Bab 23: Penyelidikan Besar di Guanzhong

Istana megah Xianyang, Kaisar Pertama duduk tinggi di singgasananya, hari ini suasana hatinya sangat buruk. Zhang Han berlutut di aula istana, melaporkan hasil penyelidikan beberapa hari terakhir. Lu Sheng, keturunan keluarga kerajaan negeri Lu, tumbuh besar di wilayah Yan, selalu menyimpan cita-cita menghidupkan kembali negeri Lu. Karena itu ia datang ke Xianyang, menyamar sebagai ahli spiritual dan menyusup ke istana.

Saat itu, suasana di dalam aula sangat hening. Zhang Han melihat Kaisar Pertama tidak murka seperti biasanya, hatinya sedikit tenang, lalu melanjutkan, "Paduka, hamba menyelidiki dan mengetahui bahwa Lu Sheng sebenarnya tidak pernah berlayar ke laut. Ia selalu bersembunyi di kota Xianyang, dan kitab langit yang dibawanya, bernama ‘Catatan Gambar dan Tulisan’, berasal dari sebuah buku anekdot. Selain itu..."

Zhang Han melihat wajah Kaisar Pertama semakin kelam, jelas amarahnya sedang ditahan dan bisa meledak kapan saja. Suasana di aula kembali hening, semua orang menahan napas, menanti datangnya badai.

Waktu berlalu, namun badai tak juga tiba seperti yang diduga. Segera, Kaisar Pertama bertanya dengan suara dingin, "Apa lagi?"

"Masih ada, Lu Sheng sering berdiskusi tentang urusan negara dengan para sarjana Konfusianis di Xianyang, membicarakan pemerintahan dengan cara yang melampaui batas. Beberapa kekacauan yang melibatkan kaum Konfusianis di Xianyang, semua dipicu oleh hasutan Lu Sheng di belakang layar," Zhang Han kembali melapor.

Kaisar Pertama sudah tidak lagi semarah tadi, hatinya kini sedikit lebih tenang. Ia merasa kecewa karena salah percaya pada orang yang tidak benar, terlalu tergoda oleh ajaran keabadian sehingga terjebak tipu daya. Namun, ia tak menganggap kesalahan itu berasal darinya sendiri. Ia tetap yakin dewa dan makhluk abadi memang ada, hanya saja tidak boleh membabi buta mempercayai ahli spiritual sehingga jatuh ke dalam perangkap.

Saat itu, Kaisar Pertama melambaikan tangan, memerintah, "Urusan ini, kau telah melakukannya dengan baik, silakan mundur."

Zhang Han memberi hormat, kembali ke tempatnya. Suasana di aula kembali sunyi, Kaisar Pertama tak lagi berminat mendengarkan urusan negara. Ia hendak kembali ke peristirahatannya untuk memikirkan cara menyelesaikan masalah ini. Namun, di saat ia bangkit berdiri, matanya secara tak sadar melirik ke arah Xu Fu. Ia telah memperlakukan Lu Sheng dengan cukup baik, namun Lu Sheng tetap menipunya—lalu bagaimana dengan Xu Fu? Apakah Xu Fu juga menipunya?

Seketika, niat membunuh melintas di benaknya, namun ia tak memperlihatkannya. Ia hanya berdeham, lalu melangkah turun dari tangga batu giok, menuju ke luar istana. Tak lama kemudian, terdengar suara Zhao Gao menggema di dalam aula, "Sidang pagi telah usai, para menteri, silakan berseru bagi Kaisar."

"Hidup Kaisar, panjang umur, selama-lamanya..."

...

Baru saja sidang pagi berakhir, Xu Fu sudah tak sabar kembali ke kediamannya. Tatapan Kaisar Pertama saat undur diri membuat Xu Fu merasa terancam dan terdesak. Belum pernah ia merasakan kematian begitu dekat dengannya.

Alasan pelarian Lu Sheng sebenarnya, Xu Fu tak tahu. Tapi pelarian mendadak itu jelas telah mengancam dirinya sendiri—bagaikan api di gerbang kota membakar kolam ikan di dalamnya. Ia harus segera mencari cara untuk meninggalkan Xianyang secepat mungkin.

Namun, untuk menghadapi ancaman yang ada di depan mata, ia harus bertahan lebih dulu. Kini di istana, hanya Zhao Gao yang semakin berkuasa. Xu Fu pun memutuskan, apapun yang terjadi, ia harus menjalin hubungan dengan Zhao Gao, demi menyelamatkan nyawanya sendiri.

Dengan pikiran itu, Xu Fu memanggil muridnya, menyiapkan hadiah, lalu bergegas menuju kantor Zhao Gao.

...

Kaisar Pertama hari ini tidak meledak amarah seperti biasanya, sesuatu yang membuat Zhao Gao terkejut. Ini pertama kalinya terjadi, sejauh yang ia ketahui. Namun, Zhao Gao juga paham, kesabaran Kaisar Pertama pasti akan menimbulkan badai yang lebih dahsyat di Xianyang.

