Bab 30: Watak Sejati Sang Pemimpin

Di depan Balai Perekrutan Cendekiawan, antrean panjang terbentang; banyak di antaranya adalah para sarjana yang datang karena reputasi, sementara sebagian lainnya hanya berharap keberuntungan, mencari makan dan minum tanpa tujuan jelas. Mereka berasal dari berbagai penjuru, membawa mimpi dan harapan untuk mendapatkan jabatan di Xianyang, sehingga dapat menjalani hidup tanpa kekhawatiran.

Pada masa ini, belum ada ijazah universitas unggulan, tidak pula pendidikan penuh waktu atau pelatihan khusus seperti kelas korespondensi; kebanyakan orang adalah otodidak yang mengasah kemampuan sendiri. Hal ini menimbulkan satu masalah: kemampuan dan pengetahuan mereka sulit untuk dinilai. Meski begitu, Balai Perekrutan tetap menjalankan seleksi dengan ketat, memeriksa setiap riwayat hidup dengan penuh tanggung jawab.

Saat itu, Xiang Zhuang berdiri di depan Balai Perekrutan, di belakangnya ada Xiang Sheng dan dua pengawal sementara yang bertugas menjaga balai tersebut, mencegah orang-orang dengan niat buruk membuat kericuhan.

Namun, pikiran Xiang Zhuang tidak terfokus pada tugas itu. Ying Ziying pernah berjanji akan mengundang Sima Xin secara pribadi untuk membantu pamannya terbebas dari masalah, tetapi sudah beberapa hari berlalu tanpa kabar sedikitpun. Tahun baru sudah di ambang pintu, Xiang Zhuang mulai gelisah; jika tak ada berita, ia harus pergi sendiri ke Liyang.

Selama beberapa hari ini, kegaduhan yang melibatkan para cendekiawan Konghucu pun perlahan surut. Setelah Lu Sheng melarikan diri, tidak ada lagi kabar tentangnya; pemeriksaan besar-besaran di Guanzhong pun mulai longgar, banyak orang bahkan sudah melupakan ketakutan yang baru terjadi, kembali menjalani kehidupan yang tenang seperti biasa.

Saat Xiang Zhuang melamun, mengembara dalam pikirannya, Uncusun Tong datang mendekat, batuk kecil lalu tersenyum, “Xiang Zhuang, terima kasih atas bantuanmu hari itu. Kalau bukan karena kau, mungkin nyawaku sudah melayang...”

Uncusun Tong tidak melanjutkan kalimatnya, namun Xiang Zhuang sudah membalas dengan hormat, “Itu hanyalah bantuan kecil, tak perlu disebutkan.”

Uncusun Tong tersenyum kikuk, membalas dengan hormat pula. Ia lalu memandang kerumunan orang yang datang mencari peruntungan, tersenyum, “Sebelum Balai Perekrutan diadakan, sang bangsawan pernah mengundang guruku, Kong Fu, namun beliau menolak. Saat itu aku sangat menyayangkan, tapi sekarang, mungkin keputusan guru benar adanya.”

Xiang Zhuang tertarik, tersenyum, “Mengapa Paman Uncusun berkata demikian?”

Uncusun Tong menghela napas, tersenyum pahit, “Dulu aku masih berharap pada negara Qin. Aku ingin berjuang sebelum pensiun, meninggalkan nama di sejarah, tak sia-sia hidupku. Tapi di istana, cendekiawan Konghucu ditangkap besar-besaran, banyak yang mati tanpa salah. Aku sudah kehilangan harapan. Kalau bukan karena sang bangsawan melindungi, mungkin aku pun tak luput dari penjara. Jadi...”

Uncusun Tong menghela napas panjang, memandang sekitar, memastikan tak ada yang memperhatikan, lalu berbisik, “Situasi saat ini tidak menentu. Aku berencana pulang ke kampung, mengajar murid, dan menghabiskan sisa hidup di sana.”

“Paman Uncusun tak perlu berputus asa. Cepat atau lambat akan terjadi perubahan besar di dunia. Paman boleh pulang dan menunggu waktu, tapi jangan terlalu lama di Guanzhong,” Xiang Zhuang menghela napas. Uncusun Tong sedikit terkejut, Xiang Zhuang tampaknya tahu sesuatu. Tapi perubahan apa yang dimaksud? Uncusun Tong terdiam, sementara Xiang Zhuang sadar ia telah berbicara terlalu jauh. Ia tak boleh membahas lebih banyak, atau rahasianya bisa terungkap, merugikan keluarga dan dirinya sendiri. Apalagi Uncusun Tong lebih mendukung Fusu. Dengan pikiran itu, Xiang Zhuang berkata, “Paman Uncusun jangan terlalu dipikirkan. Aku hanya bicara sekilas. Masa depan tak bisa kita prediksi, hanya bisa dijalani perlahan.”

Uncusun Tong mengangguk tersenyum, berpamitan dan masuk ke Balai Perekrutan. Xiang Zhuang menatap punggungnya yang pergi, menghela napas lega. Ia teringat ucapannya barusan; jika didengar orang yang ingin menjatuhkan, pasti akan dilaporkan sebagai penyebar rumor, pengacau, dan penghasut. Ia pun tak bisa menahan rasa cemas.

