Bab 36: Pemberontakan Liu Bang (Bagian Tengah)

Sepanjang perjalanan, Fan Kuai memacu kudanya secepat mungkin. Saat akhirnya ia bertemu dengan Liu Bang, malam sudah tiba. Saat itu, lebih dari dua ribu pasukan Liu Bang melaju perlahan, belasan kereta penuh muatan mengikuti di belakang. Fan Kuai segera melompat turun dari kuda, mengeluarkan sebuah gulungan bambu dari dalam bajunya, lalu menyerahkannya kepada Liu Bang sambil berkata tergesa-gesa, "Kakak ipar, Xiao He menyuruhku mencarimu. Katanya, Tuan Bupati sudah memaafkan semua kesalahan masa lalu. Ia berharap kau mau kembali ke Peixian."

Setelah berkata demikian, Fan Kuai melirik Liu Bang, memastikan ia masih mendengarkan, lalu melanjutkan, "Xiao He juga bilang ini kesempatan emas, jangan sampai terlewat. Kau orang cerdas, pasti bisa menangkap maksud tersembunyinya."

Liu Bang menangkap ada maksud tersembunyi dalam pesan Xiao He. Ia membuka gulungan bambu itu dan mendapati hanya tertulis empat kata: "Peixian Akan Berganti Pemimpin". Inikah isyarat dari Xiao He? Liu Bang pun mulai merenung, sementara di sampingnya Fan Kuai dengan cemas berkata, "Kakak ipar, jangan ragu lagi, menurutku kita sebaiknya kembali saja ke Peixian."

"Biarkan aku berpikir dulu," Liu Bang mengibaskan tangannya. Melihat Fan Kuai yang tampak kelelahan, ia menyuruh pengikutnya memberikan kantong arak kepadanya agar ia bisa melepas dahaga. Liu Bang sendiri turun dari kuda, dan pasukan pun perlahan berhenti berjalan. Ia menaiki sebuah bukit kecil, memandang jauh ke depan, kembali tenggelam dalam pikirannya.

Empat kata "Peixian Akan Berganti Pemimpin" sangat mungkin berarti Xiao He dan para pejabat lainnya telah memutuskan untuk tidak lagi mendukung Dinasti Qin, juga tidak lagi membela Bupati Yu Guan. Dirinya akan dijadikan senjata rahasia untuk menumbangkan Yu Guan. Namun, jika kembali begitu saja, apa yang akan ia dapatkan?

Apakah ia akan menggantikan Yu Guan dan memegang kendali Peixian, atau Xiao He dan yang lain sudah punya calon lain tapi ingin mengajaknya bergabung? Meski apapun tujuan mereka, setidaknya ini jauh lebih baik daripada ia bergabung dengan Chen Sheng, karena di sana ia hanyalah kaki tangan kecil yang tak berarti. Setelah mempertimbangkan semuanya, Liu Bang berbalik dan dengan suara tegas memerintahkan, "Sampaikan perintah! Seluruh pasukan bergerak menuju Peixian!"

***

Di ruang belakang kantor pejabat Peixian, Bupati Yu Guan gelisah mondar-mandir. Ia merasa sesuatu yang buruk akan terjadi, tapi ia sendiri tak tahu apa yang salah. Perasaan resah itu membuatnya terus berjalan bolak-balik.

Di sudut ruangan, seorang penasihat sedang menyeruput teh perlahan, aroma teh menguar dan membuat pikirannya jernih. Ia sudah menduga kegelisahan Yu Guan. Sebenarnya, saat siang tadi Yu Guan setuju untuk mengajak Liu Bang kembali, ia sudah bisa menebak motif Xiao He dan Cao Can. Namun, karena keduanya ada di situ, ia tidak berani bicara blak-blakan, takut menimbulkan masalah bagi dirinya sendiri. Kini, ia merasa tak bisa lagi berdiam diri; jika tidak, ketika Liu Bang menyerbu Peixian, dirinya pun akan terkena imbasnya.

Setelah berpikir sejenak, penasihat itu bangkit mendekati Yu Guan dan berkata pelan, "Tuan, apakah Anda merasa hati gelisah dan tak tenang?"

