Bab 17: Kecerdikan Kuai Che dalam Diplomasi (Bagian Satu)

Sejak Zhang Er dan Chen Yu meminta izin untuk bergerak ke utara dan maju ke wilayah Zhao, Chen Sheng, demi mencegah keduanya berbuat curang, mengangkat Wu Chen sebagai jenderal utama, Shao Sao sebagai kepala pengawal, sedangkan Zhang Er dan Chen Yu sebagai komandan sayap kiri dan kanan. Mereka memimpin tiga ribu pasukan menuju tanah Zhao.

Pasukan Zhang Chu yang gagah perkasa menyeberangi sungai di Baima Jin dan bergerak ke utara. Sepanjang perjalanan, baik di kota maupun desa, Wu Chen memerintahkan Zhang Er menulis pengumuman dan menempelkannya di mana-mana, memberitahu rakyat tentang kekejaman hukum Qin, pajak yang menindas, kerja paksa yang dipungut setiap tahun, dan pengiriman tentara ke perbatasan. Semua itu telah membuat rakyat marah. Raja Zhang Chu, Chen Sheng, kini mengerahkan pasukan ke utara untuk menyelamatkan rakyat, menggulingkan tirani Qin dan mengembalikan kejayaan lama.

Dalam waktu singkat, wilayah Anyang, Ye, Wu'an, dan daerah lainnya pun satu per satu menyambut dan menyerahkan diri kepada Wu Chen. Sepanjang jalan, Wu Chen juga mengumpulkan para bangsawan, merekrut tentara, membeli kuda dan senjata, serta membuka gudang senjata dan pangan kota-kota untuk dibagi kepada rakyat. Pasukan yang semula tiga ribu orang kini telah membengkak menjadi lebih dari dua puluh ribu orang, menggetarkan seluruh wilayah Handan.

Namun, masih ada sebagian kota yang bertahan mati-matian dan enggan menyerah, terutama ibu kota wilayah Handan, yaitu kota Handan sendiri, bekas ibu kota negara Zhao. Selain itu, banyak kota di sekitarnya mengumpulkan milisi rakyat, memperkuat pertahanan di atas tembok, dan sangat waspada terhadap serangan mendadak dari Wu Chen, sehingga Wu Chen hanya bisa menempatkan pasukan di sepanjang Sungai Zhang dan berhadapan dengan Handan dalam situasi yang buntu.

Di dalam markas besar Wu Chen, gerbang utara terbuka lebar. Ratusan mata-mata dikerahkan ke berbagai arah untuk menyelidiki kelemahan Handan, menangkap mata-mata dan rakyat yang keluar dari kota, mencari tahu situasi terkini di Handan.

Di dalam tenda utama, Wu Chen tampak gelisah. Setengah dari wilayah Handan telah menyerah, namun kota Handan dan beberapa kota lainnya masih sulit ditaklukkan. Hal ini jelas akan memperlambat penguasaan wilayah Zhao. Di sekelilingnya, para penasihat dan jenderal seperti Shao Sao, Zhang Er, Chen Yu, Han Guang, dan Li Liang duduk berjejer, membahas siasat menaklukkan Handan.

Dalam suasana yang sunyi, semua orang tenggelam dalam pikirannya. Wu Chen mondar-mandir, lalu akhirnya duduk kembali. Jika tidak ada jalan lain, Wu Chen berniat menyerbu kota Handan secara langsung.

Meski kini memiliki lebih dari dua puluh ribu pasukan, posisinya di wilayah Handan belumlah kokoh. Jika serangan frontal terhadap Handan berhasil, ia bisa memperkuat diri di sana. Namun jika gagal, akan sangat sulit untuk mempertahankan kedudukan di wilayah Handan, bahkan bisa jadi diusir kembali ke selatan Sungai Kuning oleh pasukan Qin.

