Bab 11: Perjalanan Barat Xiang Zhuang (Bagian Akhir)
Setelah meninggalkan kantor gubernur, Kong Ji tidak pergi bersama Xiang Zhuang dan yang lainnya ke barak untuk memilih prajurit. Ia justru menaiki kuda dan bergegas menuju kediaman keluarga Kong. Walaupun dahulu ia telah berjanji pada Xiang Liang untuk mengabdi di Kuaiji, Kong Ji tidak menyangka Xiang Liang akan begitu tergesa-gesa menempatkannya di militer, apalagi bersama Xiang Zhuang.
Penugasan mendadak ini membuat hati Kong Ji diliputi kebingungan. Ia tidak tahu apakah dirinya mampu melaksanakan tugas ini dengan baik, bahkan ia pun tidak tahu kapan dapat kembali. Adiknya, Kong Xiuyun, tinggal sendiri di Kuaiji, apakah ia akan baik-baik saja?
Namun, segalanya ada waktunya. Apa yang bisa ia lakukan, sudah ia lakukan. Kini, Xiang Liang menyingkirkannya, pada satu sisi ingin menjadikannya tangan kanan Xiang Zhuang, agar hubungan keluarga Kong dan keluarga Xiang semakin erat. Namun di sisi lain, Kong Ji juga melihat bahwa Xiang Liang tampak menunda-nunda urusan pernikahan dengan keluarga Kong. Mengapa ia menunda, Kong Ji tak dapat menebaknya. Namun satu hal yang pasti, penunjukan mendadak dirinya sebagai asisten komandan pasti berkaitan dengan hal itu.
Setelah menempuh perjalanan sekitar waktu satu batang dupa, Kong Ji tiba di depan gerbang kediaman keluarga Kong. Dari kejauhan, penjaga gerbang sudah melihat Kong Ji yang tergesa-gesa kembali, segera menyambut dan mengambil kendali kuda, tersenyum, “Tuan muda, Anda sudah pulang.”
Kong Ji hanya mengangguk, tidak memedulikan penjaga gerbang, langsung melangkah besar memasuki halaman utama.
Di ruang studi, Kong Ji mengambil beberapa gulungan bambu, buku-buku yang paling ia sukai. Meski ia tahu, pergi berperang ke wilayah Zhu tidaklah mudah membawa barang semacam itu, tapi ia tak kuasa meninggalkan buku-bukunya. Diliputi kebimbangan, akhirnya ia tetap memasukkan buku-buku itu ke dalam buntalan.
Ia menghela napas panjang, rasa enggan meninggalkan rumah membuat hatinya selalu berat. Namun ketika ia berbalik, ia melihat Kong Xiuyun berdiri di ambang pintu, entah sejak kapan ia berada di sana.
Kong Ji berusaha tersenyum, mendekat dan bertanya, “Kapan kau datang? Kenapa diam-diam saja?”
“Kakak, apa kau hendak pergi?” Kong Xiuyun tampak sedikit kecewa, bertanya dengan tegas. Ia melangkah mendekat, melirik buntalan di meja, hatinya terasa perih, air matanya pun mengalir deras. Melihat itu, Kong Ji buru-buru memeluk adiknya yang berlinang air mata, menghela napas, “Adik, maafkan kakak karena tak memberitahumu.”
Menepuk-nepuk pundak adiknya, Kong Ji melanjutkan, “Hari ini dalam rapat, Xiang Liang menunjukku sebagai asisten komandan, memintaku ikut Xiang Zhuang berangkat ke Zhu, besok harus segera berangkat, jadi...”
Selesai berkata, Kong Ji menghapus air mata adiknya dengan sapu tangan, lalu melanjutkan, “Jadi, aku harus pulang sebentar untuk berkemas.”
“Kakak akan berangkat perang?” Kong Xiuyun hampir tak percaya, kakaknya kini benar-benar bertugas di Kuaiji. Tadinya ia mengira kakaknya akan meninggalkannya dan kembali sendiri ke Chen. Kini, melihat kakaknya sudah menjadi jenderal, rasa sedih dan perih di hatinya seketika lenyap. Sambil tersenyum dalam tangis, ia berkata, “Kakak mau berangkat, aku akan suruh dapur menyiapkan makanan, malam ini mari kita makan bersama sebagai perpisahan!”
Melihat adiknya tidak bersedih karena kepergiannya, hati Kong Ji akhirnya tenang. Ia pun tersenyum, “Baik.”
Kong Xiuyun berlalu, Kong Ji kembali memeriksa buntalannya, memastikan tidak ada yang tertinggal. Saat itu, kepala rumah tangga masuk dengan tergesa-gesa, memberi hormat, “Tuan muda, Xiang Zhuang datang, sekarang menunggu di ruang tamu.”
“Baik, aku segera ke sana!” Kong Ji cepat-cepat merapikan buntalan, lalu bergegas pergi.
...
