Bab 30: Permohonan Wu Rui

Sejak kembali ke Kuaiji, Xiang Zhuang setiap hari sibuk hingga larut malam. Meskipun urusan logistik di Kuaiji sudah lama diserahkan kepada Hua Yu, namun Hua Yu tetap orang kepercayaan Xiang Zhuang yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun. Jadi, malam ketika Xiang Zhuang kembali ke kantor pemerintah setelah berdiskusi mendalam dengan Xiang Liang, dia melihat Hua Yu sudah menunggu di ruang tamu kediamannya sejak lama.

Kebetulan, Xiang Zhuang juga ingin menanyakan tentang bengkel pandai besi kepada Hua Yu, sehingga mereka memanfaatkan malam itu untuk berbincang panjang di bawah cahaya lilin, membahas secara mendalam masalah pembuatan besi.

Tapal kuda sudah sangat umum di Jiangdong, namun daerah itu bukan penghasil kuda utama dan banyak danau, sehingga penggunaan tapal kuda secara besar-besaran harus menunggu sampai Jiangdong menguasai wilayah Shandong agar bisa dilengkapi secara luas.

Namun, demi mencegah bocornya informasi tentang tapal kuda ke musuh, yang akan memperkuat negara dengan banyak pasukan kavaleri dan meningkatkan mobilitasnya, Xiang Zhuang memerintahkan Hua Yu untuk menutup semua informasi mengenai tapal kuda, hanya digunakan untuk sebagian kavaleri tentara Chu di Jiangdong.

Saat ini, Xiang Zhuang sudah mengetahui bahwa Xuanzi tidak memiliki resep untuk membuat besi. Sebenarnya, Xiang Zhuang sudah tahu Xuanzi pasti tahu resepnya, tapi mengapa dia tak pernah mau membocorkannya?

Dengan pertanyaan itu, saat bertugas di Kabupaten Zhu, Xiang Zhuang berpikir keras, menyelidik secara rahasia, mempertimbangkan segala kemungkinan. Jawaban yang paling masuk akal dan nyata adalah, dulu Ouyezi pasti meninggalkan wasiat, memerintahkan para penerusnya untuk menjaga rahasia tertinggi dalam peleburan besi secara turun-temurun.

Karena paham ini, Xiang Zhuang mulai dari murid Ouyezi, menggunakan berbagai cara, hingga akhirnya berhasil mendapatkan resep peleburan itu. Resepnya sangat sederhana, dalam proses peleburan besi, cukup menambahkan zat tertentu yang diambil dari air laut ke dalam tungku, maka kekuatan dan ketangguhan pedang akan meningkat, titik leleh bijih besi juga menurun, memungkinkan pembentukan dan produksi secara besar-besaran.

Yang paling penting, pedang yang dibuat dari resep ini jika patah tidak bisa diperbaiki atau dilebur ulang, menjadi limbah. Setelah patah, titik leleh yang dibutuhkan jauh lebih tinggi, yang pada zaman itu tidak mungkin dilakukan.

Dengan resep Ouyezi, Xiang Zhuang menugaskan muridnya, Xiu Tu, untuk tinggal di bawah pengawasannya dan kemudian mengirimnya kembali pada Ouyezi. Bagaimanapun, pengembangan teknologi peleburan ke depan sudah di luar kemampuan Ouyezi.

Beberapa hari terakhir, Xiang Zhuang sibuk dengan urusan ini sampai hampir tak berdaya dan sangat lelah. Kini, Xiu Tu sudah resmi bergabung di bawah komandonya dan akan memimpin seluruh bengkel di Kabupaten Hengshan, mengatur logistik bawahannya.

Hari ini, begitu punya waktu luang, Xiang Zhuang segera menuju kediaman keluarga Kong. Sudah lama dia tidak bertemu Kong Xiuyun, sehingga hatinya sedikit rindu.