Itulah alasan Wu Chen ragu untuk menyerang Handan secara langsung. Ketika ia masih terus berpikir keras mencari solusi, Li Liang berdiri dengan penuh semangat dan berkata, "Jika panglima besar memberiku sepuluh ribu pasukan, aku bersedia menyerbu kota Handan. Tidak akan kembali sebelum kota itu jatuh ke tangan kita!"

Ucapan Li Liang membakar semangat para jenderal. Zhang Yan pun langsung berdiri dan menyatakan, "Aku bersedia menjadi wakil, menyerbu Handan dengan segala kekuatan!"

Para perwira serentak berdiri, "Mohon perintah, Jenderal!"

Melihat semua orang ingin menyerang Handan, tekad Wu Chen pun bulat. Ia berdiri dan berseru, "Baik! Jika Handan belum jatuh, pasukan ini takkan mundur!"

"Kami siap mengabdi untuk Jenderal!" seru semua orang. Namun tiba-tiba, seseorang berdiri dan berteriak, "Tunggu!"

Segala perhatian tertuju pada orang itu, ternyata ia adalah Zhang Er. Ia mengelus janggutnya dan berkata pelan, "Jika kita menyerang Handan secara langsung, meski menang, apakah Jenderal masih punya kekuatan untuk bergerak ke utara?"

Wu Chen ragu sejenak. Zhang Er melanjutkan, "Kalaupun Jenderal masih punya kekuatan untuk bergerak ke utara, berapa banyak pasukan yang tersisa untuk menjaga Handan? Apakah pasukan dari Shangdang, Henei, dan Hedong tidak akan memanfaatkan kesempatan itu merebut kembali Handan? Jika Jenderal mau mendengarkan saranku, tidak sampai setengah tahun, Handan pasti bisa kita taklukkan!"

"Oh? Silakan berikan saranmu!" Wu Chen, melihat Zhang Er punya cara, tersenyum dan memberi hormat. Zhang Er puas melihat sikap Wu Chen, karena hanya orang seperti inilah yang bisa meraih keberhasilan besar. Ia pun memberi hormat kembali, lalu maju ke depan peta, menunjuk dan berkata, "Jika Jenderal bersedia mendengar saranku, sebaiknya kita bergerak ke utara lebih dulu. Pertama, untuk merebut kembali wilayah Zhao dan memperkuat kekuatan. Kedua, untuk menanti perkembangan situasi, mencari kesempatan kembali ke Handan. Bagaimanapun, hal ini jauh lebih menguntungkan daripada menyerbu Handan sekarang."

Tenda menjadi hening. Banyak orang diam-diam kembali duduk. Hanya Wu Chen yang masih menunduk berpikir. Jika menyerbu Handan sekarang, kerugian akan lebih besar daripada keuntungan. Tapi jika terus bergerak ke utara, dengan kekuatan yang sekarang, ia seharusnya bisa mendapat pijakan. Jika nanti kekuatan sudah stabil, dan sebagian besar wilayah Zhao sudah menyerah, apa sulitnya menaklukkan Handan yang kecil itu?

Memikirkan hal itu, Wu Chen berkata dengan penuh semangat, "Handan bertahan mati-matian, pertahanannya sangat kuat, sulit untuk digoyang. Lebih baik mengikuti saran Zhang Er, bergerak ke timur laut, mungkin masih ada harapan. Kelak kita bisa kembali ke Handan dan menaklukkan seluruh wilayah Zhao."

Setelah berkata demikian, Wu Chen menatap semua orang dan memerintahkan dengan tegas, "Para jenderal, siapkan pasukan! Setengah jam lagi, kita bergerak ke utara!"

...

Fanyang terletak di selatan wilayah Guangyang, merupakan jalur utama menuju utara dari wilayah Julu. Kota ini dijaga lebih dari seribu pasukan. Pusat pemerintahan Guangyang berada di Kabupaten Zhuo, sehingga pertahanan utama Guangyang tidak terpusat di Fanyang.

