Bab 14: Pertarungan di Kabupaten Zhu (Bagian Akhir)

Musim Meng terjatuh ke tanah setelah panah menancap di tengah dahinya, meninggal dengan wajah yang masih sama seperti sebelumnya. Namun pada saat itu, pasukan Qin telah kacau balau; hampir dua ratus orang, ada yang tumbang terkena panah, ada yang terluka di perut, dada, lengan, atau kaki. Mereka menjerit kesakitan, berjuang dengan penderitaan, akhirnya menemui ajal. Tersisa sekitar tiga puluh orang yang melemparkan senjata mereka, berlutut memohon pengampunan.

Pasukan utama Chu dari Timur dengan gagah berani menjejakkan kaki ke daratan. Papan kapal bersentuhan dengan tepian sungai, pasukan berkuda dan infanteri pun satu per satu mendarat. Saat itu, pasukan Chu dari Timur di bawah pimpinan Sima Hou Kaige telah bergerak menuju Kabupaten Zhu.

Pasukan utama Chu dari Timur telah berkumpul di tepi sungai, pasukan berkuda menguasai wilayah seratus li, mata-mata menyebar ke segala penjuru, bendera berkibar, genderang perang bertalu-talu. Tak lama kemudian, di Sungai Yangtze hanya tersisa seratus lebih kapal kosong dengan sedikit penjaga di setiap kapal.

Pasukan besar Chu dari Timur bergerak menuju Kabupaten Zhu, sepanjang jalan penduduk desa dilanda kepanikan, setiap rumah menutup pintu, sebagian membawa orang tua dan anak-anak mengungsi ke kota terdekat. Sementara itu, pasukan utama Xiang Zhuang sudah kurang dari tujuh puluh li dari Zhu.

Xiang Zhuang memerintahkan Kong Ji untuk menenangkan rakyat, menghibur warga di sepanjang jalan, serta membagikan makanan militer untuk membantu mereka. Siapa pun yang mendukung pasukan Chu dari Timur dijamin hidup damai selamanya; yang menentang akan dikirim ke tambang besi sebagai buruh.

Dalam sekejap, warga membawa makanan dan minuman, berlutut di sepanjang jalan menyambut pasukan Chu dari Timur.

Setengah jam sebelumnya, Kabupaten Zhu telah menerima laporan darurat bahwa pasukan Chu dari Timur telah mendarat dan bergerak menuju mereka. Kota Zhu pun diberlakukan pembatasan ketat; siapa pun yang berusia antara sepuluh hingga empat puluh tahun wajib naik ke tembok kota untuk membantu pertahanan.

Warga membentuk kelompok pertahanan dadakan untuk menjaga kota. Kepala wilayah Xu Hongzhuang memerintahkan agar lima jalan utama di dalam tembok kota dihancurkan, batu dan kayu diangkut ke atas tembok untuk menghadapi musuh. Air kotor dan air seni dituangkan ke dalam wadah besar, dinyalakan api di bawahnya; ini disebut "cairan emas", lebih efektif daripada air mendidih. Selain itu, kotoran membawa berbagai jenis bakteri, jika mengenai luka akan mudah menyebabkan infeksi, sehingga pada zaman ini senjata semacam itu digunakan untuk mempertahankan kota.

Ada juga senjata berupa panah besar, khusus digunakan pasukan Qin sebagai alat pertahanan kota. Panah ini sangat kuat, perlu diputar dengan katrol untuk memasang tali, sekali tembak satu anak panah. Banyak warga menggigit gigi, memutar katrol dengan tenaga penuh.

Di luar tembok kota, di gerbang selatan, pasukan Chu dari Timur mulai berkumpul, hampir delapan ribu prajurit terbagi ke dalam tiga kelompok: pasukan depan, tengah, dan belakang.

Pasukan depan dipimpin Sima Hou Kaige dan Kapten Gong Ao, berjumlah dua ribu orang. Pasukan tengah dipimpin Xiang Zhuang, Qing Bu, Cao Feng, dan Kong Ji, berjumlah lima ribu orang. Pasukan belakang bertugas mengangkut logistik dan suplai ke garis depan, dipimpin Kepala Mata-mata Ma Tianhong.

Saat ini, mata-mata yang dikirim Ma Tianhong mulai kembali, dan ia telah mengirim tiga ratus orang ke gunung menebang pohon untuk menyiapkan tangga awan. Hitungan waktu menunjukkan tangga itu hampir selesai. Ma Tianhong berkuda mendekati Xiang Zhuang, mengangguk padanya, Xiang Zhuang perlahan mengangkat tangan kanannya.

Genderang perang mulai berdentum, suara terompet militer terdengar lirih dan berat, pertanda perang akan segera dimulai.

Tak lama kemudian, pasukan Chu dari Timur mengubah formasi; infanteri dan pemanah di barisan depan bergerak ke samping, membuka jalan lurus di tengah. Pasukan tengah perlahan maju ke depan, Xiang Zhuang, Qing Bu, Kong Ji, dan Cao Feng berada di barisan terdepan, muncul di bawah gerbang bendera.

