Bab 20: Hu Hai Naik Takhta

Musim gugur membawa cuaca yang tak menentu, membuat mayat mudah membusuk. Terlebih lagi, pasukan Qin mempercepat perjalanan, kereta yang mengangkut jenazah terkena sinar matahari, sehingga bau busuk mulai menyebar. Aroma ini membangkitkan kecurigaan sebagian orang. Namun, Zhao Gao yang cerdik segera menyampaikan perintah Kaisar kepada seluruh pasukan: setiap kereta harus membawa keranjang yang berisi ikan asin, karena ikan asin memang memiliki bau menyengat. Dengan demikian, banyak orang tidak dapat membedakan bau busuk yang berasal dari kereta Kaisar.

Terlebih lagi, Kaisar terkenal dengan kebijakan otoriternya. Bahkan bila tiba-tiba memerintahkan semua orang membawa ikan asin, tak seorang pun akan merasa heran, mereka justru percaya bahwa perintah itu datang dari sang Kaisar sendiri. Di dalam kereta kerajaan, makanan tetap disajikan setiap hari, dan titah Kaisar pun masih keluar dari kereta. Surat-surat dari daerah tetap dibalas tanpa penundaan. Dengan cara menukar yang asli dengan yang palsu, Zhao Gao berhasil menipu semua orang. Selama setengah bulan perjalanan, pasukan Qin berbelok dari Gerbang Jingxing menuju jalan lurus, langsung ke Xianyang.

Saat itu, wilayah Guanzhong dilanda wabah belalang, panen di berbagai tempat buruk. Perdana Menteri kanan, Feng Quji, berkeliling ke setiap daerah, berharap dapat mengatasi masa sulit dan mencegah rakyat menjadi pengungsi. Namun, saat itu seorang penunggang kuda datang dengan tergesa-gesa, turun di tepi ladang, dan melapor, “Yang Mulia Perdana Menteri, ada surat penting.”

Melihat utusan yang begitu cemas, hati Feng Quji dihantui firasat buruk. Apakah rumor tentang sakit parahnya Kaisar benar? Ia pun segera bergegas, surat itu berasal dari Hu Hai, isinya menyatakan Kaisar sakit keras dan harus segera kembali ke istana. Kereta kerajaan hampir tiba di Xianyang, Feng Quji diperintahkan segera menyambut kedatangan.

Selesai membaca surat, Feng Quji sangat cemas, ia tak memedulikan orang-orang di ladang, segera mengambil tali kekang dari pengawal, naik ke atas kuda, dan bergegas menuju Xianyang, meninggalkan sekelompok pejabat dan petani yang termangu, saling pandang kebingungan, tak tahu apa yang sedang terjadi.

Di istana perdana menteri, suasana sangat ramai. Pejabat dari berbagai tingkatan datang satu per satu. Yang memiliki informasi sudah mengetahui Kaisar sakit di perjalanan; yang belum tahu mengira Feng Quji akan membuka gudang untuk bantuan bencana. Berbagai spekulasi memenuhi ruangan, terdengar perdebatan tiada henti.

Beberapa prajurit istana membawa teh ke setiap meja. Para pejabat tahu ini pertanda perdana menteri akan segera datang, mereka pun menghentikan diskusi, kembali ke tempat masing-masing, memegang cangkir, menikmati aroma teh sambil memikirkan kepentingan pribadi.

Setelah separuh waktu dupa, suara langkah kaki terdengar dari luar. Feng Quji masuk dengan tergesa, duduk di tempatnya, memandang semua orang lalu berkata, “Baru saja kami menerima kabar, tubuh Kaisar sedang tidak sehat, harus segera menutup jalanan untuk mencegah orang-orang yang berniat jahat melakukan pemberontakan.”

Feng Quji berbicara dengan halus, padahal surat Hu Hai menyatakan dengan jelas, Kaisar sekarat dan harus segera kembali ke istana, jika tidak, Xianyang bisa berubah. Namun, ia belum bisa mengungkapkan hal itu, agar tidak menimbulkan kepanikan. Begitu selesai berbicara, ruangan jadi riuh seperti pasar, baru setelah Feng Quji membentak, suasana kembali tenang.

Ia kemudian menoleh ke Kepala Pengawal Istana di sebelah kiri dan bertanya, “Berapa kekuatan pasukan di istana saat ini?”

Kepala Pengawal bernama Shan Hong, ia menjawab, “Yang Mulia, istana saat ini hanya dijaga oleh delapan ratus prajurit. Jika diperlukan, saya bisa menambah seribu orang secara sementara.”