Di ruang tamu keluarga Kong, Kong Xiuyun segera datang setelah mendengar Xiang Zhuang berkunjung. Saat itu Kong Ji belum tiba, hanya Xiang Zhuang yang duduk sendirian, menikmati teh.
Kong Xiuyun melangkah cepat, mendekati Xiang Zhuang dari belakang, tersenyum, “Tuan muda Zhuang, Anda hendak berangkat perang?”
Mendengar suara Kong Xiuyun, tangan Xiang Zhuang bergetar, teh tumpah dan mengenai tangannya. Ia buru-buru meletakkan cangkir. Melihat itu, Kong Xiuyun menahan tawa. Setelah mengelap tangannya, Xiang Zhuang berdiri, tersenyum, “Ternyata nona Kong!”
Beberapa hari ini mereka belum sempat bertemu. Xiang Zhuang sempat khawatir Cao Feng akan bicara sembarangan, namun melihat ekspresi Kong Xiuyun, tampaknya ia belum tahu apa pun tentang dirinya dan Cao Feng.
Tapi besok ia akan berangkat perang, dan Kong Xiuyun sudah tahu. Namun dari raut wajahnya, sepertinya ia tidak terlalu berat hati. Hal itu membuat Xiang Zhuang sedikit kecewa. Kong Xiuyun lalu duduk di tikar lembut, Xiang Zhuang pun duduk berhadapan, saling bertatapan.
“Di medan perang, tolong jaga dirimu baik-baik, tuan muda Zhuang. Malam hari anginnya dingin, pakailah pakaian lebih tebal, apalagi di tepi Sungai Yangtze, katanya udara malam sangat lembab. Jangan sembarangan keluar, nanti jatuh sakit, siapa yang akan merawatmu?”
Kong Xiuyun mengucapkan banyak kata perhatian. Hati Xiang Zhuang terasa hangat, ia menggenggam tangan kanan Kong Xiuyun, menariknya ke pangkuannya. Wajah Kong Xiuyun memerah, ia menunduk, mereka pun saling bersandar dengan hangat.
“Ehem...” Suara batuk Kong Ji terdengar dari pintu. Kong Xiuyun kaget, buru-buru mendorong Xiang Zhuang, berdiri dengan canggung, “Aku lihat dulu ke dapur, malam ini tuan muda Zhuang makan malam di sini, ya.”
Xiang Zhuang bangkit tersenyum, “Saya terima dengan senang hati, terima kasih, nona Kong.”
Kong Xiuyun dengan wajah memerah segera berlalu. Kong Ji menggelengkan kepala sambil tersenyum, “Anak ini...”
Kong Ji kemudian duduk berhadapan dengan Xiang Zhuang, saling bertukar basa-basi. Xiang Zhuang berkata, “Aku ke gudang tadi, memilih satu set zirah ringan. Walau kakak ipar seorang pejabat sipil, di medan perang pedang dan tombak tak kenal ampun, lebih baik berpakaian tebal.”
Kong Ji tampak sedikit keberatan, tersenyum pahit, “Aku mengerti maksud baikmu, tapi zirah itu berat sekali, aku takut...”
“Jangan khawatir, aku jamin, setelah sepuluh hari kau akan terbiasa!” Xiang Zhuang menolak dengan tegas. Melihat Xiang Zhuang begitu bersikeras, Kong Ji akhirnya mengangguk. Xiang Zhuang lalu mengalihkan topik, “Kakak ipar belum pernah ikut militer, kali ini pun garis depan jauh sekali, sebaiknya kau berangkat beberapa hari lagi, aku akan kirim seratus orang mengawalmu.”
“Hehe, kau terlalu khawatir. Aku pasti segera menyesuaikan diri dengan kehidupan militer.” Kong Ji menolak dengan gelengan kepala, lalu berkata, “Serangan ke Zhu ini, adakah rencana khusus yang kau siapkan?”
Mendengar pertanyaan itu, Xiang Zhuang tertawa, “Bukankah kau sudah tahu? Kita akan menghubungi Wu Rui dulu, baru menentukan langkah selanjutnya!”
Kong Ji menggeleng, tersenyum, “Bukan itu maksudku. Aku ingin tahu, bagaimana kau akan menstabilkan Zhu?”
“Hmm...” Xiang Zhuang tampak ragu, lalu menjawab, “Aku berniat membangun pabrik senjata di Zhu, langsung memanfaatkan tambang besi setempat, membuat senjata, membagi markas, menguasai Gunung Dabie, dan menstabilkan wilayah Hengshan.”
Gagasan Xiang Zhuang sejalan dengan pemikiran Kong Ji. Ia pun merasa, mengangkut bijih besi dari jauh ke Kuaiji sangat menguras sumber daya, dan garis depan terlalu panjang, rawan dirampok musuh. Ia mengangguk setuju, namun Xiang Zhuang menambahkan, “Tapi tidak semua bijih besi akan ditahan di Zhu, sebagian besar tetap akan dikirim ke sini. Karena itu, menjalin kesepakatan dengan Boyang sangat penting.”
