Bab 19: Lu Chen Melarikan Diri Setelah Kalah

Halaman (1/3)

Malam begitu gelap. Hamparan liar yang membentang tanpa ujung tampak semakin sunyi dan tandus, hanya sebatang sungai berkelok yang melintang di tengahnya.

Serombongan pasukan berjumlah tiga puluh ribu orang, dengan panji Kerajaan Qin berkibar tinggi dan obor di tangan masing-masing, bergerak cepat melintasi padang tandus. Mereka telah menyeberangi sungai di Nandun dan bergegas selama lebih dari satu jam. Setelah menempuh beberapa puluh li lagi, mereka akan tiba di Kabupaten Chen.

Di barisan paling depan, seorang jenderal paruh baya mengenakan zirah perak. Dialah Dong Yi, wakil jenderal Zhang Han. Kali ini, atas perintah Zhang Han, ia memimpin tiga puluh ribu prajurit menuju pedalaman Kerajaan Zhangchu, Kabupaten Chen.

Bagi Dong Yi, yang hanya memiliki tiga puluh ribu pasukan yang dapat dikerahkan, serangan mendadak di tengah malam jelas merupakan pilihan terbaik. Dengan cara itu, korban jiwa pun tidak akan terlalu besar.

Sebelum berangkat, Zhang Han telah berpesan agar Dong Yi melancarkan serangan mendadak ke Kabupaten Chen. Zhang Han tidak menuntut Dong Yi mencapai banyak hal di wilayah Shandong. Ia hanya membutuhkan Dong Yi untuk mengguncang wilayah Chu dan membeli lebih banyak waktu baginya untuk bergerak ke utara. Dengan begitu, Zhang Han dapat bertempur dengan tenang di Hebei, lalu bergerak ke selatan untuk bergabung dengan Dong Yi. Setelah itu, wilayah Shandong dapat ditundukkan sekaligus.

Pasukan masih terus bergerak ketika seorang perwira berkuda menghampiri Dong Yi dan berkata dengan suara rendah, “Jenderal, tangga pengepungan sudah siap. Tak lama lagi, kita akan dapat melihat cahaya api yang samar. Itulah Gerbang Barat Kabupaten Chen.”

Mendengar laporan itu, Dong Yi mengambil kantong air dari pelana dan meneguknya banyak-banyak. Air yang manis dan menyegarkan membuat semangatnya bangkit kembali. Ia menatap sang perwira dan bertanya dengan suara berat, “Berapa banyak prajurit yang menjaga tembok kota?”

“Kira-kira tiga hari lalu, ada lebih dari lima ratus orang. Kudengar dalam beberapa hari terakhir jumlah penjaga telah berkurang tiga puluh persen. Saat ini, mungkin tidak sampai empat ratus orang.”

Setelah berkata demikian, perwira itu mengepalkan tangan di depan dada, lalu melanjutkan, “Jenderal, menurut saya, kita harus memanfaatkan malam ini dan menyerang Kabupaten Chen sebelum musuh menyadari kedatangan kita. Dengan begitu, kita dapat langsung menerobos masuk ke dalam kota.”

Gagasan perwira itu sangat sesuai dengan pemikiran Dong Yi. Ia mengangguk dan memerintahkan, “Bawa anak buahmu untuk lebih dahulu mengintai bagian bawah tembok kota. Pasukan utama akan menyusul.”

Perwira itu menerima perintah lalu pergi. Dong Yi memandangi sosoknya yang menjauh, kemudian menatap langit malam dalam waktu lama. Tak diketahui berapa lama telah berlalu sebelum ia berbalik dan memberi perintah, “Sampaikan perintah! Bergerak maju ke Kabupaten Chen. Kita harus tiba sebelum fajar. Siapa pun yang berani menunda, tebas!”

Langit mulai sedikit terang ketika tiga puluh ribu pasukan Qin tiba di Gerbang Barat Kabupaten Chen. Daerah ini berbatasan langsung dengan dataran luas dan sangat cocok untuk mengepung kota. Saat itu, genderang perang bergemuruh. Pasukan Qin segera membentuk barisan. Lebih dari seribu tangga pengepungan telah disiapkan di garis depan, sementara perisai-perisai raksasa membentuk dinding baja di hadapan pasukan.