“Seribu terlalu sedikit. Saya perintahkan, segera kerahkan tiga ribu prajurit untuk menjaga istana. Tanpa surat dari Kaisar atau perdana menteri, siapa pun dilarang mendekati Istana Xianyang. Siapa yang melanggar, hukum mati!” Perintah Feng Quji tegas. Shan Hong tampak ragu dan berkata, “Tetapi, Yang Mulia, dua hari lalu Anda sudah mengambil lima ribu prajurit dari pasukan khusus, sekarang saya tidak punya cukup orang lagi.”

“Bang!” Feng Quji memukul meja dengan keras, membentak, “Pasukan digunakan untuk mengangkut makanan dan membantu korban bencana, kau keberatan?”

“Tidak berani,” Shan Hong bangkit dan berkata, “Sejujurnya, saya hanya punya seribu dua ratus prajurit tersisa, kalau mau menambah, harus mengambil dari Gunung Li.”

Feng Quji tahu Shan Hong memang kekurangan pasukan, ia berpikir sejenak. Mengambil prajurit dari Gunung Li bukan pilihan, jika tempat itu terjadi kerusuhan, akibatnya tak terbayangkan. Pandangan Feng Quji kemudian tertuju pada Panglima Menengah, Deng Wu, ia berkata, “Deng Wu, berapa kekuatan pasukanmu?”

Deng Wu menjawab, “Yang Mulia, saya punya lima ribu prajurit.”

Feng Quji sangat gembira, namun Deng Wu segera menambahkan, “Tapi sebelum pergi, Kepala Keuangan berpesan, tanpa surat perintah, siapa pun dilarang menggerakkan pasukan.”

Mendengar itu, Feng Quji langsung berdiri dan membentak, “Tak boleh menggerakkan satu prajurit pun? Apakah kau lupa, sebelum berangkat Kaisar menyerahkan seluruh urusan Xianyang padaku? Aku punya hak hidup dan mati, membunuh seorang panglima sama mudahnya dengan menginjak semut. Kau tidak takut?”

Deng Wu hanya bisa tersenyum pahit dan berkata, “Jika Yang Mulia bersikeras, saya siap mengikuti perintah.”

“Bagus,” Feng Quji berdiri dan menghela napas panjang, memerintahkan, “Segera serahkan dua ribu prajurit kepada Shan Hong untuk menjaga istana, sisanya ikut bersamaku ke Yunyang untuk menyambut Kaisar.”

Semua orang menyambut perintah itu, lalu mengikuti Feng Quji keluar.

Di luar Kota Yunyang, ribuan pasukan Qin berbaris dengan panji-panji tinggi, ratusan pejabat dari Xianyang berdiri berurutan. Tak jauh dari sana, di jalan besar, sudah mulai muncul pengintai pasukan Qin, diikuti oleh sepuluh ribu pasukan pelopor yang terus bergerak ke selatan.

Tak lama kemudian, rombongan Kaisar muncul, panji-panji besar, kereta kerajaan megah, kapak dan tombak berkilauan, serta kereta perang yang gagah. Pasukan bergerak perlahan. Feng Quji melihat kereta kerajaan, segera mengangkat tangan, dari menara terdengar drum perang dan terompet militer.

“Hamba Feng Quji menyembah kepada Kaisar, semoga panjang umur!” Feng Quji memimpin sujud, diikuti para pejabat dan prajurit yang serentak berlutut. Saat kereta kerajaan sudah dekat, Zhao Gao berseru, “Semua boleh berdiri!”

Setelah berterima kasih, Feng Quji mendekat, memberi salam, lalu berkata, “Hamba mohon bertemu Kaisar.”

Hu Hai yang berdiri di samping langsung membentak, “Ayahanda sedang sakit, mana bisa kalian ganggu? Segera mundur!”

Feng Quji tak punya pilihan, ia naik kuda dan mengikuti kereta kerajaan dari kejauhan. Rombongan besar melewati Kota Yunyang menuju Istana Depan di Ganquan, di sana mereka akan tinggal beberapa hari sebelum memutar melewati Kanal Zheng Guo untuk kembali ke Xianyang.

Di Istana Ganquan, Zhang Han mengatur pasukan dengan ketat, mengganti prajurit yang dikirim Feng Quji. Meski banyak yang tidak puas dan mulai curiga, kekuasaan militer sudah di tangan Hu Hai, didukung Zhao Gao, Li Si, dan Zhang Han, sehingga tak ada yang berani masuk ke kamar Kaisar.