Sesampainya di kediaman Kong, pelayan kepala sudah menyambut. Para pelayan dan pengurus di rumah itu dipilih langsung oleh Xiang Zhuang, dan mereka tahu dengan jelas bahwa Xiang Zhuang adalah tuan sejati mereka.

“Jenderal, Anda datang,” ucap pelayan kepala dengan senyum ramah, mendekati Xiang Zhuang. Xiang Zhuang tersenyum dan bertanya, “Gadis Kong ada di rumah, bukan?”

“Ada, Jenderal, silakan ikut saya,” jawab pelayan sambil menunjuk ke dalam rumah dan memimpin Xiang Zhuang masuk.

Di ruang tamu, pelayan itu pergi mengabarkan kehadiran Xiang Zhuang. Sementara itu, Xiang Zhuang mengamati ruangan yang ditata dengan sangat elegan, sangat berbeda dengan ketika dia pertama kali membeli rumah itu. Saat dia sedang memeriksa ruang tamu, seorang pelayan wanita membawakan teh sambil tersenyum berkata, “Tuan muda, silakan minum teh.”

“Tuan muda?” Xiang Zhuang tertawa terbahak mendengar sebutan itu, lalu menatap pelayan itu. Ternyata dia adalah pelayan pribadi Kong Xiuyun yang dibawa dari Suiyang. Sebutan itu semakin mendekatkan hubungan Xiang Zhuang dengan keluarga Kong. Dengan suara lantang dia berkata, “Sebutan tuan muda ini bagus, mulai sekarang kalian panggil aku begitu saja.”

Pelayan itu menjawab dengan sopan, dan Xiang Zhuang tertawa lagi sambil bertanya, “Namamu siapa?”

“Xiaolian,” jawab pelayan itu dengan sedikit rona merah di wajahnya. Tiba-tiba terdengar suara manja Kong Xiuyun dari luar pintu, “Aku belum setuju, kalian sudah memanggil dia tuan muda?”

Kong Xiuyun tersenyum tipis, menatap Xiang Zhuang, lalu berjalan mendekat dan bertanya heran, “Kakak tidak pulang bersamamu?”

Mendengar Kong Xiuyun menanyakan kakaknya dan mengabaikan dirinya, hati Xiang Zhuang sedikit kecewa, dia pura-pura kesal dan berkata, “Apa kamu tidak ingin memperhatikanku?”

Kong Xiuyun tersenyum nakal, “Aku tidak peduli kok.”

Xiaolian menambahkan, “Tidak begitu, Nona selalu menyebut-nyebut Tuan Muda setiap hari.”

“Mulutmu!” balas Kong Xiuyun sambil pura-pura memarahi, tapi Xiang Zhuang justru tertawa dan memeluk Kong Xiuyun erat. Dia berkata pada Xiaolian, “Mulai sekarang kau yang menjaga nona di rumah. Kalau dia merindukanku, tulis di buku catatan, satu kali tulis satu kali dihitung, nanti aku akan berikan hadiah besar saat pulang.”

Begitu Xiang Zhuang selesai berkata, Kong Xiuyun menghela napas, “Takutnya kau tidak akan lihat surat ini, Xiaolian kan tidak bisa baca tulis, bagaimana mau menulis?”

Mendengar itu, Xiang Zhuang tertawa mengejek dirinya sendiri, “Ah iya, aku lupa hal itu.”

Namun Xiaolian yang berada di sampingnya justru memerah wajahnya, menatap Xiang Zhuang dengan penuh semangat, “Asal Tuan Muda perintah, mulai hari ini Xiaolian akan belajar baca tulis dan pasti akan memenuhi tugas yang diberikan.”

Setelah berkata begitu, Xiaolian merasa agak berlebihan, lalu menunduk memberi hormat, “Tuan Muda sudah lama kembali, kalian lanjut mengobrol, aku mau siapkan makan siang.”