Namun, pergerakan Wu Chen ke utara telah membuat rakyat di banyak daerah panik. Banyak kota mulai kacau, rakyat yang memberontak memakai alat pertanian atau senjata kuno peninggalan zaman perang negara, bergabung dengan seruan negara Zhang Chu, membunuh pejabat, merebut kota, dan menyambut kedatangan Wu Chen.

Hanya dalam setengah bulan, kekuatan pasukan Wu Chen melonjak drastis, kini mencapai lebih dari empat puluh ribu orang, kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya. Hal ini membuat kepala daerah Fanyang, Xu Gong, merasa seperti duduk di atas bara, gelisah dan murung setiap hari.

Apalagi, laporan mata-mata menyebutkan, setelah Wu Chen merebut Yixian, ia menuruti keinginan para pemberontak dengan membakar hidup-hidup kepala daerah Yixian dan wakilnya. Cara yang sangat kejam ini membuat Xu Gong yang semula berniat menyerah kepada pasukan Zhang Chu, kini berubah pikiran dan memilih bertahan mati-matian.

Kepala keamanan Feng Junyou sudah pergi mengumpulkan rakyat untuk memperkuat pertahanan, namun Xu Gong sendiri masih gelisah dan enggan keluar dari kantor. Jika Fanyang jatuh, bukan hanya dirinya yang terancam, seluruh keluarganya pun sulit selamat.

Xu Gong pernah berpikir untuk meninggalkan kota, membuang segala jabatan dan kekayaan, karena semua itu tidak berarti apa-apa dibandingkan nyawa. Namun, di mana ia bisa berlindung? Jika Qin menang, apakah ia akan dimaafkan? Jika Zhang Chu menang, apakah mereka akan mengampuni pejabat Qin seperti dirinya?

Mungkin, pada akhirnya ia tetap harus mati. Daripada menunggu ajal, lebih baik bertahan sekuat tenaga hari ini. Semakin dipikirkan, tekad Xu Gong untuk mempertahankan kota semakin kuat.

Setelah berpikir sejenak, Xu Gong berbalik dan memerintahkan, "Siapkan kuda, aku akan memeriksa pertahanan di gerbang selatan!"

Dari luar terdengar jawaban seorang pengawal. Xu Gong pun berjalan ke dalam, mengambil pedangnya dari dinding dan bergegas keluar. Ia berpapasan dengan seorang prajurit yang datang tergesa-gesa. Prajurit itu berlutut dan melapor, "Tuan kepala daerah, ada seseorang bernama Kuai Che ingin bertemu di luar!"

Xu Gong sedang tidak ingin diganggu. Ia berpikir sejenak, merasa tidak mengenal nama itu, lalu berkata, "Siapa itu Kuai Che? Aku tidak kenal!"

Prajurit itu hendak pergi, tapi teringat ucapan Kuai Che. Ia lalu berkata, "Tapi orang itu mengatakan, ia punya cara untuk menyelamatkan nyawa Tuan kepala daerah."

Mendengar itu, Xu Gong berhenti sejenak. Ia berpikir, jika Kuai Che benar-benar punya cara untuk menyelamatkannya, tak ada salahnya bertemu. Ia lalu berjalan keluar sambil memerintahkan, "Suruh dia menunggu di ruang tamu."

...

Di ruang tamu, Kuai Che duduk di atas tikar empuk. Di depannya ada segelas air bersih yang masih mengepulkan uap hangat. Meski Xu Gong sangat dingin kepadanya, bahkan tidak menyajikan teh, Kuai Che sama sekali tidak menunjukkan kemarahan.

Kuai Che meniup air hangat beberapa kali, lalu menyeruput sedikit. Kehangatan mengalir ke tenggorokan dan perutnya, membuat tubuhnya nyaman. Kuai Che tersenyum pahit, menertawakan dirinya sendiri.

Ia menempuh perjalanan jauh untuk membantu Xu Gong keluar dari masalah, walau ini juga demi kepentingannya sendiri dan Wu Chen. Namun setidaknya Xu Gong seharusnya menghargai itu. Tapi kini, hanya segelas air putih yang disajikan, rasanya membuat hatinya dingin. Untung saja air itu hangat, masih bisa menghangatkan hatinya yang hampir membeku.

