Bab 29: Wu Rui Memilih Suami

Wu Rui membawa tiga ribu tentara dari Poyang, namun jumlah tersebut terlalu besar. Hanya sekitar lima ratus orang yang diizinkan masuk ke dalam kota bersamanya. Saat itu, Qing Bu memimpin tiga ratus pengawal pribadi Poyang untuk mengatur pertahanan di kediaman sementara Wu Rui.

Prajurit-prajurit ditempatkan di setiap halaman dan lorong oleh Qing Bu, sementara sebagian pengawal lainnya disembunyikan di tempat-tempat gelap guna menjaga keamanan Wu Rui setiap saat. Namun, pertahanan paling ketat tetap berada di gerbang utama kediaman Wu Rui, tempat hampir seratus orang berjaga dan berpatroli.

Setelah mengatur segalanya, Qing Bu bergegas menuju kediaman bagian dalam. Saat itu, Wu Rui seharusnya belum beristirahat, dan Qing Bu harus memberi hormat kepada Wu Rui sebelum kembali ke kamarnya sendiri.

Setelah melewati dua halaman, Qing Bu tiba di depan kamar Wu Rui. Lampu di dalam ruangan masih menyala. Qing Bu mengetuk bingkai pintu dengan lembut. Terdengar suara Wu Rui yang tampak lelah dari dalam, "Siapa?"

"Ayah mertua, ini aku," jawab Qing Bu. Sempat ada keheningan singkat di dalam ruangan, namun tak lama kemudian, Wu Rui berkata dengan suara parau, "Masuklah."

Qing Bu mendorong pintu dan masuk. Wu Rui sedang berdiri di depan jendela, menatap cahaya bulan yang terang di luar. Entah apa yang sedang dipikirkannya, atau mungkin ia menjadi melankolis sejak tiba di Jiangdong, atau mungkin ia hanya sedang kelelahan dan berusaha tetap terjaga dengan berdiri di sana.

Terlepas dari apa pun alasannya, Wu Rui sedang menatap ke luar dengan tenang, sehingga Qing Bu tidak berani mengganggu dan hanya menunggu di samping. Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, Wu Rui menghela napas panjang, lalu berbalik dan tersenyum, "Kau juga sudah sibuk sepanjang hari, duduklah."

Qing Bu mengangguk dan duduk di atas tikar. Wu Rui perlahan berjalan mendekat dan duduk berhadapan dengan Qing Bu. Seorang pengawal mengetuk pintu, membawakan teh, meletakkan secangkir di depan masing-masing, lalu pergi.

Setelah pintu ditutup, Wu Rui menatap Qing Bu dan berkata sambil tertawa, "Bagaimana pendapatmu setelah perjalanan ke Kuaiji ini? Antara pasukan Chu dari Jiangdong dan pasukan Poyang kita, siapa yang lebih kuat?"

Wu Rui tiba-tiba melontarkan pertanyaan itu tanpa persiapan. Qing Bu sempat ragu sejenak, lalu dengan hati-hati menjawab, "Ayah mertua, menurut saya, pasukan Chu dari Jiangdong dan pasukan Poyang kita memiliki keunggulan masing-masing. Kekuatan tidak bisa dinilai hanya dari penampilan luar."

Melihat keraguan Qing Bu, Wu Rui tertawa lebar, "Jangan berbasa-basi padaku. Katakan saja apa yang ada di pikiranmu, aku ingin mendengar kejujuran!"

Karena Wu Rui berkata demikian, Qing Bu tidak bisa lagi mengelak. "Sebenarnya, yang baru saja saya katakan adalah jujur. Namun, jika dilihat dari perlengkapan dan kualitas pelatihan, menurut saya, pasukan Chu dari Jiangdong sedikit lebih unggul."

Qing Bu sempat ragu seolah masih ingin mengatakan sesuatu, namun ia tiba-tiba berhenti. Wu Rui tampak tidak senang dan menegur, "Berbicara terbata-bata, tidak pantas dilakukan oleh seorang pria sejati!"

Saat itu, Wu Rui merasa sedikit gelisah. Ia memiliki tiga putri: yang sulung Wu Yao, yang kedua Wu Fang, dan yang ketiga Wu Ling. Semuanya adalah permata hatinya. Beberapa tahun lalu, Wu Rui tertarik pada Qing Bu yang datang berlindung ke Poyang dan menjadikannya menantu dengan menikahkan putri sulungnya, Wu Yao. Kini, kedua putrinya yang lain masih belum menikah. Wu Rui berpikir, mungkinkah hubungan dengan keluarga Xiang bisa ditingkatkan lagi?

Lagipula, sejak tiba di Kuaiji, Wu Rui melihat bahwa pasukan keluarga Xiang bukanlah sekumpulan orang awam atau pemberontak biasa. Pasukan mereka memiliki disiplin yang ketat dan kemampuan militer yang mumpuni. Pasukan seperti itu pasti akan tak terkalahkan di medan perang.