Xiaolian tak sengaja melirik Kong Xiuyun dan Xiang Zhuang beberapa kali sebelum buru-buru pergi. Xiang Zhuang menatap punggungnya yang menjauh sambil tersenyum, “Gadis ini baik, ada dia di sampingmu aku jadi tenang.”

Namun pandangan Kong Xiuyun menyiratkan sedikit keraguan. Dia merasa Xiaolian hari ini agak berbeda dari biasanya.

Tapi Xiang Zhuang sudah mengalihkan pembicaraan, memeluk Kong Xiuyun dan berbisik di telinganya, “Di Kabupaten Zhu sedang dibangun benteng, jadi Kong Ji sedang mengawasi pembangunan di sana. Kali ini dia tidak bisa pulang, tapi aku janji, lain kali aku pasti akan membawanya pulang untuk menjengukmu.”

“Selama kakak baik-baik saja, aku sudah tenang,” jawab Kong Xiuyun dengan senyum tipis, bahagia bersandar di pelukan Xiang Zhuang. Namun Xiang Zhuang menghela napas, “Sayang aku harus pergi dalam beberapa hari.”

Setelah itu, Xiang Zhuang merasakan kesedihan di hati Kong Xiuyun, tapi dia menyembunyikannya dengan sangat baik agar Xiang Zhuang tidak mengetahuinya. Tiba-tiba pelayan kepala masuk terburu-buru, melihat keduanya sedang berpelukan, lalu berbalik dan berkata, “Jenderal, ada kabar dari kantor pemerintahan daerah, memanggil Anda ke sana.”

Pertemuan singkat itu harus berakhir, Xiang Zhuang menghela napas panjang, Kong Xiuyun menatapnya dengan penuh kerinduan namun tak berdaya. Saat keduanya terpisah dengan perasaan tak rela, Xiaolian masuk dengan semangat, tersenyum, “Tuan Muda, Nona, makan siang sudah siap, silakan makan.”

Xiang Zhuang lembut menyentuh rambut halus Kong Xiuyun, menghela napas panjang, lalu melangkah cepat pergi, meninggalkan Kong Xiuyun yang terdiam sendiri memandang kepergiannya. Dia hanya bisa menghela napas panjang, dua butir air mata mengalir di pipinya dan jatuh ke baju.

Tak jauh dari situ, Xiaolian juga terpaku menatap ke arah Xiang Zhuang pergi, hatinya penuh kesedihan yang sulit dihilangkan.

...

Wu Rui bersiap meninggalkan Kuaiji keesokan harinya, kembali ke Poyang, jadi hari ini dia datang ke kantor gubernur daerah untuk berpamitan dengan Xiang Liang. Di dalam kantor gubernur, Xiang Liang dan Wu Rui duduk berhadapan, masing-masing menyeruput teh hangat.

Tak lama, Xiang Liang tersenyum dan berkata, “Beberapa hari lalu, Zhuang’er pernah memberi tahu aku ingin melancarkan serangan ke utara Gunung Dabie. Aku kurang tahu tentang daerah itu, jadi ingin bertanya pada Jenderal Wu.”

Itu hanya alasan, Wu Rui tersenyum, “Menguasai Kabupaten Zhu saja tidak cukup untuk menstabilkan Kabupaten Hengshan. Jika keponakan Xiang Zhuang berminat mengirim pasukan ke utara, aku siap membantu. Bagaimana menurut Anda, Tuan Liang?”

Melihat Wu Rui begitu murah hati, hati Xiang Liang sangat gembira, dia membungkuk dan tertawa, “Kalau Jenderal Wu mau ikut campur, maka masalah besar ini akan selesai.”

“Jika Chu bangkit kembali, kita berdua akan melayani Chu, jadi tak perlu segan-segan, Tuan Liang,” jawab Wu Rui sambil tersenyum. Matanya secara tak sengaja tertuju ke para pengawal Xiang Liang yang tak jauh, lalu dia tersenyum, “Beberapa hari ini aku perhatikan pedang pengawal Tuan Liang tampak berbeda dari pedang tentara biasa. Apa boleh aku lihat?”

