Bab 13: Pilihan Cao Feng

Malam telah larut, seluruh kediaman keluarga Lü telah tenggelam dalam lelap, hanya beberapa prajurit bayaran keluarga Xiang yang masih mondar-mandir di halaman. Tak lama lagi, mereka pun akan kembali ke kamar untuk beristirahat.

Kamar milik Xiang Zhuang selalu menjadi yang terakhir memadamkan lampu. Esok hari, ia akan menemui seorang tokoh yang sangat penting. Orang itu bernama Xuanzu, konon merupakan keturunan Oeyeci, sang empu legendaris pembuat Pedang Longyuan yang termasyhur sepanjang ribuan tahun. Setelah Li Yuan mendirikan Dinasti Tang, karena nama "Yuan" pada Pedang Longyuan bertabrakan dengan namanya sendiri, ia pun mengubah nama pedang itu menjadi Pedang Longquan. Namun, itu cerita lain.

Xuanzu sendiri telah lama mengasingkan diri di Gunung Longyuan. Xiang Zhuang tidak benar-benar yakin bisa membujuknya untuk turun gunung, namun dengan niat mencoba, ia harus menyiapkan hadiah besar dan berangkat ke Gunung Longyuan.

Saat ini, Xiang Zhuang sedang memegang sebuah buku strategi perang. Kalimat "menempatkan diri pada titik mati barulah bisa hidup kembali" terus bergema dalam benaknya. Meski sudah setengah jam ia membaca, hanya kalimat itu saja yang terus teringat, sementara sisanya tak ada yang menempel di kepalanya.

Urusan keluarga maupun pribadi, keduanya sama penting baginya, dan tak satu pun bisa ia abaikan. Hari ini, pertemuannya dengan lelaki tua aneh itu membuat Xiang Zhuang semakin bingung. "Xu Fu, siapakah sebenarnya dia?"

Naga berasal dari awan, mungkinkah mengacu pada Liu Bang? Dalam sejarah, ia memang berhasil menyatukan negeri, jadi tak berlebihan jika naga diartikan sebagai dirinya. Harimau dari angin, mungkinkah maksudnya adalah Xiang Yu? Jika demikian, perubahan mendadak antara angin dan awan serta persaingan naga-harimau menandakan akan ada pertarungan besar di antara mereka. Tapi, apa hubungannya semua ini dengan dirinya sendiri?

Xiang Zhuang kembali tenggelam dalam renungan. Baik naga maupun harimau, mungkin salah satunya merujuk pada dirinya sendiri, demikian pikirnya.

Ia pun memaksa diri untuk tidak lagi memikirkan tentang Xu Fu. Bagaimanapun juga, itu hanyalah ocehan seorang gila, tak perlu terlalu dipercaya. Pandangannya kembali tertuju pada buku strategi. Kalimat "menempatkan diri pada titik mati barulah bisa hidup kembali" adalah inti dari strategi perang. Namun, di zaman perang kuno, kemampuan manuver kuda sangat terbatas. Jika saja kemampuan manuver kuda bisa ditingkatkan, maka kekuatan pengendalian pasukan pun bertambah, dan efisiensinya di medan perang akan jauh lebih besar.

Selain itu, persenjataan juga penting. Ini adalah masa senjata tajam tradisional, di mana senjata dari perunggu umum digunakan. Jika ia bisa memproduksi senjata besi secara massal dan membuat lebih banyak senjata serta zirah berkualitas, maka pasukannya akan menjadi tak terkalahkan.

Memikirkan hal itu, tekad Xiang Zhuang untuk mengunjungi Xuanzu semakin bulat. Selain itu, beberapa hari ini, sebuah benda yang sangat umum di masa depan terlintas di benaknya—dengan benda ini, efisiensi manuver kuda bukan lagi mimpi, bahkan jarak tempuh harian kuda bisa ditingkatkan. Benda itu adalah tapal kuda.

Busur komposit juga sangat penting. Ia bisa menggantikan busur biasa yang ada sekarang, menambah jarak tembak dan daya rusak. Ini sangat perlu, walaupun tidak mungkin seperti busur katrol di masa depan yang dapat meningkatkan torsi, namun jika busur komposit yang ada saat ini dimodifikasi dan ditingkatkan, kekuatannya tetap akan luar biasa.