Ucapan penasihat itu tepat mengenai perasaan Yu Guan. Ia menatap penasihatnya dan bertanya heran, "Bagaimana kau tahu?"

Penasihat itu menghela napas, lalu berkata, "Hari ini Tuan terlalu gegabah. Tidak seharusnya menerima permintaan Xiao He, itu ibarat mengundang harimau ke dalam rumah."

"Mengundang harimau ke rumah?" Yu Guan mulai waspada dan menatap penasihat itu, "Coba jelaskan maksudmu."

Penasihat itu mengangguk, menyesap teh sekali lagi, lalu berkata, "Liu Bang sudah bertahun-tahun menjadi buronan di Gunung Mangdang. Pasukannya kuat, sudah cukup untuk menandingi pejabat Peixian. Jika Tuan membiarkannya masuk ke kota, kelak akan sulit dikendalikan, bahkan bisa jadi bumerang bagi Tuan!"

Melihat Yu Guan masih mendengarkan, ia melanjutkan, "Xiao He dan Cao Can tahu betul, sekarang perampok Chang Que sudah merajalela, Chen Sheng mendirikan negara baru di Chenxian dan menamainya Zhang Chu. Wilayah Sishui sudah kacau dan takkan bertahan lama. Karena itu, mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk memanggil Liu Bang, menunggu saat yang tepat untuk merebut kekuasaan. Jika Tuan mau ikut arus, mungkin nyawa Tuan masih bisa selamat. Jika tidak, saya khawatir Tuan akan binasa di ujung pedang!"

Kata-kata penasihat itu sangat berbobot. Yu Guan merasa punggungnya basah oleh keringat. Ia menghela napas, menengadah menatap langit-langit, terdiam lama.

Waktu terus berlalu, Yu Guan masih tenggelam dalam pikirannya. Penasihat merasa ucapannya sudah cukup, tak perlu bicara lebih jauh, lalu kembali ke tempat duduknya dan menyeruput teh. Tak tahu sudah berapa lama berlalu, Yu Guan akhirnya menggeram pelan, lalu berteriak ke arah pintu, "Pengawal!"

Seorang petugas masuk dan memberi hormat. Yu Guan menatapnya dan berkata, "Perintahkan kepala keamanan segera kerahkan pasukan, tangkap Xiao He dan Cao Can, jangan sampai ada kesalahan!"

***

Sudah sehari semalam Fan Kuai pergi. Setelah mengunjungi lumbung padi, Xiao He menaiki kuda berkeliling kota. Jika Liu Bang percaya padanya dan kembali ke Peixian, maka kemungkinan untuk menumbangkan Yu Guan mencapai sembilan puluh persen. Artinya, Liu Bang punya kesempatan untuk menguasai Peixian dan membangun kekuatan di sana.

Sejujurnya, Xiao He tidak sepenuhnya yakin pada Liu Bang. Namun, melihat keberaniannya membebaskan pekerja paksa, ia tahu Liu Bang adalah orang berhati besar dan visioner. Jika orang seperti ini memimpin rakyat Peixian, ia rela mengorbankan hidupnya.

Terlebih lagi, ucapan Yu Guan ada benarnya. Chen Sheng telah mendirikan negara baru di Chenxian dan akan segera bergerak ke utara untuk merebut Sishui. Jika Peixian tidak siap, pasti akan dilahap. Tapi jika Peixian sudah punya kekuatan sendiri dan menyatakan menentang Qin, Chen Sheng tidak akan langsung menyerang. Inilah alasan utama Xiao He ingin Liu Bang kembali.

Saat itu, kantor pejabat sudah tak jauh lagi. Xiao He menyingkirkan pikirannya, mempercepat laju kuda, hendak segera kembali dan menenangkan Yu Guan, sambil berharap Liu Bang sempat datang. Tiba-tiba, terdengar suara derap kuda terburu-buru dari kejauhan. Seseorang berteriak, "Xiao He, berhenti!"

Xiao He menengok ke depan dan melihat Cao Can datang dengan wajah panik. Secara naluriah, Xiao He menarik tali kekang, kudanya berhenti. Cao Can sudah sampai di dekatnya, melemparkan sebuah pedang. Xiao He menangkapnya, lalu Cao Can berkata tergesa, "Cepat pergi! Bupati sudah curiga dan memerintahkan penangkapan kita!"