Saat Kuai Che masih termenung, terdengar langkah kaki tergesa di pintu. Xu Gong segera muncul di ambang pintu, masuk sambil memberi salam, "Maaf telah membuat tamu menunggu lama."

Xu Gong duduk di hadapan Kuai Che, namun melihat hanya ada air putih di depannya, ia langsung menoleh dan memarahi, "Siapa yang berani hanya menyuguhkan air putih untuk tamuku!"

Seorang pengawal buru-buru masuk, mengambil air itu. Tak lama, ia kembali dengan dua cangkir teh panas, meletakkannya di depan mereka, lalu mundur dengan tenang. Melihat pengawalnya pergi, Xu Gong tersenyum meminta maaf, "Salahku tidak mengatur dengan baik, mohon dimaklumi atas kekurangan ini."

Kuai Che tidak mempermasalahkan hal kecil itu. Ia memberi hormat dan langsung ke pokok persoalan, "Tuan Xu Gong, bencana besar sudah di depan mata, mengapa belum juga sadar diri?"

Ucapan Kuai Che bagaikan teka-teki, membuat Xu Gong bingung. Namun kata-kata 'bencana besar' sangat sesuai dengan kegundahan hati Xu Gong selama beberapa hari ini, sehingga ia hanya bisa menghela napas dan berkata, "Pemberontak mengobarkan kekacauan, sungguh sulit untuk bertahan... sungguh sulit..."

Xu Gong pun tak menjawab apakah akan melawan pemberontak, hanya menghela napas dan menggeleng. Kuai Che melihat Xu Gong belum paham maksudnya, lalu berkata dengan jelas, "Mohon Tuan Xu Gong dengarkan sebuah saran."

Kuai Che mengangkat cangkir teh, menyesapnya sedikit, lalu berkata, "Tuan Xu Gong telah bertugas di Fanyang selama bertahun-tahun. Bolehkah saya bertanya, berapa orang yang pernah Tuan bunuh? Berapa rakyat yang pernah Tuan zalimi? Berapa tanah yang pernah Tuan rampas? Berapa wanita yang pernah Tuan nodai? Jika orang-orang yang punya dendam dengan Tuan itu memanfaatkan serangan Wu Chen untuk memberontak di Fanyang, apakah Tuan yakin akan selamat?"

Xu Gong terdiam, mukanya memerah. Semua keburukan masa lalunya telah dibongkar Kuai Che. Namun, kata-kata itu memang benar adanya. Xu Gong kembali menghela napas. Kuai Che melanjutkan, "Begitu pasukan Zhang Chu menyerang kota dan terjadi pemberontakan di dalam, apakah Tuan masih punya jalan keluar? Saat itu, seluruh keluarga Tuan akan diseret ke jalan dan dihukum mati di depan umum. Saya benar-benar merasa kasihan pada Tuan!"

Xu Gong benar-benar tergerak oleh ucapan Kuai Che. Ia bangkit, mendekati Kuai Che dan memberi hormat, "Bolehkah saya bertanya, adakah strategi yang bisa Tuan ajarkan?"

Melihat Xu Gong akhirnya bertanya, Kuai Che mengangguk dan tersenyum, "Kuncinya ada pada Wu Chen. Jika Tuan tidak menyerah, saya bersedia menjadi utusan ke Wu Chen. Tidak hanya akan menyelamatkan nyawa Tuan, bahkan Tuan bisa tetap menjabat dan menikmati kekayaan serta kehormatan tanpa batas. Bagaimana menurut Tuan?"

Xu Gong berpikir, mungkinkah di dunia ini ada keberuntungan seperti itu?

Namun, saat ini Xu Gong memang tak punya pilihan lain. Ia pun mengangguk setuju, lalu memerintahkan ke luar, "Siapkan tiga ratus tael emas dan satu kuda cepat. Aku akan mengantar Kuai Che keluar kota secara pribadi."