Bab 21 Utusan Dong Xie

Di medan perang, Li Ji menggebrak kudanya maju, melesat menuju tanah lapang di antara dua pasukan. Tombak panjang di tangannya berkelebat lincah ke kiri dan ke kanan, tampak sangat perkasa. Di hadapannya, dari dalam barisan pasukan Qin, seorang jenderal muda berbaju zirah kulit hitam juga menunggang kuda mendekat. Ia menggenggam pedang panjang, memancarkan wibawa yang luar biasa. Tak lama kemudian, kedua kuda itu berpapasan, senjata mereka saling berbenturan dalam duel yang sengit.

Jenderal Qin yang gagah berani itu adalah seorang perwira muda andalan di bawah komando Dong Yi. Namanya Zhao Wei, berpostur tegap, dan telah mengikuti Dong Yi dalam tak terhitung banyaknya pertempuran besar maupun kecil. Namun hari ini, saat menghadapi Li Ji, ia tampak mulai kewalahan. Saat itu, tombak Li Ji telah disampirkan di punggungnya, lalu ia menarik kendali kudanya dan melesat pergi ke kejauhan.

Ini adalah taktik memancing musuh, tetapi Zhao Wei tampaknya tidak menyadari bahaya yang mengintai. Ia memacu kudanya mengejar dengan deras. Pedang perunggu di tangannya memiliki panjang lebih dari empat Chi, pedang panjang khas pasukan Qin. Di tangan Zhao Wei, pedang itu memiliki kekuatan yang luar biasa. Namun, Li Ji sama sekali tidak berada di pihak yang dirugikan, mengapa ia justru memutar balik kuda dan pergi? Celah yang begitu mencolok ini segera disaksikan oleh Dong Yi yang mengamati dari tidak jauh dari sana. Mau tidak mau, ia berteriak lantang, "Hati-hati serangan diam-diam musuh!"

Namun, teriakan Dong Yi sudah terlambat. Tepat saat Zhao Wei hampir menyusul Li Ji dan mengayunkan pedangnya dengan ganas, Li Ji tiba-tiba menghentikan kudanya secara mendadak. Tombak yang tersampir di punggungnya disabetkan ke samping secara horizontal, menghantam tepat di dada Zhao Wei. Hantaman ini sangat kuat, ditambah dengan laju kuda Zhao Wei yang terus menerjang maju, daya dorongnya berlipat ganda berkali-kali lipat. Hanya dengan satu tusukan tombak, Zhao Wei langsung tersapu jatuh dari kudanya.

Zhao Wei yang tersungkur di tanah memegangi dadanya, sudut bibirnya berlumuran darah. Ia memaksakan tubuhnya bangkit untuk memungut pedang panjang yang tergeletak, tetapi Li Ji sudah memacu kudanya mendekat, mengulurkan tangan untuk mencengkeramnya, lalu membawanya langsung ke dalam barisan pasukan Chu.

Tidak jauh dari sana, Dong Yi sangat murka. Ia mengayunkan pedangnya sambil meraung, "Serbu!"

Pasukan Qin menyerbu bagai longsoran gunung dan terjangan ombak laut, menerjang ke arah pasukan Chu. Di sisi lain, Xiang Zhuang mencemeeh dingin saat melihat Dong Yi kehilangan kendali diri akibat kehilangan seorang jenderal. Orang ceroboh yang tidak bisa menahan emosi seperti itu, bagaimana mungkin layak menjadi panglima tertinggi tiga pasukan?

Tepat saat Xiang Zhuang mencemeeh, pasukan pelopor Qin sudah berlari hingga jarak lima ratus langkah. Kereta perang menjadi yang paling depan mendobrak barisan, melesat datang dengan suara deru yang memekakkan telinga. Di sampingnya, Lü Chen tampak sedikit cemas dan berbisik rendah, "Jenderal Xiang Zhuang, mari kita serbu juga!"

Xiang Zhuang tidak mempedulikan Lü Chen, tatapannya justru menatap dingin ke arah pasukan Qin. Pada saat itu, kereta perang dan kavaleri musuh semakin mendekat, sudah berada dalam jarak dua ratus langkah. Lü Chen tidak lagi mampu menahan rasa cemasnya dan berniat memberi perintah kepada pasukannya sendiri untuk maju menyambut, namun Xiang Zhuang bergerak lebih cepat darinya. Ia menghunus pedang panjangnya, mengibasnya ke depan, dan memberi perintah, "Lepaskan panah!"

