Bab 17: Naga Leluhur Terjangkit Penyakit

Waktu berlalu begitu cepat, setengah bulan telah lewat. Di perairan tenang Laut Kuning, sosok Xu Fu yang kembali tak pernah lagi terlihat. Setiap hari, Kaisar Pertama selalu pergi ke Puncak Langya, berdiri menatap ke kejauhan, berharap kedatangan Xu Fu. Namun, yang menantinya hanyalah kekecewaan dan penantian tanpa akhir. Mungkin karena geram, mungkin pula karena tak rela, dalam kurun waktu setengah bulan itu, kondisi tubuh Sang Kaisar menurun drastis. Akhirnya, dalam beberapa hari terakhir, ia jatuh sakit.

Di atas ranjang, Kaisar Pertama memejamkan mata separuh, napasnya tersengal-sengal, kadang dahak menyumbat tenggorokannya hingga dadanya terasa sesak dan sulit bernapas. Kondisinya pun semakin memburuk dari hari ke hari.

Dalam perjalanan keliling timur ini, Kaisar Pertama meninggalkan Perdana Menteri Kanan Feng Quji untuk menjaga Xianyang. Ia membawa putra keduanya, Hu Hai, agar anak itu dapat melihat dunia, menjauh dari pesona wanita-wanita cantik, dan kelak mampu memikul setengah pilar Negeri Qin. Saat itu, Zhao Gao berbisik perlahan, "Baginda, Tuan Hu Hai datang menjenguk Anda."

Kaisar perlahan membuka mata, menoleh pada Zhao Gao dan bertanya, "Siapa yang datang?"

Pikiran Kaisar jauh lebih lamban dari sebelumnya, pertanda tubuh yang mulai renta. Zhao Gao menghela napas, tapi dalam hati diam-diam bergembira. Ia pun kembali mengingatkan, "Tuan Hu Hai, datang menjenguk Anda."

Kaisar mengangguk pelan. Zhao Gao berseru ke luar pintu, "Atas titah Baginda, Hu Hai diizinkan menghadap!"

Hu Hai masuk perlahan membawa semangkuk obat, sesuai saran Zhao Gao agar ia lebih sering mendekati sang ayah. Apakah sang Kaisar akan sembuh atau tidak, yang terpenting adalah mendapatkan pengakuan darinya. Hanya itulah harapan untuk merebut takhta. Kini, di hadapan Kaisar, Hu Hai mengangkat mangkuk obat tinggi-tinggi dan berkata dengan suara berat, "Ayahanda, jaga kesehatan, minumlah obat ini terlebih dahulu."

Kaisar mengangguk puas, menatap Hu Hai, dan tak kuasa menahan desah lirih dalam hati. Mungkin, dirinya memang telah tua. Ia mulai merasa tenaganya kian menipis. Entah kenapa, ia sangat merindukan Guanzhong, sangat ingin pulang ke sana. Apakah ini yang disebut kembali ke asal, seperti daun yang gugur ke tanah?

Kaisar samar-samar merasa bahwa maut perlahan mendekat. Segala kejayaan dunia, segala impian hidup abadi, kini kian menjauh, bagai awan yang mengambang entah ke mana. Dalam hatinya, Kaisar mulai memahami makna kasih sayang dan kepedulian. Selama bertahun-tahun, ia terlalu sedikit menjalin komunikasi dan kebersamaan dengan anak-anaknya...

Pikirannya melayang jauh, bayangan sang ibu muncul di pelupuk mata. Meski sang ibu pernah melakukan dosa besar, namun ia tetaplah ibu kandungnya, permaisuri ibunya. Juga Yafu Lü Buwei, yang membantu menguatkan Negeri Qin. Apakah rumor tentang kedekatannya dengan sang Permaisuri benar adanya? Jika memang demikian, Kaisar mulai merasa bahwa dulu ia telah melepaskan sesuatu yang paling berharga di dunia: kasih sayang keluarga.

Di tengah lamunannya, Hu Hai berbisik lembut di sampingnya, "Ayahanda, mari kita pulang ke Xianyang. Di sana Ayah bisa beristirahat dan memulihkan diri. Tubuh Ayahanda pasti akan membaik."

Xianyang. Tempat itu kini sungguh dirindukan oleh Kaisar. Menatap sorot harap di mata sang putra, ia mengangguk dengan susah payah. Hu Hai pun menyerahkan mangkuk obat kepada seorang dayang, yang segera menyuapi Kaisar. Saat itu, Hu Hai berbalik dan memerintahkan Zhao Gao, "Sampaikan perintah untuk segera kembali ke ibu kota."