“Apa susahnya?” Xiang Liang melambaikan tangan pada salah satu pengawal, memerintahkan, “Bawa pedangmu, tunjukkan pada Jenderal Wu.”

Pengawal itu mengangguk, melepas pedangnya dan meletakkannya di depan Wu Rui. Wu Rui mengambil pedang itu, tangan kirinya memegang sarung pedang, lalu dengan bunyi “zeng” pedang itu ditarik keluar, cahaya dingin menyebar. Dia mencoba menyentuh bilah pedang, sangat tajam, lalu memuji dengan suara keras tiga kali.

Namun segera setelah itu, Wu Rui menyadari ini bukan pedang tembaga. Berdasarkan pengalamannya, pedang bagus biasanya terbuat dari tembaga dengan lapisan besi di tepinya, tapi pedang ini seluruhnya terbuat dari besi, yang membuatnya tak henti-hentinya terkagum-kagum.

Setelah lama, Wu Rui memasukkan pedang kembali ke sarungnya dan tertawa, “Kalau aku tak salah, ini pedang besi, kan?”

“Jenderal Wu pandai sekali, memang pedang besi,” jawab Xiang Liang sambil mengusap kumisnya. Dari mata Wu Rui, dia melihat bukan hanya rasa kagum tapi juga sedikit keserakahan dan keinginan.

Diam sejenak, Wu Rui dengan berat hati mengembalikan pedang itu kepada Xiang Liang. Xiang Liang menerima pedang itu dan memberikannya kembali pada pengawal sambil tersenyum, “Pedang besi tidak serapuh pedang tembaga, dan sangat lentur, jadi sangat mematikan di medan perang. Karena itu kami berencana secara bertahap mengganti pedang besi untuk tentara.”

Setelah berhenti sejenak, Xiang Liang menatap Wu Rui dan berkata, “Kalau Jenderal Wu tertarik, aku bersedia memberikan tujuh puluh pedang besi. Bagaimana menurutmu?”

Wu Rui sangat tertarik dengan pedang besi, dia membungkuk dan tersenyum, “Kalau ini niat baik Tuan Liang, aku dengan hormat menerimanya.”

Keduanya tertawa lepas. Saat itu, Xiang Zhuang berjalan cepat masuk, menghampiri Xiang Liang dan memberi hormat, “Paman, apakah kau mencari aku?”

Melihat Xiang Zhuang datang, Xiang Liang tersenyum, “Pamanku Wu akan kembali ke Poyang besok. Aku berencana menyuruhmu pulang lebih awal, sekaligus mengantar Wu Jenderal.”

Xiang Liang memberi perintah, Xiang Zhuang tak berani menolak, membalas dengan hormat, “Keponakan siap menerima perintah.”

Di sisi lain, Wu Rui berdiri dan tersenyum, “Urusan perpisahan jangan dibuat terlalu formal agar hubungan kita tetap dekat. Tapi… aku ada permintaan kecil, mohon Tuan Liang mengizinkan.”

“Tuan Wu, silakan katakan, jangan sungkan,” kata Xiang Liang sedikit terkejut.

Wu Rui berkata, “Aku ingin melihat langsung pusat logistik Kuaiji, ingin tahu bagaimana pedang besi kalian dibuat. Tolong jangan tolak permintaanku.”

Permintaan Wu Rui jelas untuk melihat pedang besi itu, tapi Xiang Liang tahu, suatu saat saat pasukan Chu menyeberang ke utara sungai, rahasia pedang besi takkan lagi tersembunyi. Jadi, mengapa tidak membiarkan Wu Rui melihatnya sekarang? Dengan pemikiran itu, Xiang Liang mengangguk dan tersenyum, “Baiklah, Zhuang’er, atur semuanya.”