“Tuan muda Zhuang, menurutku mengirim logistik ke Wu sangat jauh dan memakan biaya besar, apakah itu...” Kong Ji tidak melanjutkan, namun Xiang Zhuang sudah mengerti maksudnya. Ia menghela napas, “Saat ini keluarga Xiang belum mampu memproduksi besi dalam skala besar. Menyimpan bijih di Wu juga langkah terbaik, karena wilayah Hengshan sekarang adalah garis depan kita. Jika jatuh, semua logistik hanya akan jadi milik musuh.”
Pendapat Xiang Zhuang memang masuk akal. Kong Ji tidak memperdebatkan lagi. Saat Kong Ji ingin membicarakan hal lain, suara Kong Xiuyun terdengar dari luar, “Kakak, tuan muda Zhuang, makan malam sudah siap...”
...
Di pelabuhan sungai Jiangcheng, empat ribu lima ratus prajurit Chu mulai naik ke kapal. Semalam, lima ratus prajurit pelopor telah mengawal tiga puluh kapal logistik berangkat lebih dulu membawa perbekalan. Di pelabuhan, suara genderang perang bergemuruh, diiringi tiupan sangkakala berat dan dalam, “Wuu...”
Xiang Zhuang menunggang kuda, di belakangnya Kong Ji, Li Ji, Gong Ao, dan sebagian prajurit yang ikut ekspedisi. Semua memegang cawan arak. Di atas panggung, Xiang Liang dan yang lain juga mengangkat cawan, memberi semangat pada Xiang Zhuang dan para perwira.
Tak lama, di kejauhan, panji besar perlahan naik, tertulis satu huruf “Xiang”—panji Xiang Zhuang. Naiknya panji itu menandakan saat keberangkatan telah tiba.
“Berangkat ke Zhu, kalian adalah kebanggaan pasukan Chu, jiwa besi darah negeri kita. Mari kita habiskan arak ini, angkat sauh dan berlayar!” Ucapan Xiang Liang menggugah semangat, para prajurit di belakang Xiang Zhuang mengangkat cawan, berseru, “Demi Chu, siap mati!”
Bunyi pecahan cawan bersahutan. Tak lama, empat ribu lima ratus prajurit telah naik ke kapal. Xiang Zhuang pun menenggak habis araknya, lalu melempar cawan hingga pecah, berseru keras, “Berangkat!”
Sangkakala kembali meraung berat, “Wuu... wuu...”
Xiang Zhuang dan yang lain menuntun kuda melewati papan kapal, hendak naik ke kapal perang. Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara seorang wanita berseru cemas, “Tunggu! Tunggu aku!”
Tak lama kemudian, Cao Feng dengan zirah kulit, mengendalikan kuda, berhenti di depan Xiang Liang dan yang lain. Kuda terangkat kedua kaki depannya, Cao Feng dengan sigap mengendalikan dan menoleh, melihat Xiang Zhuang dan yang lain menoleh ke arahnya. Ia merasa lega, masih sempat. Ia menatap Xiang Liang, memberi hormat, “Mohon izin, Paman Liang, izinkan aku mengikuti Jenderal Xiang Zhuang, berangkat ke Qin!”
“Jangan mengada-ada! Pulanglah!” Wajah Cao Wujiao tampak gelap, memarahi Cao Feng. Namun Cao Feng sudah membulatkan tekad akan ikut Xiang Zhuang. Ia mengabaikan ayahnya, tetap memohon pada Xiang Liang.
Xiang Liang tampak ragu. Bagaimanapun, Cao Feng seorang wanita. Kali ini pergi berperang, bukan sekadar inspeksi atau tugas diplomatik seperti biasanya. Selama ini ia membiarkan Cao Feng bersama Xiang Zhuang, tapi kali ini...
Xiang Liang menggeleng dan menghela napas, “Ke medan perang, pertaruhkan nyawa dan darah, aku tidak mengizinkanmu pergi!”
“Aku bersedia menandatangani sumpah militer, siap mati di medan perang, jika gugur pun, rela jasadku dibungkus kulit kuda!” Cao Feng memotong telapak tangan kanannya dengan pedang, darah mengalir mengikuti garis telapak. Melihat tekadnya, Xiang Liang hanya bisa menghela napas, benar-benar jalinan takdir.
Setelah ragu sejenak, Xiang Liang berseru lantang, “Angkat Cao Feng sebagai perwira pengatur kuda, ikut Xiang Zhuang berangkat ke Zhu, segera naik ke kapal!”
Cao Feng sangat gembira, memutar kepala kudanya, memberi isyarat nakal pada Xiang Zhuang, lalu bergegas menuju kapal perang.
Setengah batang dupa kemudian, semua kapal menaikkan papan, layar terkembang. Di kapal utama, panji biru berkibar, ratusan kapal perang melaju gagah ke arah barat.