...

Rombongan besar mereka bergerak menuju Xianyang, meninggalkan jejak debu yang membumbung tinggi di udara. Terlihat jelas betapa mendesaknya perjalanan pulang kali ini. Sepanjang jalan, rakyat bergegas menyingkir; yang tak sempat menghindar tertabrak kuda, tewas di bawah derap kaki-kaki hewan itu.

Tangisan dan ratapan terdengar di mana-mana. Pada saat itu, kereta kerajaan Kaisar telah sampai di dataran rendah, namun kondisinya kian parah dari hari ke hari, hingga kini ia sama sekali tak mampu bangkit lagi.

Beberapa selir dan dayang yang melayaninya tampak muram, sebab jika Kaisar wafat, mereka akan dikubur hidup-hidup sebagai pengiringnya. Kehidupan muda mereka akan berakhir bersama sang Kaisar. Sementara Zhao Gao pun gelisah, karena jika Kaisar mangkat di tengah jalan, Xianyang pasti akan kacau. Putra mahkota Fusu bisa saja memimpin pasukan ke selatan. Ia masih memegang seratus ribu tentara; jika ia mengangkat senjata, seluruh wilayah Guanzhong mungkin akan berpihak padanya.

Ia masih memiliki Jenderal Meng Tian. Jika Meng Tian memimpin langsung pasukan, apakah Hu Hai mampu menjadi tandingannya?

Kaisar yang terbaring sakit juga gelisah. Ia merasakan hidupnya hampir habis, bagai pelita yang minyaknya menipis. Mungkin, kata-kata lelaki tua itu benar adanya; takdir langit tak bisa dilawan. Ia beberapa kali mencoba duduk, menolak kenyataan bahwa dirinya telah renta, enggan mati begitu saja. Namun, tubuhnya benar-benar tak punya tenaga lagi. Sekalipun dibantu berdiri, ia tak sanggup menopang tubuhnya sendiri.

Guncangan kereta membuat Kaisar pusing dan pandangannya tertuju pada Segel Giok Negara. Lelaki aneh itu, siapa sebenarnya? Sungai Qiantang yang luas, mustahil menemukan segel itu di sana; namun entah bagaimana ia bisa mendapatkannya.

Segel ini akan menjadi pusaka turun-temurun Negeri Qin. Kini, ia menyesal, apabila ia meninggal, bagaimana bisa mewariskan takhta pada Fusu? Ia sangat mengenal tabiat Hu Hai; dengan kemampuannya sekarang, ia belum mampu memikul Negeri Qin. Hanya Fusu yang pantas meletakkan dasar bagi kejayaan Qin selama seribu tahun. Namun, ia sendiri sudah tak punya kesempatan lagi.

Memikirkan itu, Kaisar menyesali keputusannya dulu—mengirim Fusu ke utara untuk mengawasi militer di Mo Bei. Kini ajal sudah di depan mata, memanggilnya pulang pun sulit, perjalanan ribuan li tak akan cukup hanya sehari dua hari. Namun, selagi masih sadar, Kaisar tahu ia harus segera membuat wasiat.

Dengan napas terengah-engah, ia mencoba bangkit lagi. Namun tubuhnya terlalu lemah untuk bergerak. Ia hanya mampu mengulurkan tangan kanan, menunjuk ke gulungan kulit kambing di dekatnya, menatap Zhao Gao. Zhao Gao segera menghampiri, membungkuk dan bertanya, "Baginda, apa titah Anda?"

Kaisar membuka mulut, ingin menyuruh Zhao Gao mengirim perintah memanggil pulang Fusu. Namun, dahak menyumbat tenggorokannya; ia sudah menganga lama, tapi tak bisa bersuara. Wajahnya memerah, lehernya menegang. Saat itu, Zhao Gao menyadari ada yang tak beres, segera menepuk punggung Kaisar hingga lendir kental itu terbatuk keluar. Namun bersamaan dengan itu, darah hitam juga keluar dari mulutnya. Kaisar menjerit kesakitan lalu jatuh pingsan.

"Panggil tabib istana, cepat!" Suara panik dan langkah kaki terdengar di dalam kereta kerajaan.

Malam itu, hampir tiga ratus ribu pasukan Qin berkemah di dataran. Regu-regu pengintai bergerak keluar, berpatroli ke segala penjuru, setiap seratus orang membentuk satu tim, dipimpin oleh seorang kepala regu, menjaga setiap sudut perkemahan dengan ketat. Sementara itu, di tenda pusat pasukan, Kaisar masih belum sadar. Beberapa tabib tua mondar-mandir cemas. Mereka sudah melakukan akupunktur dan memberi obat, namun sang Kaisar belum juga siuman.