Mendengar itu, Xiao He nyaris jatuh dari kuda. Ia baru saja hendak menemui Yu Guan, ternyata lawannya sudah mencium gelagatnya. Rencana Liu Bang untuk menyerbu Peixian pun terancam gagal, tapi nyawa tetap lebih penting. Tanpa membuang waktu, Xiao He segera memutar kudanya dan bersama Cao Can melarikan diri keluar kota, lenyap di balik jalanan yang panjang.

***

Pasukan Liu Bang yang besar mulai bergerak ke Peixian. Mereka menyeberangi rawa, melewati desa-desa, hingga sampai di Sungai Si. Mereka pun bergerak ke utara menyusuri tepi sungai. Seratus lebih pasukan perintis di bawah pimpinan Cao Wushang sudah ditempatkan di barat Liuxian, menunggu bergabung dengan pasukan utama sebelum mengambil keputusan selanjutnya.

Saat matahari sudah tinggi, dari arah barat dua ekor kuda melaju di jalan sempit di antara perbukitan. Mereka adalah Xiao He dan Cao Can yang baru saja lolos dari Peixian. Karena salah memperhitungkan rute gerak pasukan Liu Bang, mereka harus menempuh perjalanan setengah hari lebih hingga akhirnya menemukan pasukan utama Liu Bang.

Saat itu Liu Bang sudah tiba di perkemahan Cao Wushang. Dua ribu tiga ratus pasukan berkumpul di barat Liuxian, membuat tekanan tersendiri bagi kota itu. Pasukan di Liuxian yang sedikit dan bentengnya rendah, tidak berani keluar menantang pasukan yang asal-usulnya tidak jelas ini.

Di dalam tenda utama, Liu Bang menatap peta yang terbentang di atas meja dengan wajah muram. Di sampingnya, Xiao He dan Cao Can hanya bisa menghela napas. Tak lama, Cao Can berkata penuh penyesalan, "Padahal tinggal selangkah lagi berhasil, tapi Yu Guan malah berubah pikiran!"

Xiao He juga mendesah, "Benar, pasti ada yang membisikkan sesuatu padanya, siapa gerangan...?" Dalam benaknya, tiba-tiba terlintas nama seorang penasihat—benar, itu pasti ulahnya yang membisikkan sesuatu ke telinga Yu Guan sehingga rencana mereka gagal total. Xiao He menyesal dan memukul meja, namun semuanya sudah terlambat.

Liu Bang menarik pikirannya dari peta, lalu menepuk perlahan bahu Xiao He yang tampak kecewa. Xiao He menggelengkan kepala, "Kali ini kita kalah, keluarga kita semua masih tertahan di kota, nasib mereka kini penuh bahaya!"

Cao Can pun menggeleng, namun Liu Bang tersenyum dingin, "Jika sudah begini, mengapa kita tidak nekat saja menyerbu Peixian secara langsung?"

"Tapi Yu Guan pasti sudah bersiap. Peixian tidak mudah ditembus!" sahut Xiao He. Saat itu, Liu Bang mencabut belati dari pinggangnya dan menancapkannya tepat di atas Peixian pada peta. Sambil memandang peta yang tertembus belati, ia berkata dingin, "Semuanya tergantung manusia! Kita tidak boleh menyerah!"

"Benar, kita tidak boleh menyerah!" Fan Kuai dan yang lain pun berseru serempak. Semua mata kini tertuju pada Liu Bang. Ia mencabut belatinya dan memberi perintah, "Sampaikan perintah! Bergerak ke utara!"

Di bawah kota Peixian, pasukan Liu Bang dibagi menjadi tiga kelompok. Pasukan tengah dipimpin langsung oleh Liu Bang, sayap kiri oleh Xiao He, sayap kanan oleh Fan Kuai dan Cao Can. Pasukan depan kiri dipimpin oleh Cao Wushang dengan lima ratus prajurit, dan pasukan depan kanan oleh Zhou Bo juga dengan lima ratus prajurit. Begitulah, tiga barisan pasukan membentang, suara genderang perang menggetarkan udara.