Tak lama kemudian, ketika panji komando dibuka, Dong Yi tampil dengan helm dan zirah lengkap. Di bawah kawalan para jenderal, ia berkuda ke depan. Menatap tembok kota Kabupaten Chen yang tampak kacau dari kejauhan, Dong Yi mencabut pedang panjang dari pinggangnya, menunjuk ke depan, lalu berteriak, “Serang kota!”

Genderang perang kembali ditabuh bertalu-talu. Pasukan Qin mengalir menuju Gerbang Barat Kabupaten Chen seperti gelombang raksasa.

Di atas menara kota, jumlah penjaga sebenarnya tidak banyak. Namun ketika suara genderang yang menggelegar terdengar, pasukan Zhangchu baru menyadari bahwa tentara Qin telah datang menyerang. Mereka dengan panik meraih senjata, sementara gong peringatan dipukul bertalu-talu. Para prajurit yang berjaga di bawah tembok pun bergegas naik ke menara.

Karena tidak sempat mempersiapkan pertahanan, jumlah pasukan yang menjaga kota bahkan tidak mencapai seribu orang. Mereka menjulurkan kepala untuk mengintai. Di bawah sana, lautan hitam memenuhi pandangan—semuanya prajurit Qin yang membawa tangga pengepungan dan mengangkat perisai, bergerak maju dengan ganas.

Beberapa prajurit yang bernasib malang baru saja menampakkan kepala ketika anak panah melesat dan menembus tengkorak mereka, menjatuhkan jasad mereka ke bawah tembok.

Halaman (1/3)

Pertempuran pecah pada saat itu juga. Satu demi satu tangga pengepungan disandarkan ke tembok kota, dan para prajurit Qin memanjat tanpa gentar. Di sisi lain, di depan Gerbang Barat, lebih dari seratus orang menggotong balok pendobrak dan berlari menuju gerbang. Dengan perlindungan perisai, mereka menghantam gerbang itu. Dentuman keras terdengar, membuat seluruh kota bergetar.

Untuk menghalau pasukan Qin, tentara Zhangchu terus menggunakan tombak panjang dan tombak kait untuk mendorong tangga-tangga pengepungan ke luar. Banyak tangga yang roboh, tetapi tangga-tangga baru kembali disandarkan ke atas tembok. Sambil berteriak-teriak, para prajurit Qin mengayunkan senjata dan menikam pasukan Zhangchu yang berada di balik benteng.

Asap mesiu memenuhi tembok Kabupaten Chen. Di bawah serangan dahsyat pasukan Qin, Gerbang Barat Kabupaten Chen akhirnya jatuh. Gelombang demi gelombang prajurit Qin memanjat ke atas tembok, mencabut panji pasukan Zhangchu dan melemparkannya ke bawah, lalu menancapkan panji-panji besar Qin di sepanjang benteng. Mereka bersorak dan melompat kegirangan.

Dengan sebuah dentuman dahsyat, Gerbang Barat akhirnya jebol. Sebagian besar pasukan Qin menyerbu masuk ke Kabupaten Chen dan membantai jalan menuju pusat kota.

Di jalan keempat sebelah barat Kabupaten Chen, Lü Chen memacu kudanya dengan gelisah, memimpin tiga ribu pasukan bantuan. Ia sama sekali tidak menyangka Zhang Han akan menyerangnya secepat itu. Beberapa hari sebelumnya, ia bahkan telah mengirim mata-mata untuk menyelidiki keberadaan pasukan Zhang Han. Setelah menundukkan Komanderi Nanyang, Zhang Han terus bergerak ke utara dengan pasukan besar. Siapa sangka, diam-diam ia mengirim satu pasukan untuk menyerang Kabupaten Chen?

Terlebih lagi, sejak Zhang Han bergerak ke barat, Lü Chen telah bersenang-senang setiap hari, bernyanyi dan berpesta, tanpa sedikit pun bersiap menghadapi pasukan Qin. Kini, serangan mendadak terhadap Kabupaten Chen membuatnya benar-benar kelabakan.

Saat Lü Chen sedang kalut dan memacu kudanya menuju Gerbang Barat, sekelompok pasukan berkuda yang tampak sangat kacau datang dari arah berlawanan. Perwira yang memimpin rombongan itu adalah seorang komandan. Sambil mengacungkan pedangnya, ia berteriak, “Yang Mulia! Gerbang Barat telah jebol! Pasukan Qin sudah masuk ke kota!”