Di sudut yang tak mencolok, Zhao Gao diam-diam memberi beberapa perintah pada para pelayan istana. Mereka segera kembali ke tenda Kaisar, barulah Zhao Gao bergegas pergi menuju kemah Hu Hai.

Di dalam kemah, terdengar suara musik dan tawa. Beberapa pemusik dan penari tengah bernyanyi, dua gadis muda bersandar manja di pelukan Hu Hai. Tak lama, Zhao Gao masuk dengan langkah cepat dan melihat semua itu. Ia pun berdeham, membuat Hu Hai agak kesal, namun ia masih belum berani menyinggung Zhao Gao, sehingga memerintahkan semua orang pergi.

Tenda pun sejenak hening. Zhao Gao menatap Hu Hai, menghela napas pelan. Kondisi Kaisar kian memburuk, bisa saja wafat di perjalanan, namun Hu Hai masih sempat bercanda dengan wanita, mendengarkan musik, mabuk, berfoya-foya.

Namun, ucapan itu belum bisa disampaikan secara terang-terangan. Zhao Gao menahan amarahnya, menghela napas, lalu duduk di hadapan Hu Hai, berkata pelan, "Penyakit Baginda semakin parah, mungkin tinggal hitungan hari. Kita harus segera merencanakan jalan keluar, jika tidak, bila terjadi sesuatu, segalanya akan terlambat."

Mendengarnya, Hu Hai sedikit panik, menatap Zhao Gao penuh harap, "Mohon bimbingan Guru."

Zhao Gao mengangguk, menunjuk ke arah tenda Kaisar, "Saat ini, ada dua bahaya besar. Pertama, jika Baginda menetapkan Fusu sebagai putra mahkota, seluruh rencana kita selama ini akan hancur. Kedua, jika Baginda wafat di perjalanan, Xianyang akan kacau. Jika Fusu memimpin pasukan ke selatan dan mengambil alih ibu kota, nasib Tuan akan tamat. Fusu takkan membiarkan Tuan hidup."

Kata-kata Zhao Gao membuat Hu Hai terkejut. Apakah artinya ia sudah tak punya harapan lagi? Dari sorot mata Zhao Gao, Hu Hai tahu, ini hanya untuk menakut-nakutinya sebelum memaparkan rencana. Ia pun menanggalkan keangkuhan, berdiri membungkuk di hadapan Zhao Gao, berkata hormat, "Guru, izinkan murid memberi hormat."

"Tuan, mengapa harus seperti ini?" Zhao Gao pura-pura terkejut, segera membantunya berdiri, lalu keduanya kembali duduk. Zhao Gao berkata pelan, "Melihat situasi sekarang, kita harus segera kembali ke Xianyang. Setelah tiba di sana, kita akan aman."

"Tapi kalau kakak Fusu tahu, lalu membawa pasukan ke sini, bagaimana?" Hu Hai masih cemas. Zhao Gao tertawa, "Jangan khawatir. Aku telah mengatur segalanya. Kabar sakitnya Baginda takkan bocor keluar, tapi waktu kita tak banyak. Jika sampai bocor juga, kita pun akan sulit mengendalikan keadaan."

Hu Hai mengangguk. Saat itu, Zhao Gao berdiri dan mondar-mandir di dalam tenda. Setelah berpikir sejenak, ia kembali berkata, "Hanya dengan dua cara sekaligus, kita punya harapan lebih besar. Sekarang, Zhang Han menguasai dua ratus ribu pasukan, ia sudah berpihak pada kita. Tapi Li Si itu licik, aku tak yakin ia akan setia pada Tuan. Kita harus menariknya ke pihak kita agar aman."

Tatapan Hu Hai berubah tajam, ia berkata dingin, "Kalau ia tak mau tunduk, akan kubunuh saja, sekalian melenyapkan ancaman!"

Namun Zhao Gao menggeleng, "Jangan gegabah. Dengan Li Si di pihak kita, keadaan akan terkendali. Saat itu, meski Baginda benar-benar mewariskan takhta pada Fusu, kita tak perlu takut. Toh, semua keputusan tergantung pada siapa yang menulis dan menyampaikan surat perintah."

Hu Hai sangat gembira mendengarnya. Ia pun bertanya, "Guru, apakah sudah punya rencana?"

Zhao Gao mengangguk sambil tersenyum, "Aku akan berusaha menarik Li Si ke pihak kita. Tuan tak perlu cemas."

Tak lama kemudian, terdengar tawa lepas dari dalam tenda mereka...