Awan gelap menandakan topan akan datang, Zhao Gao menghela napas pelan. Berdasarkan pemahamannya tentang sang Kaisar, perkara Lu Sheng kali ini tidak hanya akan menyeret Xu Fu, bahkan para sarjana Konfusianis pun mungkin tidak akan luput dari bencana. Sebuah pembantaian besar sedang direncanakan. Zhao Gao sendiri tidak menaruh iba pada nasib para Konfusianis, ia hanya ingin tahu apa yang akan ia peroleh dari kekacauan ini.

Saat Zhao Gao sedang larut dalam pikirannya, Zhao Cheng entah sejak kapan sudah berdiri di sampingnya. Ia adalah adik Zhao Gao, mengurus urusan rumah tangga di kantor, serta menangani berbagai urusan gelap yang tidak boleh diketahui orang.

Tak lama, Zhao Gao tersadar dari lamunannya. Zhao Cheng berkata pelan, "Kakak, Xu Fu sudah datang, menunggu di ruang tamu."

Zhao Gao tersenyum sinis. Xu Fu datang seperti yang telah ia perkirakan. Kaisar sudah menaruh niat membunuh, bagaimana mungkin Xu Fu tidak cemas? Sambil menepuk bahu adiknya, Zhao Gao tersenyum, "Ayo, ikut aku menemui Xu Fu."

Di ruang tamu, seorang pengawal membawakan teh, menaruhnya di depan Xu Fu, lalu berkata lantang, "Tuan Zhao segera datang, Tuan Xu harap bersabar."

Xu Fu mengangguk, pengawal itu pergi. Xu Fu mengelus sekilas emas seratus tael dan sepasang kendi giok di atas meja—barang-barang kesayangannya. Namun demi keselamatan jiwa, ia harus rela menyerahkannya. Memikirkan hartanya akan segera berpindah tangan, Xu Fu pun menghela napas berat, "Ah..."

Saat itu, dari luar ruang tamu terdengar suara tawa Zhao Gao yang nyaring, "Tuan Xu, apa gerangan yang membuat Anda tampak begitu muram?"

"Haha, salam hormat, Tuan Zhao." Xu Fu memaksakan senyum, berdiri memberi hormat. Zhao Gao pun membalas hormat dan tertawa, "Angin apa yang membawa Anda kemari hari ini?"

Keduanya tertawa, lalu duduk sebagai tuan rumah dan tamu. Zhao Cheng pun duduk di samping kakaknya. Setelah sejenak diam, Xu Fu mendorong hadiah di atas meja ke depan, tersenyum penuh rayuan, "Sedikit bingkisan, mohon Tuan Zhao jangan anggap remeh..."

"Mana boleh, Tuan Xu. Tanpa jasa, saya tidak bisa menerima. Silakan bawa pulang saja," Zhao Gao mendorong kembali hadiah itu. Xu Fu tampak agak canggung, menghela napas, "Kebetulan saya ingin memohon bantuan hari ini, mohon Tuan Zhao jangan sungkan."

"Oh? Silakan sampaikan, kalau saya bisa membantu, pasti akan saya lakukan," Zhao Gao menyipitkan mata dan tertawa lantang.

Setengah jam kemudian, Xu Fu buru-buru meninggalkan kantor Zhao Gao. Zhao Gao mondar-mandir di ruang tamu, memikirkan cara membela Xu Fu. Kini Kaisar sedang dalam amarah, sedikit saja ucapan salah bisa menyeret dirinya. Namun melihat hadiah dari Xu Fu, hati Zhao Gao tetap tergiur.

Tak lama, Zhao Cheng kembali ke ruang tamu, mengangguk pada Zhao Gao, "Orangnya sudah diantar pergi."

Barulah Zhao Gao duduk di sofa empuk, memandang hadiah di atas meja, memikirkan kata-kata yang tepat. Seorang pengawal masuk tergesa-gesa, mendekat dan berbisik, "Tuan, ada surat dari istana. Kaisar memanggil Anda ke istana."

...

Kaisar Pertama sedang berlatih pedang di taman belakang istana Xianyang. Tubuhnya sedang, agak gemuk, namun gerakan pedangnya lincah dan penuh wibawa, seolah hendak menaklukkan dunia. Tahun ini, usianya sudah empat puluh empat tahun. Sejak menaklukkan enam negeri, sudah lama ia tidak berlatih pedang. Kini saat berlatih lagi, ia merasakan tekniknya sudah agak tumpul.

Tak lama, Zhao Gao datang tergesa-gesa. Kaisar menurunkan pedangnya, menghela napas panjang. Zhao Gao mengambil pedang itu dan berdiri di sampingnya. Kaisar menghela napas, mengingat usianya yang sudah empat puluh empat, lalu berkata, "Aku sudah tua, keahlian pedangku tak seperti dulu."