Namun, Xiang Zhuang sadar pikirannya sudah terlalu jauh. Tapal kuda, busur komposit, dan benda-benda lain yang belum diketahui belum bisa dipikirkan sekarang. Masalah utama adalah soal pembuatan pedang. Kini, bellow bukan lagi kendala utama, tetapi seseorang dengan pengalaman luas dalam menempa pedang, yang bisa memimpin para pandai besi untuk membuat pedang terbaik—kuat, tajam, dan lentur—hanya Xuanzu yang cocok.

Ada masalah lain yang muncul seiring produksi besi di bengkel pandai besi, yaitu sumber bijih besi. Kuaiji tidak memiliki tambang besi sendiri. Bagaimana memperoleh bijih besi dalam jumlah besar menjadi persoalan mendesak. Mengandalkan pembelian saja tidak cukup. Mencari bijih besi dan tambang batu bara menjadi tantangan baru di benak Xiang Zhuang.

Di zaman dengan produktivitas rendah, di mana hanya bisa mengandalkan senjata tradisional, mencari kualitas terbaik dan daya rusak tertinggi adalah masalah utama. Xiang Zhuang tahu, pada masa ini sebenarnya sudah ada bubuk mesiu, namun untuk saat ini ia belum bisa mencapainya. Hanya jika kelak negeri benar-benar kacau, dan negeri Qin kehilangan kendali, barulah ia bisa mencoba mengembangkan senjata itu. Minyak bumi pun akan menjadi senjata pemusnah massal yang sangat berbahaya.

Lamunan Xiang Zhuang belum usai ketika terdengar ketukan pelan di pintu. Ia menenangkan diri, menyingkirkan segala bayangan dan kegelisahan yang baru saja membuatnya begitu bersemangat terhadap perang.

Ketukan itu masih terdengar. Xiang Zhuang berjalan membuka pintu. Sosok mungil Cao Feng tampak berdiri di sana. Ia tampak sedikit malu, memandang Xiang Zhuang dalam diam, lalu perlahan berkata, "Kakak Xiang Zhuang, aku... aku sudah memutuskan. Aku ingin belajar bermain qin, belajar menulis, belajar bela diri. Pokoknya, apapun yang kupelajari, aku ingin selalu bersamamu!"

Mendengar pengakuan tulus dari Cao Feng, Xiang Zhuang merasa dirinya terlalu egois. Hatinya pun terasa pilu, ia langsung memeluk Cao Feng erat-erat. Begitulah, mereka berdua saling berpelukan dengan erat.

*****

Gunung Longyuan terletak di sebelah timur Kabupaten Juzhang, dekat dengan wilayah Ningbo saat ini. Pepohonan lebat menutupi gunung itu, sebuah jalan kecil berliku mengarah ke dalam gunung. Di tebing gunung, sebuah air terjun membelah jalur masuk, sehingga Xiang Zhuang dan rombongan hanya bisa masuk melalui jembatan gantung puluhan meter jauhnya.

Tak lama, tampaklah kebun persik di hadapan mereka. Di tengah kebun, samar-samar terlihat beberapa rumah gubuk beratap jerami. Seorang anak lelaki kecil sedang menyapu daun-daun gugur di halaman. Xiang Sheng menuntun kudanya, berjalan cepat menghampiri. "Nak, apakah Xuanzu tinggal di sini?"

Anak kecil itu memandang Xiang Sheng dari atas ke bawah, lalu membungkuk sambil tersenyum, "Boleh tahu, ada keperluan apa Anda mencari guru saya?"

Mendengar anak itu menyebut Xuanzu sebagai gurunya, semua orang merasa lega dan senang. Xiang Sheng pun membalas hormat sambil tersenyum, "Tuan muda kami ingin berkunjung menemui Xuanzu, mohon perkenannya."

Anak kecil itu melihat bahwa dari pakaian para tamu tampak samar-samar aura pembunuh, dan mereka menempuh perjalanan jauh untuk datang ke gunung ini. Ia pun sudah cukup paham, lalu membalas, "Guru saya telah lama mengasingkan diri, tidak pernah bertemu siapa pun. Mohon kalian segera turun gunung, di sini malam hari banyak binatang buas, sangat berbahaya."

