Bab 25: Memenggal Ular Putih dalam Mabuk

Langit malam gelap, angin bertiup kencang, jalan pegunungan sulit dilalui. Pada saat itu, efek alkohol mulai naik pada Liu Bang, langkahnya menjadi goyah, pandangannya kabur, dan efek mabuk semakin terasa. Liu Bang nyaris terjatuh beberapa kali. Semua itu diperhatikan oleh Zhou Bo, yang tanpa ragu mengangkat Liu Bang dan bersama rombongan melaju cepat di jalan pegunungan.

Mungkin karena kegembiraan menerima banyak orang yang bergabung, atau mungkin karena rasa gugup setelah membebaskan mereka, pikiran Liu Bang terus berkutat pada hal-hal itu. Ia merasa seperti sedang bermimpi—mimpi memiliki ribuan pasukan, berlari di jalan lurus yang dibangun oleh Kaisar Pertama, segala kekuatan yang coba menghalangi akan dihancurkan. Namun, di detik berikutnya, mimpinya berubah; ia tinggal di pegunungan, mengibarkan panji besar, ratusan pengikut mengelilinginya dan meneriakkan 'Raja'. Ia tertawa terbahak-bahak, menunjuk ke kejauhan, berteriak, “Berangkat!” Lalu, mimpinya kembali ke masa lalu; istrinya, Lü Zhi, sedang bekerja di rumah. Seorang orang tua datang meminta-minta, Lü Zhi memberikan kacang untuk mengisi perutnya. Orang tua itu, melihat anak-anak bermain di halaman, tersenyum sambil mengelus janggut, memberitahu Lü Zhi bahwa kelak putranya akan menjadi penguasa tertinggi, dan ia pun akan menjadi mulia karena anaknya. Setelah kembali ke rumah, Lü Zhi menceritakan hal itu pada Liu Bang, yang buru-buru mengejar orang tua tersebut. Orang tua itu, ketika bertemu Liu Bang, menyadari bahwa wanita tadi adalah istri Liu Bang, dan ia berkata, "Naga datang dari awan, harimau dari angin, angin dan awan berputar, naga dan harimau bertarung." Liu Bang tidak mengerti, sementara orang tua itu sudah melangkah pergi, menyebut dirinya Xu Fu, kelak jika berjodoh, akan bertemu lagi.

Serangkaian mimpi seperti nyata, Liu Bang seolah menapaki seluruh hidupnya dalam sekejap. Kesadarannya perlahan kembali, pemandangan di depan matanya pun semakin jelas. Bulan sudah berada di tengah langit, Zhou Bo dan lainnya sedang beristirahat di bawah pohon; mungkin karena kelelahan, banyak yang sudah tertidur pulas. Tiga pemuda berbadan kekar berpatroli di sekitar hutan demi memastikan keamanan rombongan.

Begitulah, Liu Bang kembali memejamkan mata, ingin menenangkan hati dan memikirkan langkah ke depan. Mungkin karena pengaruh alkohol, setelah terbangun, Liu Bang merasa gelisah dan tidak mampu berpikir jernih. Jika pemerintah tahu ia membebaskan tahanan secara diam-diam, kemungkinan ia tak bisa tinggal lama di sekitar Kabupaten Pei. Ia harus masuk lebih dalam ke pegunungan untuk menghindari kejaran aparat. Tiba-tiba, nama sebuah gunung yang sangat familiar muncul di benaknya: Gunung Mangdang.

Sekitar jam satu malam, Liu Bang membangunkan rombongan. Mereka masih belum keluar dari jangkauan pengawasan pemerintah, sehingga harus segera melanjutkan perjalanan. Setelah persiapan singkat dan membuang barang-barang yang tak berguna, mereka bergerak ringan, Liu Bang menuntun kuda dan bersama rombongan berangkat menuju pegunungan.

Dengan bantuan cahaya bulan, mereka menyalakan beberapa obor. Meski jalan pegunungan terjal, mereka melaju dengan kecepatan yang cukup tinggi. Liu Bang, meski sudah agak sadar dari mabuk, tetap berjalan dengan langkah yang tidak stabil. Kuda dituntun oleh Ji Xin, sementara Liu Bang dibantu Zhou Bo, berjalan dengan langkah berat dan ringan bergantian.

Tiba-tiba, terdengar suara gaduh di depan; beberapa orang berteriak dan berlari kembali, rombongan menjadi kacau. Liu Bang dan Zhou Bo segera maju, diikuti yang lain. Beberapa orang yang ketakutan berbicara bersamaan, dan dari ucapan mereka, Liu Bang menyimpulkan bahwa ada sesuatu di depan sana.

Apa yang membuat mereka begitu panik? Liu Bang belum memahami, lalu ia menghentikan keributan, dengan suara marah berkata, “Satu-satu bicara, ada apa sebenarnya?”

