pada saat itu, kita tinggal menyusuri sungai menuju ke timur, dan wilayah Jiangdong pun pasti akan tunduk!" Sima Xin menangkupkan tangan sambil tersenyum. Namun, Zhang Han kembali terjerumus ke dalam keheningan yang panjang.

Bagi Zhang Han saat ini, tidak ada perbedaan yang signifikan antara bergerak ke timur maupun ke utara, sebab ia memiliki kekuatan pasukan sebanyak lima ratus ribu prajurit dan memegang keunggulan mutlak. Para pemberontak kecil sama sekali bukan ancaman di matanya. Yang selalu membuatnya ragu adalah tingkat ketulusan Li Liang yang datang menyerahkan diri. Ia sedang mempertimbangkan apakah Kota Handan masih akan berada di bawah kendali Li Liang ketika pasukannya tiba di sana nanti.

Terhadap situasi Hebei yang bergejolak, Zhang Han masih ingin mengambil sikap menunggu dan melihat. Pada saat itu, Sima Xin kembali bersuara, "Jika Jenderal masih ragu, sebaiknya dengarkan saran saya. Anda bisa memerintahkan Dong Yi memimpin pasukan maju ke Kabupaten Chen, sementara Jenderal mengubah rute ke utara untuk menstabilkan wilayah Hebei terlebih dahulu. Apa salahnya menyerahkan seluruh urusan peperangan di wilayah timur kepada Dong Yi?"

"Membagi pasukan menjadi dua jalur?" gumam Zhang Han pada dirinya sendiri sambil berjalan mondar-mandir di dalam tenda. Sima Xin tersenyum tipis dan melanjutkan, "Sejak kematian Chen Sheng, Negara Chu terpecah belah dan tidak lagi mengkhawatirkan. Sebaliknya, di Negara Qi, pemberontakan Li Liang yang membunuh Wu Chen justru telah menciptakan kekacauan internal. Perjalanan Jenderal ke utara mungkin dapat dimanfaatkan untuk menenangkan wilayah Hebei di tengah ketidakstabilan tanah Qi. Ini juga merupakan harapan rakyat jelata. Mohon Jenderal mempertimbangkannya dengan matang agar tidak salah langkah."

Setelah berkata demikian, melihat Zhang Han masih termenung, Sima Xin kembali ke tempat duduknya dan tidak berbicara lagi. Masalah seperti itu cukup disinggung secukupnya saja; berbicara terlalu banyak pun tidak ada gunanya. Entah sudah berapa lama waktu berlalu, langkah kaki Zhang Han yang mondar-mandir tiba-tiba berhenti. Ia memandang Sima Xin dengan saksama dan berkata dengan suara lantang, "Saran Tuan Penasihat sungguh luar biasa. Kalau begitu, aku akan memerintahkan Dong Yi memimpin tiga puluh ribu prajurit untuk menyerang Kabupaten Chen, sedangkan sisa pasukan akan ikut bersamaku ke utara besok. Bagaimana menurutmu?"

"Jenderal sungguh bijaksana!" puji Sima Xin sambil tertawa lebar.