Dengan masuknya pasukan Qin, Kabupaten Chen tak mungkin dipertahankan. Lü Chen sangat menyesal. Ia menyesali kelengahannya selama beberapa waktu terakhir. Dalam kemarahan dan penyesalan, ia segera memerintahkan, “Tinggalkan Kabupaten Chen! Mundur melalui Gerbang Selatan!”

Tak lama setelah pasukan Qin menyerbu masuk, Lü Chen pun melarikan diri dengan tergesa-gesa melalui Gerbang Selatan, membawa tiga ribu pengawal pribadinya dan memacu kuda tanpa henti. Jatuhnya Kabupaten Chen telah menghancurkan impiannya untuk menjadi raja. Ia semula berniat menyeru berbagai penjuru untuk terus setia kepada pemerintahan Zhangchu. Namun kini, bahkan ibu kotanya sendiri tak mampu ia pertahankan—bagaimana mungkin ia masih dapat menyeru seluruh wilayah?

Ketika Lü Chen sedang melamun tanpa arah, seorang pengawal di sisinya menunjuk ke kejauhan dan berkata, “Yang Mulia, jika terus ke depan, kita akan tiba di Xincai. Kudengar setelah Zhang Han merebut kembali Nanyang, ia mengejar Song Liu sepanjang perjalanan. Pada akhirnya, Song Liu menyerah di Xincai.”

Mendengar nama Song Liu disebut, Lü Chen menghela napas pelan. Song Liu telah menerobos masuk ke Wuguan seorang diri tanpa bantuan. Bagaimana mungkin ia berhasil?

Bukankah dirinya saat ini juga sama? Ia terasing di Kabupaten Chen. Meskipun menyandang gelar raja, pada dasarnya ia hanyalah seorang raja tanpa pengikut.

Memikirkan hal itu, Lü Chen menatap kepala juru tulisnya, Chao Kaiji, lalu memerintahkan, “Sampaikan kepada semua orang: kita akan menghindari Xincai dan terus bergerak ke selatan. Cari tempat untuk beristirahat terlebih dahulu.”

Chao Kaiji mengangguk. Untuk sementara menghindari ujung tajam pasukan Qin memang merupakan tindakan bijaksana, dan ia sangat menyetujuinya. Ia mengepalkan tangan di depan dada lalu berkata, “Yang Mulia memilih menghindari pasukan Qin adalah langkah yang bijaksana. Namun, menurut saya…”

Sampai di situ, Chao Kaiji tampak ragu. Lü Chen memperlambat kudanya dan berkata dengan tidak senang, “Jika ada sesuatu, katakan terus terang. Jangan berbelit-belit.”

Melihat ketidaksenangan Lü Chen, Chao Kaiji mengangguk dan berkata, “Yang Mulia, saya mendengar bahwa pasukan Chu dari Jiangdong telah bergerak ke utara. Pasukan pelopor mereka, Xiang Zhuang, maju dengan kekuatan yang tak terbendung dan selalu menang. Mengapa kita tidak pergi ke perkemahan Chu dan meminta bantuan? Dengan begitu, Yang Mulia dapat merebut kembali Kabupaten Chen.”

“Xiang Zhuang?” Lü Chen mengulang nama itu dengan suara lirih. Ia pernah mendengar tentang Xiang Zhuang. Memimpin pasukan ke utara, Xiang Zhuang telah mengamuk di sekitar Ruyin, mengalahkan siapa pun yang menghalangi jalannya. Namanya begitu tersohor hingga pasukan Qin gemetar ketakutan saat melihatnya. Jika meminta bantuannya, mungkin mereka benar-benar dapat merebut kembali Kabupaten Chen.

Halaman (2/3)

Namun sekarang, dirinya hanyalah seorang jenderal yang baru saja kalah. Di mata Xiang Zhuang, ia mungkin tidak berarti apa-apa. Jika ia gegabah pergi ke perkemahan Chu, maukah Xiang Zhuang membantunya?

Lü Chen tampak bimbang. Ia menatap Chao Kaiji dan menghela napas tak berdaya. “Keluarga Xiang merupakan keturunan keluarga militer Kerajaan Chu. Wibawa mereka tidak berada di bawah wibawaku. Aku khawatir, jika aku pergi meminta bantuan, mereka belum tentu bersedia menolong.”

“Tidak demikian.” Chao Kaiji melambaikan tangan. “Menurut yang saya ketahui, Xiang Liang bergerak ke utara dari Komanderi Donghai dengan tujuan merebut Komanderi Sishui dan mendapatkan pijakan di Shandong, lalu memulihkan kembali Kerajaan Chu. Sementara itu, Xiang Zhuang bergerak ke utara dari Komanderi Hengshan. Tujuan terbesarnya kemungkinan adalah bergabung dengan Xiang Liang.