Di kamar istana, bau busuk menyengat, wajah Kaisar sudah berubah tak dikenali, begitu buruk rupa. Meski semua orang berada di luar kamar, mereka tetap bisa mencium bau yang mematikan itu. Namun, selama kabar kematian Fusu belum datang, tak seorang pun berani mengumumkan kematian Kaisar.

Hu Hai mondar-mandir di dalam istana. Dalam beberapa hari ini, ia tak peduli pada wanita cantik, urusan hidup dan mati membuatnya sangat berhati-hati. Jika Fusu tidak mau menuruti, masalah bisa jadi rumit. Zhao Gao turut memikirkan hal ini, ia pun tak merasa yakin, hanya bisa menyerahkan semuanya pada takdir.

Melihat Hu Hai yang gelisah, Zhao Gao mendekat dan berkata, “Yang Mulia tak perlu cemas, semua sudah diatur, segalanya ada dalam kendali.”

Walau Zhao Gao menghibur Hu Hai, hatinya sendiri penuh kegelisahan. Tak lama, Zhang Han masuk ke istana bersama seorang pria berpakai abu-abu. Ketika pria itu mendekat, Zhao Gao mengenali dia sebagai Cheng Le. Kehadirannya menandakan ada kemajuan dalam urusan mereka.

Benar saja, Zhang Han belum sampai di depan mereka, sudah tertawa dan berkata, “Yang Mulia, ada kabar baik!”

Zhang Han memberi isyarat pada Cheng Le, yang kemudian maju dan memberi salam sebelum melapor, “Pangeran Fusu telah menerima perintah dan bunuh diri. Pejabat dalam, Meng Tian, hanya mau menyerahkan kekuasaan militer, tidak mau bunuh diri. Saya sudah memindahkannya ke penjara di Kabupaten Yangzhou dengan seratus penjaga, dijamin aman.”

Mendengar kabar itu, semua orang menghela napas lega. Kekhawatiran lenyap, Li Si yang berdiri di samping pun tertawa terbahak-bahak. Zhao Gao mendekat, menepuk bahu Cheng Le, berkata, “Kerja kerasmu, aku akan memberimu hadiah besar.”

“Terima kasih, Tu... Tuan...” Cheng Le belum selesai bicara, tiba-tiba sebuah belati menusuk dadanya. Cheng Le memegang dadanya, terkejut memandang Zhao Gao, mundur dua langkah, seluruh istana terkejut. Zhao Gao tersenyum dingin dan berkata, “Kau tahu terlalu banyak, pergilah dengan tenang, aku akan menjaga keluargamu.”

Cheng Le ingin berkata-kata, tetapi karena kehilangan banyak darah, ia segera jatuh dan tewas. Zhao Gao kemudian menoleh pada Li Si dan Zhang Han, berkata tegas, “Perdana Menteri Li, segera urus pemakaman, Kepala Keuangan Zhang, segera kerahkan pasukan ke istana untuk memastikan keamanan.”

Kedua orang itu sudah pulih dari keterkejutan, mereka langsung menerima perintah dan pergi. Zhao Gao lalu menoleh pada Hu Hai yang masih terkejut, tersenyum dan berkata, “Yang Mulia, bersiaplah untuk naik takhta dalam beberapa hari.”

Takhta impian sudah di depan mata, Hu Hai merasa seperti bermimpi. Kematian Cheng Le tidak lagi penting, yang utama adalah tujuan tercapai. Ia menatap Zhao Gao dengan puas, menunjuk dan berkata, “Saat aku naik takhta, Zhao Gao tidak akan kecewa.”

Keduanya tertawa terbahak-bahak.

Pagi itu, Zhao Gao mengumpulkan semua pejabat di Istana Depan Ganquan dan menyampaikan berita duka: Kaisar meninggal dunia malam sebelumnya karena sakit parah.

Berita kematian Kaisar segera menyebar ke seluruh negeri. Rumor berkembang, konon Kaisar ingin menyerahkan takhta kepada Fusu, tetapi karena Fusu tidak ada di Xianyang, Hu Hai merebut kekuasaan. Isu itu semakin menjadi-jadi, namun tak ada yang tahu bahwa Fusu telah bunuh diri.

Pada bulan kedelapan tahun ke-37 pemerintahan Kaisar Qin, Hu Hai naik takhta didukung para pejabat, dikenal sebagai 'Kaisar Qin Kedua', Zhao Gao diangkat sebagai Kepala Pengawal Istana, pejabat lainnya tetap di posisi mereka. Pengumuman disampaikan ke seluruh negeri bahwa dua minggu kemudian akan diadakan pemakaman untuk Kaisar.