Gong Ao dan Kaige mendekati Xiang Zhuang; saat itu pasukan kereta berada di depan, pasukan berkuda di kedua sisi, di belakangnya tiga baris pemanah yang sudah menarik busur, mengangkatnya ke udara. Di belakang pemanah, terdapat pasukan tombak dan pasukan halberd Chu dari Timur, serta lima ratus prajurit tombak yang menyisip di antara barisan, formasi sangat ketat dan gagah.

Di atas tembok, Kepala wilayah Xu Hongzhuang mulai gentar, ia melihat pasukan Chu dari Timur berformasi rapi, setiap orang bergerak serempak, tidak seperti gerombolan liar. Jika harus bertahan lama melawan pasukan seperti ini, Kabupaten Zhu sulit untuk bertahan. Apalagi, dari kejauhan, pasukan yang berbaris datang dengan membawa lebih dari dua ratus tangga awan, jelas hendak menyerang langsung kota.

Di sisi lain, Wakil Jenderal Miao Pengpo tampak sedikit bersemangat, ia berkata pada Xu Hongzhuang, "Tuan, pasukan perampok ini lemah, saya bersedia membawa tiga ribu prajurit untuk menangkap musuh!"

"Mereka bersenjata lengkap, berlapis zirah tebal, tidak seperti gerombolan liar. Jangan meremehkan musuh, lebih baik pertahankan kota dengan ketat!" Xu Hongzhuang menegur dengan tidak senang, namun Miao Pengpo dengan buru-buru bersujud, "Tuan, saya bersedia menandatangani sumpah militer, jika tidak menangkap musuh, saya akan mati di hadapan Anda!"

Permohonan kedua Miao Pengpo membuat Xu Hongzhuang tergoda. Melihat ribuan pasukan Chu dari Timur di bawah, mereka pasti tidak akan menyerang sekali lalu pergi. Bagaimana mengusir mereka, memang suatu masalah besar. Selain itu, jika bertahan lama, tidak ada suplai dan bantuan, bagaimana bisa bertahan lama?

Memikirkan hal itu, Xu Hongzhuang berbalik memerintahkan pengawalnya, "Bawa tanda perintahku, keluar dari gerbang utara, lewat jalan kecil ke Kabupaten Shaxian, segera panggil tiga ribu prajurit untuk kembali memberikan bantuan!"

Pengawal pun segera berangkat. Lalu Xu Hongzhuang memerintahkan lagi, "Bawa pena!"

Seorang pengawal bergegas masuk ke menara mengambil bambu dan pena. Miao Pengpo mengira Xu Hongzhuang ingin membuatnya menandatangani sumpah militer, ia pun maju hendak mengambil pena, namun Xu Hongzhuang tidak memberikannya, melainkan menulis dengan cepat di atas bambu, membuat surat permohonan bantuan, menyerahkannya pada pengawal lain. "Kamu keluar lewat jalan kecil di samping Danau Longse, menuju ke pelabuhan sungai, cari kapal nelayan untuk menyeberang, minta bantuan dari Bupati Kabupaten Poyang Wu Rui, agar segera mengirimkan pasukan, kita serang dari dua arah, hancurkan pasukan perampok ini."

Pengawal pun segera berangkat. Xu Hongzhuang merasa lebih tenang, ia menatap Miao Pengpo di sampingnya, bertanya, "Kamu benar-benar yakin bisa mengalahkan mereka?"

"Tuan, tenang saja, kalau gagal, saya akan berkorban. Saya pasti akan menaklukkan musuh!" Miao Pengpo kembali bersujud.

Setelah menatap sesaat, Xu Hongzhuang pun mengangguk, "Aku beri kamu lima ribu prajurit, serang musuh, habisi mereka!"

Miao Pengpo sangat gembira, segera berlutut dengan satu kaki, "Saya tidak akan mengecewakan harapan Tuan!"

Setengah batang dupa kemudian, saat pasukan Chu dari Timur dan pasukan pertahanan Zhu saling berhadapan tanpa bergerak, gerbang selatan Zhu perlahan terbuka. Lima ratus pasukan penjaga membawa bendera Qin, berlari ke kedua sisi gerbang. Jembatan gantung panjang pun diturunkan, menyentuh tanah, debu mengepul.

Tak lama kemudian, lima ribu pasukan Qin berlari di atas jembatan gantung, segera berbaris di depan jembatan. Formasi panah dan tombak yang kuat milik Qin pun muncul di hadapan Chu dari Timur; seribu pemanah, tiga ribu pasukan tombak, dan seribu pasukan kereta siap bertempur.

Seorang jenderal paruh baya mengenakan zirah perak berkuda keluar; dialah Miao Pengpo, Wakil Jenderal sekaligus Kepala Penjaga Zhu. Ia mengangkat tombak panjang, maju ke depan barisan, menatap pasukan Chu dari Timur, tertawa ganas.

Tawanya begitu liar, tatapannya sama sekali tidak menganggap pasukan Chu dari Timur, seolah di depan matanya hanyalah sekumpulan semut yang bisa ia injak kapan saja.