Prajurit pembawa pesan di belakang Xiang Zhuang segera mengibarkan bendera hijau. Saat bendera hijau berkibar-kibar, dari balik perisai-perisai raksasa, ribuan anak panah melesat melengking membelah udara. Busur majemuk yang memiliki keunggulan mutlak itu memainkan perannya di medan perang. Anak panah bermata besi meluncur lurus ke arah pasukan Qin bagaikan hujan es yang lebat, menghujam keras ke tengah barisan gelombang pertama pasukan Qin.

Jeritan kesakitan terdengar susul-menyusul. Jangkauan efektif barisan pemanah silang Qin adalah sekitar seratus lima puluh langkah. Saat ini mereka sedang dalam posisi menyerbu, barisan pemanah silang Qin bahkan belum sempat mengerahkan kekuatannya, tetapi panah pasukan Chu sudah terlanjur meluncur menghujam. Hal ini membuat pasukan Qin yang selama ini selalu mengandalkan tombak panjang dan halberd merasa cukup terkejut. Kuda-kuda perang meringkik, dan para kavaleri terus-menerus terjatuh dari atas pelana.

Korban jiwa paling parah diderita oleh pasukan kereta perang. Banyak kuda penarik kereta yang ketakutan dan menarik kendali terlalu kencang, mengakibatkan kavaleri di belakangnya tidak sempat berhenti dan menabrak kereta-kereta perang tersebut. Pasukan tombak, pasukan lembing, dan pasukan belati yang mengikuti di belakang pun saling berdesakan dan tersendat. Putaran demi putaran hujan panah yang dilepaskan menciptakan daya rusak yang paling efektif.

Namun, pasukan Qin bagaimanapun juga adalah pasukan yang telah berpengalaman menghadapi ratusan pertempuran. Setelah formasi pemanah silang mereka terbentuk, mereka dengan cepat melakukan serangan balasan. Di dalam barisan pasukan Chu pun tidak sedikit prajurit yang terkena panah dan jatuh tumbang. Xiang Zhuang melihat waktu yang tepat telah tiba, ia tiba-tiba mengayunkan pedangnya menunjuk ke depan dan meraung, "Ikuti aku, serbu!"

Bendera perintah berwarna merah tiba-tiba berkibar. Sorak-sorai membahana di dalam barisan pasukan Chu, mereka berbondong-bondong menyerbu ke arah pasukan Qin. Pasukan tombak dan kavaleri yang semula berdiri paling depan bergerak lebih dulu, berpadu dengan hujan panah yang lebat, berbenturan dengan pasukan Qin. Kedua pasukan itu pun terlibat dalam pertarungan berdarah.

Meskipun pasukan Chu tidak mampu melengkapi seluruh prajuritnya dengan senjata besi, sebagian besar pasukan di bawah komando Xiang Zhuang telah dibekali perlengkapan yang sangat prima. Pada saat ini, pasukan Chu melesat bagaikan pedang tajam yang menerobos ke sana kemari, membelah pasukan Qin menjadi dua bagian. Medan perang menjadi sangat kacau.

Pertempuran semacam itu berlangsung selama seharian penuh, kedua belah pihak menderita korban jiwa yang sangat berat. Namun, pihak yang paling mengenaskan adalah pasukan Zhang Chu dan pasukan Qin, di mana kedua kekuatan itu kehilangan lebih dari separuh prajurit mereka. Pasukan Chu di bawah komando Xiang Zhuang juga mengalami korban tewas dan luka-luka hingga mencapai lima ribu orang dalam pertempuran ini. Saat itu, matahari mulai condong ke barat, dan setelah beberapa gelombang serangan sengit, pasukan Qin akhirnya dikalahkan dan mundur ke arah utara sepanjang perjalanan.

Dong Yi juga sempat tiga kali terjebak dalam kepungan. Jika bukan karena beberapa jenderal tangguh di sisinya yang bertarung sampai mati untuk membukakan jalan, Dong Yi pasti tidak akan mampu meloloskan diri dari malapetaka dalam pertempuran ini.

Pada saat itu, Dong Yi tidak berani kembali ke Kabupaten Chen. Secara tergesa-gesa, ia mengambil jalan memutar dari sisi barat dan langsung melarikan diri ke arah utara.

Setelah menghancurkan pasukan Qin, pasukan Chu tidak berhenti barang sejenak pun. Hanya sebagian kecil pasukan yang ditinggalkan di medan perang untuk membersihkan sisa-sisa pertempuran, sementara selebihnya langsung melaju dengan cepat menuju Kabupaten Chen. Pasukan pertahanan di atas tembok kota, setelah mendengar kabar kekalahan mundur Dong Yi, tidak lagi memedulikan para prajurit yang terluka di dalam kota dan berbondong-bondong melarikan diri dari Kabupaten Chen. Tanpa pertumpahan darah, pasukan Chu berhasil merebut kembali Kabupaten Chen.