Seseorang memberi hormat dan berkata, “Kepala pos, di depan ada seekor ular besar, panjangnya puluhan kaki, sebesar tiga orang, sangat menakutkan. Bagaimana kalau kita memutar jalan?”

“Benar... benar...” beberapa orang mengangguk. Zhou Bo menatap Liu Bang dengan canggung dan berkata, “Bang, sebaiknya kita cari jalan lain.”

Melihat mereka begitu pengecut, Liu Bang tidak senang. Ia mengangkat pedang perunggu dan berteriak, “Pahlawan berjalan di malam hari, masa hanya karena seekor ular kita mundur?”

Dengan keberanian akibat mabuk, Liu Bang melangkah maju. Beberapa yang penakut tetap di belakang, tak berani mengikuti. Hanya Zhou Bo, Ji Xin, dan Yong Chi yang mengikuti. Tak lama kemudian, benar saja mereka menemukan seekor ular besar melingkar di jalan. Ular itu menjulurkan lidahnya, kedua matanya memancarkan cahaya menakutkan, sangat terang. Banyak orang menahan napas, setengah berjongkok, mengamati ular putih di depan mereka.

Ular itu memang sangat besar dan panjang, belum pernah dilihat oleh siapa pun. Rombongan mulai berpikir untuk mundur, bahkan Liu Bang yang baru saja mabuk pun mulai sadar. Tapi karena sudah terlanjur bicara, jika ia mundur sekarang, orang-orang itu bisa kehilangan semangat untuk mengikuti dirinya. Di titik penting ini, Liu Bang menguatkan hati dan melangkah maju.

“Bang, jangan!” Zhou Bo berbisik, tapi Liu Bang sudah melangkah, tak ada jalan mundur. Benar pepatah, mabuk membuat orang jadi berani, Liu Bang berjalan perlahan. Ular putih tampaknya tidak merasa terancam, tetap menjulurkan lidahnya dan melingkar di tempat. Sampai Liu Bang mendekat, barulah ular itu menyadari kehadirannya, mengangkat kepala sekitar dua meter, siap menyerang Liu Bang.

Liu Bang berteriak, mengerahkan seluruh tenaganya ke satu titik, sebelum ular menyerang, ia mengayunkan pedang...

Dalam sekejap, darah berceceran, kepala ular terjatuh ke tanah, hanya tubuh ular yang masih menggelepar, gemetar. Saat itu, Liu Bang benar-benar tersadar, ia menatap kepala ular di tanah; jika digigit, ia akan langsung dimakan hidup-hidup.

Dari belakang, orang-orang bersorak, mereka berlari dan mengangkat Liu Bang, bersorak gembira. Obor dan cahaya bulan menerangi wajah mereka, tampak semua penuh kegembiraan dan suka cita. Setelah kegembiraan mereda, Liu Bang dan rombongan kembali melanjutkan perjalanan menuju Gunung Mangdang.

Melewati kaki Gunung Mang, di depan sudah Gunung Dang. Liu Bang dan rombongan sangat bahagia; begitu masuk Gunung Dang, pemerintah akan sangat sulit untuk menangkap mereka, bahkan mencari mereka di Gunung Mangdang yang luas seperti mencari jarum di lautan. Memikirkan itu, Liu Bang tak bisa menahan tawa.

Saat itu sudah pagi, segala sesuatu terlihat jelas. Ketika Liu Bang hendak melanjutkan perjalanan, Zhou Bo menunjuk ke kejauhan, dengan heran berkata, “Lihat nenek tua itu, ia gemetar di sana, apakah terluka?”

Liu Bang mengikuti arah yang ditunjuk Zhou Bo, melihat nenek tua yang berjongkok di tanah. Di pegunungan sepi, seorang nenek tua mungkin saja diserang binatang buas dan tak mampu berjalan. Memikirkan itu, Liu Bang menoleh pada Yong Chi dan berkata, “Yong Chi, coba lihat.”

Yong Chi sedikit tidak senang, kenapa pekerjaan ini tidak diberikan ke orang lain, tapi ia tidak berani membantah Liu Bang. Ia pun mendekat, menepuk bahu nenek itu dan bertanya, “Nenek, ada apa?”

Nenek itu menoleh, Yong Chi terkejut dan mundur tiga langkah. Orang-orang penasaran lalu ikut mendekat. Tampak nenek itu matanya memerah, darah menetes seperti air mata, wajahnya pucat. Yong Chi bertanya dengan suara gemetar, “Ne...nek, ada apa?”

Nenek itu menangis dan mengeluh, “Anakku dibunuh!”