Hari mulai beranjak sore, Balai Perekrutan tetap ramai. Para pelajar dari berbagai daerah mengantre, dan sebelum siang, mustahil semua bisa terdaftar. Xiang Zhuang menggelengkan kepala, merasa heran mengapa mereka begitu gigih. Apakah menjadi pejabat di Xianyang benar-benar bisa mengubah nasib mereka?

Setiap orang punya urusan sendiri. Xiang Zhuang merasa dirinya terlalu khawatir. Nasib mereka adalah pilihan mereka, tak ada hubungannya dengan dirinya, dan ia pun tak mampu mengubah nasib mereka. Dengan pikiran itu, Xiang Zhuang hendak kembali ke balai, namun terdengar suara akrab dari kejauhan, “Xiang Zhuang...!”

Setelah suara itu, Xiang Zhuang merasa punggungnya ditepuk seseorang. Ia segera berbalik waspada, dan ternyata Liu Bang sudah berada di dekatnya tanpa ia sadari. Dengan gembira Liu Bang berkata, “Benar saja, kau Xiang Zhuang!”

Sebelum Xiang Zhuang sempat bereaksi, Liu Bang sudah memeluknya dengan akrab, tertawa, “Sudah hampir dua bulan sejak kita berpisah di Suiyang. Bagaimana kau bisa sampai ke Xianyang?”

“Hehe, ternyata Liu Bang!” Setelah Liu Bang melepaskan pelukannya, Xiang Zhuang membalas hormat dan tersenyum.

Bertemu kenalan di perantauan membuat Xiang Zhuang merasa dunia kembali cerah. Belum sempat ia bicara lagi, Liu Bang sudah tertawa, “Sejak kita berpisah di Suiyang, aku selalu memikirkanmu. Saudaraku, apakah kau baik-baik saja?”

Kepedulian Liu Bang membuat hati Xiang Zhuang terasa hangat, ia hampir menangis dan matanya sedikit memerah. Namun ia segera menahan emosinya, menghela napas, “Jujur saja, Liu Bang, keluargaku sedang menghadapi masalah hukum. Pamanku dibawa ke Liyang, aku ke ibu kota untuk menyelamatkannya.”

Mendengar itu, Liu Bang menghela napas, seolah orang yang ditangkap adalah keluarganya sendiri, menepuk bahu Xiang Zhuang dan menghibur, “Jangan khawatir, saudaraku. Aku ke Xianyang juga untuk mengawal tahanan. Bagaimana kalau kau ikut ke Liyang bersamaku, mencoba membebaskan paman kita, lalu kita pulang bersama?”

Kata-kata Liu Bang membawa kehangatan di hati, Xiang Zhuang pun memuji dalam hati: benar-benar pemimpin besar...

Namun Xiang Zhuang sudah berjanji pada Fusu untuk membantu menjaga Balai Perekrutan. Jika ia pergi mendadak, ia khawatir Fusu akan marah. Ia pun berkata dengan sulit, “Undangan Liu Bang sangat berarti, namun aku punya tugas sekarang, tak bisa pergi. Mohon maklum.”

Liu Bang menoleh ke belakang Xiang Zhuang, melihat tiga karakter besar “Balai Perekrutan” terpampang jelas. Sebenarnya ia sudah melihat papan nama itu dan antrean panjang, ingin bertanya sejak tadi tapi belum sempat. Kini ia bertanya, “Aku lihat Xiang Zhuang kali ini berpakaian seperti penjaga, berbeda dari biasanya.”

Setelah membuka pembicaraan, Liu Bang lanjut bertanya, “Antrean panjang itu untuk apa?”

“Ini Balai Perekrutan, Fusu sedang merekrut tamu, mencari talenta untuk negara, sebagian akan tinggal di bawah perlindungan Fusu,” jawab Xiang Zhuang sambil menunjuk kerumunan.

Liu Bang mengangguk, dan dari penampilan Xiang Zhuang serta ucapannya, jelas ia sudah bergabung dengan Fusu.

Sejak berpisah di Suiyang, Liu Bang tidak tahu apa yang terjadi. Tapi Xiang Zhuang kini jauh berbeda; bisa berhubungan dengan Fusu, benar-benar luar biasa. Liu Bang pun berkata, “Saat di Suiyang, kau menyelamatkan nyawaku, dan belum sempat kubalas. Kini keluargamu menghadapi masalah, bagaimana kalau ikut aku ke Liyang? Mungkin kasus paman kita bisa berubah.”

Satu-satunya pertimbangan Xiang Zhuang adalah Fusu, tapi setelah Liu Bang mengundang untuk kedua kalinya, ia mulai tergoda. Liu Bang lalu berkata lagi, “Kita sudah lama berpisah. Bagaimana kalau nanti di Liyang kita cari kedai arak, melepas rindu?”

Beberapa hari ini, Sima Xin belum datang ke Xianyang, urusan pamannya terus tertunda, dan Liu Bang mengajak berkali-kali. Xiang Zhuang akhirnya mengangguk, “Aku akan bicara dengan Fusu. Jika diizinkan, hari ini aku ikut ke Liyang.”