"Paduka masih sehat dan kuat," jawab Zhao Gao sambil tersenyum. Namun Kaisar tidak seoptimis Zhao Gao. Ia melangkah perlahan menuju Balairung Weide. Usia yang menua membuat keinginannya akan ramuan keabadian semakin besar. Setelah berpikir sejenak, Kaisar menatap Zhao Gao dan bertanya, "Menurutmu, seberapa besar Xu Fu bisa dipercaya?"

Zhao Gao sudah menduga pertanyaan itu akan muncul. Pelarian Lu Sheng telah menimbulkan kecurigaan Kaisar terhadap Xu Fu, makanya Xu Fu mencari bantuan. Kini Kaisar bertanya, Zhao Gao pun menjawab sambil tersenyum, "Jika Xu Fu punya niat buruk, ia tak mungkin kembali ke Xianyang untuk melapor. Ia pasti sudah menyeberang lautan untuk melarikan diri. Karena ia kini berjanji dengan sungguh-sungguh membawa anak-anak dan gadis muda berlayar, artinya ia sangat yakin akan berhasil. Hamba menilai, Xu Fu sangat bisa dipercaya."

Kaisar merasa penjelasan Zhao Gao masuk akal, ia pun mengangguk. Suasana hatinya membaik. Melihat hal itu, Zhao Gao melanjutkan, "Pelarian Lu Sheng tidak akan bisa jauh. Paduka sebaiknya melakukan pencarian besar-besaran di wilayah Guanzhong, tangkap Lu Sheng dan hukum seberat-beratnya sebagai peringatan bagi semua, agar tak ada yang berani menipu raja."

Kaisar tenggelam dalam pikirannya. Zhao Gao tersenyum dingin dalam hati. Tujuannya bukanlah menangkap Lu Sheng, melainkan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengangkat Zhang Han sebagai pion yang menguntungkan baginya.

Setelah berpikir sejenak, Kaisar mengangguk dan tertawa, "Benar juga, biarkan Zhang Han yang menangani urusan ini. Aku merasa ia orang yang berhati-hati dan bisa diandalkan."

Setelah berkata demikian, Kaisar seperti teringat sesuatu, lalu bertanya, "Akhir-akhir ini, Kepala Bendahara Han beberapa kali mengajukan diri untuk pensiun dan pulang ke kampung halaman. Aku sebenarnya berat melepaskannya, namun karena usianya sudah tua, aku harus memikirkan siapa penggantinya. Adakah orang yang kau rekomendasikan?"

Inilah tujuan utama Zhao Gao datang ke istana hari itu. Mendengar pertanyaan itu, Zhao Gao berpura-pura berpikir lalu tersenyum, "Paduka, setelah peristiwa Kolam Lan dan kini dalam urusan Lu Sheng, Zhang Han telah berkali-kali berjasa. Ia sangat layak menjadi Kepala Bendahara."

Kaisar termenung sejenak, lalu memerintah, "Baiklah, serahkan pada dia. Kau siapkan surat pengangkatannya."

Zhao Gao sangat senang, menerima perintah dan bersiap pergi. Namun Kaisar menahannya. Zhao Gao langsung waspada, membalikkan badan, menyembunyikan keterkejutannya, dan bertanya pelan, "Paduka, adakah perintah lain?"

Kaisar berpikir sejenak. Lu Sheng bisa mendorong para sarjana Konfusianis untuk membicarakan urusan negara secara sembarangan, membuktikan bahwa mereka sudah menjadi ancaman bagi pemerintah. Sejak penyatuan negeri oleh Qin, para Konfusianis sering mencampuri urusan negara, menimbulkan banyak kekacauan, terutama insiden pembakaran buku yang sangat membekas dalam ingatan Kaisar.

Semakin dipikirkan, semakin terasa kuat niat membunuh di hati Kaisar. Jika tidak membereskan kaum Konfusianis dari akarnya, entah kekacauan apa lagi yang akan timbul di masa depan. Akankah ia masih mampu menaklukkannya?

Setelah memikirkannya, Kaisar mengerang dingin, lalu memerintah, "Perkara Lu Sheng, para sarjana Konfusianis yang terlibat harus turut dihukum. Sampaikan juga ini pada Zhang Han."

Setelah itu, Kaisar menatap jauh ke depan, berkata dingin, "Apapun biayanya, urusan ini harus diselesaikan dengan baik, bahkan jika perlu, gunakan kekuatan militer."

Barulah Zhao Gao benar-benar paham, Kaisar memang sudah memutuskan untuk bertindak kejam. Segalanya berjalan sesuai rencananya. Kasus ini akan menjadi penindasan besar berikutnya setelah insiden pembakaran buku. Bagi sebagian orang, ini adalah bencana. Namun bagi Zhao Gao, ini adalah kesempatan—kesempatan untuk menekan kubu Fusu. Jika ada yang naik, pasti ada yang jatuh. Kubu Fusu harus disingkirkan, jika tidak, ketika Fusu naik takhta, Zhao Gao pasti akan mati.

Dengan pikiran itu, Zhao Gao memberi hormat dengan kedua tangan, "Hamba... segera melaksanakan perintah."