Saat itu, di atas tembok kota, berkibarlah bendera merah bertuliskan Chu. Pasukan demi pasukan berjalan dengan tertib memasuki kota. Peleton demi peleton pasukan Chu juga bergerak dalam waktu singkat untuk menguasai kantor pemerintahan kabupaten, lalu menempelkan maklumat pengumuman untuk menenangkan warga. Tidak lama kemudian, di bawah pengawalan para pengawal pribadinya, Xiang Zhuang tiba di Kabupaten Chen. Rakyat menyambut kedatangan pasukan yang baru saja mengusir tentara Qin itu dengan membawa makanan di dalam wadah bambu dan kendi berisi arak.

Tiga hari kemudian, tiga ribu pasukan Chu atas perintah menghancurkan bekas istana Raja Zhang Chu, dan memusnahkan seluruh bangunan serta benda-benda yang berkaitan dengan keluarga kerajaan di dalam Kabupaten Chen secara serentak.

Hari kelima, Lü Chen mengadakan jamuan di kediaman barunya untuk menjamu Xiang Zhuang, mengucapkan terima kasih atas bantuan pasukan yang diberikan demi merebut kembali Kabupaten Chen. Saat itu, gedung pemerintahan tampak sangat sibuk, peleton demi peleton prajurit hilir mudik membawa nampan berisi arak dan hidangan lezat untuk disajikan ke ruang tamu.

Di dalam aula besar, Xiang Zhuang duduk di kursi kehormatan paling atas. Di bawahnya, duduk Kong Ji dan Lü Chen. Para jenderal lainnya duduk berurutan di kursi bawah. Di antara barisan para jenderal itu, ada seorang jenderal wanita yang saat ini merasa sangat kesal, yaitu Wu芳 (Wu Fang). Ia sebenarnya ingin duduk di samping Xiang Zhuang, tetapi ditolak oleh Xiang Zhuang, membuat martabatnya jatuh ke tanah.

Saat itu arak dan hidangan telah tersaji lengkap. Lü Chen menangkupkan tangan seraya tertawa lebar, "Pertempuran di Kabupaten Chen telah memperlihatkan kepadaku betapa gagah berani dan tangguhnya pasukan Chu. Sungguh pantas disebut sebagai keturunan jenderal besar. Kali ini aku, Lü Chen, merasa benar-benar takluk dan bersedia memasukkan Kabupaten Chen ke dalam wilayah kekuasaan pasukan Chu."

Berbicara sampai di sini, Lü Chen mengangkat cangkir araksya dan melanjutkan, "Namun, aku ingin memohon atas nama rakyat Kabupaten Chen, berharap Jenderal Xiang Zhuang bersedia menjadi penguasa Kabupaten Chen. Entah bagaimana pandangan Jenderal Xiang Zhuang mengenai hal ini?"

Sanjungan Lü Chen sama sekali tidak mendapatkan apresiasi dari Xiang Zhuang. Pada saat itu, Xiang Zhuang juga mengangkat cangkir araknya, menatap lekat-lekat ke arah Lü Chen, lalu membalas dengan tersenyum, "Aku tidak mungkin tinggal dalam waktu lama di Kabupaten Chen. Pengelolaan Kabupaten Chen masih memerlukan curahan tenaga dari Jenderal Lü. Selain itu, aku memiliki satu nasihat tulus yang kuharap Jenderal Lü camkan baik-baik."

Lü Chen buru-buru meletakkan cangkir araknya dan berkata dengan tulus, "Aku bersedia mendengarkan ajaran."

"Jangan berniat menobatkan diri menjadi raja. Kemegahan semu di depan mata hanyalah batu loncatan menuju neraka. Berpijaklah dengan teguh di bumi, barulah kau bisa meniti tangga ke tingkat yang lebih tinggi." Usai berkata demikian, Xiang Zhuang meminum habis arak di dalam cangkirnya. Lü Chen merenung sejenak, lalu ikut tersenyum dan berkata, "Ucapan Jenderal Xiang Zhuang akan kuingat."