“Anakku dibunuh!” Nenek itu sangat emosional, tubuhnya masih gemetar, suara tangisnya jelas terdengar. Orang-orang mengelilinginya, seseorang bertanya, “Siapa yang membunuh anakmu?”

Nenek itu menunjuk ke arah mereka datang, dengan suara terputus-putus berkata, “Anakku adalah putra Dewa Putih, turun ke bumi untuk bermain, tak sengaja bertemu putra Dewa Merah. Dia tidak berbelas kasihan, sekali tebas membunuh anakku. Anakku mati dengan tragis!”

Semakin lama nenek itu semakin emosional, suaranya semakin keras, tangisnya seperti tangisan hantu, membuat semua orang ketakutan. Saat mereka perlahan mundur, nenek itu tiba-tiba bangkit, menunjuk Liu Bang dengan penuh kebencian, berseru, “Kau pembunuhnya! Kembalikan anakku!”

Liu Bang terkejut dan nyaris jatuh, nenek itu terus mengeluh dan mendekat, berseru dengan marah, “Apa salah anakku? Kenapa kau membunuhnya? Apakah putra Dewa Merah boleh berbuat semena-mena?”

Saat nenek itu mengeluh, tiba-tiba terdengar suara petir di langit, sekeliling menjadi terang menyilaukan. Orang-orang secara naluri menutup mata, dan tiba-tiba suasana menjadi hening...

Liu Bang menenangkan diri dari kepanikan, nenek itu sudah tidak terlihat. Semua orang tertegun, lama kemudian seseorang berteriak dengan antusias, “Jadi kepala pos adalah putra Dewa Merah!”

“Benar, putra Dewa Merah. Ternyata kita mengikuti kepala pos adalah pilihan tepat.”

“Tentu saja, putra Dewa Merah adalah anak naga sejati, mungkin ia akan memimpin kita menggulingkan Qin yang tiran!”

“Ya, gulingkan Qin!”

“Angkat raja baru!”

“Kami setuju! Angkat raja baru, kami adalah rakyat Dewa Merah!”

Orang-orang berbicara semakin ramai, Liu Bang diam-diam terkejut, semua kejadian barusan sangat ajaib dan tiba-tiba. Apakah di dunia ini benar-benar ada dewa? Tapi bagaimana menjelaskan semua itu?

Saat Liu Bang merenung, Zhou Bo mengangkat pedang dan berteriak, “Kalau Bang adalah putra Dewa Merah, mulai sekarang kita gunakan warna merah, kuasai gunung, dan angkat Bang sebagai raja!”

Di tengah keramaian itu, Liu Bang ditetapkan sebagai penguasa sejati, mabuk memenggal ular putih, tangisan nenek tua pun tersebar ke seluruh wilayah Sishui, menjadi bahan perbincangan di antara penduduk. Pada hari itu juga, Liu Bang memimpin rombongan menuju Gunung Dang, dan sejak itu ia benar-benar naik ke panggung sejarah.

Musim silih berganti, wilayah Kuaiji menyambut kunjungan pertama Hu Hai sebagai penerus, melakukan perjalanan ke timur. Saat itu, wilayah Kuaiji memiliki garnisun sebanyak tiga ratus tiga puluh ribu prajurit, ditempatkan di Gunung Kuaiji, Kabupaten Wu, dan Wucheng. Di pagi hari, Hu Hai ditemani oleh penguasa wilayah Kuaiji, Yin Tong; kepala istana Zhao Gao; bendahara Zhang Han; perdana menteri kiri dan kanan Feng Quji dan Li Si, serta para pejabat, berjalan menuju Gunung Kuaiji.

Sepuluh prajurit berpakaian gagah mengangkat sebuah batu prasasti, yang akan didirikan Hu Hai di Gunung Kuaiji untuk memperingati Da Yu. Prasasti itu akan diletakkan di samping prasasti lama, untuk menegaskan jasa-jasa Kaisar Pertama semasa hidupnya.

Namun, tak lama setelah Hu Hai dan para pejabat naik ke gunung, sebuah pasukan sekitar lima ratus orang berpakaian zirah kain abu-abu menunggang kuda dengan cepat menuju Gunung Kuaiji. Pemimpin mereka mengenakan mantel kulit hitam, ia adalah Xiang Yu. Setelah mengetahui Hu Hai sudah naik ke gunung, ia berniat masuk ke Gunung Kuaiji dengan dalih melindungi dan menunggu kesempatan untuk membunuh Hu Hai.

Kematian Kaisar Pertama telah membuat negeri kacau. Jika Hu Hai terbunuh, Qin akan benar-benar dilanda kekacauan, itulah yang sangat diinginkan Xiang Yu. Namun, saat pasukan Xiang Yu hampir tiba di kaki Gunung Kuaiji, Xiang Zhuang tiba-tiba menghadang jalannya.