Di barisan Chu dari Timur, Qing Bu sudah sangat marah, ia berkuda maju ke depan dua pasukan, mengangkat tombak, menunjuk Miao Pengpo dengan marah, berteriak, "Siapa nama musuh di sana?"

Miao Pengpo tertawa liar, "Aku adalah Kepala Penjaga Zhu, Wakil Jenderal Miao Pengpo. Siapa kamu? Sebutkan namamu, agar aku bisa menulisnya di daftar jasaku."

Qing Bu semakin marah mendengar kesombongannya, namun pertempuran antara dua pasukan tidak harus terburu-buru. Qing Bu menatap Miao Pengpo dengan alis terangkat, berkata dengan suara berat, "Dengar baik-baik, aku adalah Kapten Pemberani dari Poyang, Qing Bu. Lebih baik kamu segera turun dari kuda dan menyerah, aku bisa mempertimbangkan untuk membiarkanmu mati dengan cepat!"

Miao Pengpo mendengar itu, sangat marah, mengayunkan pedang besar dan langsung menyerang Qing Bu. Qing Bu pun tidak gentar, mengangkat tombak panjang, menyambut Miao Pengpo. Senjata mereka bertabrakan, kilat api menyambar, diikuti dorongan kuda, keduanya pun terpisah lagi.

Di atas menara, Xu Hongzhuang menyesal, ia baru sadar bahwa orang yang bertarung melawan Miao Pengpo di bawah adalah orang Poyang, sementara ia malah meminta bantuan Wu Rui dari Poyang. Kini pengawalnya sudah pergi, tak bisa dipanggil kembali, Xu Hongzhuang hanya bisa bertahan di Zhu, menunggu bantuan dari Shaxian.

Di bawah menara, Qing Bu dan Miao Pengpo bertarung beberapa kali, keduanya sangat tangguh, tidak ada yang kalah atau menang, saling serang bergantian. Namun kekuatan Qing Bu lebih besar, setelah puluhan kali bertemu, perbedaan mulai terlihat. Pedang besar di tangan Miao Pengpo mulai bergetar, sedangkan tombak Qing Bu semakin cepat, berputar naik turun, gerakan tak terlihat, membuat keringat sebesar biji kacang muncul di dahi Miao Pengpo.

Di barisan Qin, seorang Sima melihat Miao Pengpo mulai kewalahan, diam-diam mengambil panah tangan dari balik bajunya, memasang anak panah dengan hati-hati, bersembunyi di belakang seorang prajurit berkuda, menunggu kesempatan. Akhirnya, setelah Qing Bu dan Miao Pengpo terpisah lagi, Qing Bu mengarah ke barisan Qin, Sima pun membidik dengan panah tangan, namun tiba-tiba muncul titik hitam kecil di hadapannya. Ia terkejut, gerakannya terhenti, matanya menatap titik hitam itu.

Tiba-tiba titik hitam membesar, ternyata itu anak panah besi yang melesat sangat cepat, sebelum ia sempat bereaksi, panah itu sudah menembus dahinya, dengan kekuatan besar, ia terlempar dari kudanya.

Qing Bu melihat kejadian itu, ia segera menghentikan kudanya, menoleh ke belakang, ternyata Xiang Zhuang yang menyelamatkan nyawanya. Qing Bu mengacungkan jempol, tertawa keras, kembali berkuda menyerang Miao Pengpo.

Miao Pengpo terguncang oleh kematian Sima, ia sadar bukan tandingan Qing Bu, mulai menyesal dan takut, namun kudanya sudah terlanjur berlari ke depan, tidak bisa berbalik, hanya bisa mengayunkan pedang besar menyambut Qing Bu. Keraguan membuat gerakannya melambat, saat ia ragu, tombak Qing Bu sudah menusuk dadanya. Dengan suara “duk”, Qing Bu menggunakan dua tangan mengangkat tubuh Miao Pengpo, tiga pasukan Chu dari Timur bersorak, Xiang Zhuang menghunus pedang panjang, mengayunkannya ke depan, suara terompet perang mengaum seperti binatang buas.

Pasukan Chu dari Timur bagaikan air bah yang menerjang, seperti binatang buas di pegunungan, menyerbu ke Zhu. Hampir dua ratus tangga awan dipasang di kedua sisi sungai pelindung kota, pasukan Chu dari Timur menyerbu ke gerbang selatan Zhu dari segala arah.

Lima ribu pasukan Qin panik, pemimpin tewas, mereka bagaikan lalat tanpa kepala, berlarian ke sana ke mari, mundur ke Zhu. Pasukan yang kalah bagaikan gelombang, satu demi satu, pasukan Chu dari Timur seperti binatang buas memburu mangsa, menghancurkan tanpa ampun.

Pada saat itu, pasukan penjaga Zhu tidak sempat menutup gerbang, gelombang pasukan yang kalah dan Chu dari Timur berbaur menjadi arus yang menghantam gerbang, dan segera, Zhu pun tenggelam dalam kobaran api peperangan...