Perjamuan kali ini dinikmati oleh semua orang dengan sangat gembira. Meskipun Xiang Zhuang tidak menjanjikan apa pun kepada Lü Chen, secara hakikat, Lü Chen telah bernaung di bawah pasukan Chu. Terlebih lagi, istana kerajaan di Kabupaten Chen telah musnah, dan pasukan elit Lü Chen hampir musnah tak bersisa setelah bertempur melawan pasukan Qin. Di mata Xiang Zhuang, Lü Chen tidak lagi mampu membuat gelombang besar.

Tiga hari kemudian, Xiang Zhuang menghimpun pasukan Chu. Pada saat itu, jumlah prajurit di bawah komando Xiang Zhuang hanya tersisa dua puluh tujuh ribu lebih. Di antara mereka, lebih dari seribu orang masih membawa luka saat melakukan perjalanan jauh. Tidak lama setelah meninggalkan Kabupaten Chen, Xiang Zhuang menerima laporan dari jaringan intelijen Liyang. Sejak Song Liu menyerah kepada pasukan Qin, ia dikirim ke Xianyang dan diserahkan kepada Kaisar Ershi untuk dijatuhi hukuman. Namun, Hu Hai justru menjatuhkan hukuman mati yang sangat sadis kepada Song Liu karena dianggap pernah berkhianat kepada negara Qin, sebuah tindakan kejam yang mengejutkan seisi istana dan kalangan luas.

Sepuluh hari kemudian, pasukan Xiang Zhuang tiba di Ruying, menyeberangi sungai di tempat ini, dan melanjutkan perjalanan menuju Jun Sishui.

......

Sejak pasukan Chu memutuskan untuk bergerak ke utara, mereka terbagi menjadi dua jalur. Satu jalur melalui Jun Lushan, memasuki Jun Chen, lalu berbelok dari Jun Chen untuk memasuki Jun Sishui. Sementara jalur yang lain adalah kekuatan utama pasukan Chu yang dipimpin oleh Xiang Yu sebagai pelopor, berlayar menggunakan perahu dari pelabuhan sungai Dantu, lalu bergerak ke utara dari Guangling.

Setelah Xiang Yu merebut Guangling, ia tidak berhenti sedetik pun dan terus melanjutkan perjalanan ke utara. Sementara Xiang Liang yang memimpin kekuatan utama menyeberangi sungai justru singgah selama setengah bulan di Guangling untuk menata ulang pasukannya serta menunggu pasokan logistik. Setelah perbekalan logistik mencukupi, barulah ia memimpin pasukan melanjutkan perjalanan ke utara menuju Jun Sishui.

Ketika tiba di dekat Kabupaten Dongyang, seorang prajurit berkuda melesat mendekat dengan kencang. Setibanya di hadapan Xiang Liang, ia menangkupkan tangan dan melapor, "Panglima Besar, Jenderal Xiang Yu telah menguasai Kabupaten Xutai. Bupati Kabupaten Xutai, Chen Ying, serta jenderal pertahanan Kabupaten Dongyang, Pu Shan, telah menyerah. Mereka juga telah menghimpun sekitar tiga puluh ribu pemuda kuat dan bergerak maju menuju Kabupaten Xu. Ia secara khusus memerintahkan hambamu untuk datang melapor kepada Panglima Besar."

Mendengar laporan tersebut, Xiang Liang sontak mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Ia menoleh ke arah Xiang Bo dan berkata dengan tawa lebar, "Yu'er benar-benar seorang jenderal yang gagah berani."

Pagi hari, tabuh genderang bergema di atas menara gerbang Kabupaten Xu, dan gerbang timur perlahan-lahan terbuka. Tempat ini terletak di dataran rata, dikelilingi oleh padang belantara yang terbentang luas tanpa batas. Di sepanjang jalan raya yang lebar, tempat ini berbatasan langsung dengan Danau Hongze. Namun pada era ini, Danau Hongze belum terbentuk sepenuhnya, melainkan hanya sebuah cabang dari Sungai Huai. Pada saat itu, tiga puluh ribu kekuatan utama Xiang Liang sedang berjalan perlahan maju. Tidak lama kemudian, menara gerbang Kabupaten Xu pun muncul di hadapan pandangan semua orang.

Di depan menara gerbang, seribu pasukan lembing berbaris rapi di kedua sisi. Beberapa orang tampak menunggang kuda dengan penuh kecemasan sambil menunggu. Hingga akhirnya mereka melihat bayangan bendera pasukan Chu mulai terlihat samar-samar di kejauhan, jenderal muda yang memimpin di depan berseru gembira, "Mereka datang."