Seratus lebih tangga pengepungan telah dipersiapkan di depan pasukan, menunggu aba-aba penyerbuan. Prajurit yang sudah lama hidup di gunung kini bersemangat tinggi, siap merebut kota. Terlebih, Peixian hanyalah kota kecil di bawah Sishui, bentengnya rendah dan tak mampu menahan serbuan pasukan besar. Ini semakin menguatkan tekad Liu Bang untuk menyerang.

Namun, di sisi lain, pejabat Yu Guan yang mengetahui Xiao He dan Cao Can melarikan diri, segera menduga Liu Bang akan melakukan serangan mendadak. Ia pun mengumpulkan para pemuda dan pria dewasa di kota, menempatkan mereka di atas benteng untuk bertahan. Dengan tambahan seratus lebih petugas kota, mereka cukup mampu bertahan setengah bulan. Selama menunggu bala bantuan, Liu Bang pasti akan kalah.

Di atas benteng, genderang perang juga ditabuh, namun pasukan penjaga tidak keluar dari kota. Mereka menggiring para pemuda naik ke benteng, menumpuk kayu dan batu besar di sepanjang tembok, siap digunakan kapan saja. Bendera perang berkibar di atas menara, genderang dan terompet saling bersahutan, sedangkan di bawah kota pasukan berdesakan, suasana menegangkan, perang bisa pecah kapan saja.

Liu Bang telah berkuda ke depan barisan, menatap ke arah benteng. Ia melihat kerumunan orang di atas tembok, tak tahu pasti berapa banyak pasukan lawan. Jika menyerang langsung, kerugian di pihaknya pasti besar. Ia mulai ragu. Xiao He yang ada di sampingnya mengusulkan, "Bagaimana kalau menulis beberapa surat, lalu ditembakkan ke dalam kota dengan panah, menjelaskan situasinya. Warga yang dipaksa bertahan pasti akan memberontak. Saat itulah kita serang, dan kemenangan bisa diraih!"

Liu Bang menoleh kepada Xiao He. Menyerang hati dulu baru menyerang benteng adalah strategi terbaik. Liu Bang pun tertawa lebar, "Sungguh tepat usul Tuan Xiao!"

Xiao He segera turun dari kuda, membuka kulit domba di atas sebuah batu, memotongnya dengan pisau, lalu menulis beberapa surat ajakan menyerah. Liu Bang memanggil Cao Wushang, menyuruh anak buahnya mengikat surat itu pada batang panah. Cao Wushang membawa anak panah, bersama beberapa orang berkuda ke depan kota, lalu berseru, "Ini surat dari junjungan kami, silakan dibaca!"

Setelah berkata demikian, Cao Wushang menembakkan beberapa panah yang membawa surat ke dalam kota. Di atas benteng, suasana jadi riuh, semua berebut mengambil surat dan membacanya. Isi surat itu, menyebutkan bahwa Chen Sheng telah mengangkat panji pemberontakan, mengumpulkan puluhan ribu orang dan segera akan bergerak ke utara. Peixian takkan mampu bertahan dan akan hancur lebur. Sementara Liu Bang menanggapi seruan itu untuk menumbangkan Qin yang lalim. Jika penduduk kota bersedia menyerah, mereka bisa selamat dari bencana.

Orang-orang di atas benteng mulai membicarakannya dengan heboh. Tak lama, terdengar suara lantang, "Aku, Guan Ying, yang pertama akan memberontak!"

Tiba-tiba, beberapa bendera di atas benteng jatuh ke bawah, tanda perang saudara sudah pecah di dalam kota. Liu Bang sangat gembira, strategi Xiao He benar-benar berhasil. Setengah jam kemudian, saat melihat perang di atas benteng masih berlangsung, Liu Bang menghunus pedang perunggu, menunjuk ke arah Peixian, siap menyerbu. Namun, pada saat itu, gerbang selatan Peixian perlahan terbuka. Seseorang yang berlumuran darah berjalan keluar, membawa dua kepala manusia di tangannya, diikuti puluhan orang menuju ke arah Liu Bang dan pasukannya.

Semakin dekat, orang itu mengangkat kepala manusia tinggi-tinggi dan berseru, "Inilah kepala Yu Guan dan yang lainnya! Kami siap menyambut pasukan pembebasan masuk ke kota!"