Tak jauh, Xiang Zhuang dan Cao Feng sudah datang menuntun kuda. Xiang Zhuang tertawa, "Aku datang dari jauh hanya untuk menemui Xuanzu, mana mungkin pulang hanya karena takut binatang buas? Tolong, Nak, perkenalkan kami. Aku pasti akan memberi imbalan besar."

"Orang gunung tak mengejar harta benda, kalian..." baru saja berkata demikian, terdengar suara berat seorang pria paruh baya dari dalam gubuk, "Aku ingin hidup tenang di pegunungan, dunia fana tak pernah berhenti mengekang. Perang dan bencana tak pernah usai, senjata sakti tersembunyi di gunung. Kekejaman Qin membuat dunia kacau, naga dan harimau bertarung di dunia..."

Seorang pria paruh baya berjubah hijau keluar dari rumah. Tangannya memegang kipas di kiri, janggutnya dijepit di kanan. Melihat rombongan, ia tertawa terbahak-bahak. Anak kecil itu pun segera mendekat dan memberi hormat, "Guru."

Xiang Zhuang pun menebak bahwa inilah Xuanzu, segera memberi salam dengan hormat, "Salam hormat dari yang muda, menyapa Xuanzu."

Xuanzu mengangkat tangan, tertawa, "Xu Fu tua itu memang pintar menebak. Tujuh belas tahun kemudian, benar saja ada orang yang datang. Aku... sungguh tak suka melihat pertikaian sia-sia di dunia ini."

Sambil berkata demikian, Xuanzu tersenyum getir dan menggeleng. Xiang Zhuang maju dan bertanya, "Xuanzu, apakah Anda mengenal Xu Fu?"

Xuanzu agak terkejut mendengar pertanyaan itu, "Kau mengenalnya?"

Xiang Zhuang mengangguk, lalu menyampaikan kalimat yang pernah diucapkan Xu Fu, "Naga berasal dari awan, harimau dari angin, perubahan mendadak membawa pertarungan naga dan harimau."

Xuanzu tertawa terbahak mendengarnya, "Xu Fu itu memang semakin tua, semakin pelupa!"

Setelah itu, tatapan tajam Xuanzu mengarah pada Xiang Zhuang, bertanya sambil tersenyum, "Kau ingin memintaku membuatkan pedang untukmu?"

Xiang Zhuang menggeleng, "Pembuatan pedang hanya salah satu tujuan. Aku memiliki sebuah bellow yang bisa melelehkan besi dan menempa pedang kembali, namun masih banyak kekurangan dari segi teknik. Maka aku ingin mohon Xuanzu untuk memberi sedikit petunjuk."

Selesai berkata, Xiang Zhuang mengambil hadiah dari pelana kuda dan menyerahkannya dengan kedua tangan. Ia tahu, mengundang Xuanzu tak boleh dilakukan secara terang-terangan, itu akan membuatnya waspada. Maka ia memilih menggunakan kata-kata "meminta petunjuk" untuk memancing Xuanzu turun gunung. Asal mau turun, Xiang Zhuang pasti punya cara menahannya. Saat ini, Xuanzu sudah tenggelam dalam pikirannya. Entah berapa lama berlalu, akhirnya ia mengangguk pelan dan tertawa, "Kalau begitu, mari kita bicara lebih lanjut di dalam."

*****

Di halaman belakang bengkel keluarga Lü, di sebuah rumah rahasia, dua tungku besi yang baru saja dirakit sudah mulai beroperasi. Tiga bellow sederhana terus menghembuskan udara ke dalam tungku, "huh... huh..." suara khasnya terdengar jelas. Ini adalah bellow dan tungku yang sementara saja, belum sepenuhnya sempurna. Jika semuanya berjalan lancar, keluarga Xiang mungkin akan berinvestasi besar tahun ini untuk membangun tungku besi yang lebih besar dan lebih baik.

Xiang Liang, Xiang Bo, Cao Wujiao, Xiang Yu, Ji Bu, dan lainnya, semua menyaksikan dari samping. Xiang Zhuang yang bertelanjang dada mengayunkan palu besar, membantu Xuanzu menempah lempengan besi.