Liu Bang mengangguk, Xiang Zhuang hendak pergi. Ia melihat Fusu di kejauhan sedang memeriksa pendaftaran. Fusu mengenakan jubah putih susu, tampak elegan seperti sarjana muda yang datang ke Balai Perekrutan. Xiang Zhuang berpesan pada Xiang Sheng, lalu berjalan cepat ke arah Fusu.

Fusu sedang memeriksa daftar nama. Dalam dua hari, sudah lebih dari tiga ratus orang diterima, semuanya pelajar dari distrik sekitar. Mendengar kabar, ayahnya sudah mengeluarkan dekrit: tidak peduli dari mana asalnya, siapa pun yang datang ke Xianyang akan mendapat jabatan.

Ini awal yang baik; ayahnya perlahan menerima para sarjana Konghucu, dan Balai Perekrutan menjadi wadah seleksi talenta, mendapat pengakuan para pelajar. Kegaduhan para cendekiawan pun perlahan dilupakan, dampak buruk di istana pun tak lagi dihiraukan. Dengan pikiran itu, Fusu meletakkan daftar, dan saat itu terdengar suara Xiang Zhuang, “Fusu, apa kau punya waktu?”

Fusu menoleh, Xiang Zhuang sudah di dekatnya. Hari itu, Fusu sedang gembira dan bertanya, “Ada apa, Xiang Zhuang?”

“Urusan paman sudah terlalu lama tertunda. Aku gelisah, ingin ke Liyang. Mohon izin.” Xiang Zhuang berkata sambil berlutut satu kaki. Fusu berpikir sejenak, lalu menolongnya berdiri, menepuk bahu Xiang Zhuang, menghibur, “Kerinduan pada keluarga adalah hal yang wajar. Aku tidak bisa menghalangi keinginanmu menyelamatkan paman, itu terlalu egois. Tapi aku berharap setelah kembali dari Liyang, kau mau setia tinggal bersamaku, mau?”

Fusu tidak menolak, membuat Xiang Zhuang terharu, ia mengatupkan tangan, “Xiang Zhuang menerima perintah.”

Fusu sangat gembira, mengeluarkan tanda perintah dari saku, menyerahkannya pada Xiang Zhuang, berpesan, “Bawa tanda ini, cari Sima Xin di penjara Liyang, atas namaku, minta ia membebaskan orang. Ia tidak berani menolak saat melihat tanda ini. Tapi aku harap tiga hari lagi kau kembali dengan tanda ini, aku menunggu di Balai Perekrutan.”

Xiang Zhuang menerima tanda itu, berterima kasih, “Tenanglah, tiga hari lagi aku pasti kembali!”

...

Liu Bang kali ini mengawal sepuluh tahanan ke Liyang, bersama dua petugas. Melihat para tahanan berjalan perlahan, Liu Bang teringat Balai Perekrutan; bila ia bisa mendapat rekomendasi Xiang Zhuang, mencari jabatan di Xianyang tentu jauh lebih baik daripada menjadi kepala pos di Sishui. Dengan pikiran itu, Liu Bang berlari mengejar Xiang Zhuang, tersenyum, “Kau bilang tadi Balai Perekrutan diadakan oleh Fusu untuk mencari tamu?”

Liu Bang mendadak membahas Balai Perekrutan, Xiang Zhuang tersenyum, “Fusu ingin mengumpulkan para sarjana dari seluruh negeri, jadi Balai Perekrutan diadakan.”

“Jadi... bisakah kau merekomendasikan aku, agar aku bisa mencari jabatan di Xianyang?” Liu Bang agak ragu.

Namun Xiang Zhuang sudah melihat maksud Liu Bang, tersenyum, “Liu Bang, Balai Perekrutan hanya menerima orang yang benar-benar punya pengetahuan. Kalau tidak punya ilmu, sulit mendapat jabatan. Saat itu, kalau kau kehilangan jabatan kepala pos, bukankah disayangkan?”

Xiang Zhuang memang hanya menanggapi sambil lalu, tapi Liu Bang benar-benar ragu, langkahnya melambat, menimbang untung rugi. Xiang Zhuang melihat ke kejauhan, debu beterbangan, seolah ada pasukan datang, ia penasaran, “Liu Bang, ini daerah mana?”

Liu Bang melihat sekeliling, tersenyum, “Sudah melewati Gaoling, sebentar lagi sampai Liyang.”

Xiang Zhuang mengangguk, menunjuk ke kejauhan, “Lihat, debu di sana tinggi sekali, apakah ada pasukan bergerak cepat?”

Liu Bang mengikuti arah Xiang Zhuang, benar saja, debu membumbung tinggi. Saat ia masih bingung, sekelompok prajurit pengintai berkuda datang dengan cepat, dari kejauhan sudah memukulkan cambuk dan berteriak, “Semua minggir!”

Dengan derap kuda yang cepat, semua orang segera menepi. Setelah itu, lebih dari lima ratus prajurit infanteri datang, membawa tombak besar, membentuk barikade, menghalangi semua orang pada jarak seratus meter.