Orang itu adalah Xiang Yu. Di sisinya berdiri Pu Shan dan Chen Ying. Keduanya juga tampak sangat gembira. Mereka pernah mendengar bahwa Xiang Liang dari Jiangdong adalah sosok pahlawan yang luar biasa. Pasukan Chu saat ini tidak lagi seperti beberapa tahun lalu yang hanya bersembunyi tanpa nama di Jiangdong. Wibawa dan nama besar pasukan Chu di wilayah Shandong saat ini sudah tidak asing lagi bagi siapa pun.

Di tengah suara derap kuku kuda yang gaduh, orang-orang itu menemukan keberadaan Xiang Liang yang sedang berjalan bersama barisan. Xiang Yu memacu kudanya paling depan, tiba di barisan terdepan, lalu melompat turun dari pelana dan berlutut dengan satu kaki di hadapan Xiang Liang. Dengan penuh emosi ia berkata, "Keponakan menghadap Paman."

Sudah lama tidak berjumpa, Xiang Liang juga sangat merindukan Xiang Yu. Meskipun Xiang Liang merasakan rongga hidungnya terasa perih, ia tetap menahan air matanya agar tidak tumpah. Setelah menghentikan kudanya, Xiang Liang turun dan menepuk-nepuk ringan bahu Xiang Yu untuk menunjukkan rasa sayangnya. Pada saat itu, Chen Ying dan Pu Shan juga telah mendekat.

Chen Ying mempersembahkan sebuah gulungan bilah bambu dengan kedua tangan, lalu berkata dengan suara lantang, "Hambamu Chen Ying, yang dahulu menjabat sebagai Bupati Kabupaten Xutai, kini bersedia menyerah kepada pasukan Chu. Ini adalah daftar catatan militer prajurit di bawah komandoku, mohon agar Panglima Besar Xiang Liang berkenan menerimanya."

Xiang Liang menerima gulungan catatan militer itu, membacanya sekilas, lalu tersenyum dan berkata, "Daftar militer ini kuterima, semuanya akan dimasukkan ke dalam struktur pasukan Chu. Namun... pasukan ini, tetap kau yang memimpinnya."

Chen Ying merasa sangat terharu, ia menangkupkan tangan menyatakan kesanggupannya. Pada saat itu, Pu Shan juga melangkah maju, menangkupkan tangan dan berkata, "Prajurit bawahan Pu Shan, dahulu menjabat sebagai jenderal pertahanan Kabupaten Dongyang, kini datang untuk menyerah, mohon Panglima Besar Xiang Liang berkenan menerima."

"Pu Shan?" Xiang Liang menyebut nama itu pelan. Orang ini sangat dihargai oleh Xiang Yu, yang memujinya memiliki keberanian yang tiada tanding. Xiang Liang menatap Pu Shan, mengangguk puas, lalu tersenyum dan berkata, "Aku mewakili pasukan Chu, menerima penyerahan dirimu."

Semua orang merasa sangat gembira dan bangkit berdiri. Pada saat itu, seorang prajurit berkuda melesat cepat mendekat, menangkupkan tangan dan melapor, "Panglima Besar, ada seseorang yang mengaku bernama Dong Shuo, utusan dari pasukan Chu Timur, ingin memohon menghadap Panglima Besar."

"Di mana orangnya?" Xiang Liang mengerutkan kening dalam-dalam, bertanya dengan nada heran.

"Ia sedang menunggu Panglima Besar di Kabupaten Xu." Jawab prajurit berkuda itu sambil menangkupkan tangan. Xiang Liang mengangguk, melambaikan tangan, dan memberi perintah, "Kau pergilah beri tahu dia, aku akan segera tiba, suruh ia menunggu di sana sebentar."

Prajurit berkuda itu menjawab patuh dan pergi. Pada saat itu, Xiang Bo di samping berkata dengan heran, "Utusan dari negara Chu Timur, mungkinkah mereka berniat membujuk Kakak Kedua agar tunduk bergabung dengan mereka?"

"Sangat mungkin, tetapi mereka terlalu meremehkan diriku. Xiong Jingju hanyalah keturunan cabang keluarga kerajaan Chu, apakah aku rela menyerahkan diri untuk mengabdi di bawah komandonya?" Xiang Liang sontak melontarkan senyum dingin, diiringi nada meremehkan dalam tawanya. Setelah merenung sejenak, Xiang Liang memutuskan untuk menemui Dong Shuo ini terlebih dahulu sebelum mengambil keputusan. Memikirkan hal itu, Xiang Liang melompat naik ke atas kuda, menatap semua orang, dan memberi perintah, "Bergerak maju ke Kabupaten Xu!"