"Lempengan besi ini belum bisa dipakai, harus dipanaskan dan ditempa lagi. Sampai busa putih di permukaan benar-benar hilang, barulah setengah berhasil," ujar Xuanzu sambil mengetuk bagian pinggir dengan palu kecil, sembari terus mengingatkan Xiang Zhuang. Begitulah, mereka berdua sibuk hampir setengah jam sebelum akhirnya melempar kembali lempengan besi itu ke dalam tungku.

Saat itulah Xiang Liang dan lainnya menghampiri. Xiang Liang membungkuk dan tersenyum, "Xuanzu, terima kasih atas kerja keras Anda. Kami sudah menyiapkan teh sederhana di ruang samping, mari kita beristirahat sebentar."

Xuanzu mengusap keringat di wajahnya, lalu membalas, "Saya mengikuti pengaturan Tuan Liang."

Beberapa orang berjalan memutar ke ruang samping, beberapa pegawai bengkel membawa teh lalu pergi. Xiang Liang bertanya, "Menurut Xuanzu, bagaimana tiga bellow ini?"

Xuanzu tertawa, "Benar-benar luar biasa, alat yang sangat bagus untuk melebur besi."

Setelah jeda sejenak, Xuanzu menambahkan, "Mencairkan logam dan menempa pedang adalah pekerjaan penuh kesabaran. Setiap tahap harus dikerjakan dengan teliti, kalau tidak, pedang yang dihasilkan akan jauh berkurang kekuatannya."

Di samping, Xiang Zhuang menyela, "Kalau aku ingin memproduksi pedang besi secara massal dengan teknik cor, apakah masih perlu ditempa dengan sangat teliti seperti itu?"

"Yang disebut baja seratus kali lipat, jika tidak ditempa ribuan kali, akan ada terlalu banyak kotoran di dalam pedang, kurang lentur, dan tidak layak digunakan," Xuanzu meletakkan cangkir tehnya, tersenyum dan mengelus jenggot. Xiang Zhuang kembali bertanya sambil tersenyum, "Aku mendengar, dulu Oeyeci saat mewariskan teknik menempa pedang kepada Gan Jiang, sengaja menyembunyikan satu rahasia. Apakah Xuanzu pernah mendengar tentang itu?"

Xuanzu sempat tertegun mendengarnya, bahkan tangannya yang mengelus jenggot jadi sedikit kaku. Ia lalu menatap Xiang Zhuang dalam-dalam, tampak antara tak percaya dan berpikir keras. Sampai Xiang Zhuang tertawa canggung, memutuskan lamunannya, Xuanzu hanya menghela napas, menggeleng, "Mungkin hanya sekedar rumor, aku belum pernah mendengarnya."

Xiang Zhuang pun hanya sekadar menebak, ia sendiri tak tahu apakah benar ada resep rahasia di masa lalu. Namun, melihat ekspresi Xuanzu barusan, mungkin saja memang ada teknik atau resep rahasia untuk meningkatkan efisiensi atau kualitas pembuatan pedang. Tapi saat ini, Xiang Zhuang tahu, ia tak mungkin mendapatkan petunjuk apa pun dari Xuanzu, maka ia hanya tersenyum sopan, "Aku juga hanya mendengar kabar burung, jangan anggap aku lancang."

"Tidak apa-apa," Xuanzu membalas hormat, "Tiga bellow ini tidak ada masalah. Kau bisa mengikuti langkah yang baru saja aku tunjukkan, biarkan mereka memurnikan secara bertahap, pasti akan dihasilkan pedang berkualitas tinggi."

Xiang Liang mengangguk pelan, menatap Xiang Zhuang lalu Xiang Bo. Tak lama ia pun tertawa, "Ini pertama kalinya kami membuka bengkel, masih banyak hal yang kami tidak tahu. Kalau Xuanzu tidak ada urusan penting, mohon tinggal lebih lama di sini, agar kami bisa menunjukkan keramahan, dan mohon tidak segan membimbing kami."

Melihat tatapan penuh harap dari Xiang Liang, Xuanzu pun menggeleng penuh rasa tak berdaya dan tersenyum pahit, "Kalau begitu, aku akan tinggal lebih lama. Apa pun yang ingin kalian tanyakan, silakan saja."

"Kalau begitu, terima kasih banyak, Xuanzu." Semua orang pun berdiri, membungkuk hormat dan tersenyum.