Namun kini, Kabupaten Chen dikuasai oleh pasukan Qin dan menjadi ancaman besar bagi pergerakan Xiang Zhuang ke utara. Jika kita meminta bantuan sekarang, ia pasti akan menolong kita. Lagi pula, ia tidak menyerang Kabupaten Chen demi membantu Yang Mulia. Sebenarnya, ia sedang berjuang untuk kepentingannya sendiri.”

Lü Chen terdiam cukup lama. Ia merasa memang tidak ada cara yang lebih baik untuk menyelamatkan Kabupaten Chen yang telah jatuh. Setelah merenung sejenak, ia mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, kita hanya bisa melakukan itu.”

. . . . . .

Perkemahan militer Xiang Zhuang berada di sebelah barat Kabupaten Ruyin, tepatnya di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Kota Fuyang. Markas besar itu berdiri bersandar pada pegunungan, dengan pagar kayu yang membentang hingga beberapa li. Beberapa menara pengawas tinggi menjulang di balik pagar, sementara regu-regu pasukan Chu berpatroli di sekitarnya.

Markas komando berada di bagian tengah perkemahan. Saat itu, Xiang Zhuang sedang memeriksa peta di dalam tenda. Peta tersebut merupakan peta Komanderi Sishui yang dibawa kembali oleh para mata-mata. Di atasnya, persebaran berbagai kekuatan dan posisi garnisun ditandai dengan jelas. Meskipun belum sempurna, peta itu sudah termasuk sangat maju untuk zaman tersebut.

Xiang Zhuang pernah mencoba membuat peta timbul, tetapi kekuatannya saat ini masih jauh dari cukup untuk membuat peta semacam itu bagi banyak wilayah. Karena itu, untuk sementara ia hanya dapat mengandalkan peta biasa.

Namun, selama bertahun-tahun, berkat melimpahnya sumber daya besi milik keluarga Xiang, Xiang Zhuang telah mendirikan jaringan intelijen sendiri di berbagai kabupaten di Shandong. Dengan kedok rumah minum, pandai besi, atau toko kain, jaringan itu tersebar di segala penjuru untuk mengumpulkan informasi yang kelak dapat digunakan ketika pasukannya melancarkan serangan.

Selain itu, pada awal tahun, Xiang Zhuang akhirnya berhasil menemukan seorang pewaris aliran Mo. Dari orang itu, ia mempelajari cara membuat busur komposit yang dikenal pada zaman tersebut. Meskipun busur itu belum dilengkapi katrol dan strukturnya masih belum stabil, benda tersebut sudah menjadi bentuk awal busur komposit. Berdasarkan rancangan itu, Xiang Zhuang melakukan sejumlah penyempurnaan terhadap busur dan anak panah.

Walaupun hasilnya masih belum sempurna, Xiang Zhuang percaya bahwa tidak lama lagi ia pasti mampu membuat busur komposit yang jauh lebih unggul.

Angkatan pertama terdiri atas sekitar tujuh ribu busur komposit. Xiang Zhuang telah membagikannya kepada pasukannya. Dipadukan dengan senjata-senjata besi, tiga puluh ribu tentaranya dapat disebut sebagai pasukan elite.

Itulah salah satu alasan mengapa pasukannya selalu menang tanpa tanding. Hari ini, ia mengumpulkan seluruh jenderal untuk membahas rincian pemindahan medan perang ke Komanderi Sishui.

Di antara mereka, Qing Bu baru saja tiba dari Poyang. Atas perintah Wu Rui, ia akan membantu Xiang Zhuang dengan segenap tenaga agar dapat bergerak ke utara dan bergabung dengan Xiang Liang. Oleh sebab itu, di tempat ini Xiang Zhuang akan mengesampingkan hubungan pribadi dan memimpin seluruh pasukan. Apa pun keputusannya, Qing Bu harus mematuhinya.

Ketika semua orang telah menyetujui pemindahan pasukan ke Komanderi Sishui, seorang pengawal pribadi melangkah masuk dengan cepat. Ia mengepalkan tangan di depan dada dan melapor, “Jenderal, di luar perkemahan ada seseorang yang mengaku sebagai Raja Zhangchu, Lü Chen. Ia ingin menghadap.”

Halaman (3/3)