Memikirkan hal itu, tekad Wu Rui untuk bergabung dengan Xiang Liang semakin kuat. Qing Bu di sampingnya menghela napas, "Karena Ayah mertua bersikeras, saya akan terus terang. Berdasarkan pengalaman saya memimpin pasukan selama bertahun-tahun, jika pasukan Poyang dan pasukan Chu dari Jiangdong berhadapan langsung, peluang kemenangan kita sangat tipis."

Wu Rui terdiam sejenak mendengar perkataan Qing Bu, lalu mengangguk. Sebenarnya ia pun sadar bahwa pasukan Poyang dan pasukan Chu dari Jiangdong berada di tingkat yang berbeda. Setidaknya untuk saat ini, ia memang bukan tandingan mereka.

Qing Bu menangkupkan tangan, "Ayah mertua, jika Anda memercayai saya, saya bersedia melatih pasukan Poyang agar memiliki disiplin yang sama dalam waktu dua tahun. Saya tidak akan mengecewakan harapan Anda."

Wu Rui tersenyum, "Kau akan mendapat kesempatan itu."

Setelah jeda, Wu Rui kembali ke topik utama, "Aku sedang mempertimbangkan, jika kita hanya bergabung dengan keluarga Xiang, itu belum cukup menunjukkan ketulusanku. Bagaimana jika kita mempererat hubungan kedua keluarga ini lebih jauh lagi..."

Wu Rui tidak melanjutkan perkataannya, namun Qing Bu sudah memahami maksudnya. Ia tertawa, "Jika Ayah mertua memiliki niat tersebut, saya punya kandidat yang cocok."

"Oh? Siapa?" Wu Rui menjadi tertarik. Qing Bu menjawab, "Xiang Zhuang."

Qing Bu berhenti sejenak, menatap Wu Rui untuk memberinya waktu berpikir. Tak lama kemudian, Wu Rui tersadar dari lamunannya. Qing Bu melanjutkan, "Saya mengenal Xiang Zhuang saat berada di Xianyang. Jika harus menilainya dengan delapan kata, dia itu stabil, murah hati, berani, dan cerdik."

Pemikiran Qing Bu sejalan dengan pikirannya sendiri. Wu Rui tertawa lepas. Ia juga merasa Xiang Zhuang adalah kandidat yang paling tepat untuk menjadi jembatan antara keluarga Wu dan keluarga Xiang.

Saat memikirkannya, bayangan putri keduanya, Wu Fang, terlintas di benaknya. Wu Fang sejak kecil gemar berlatih bela diri dan akrab dengan kehidupan militer. Ia selalu memanjakannya, dan kini mungkin sudah saatnya ia mencari pendamping hidup untuknya.

Namun, Wu Rui merasa bimbang. Bagaimana cara mengutarakan lamaran ini kepada keluarga Xiang? Jika terlalu terang-terangan, keluarga Xiang akan salah paham dan menganggapnya ingin mencari keuntungan. Namun jika tidak dibicarakan, keluarga Xiang pun tidak akan mudah mengangkat topik ini.

Sebuah kecemasan yang belum pernah dirasakan sebelumnya melanda hatinya. Ia menggeleng dan menghela napas. Qing Bu di sampingnya merasa heran, mengapa tadi Wu Rui tampak gembira dan kini mendadak murung?

Saat Qing Bu hendak bertanya, seorang pengawal melapor dari luar, "Tuan, ada seseorang yang mengaku bernama Ding Gong ingin bertemu di luar gerbang."

"Ding Gong?" Wu Rui terkejut. Ia segera teringat bahwa Ding Gong adalah sahabat lamanya, Ding Gu, yang saat ini bekerja di wilayah Kuaiji di bawah komando Xiang Liang. Bagaimana ia bisa melupakannya?

Jika ingin menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga Xiang, orang inilah pintu masuk terbesarnya. Wu Rui segera mengambil jubahnya dan berkata kepada Qing Bu dengan tertawa, "Ayo, temani aku menyambut Ding Gong!"

...

Di halaman belakang kediaman Wu, terdengar tawa yang riang. Wu Rui dan Ding Gu berjalan menuju ruang belakang. Begitu masuk ke ruangan, pengawal menyuguhkan tiga cangkir teh. Wu Rui menunjuk ke arah tikar dan berkata, "Ding Gu, sudah bertahun-tahun kita tidak bertemu."

Ding Gu menangkupkan tangan dan tersenyum, "Dulu, aku sempat ingin menyusulmu ke Poyang, namun perjalanannya jauh dan aku harus menjaga ibuku yang sudah tua. Harap maklum, Saudara Wu."

Ketiganya duduk. Wu Rui melambaikan tangan dengan santai, "Ah, mengapa harus sungkan? Sekarang aku juga sudah di Kuaiji. Hubungan kita melampaui jarak dan waktu."

Ucapan Wu Rui memicu tawa, membuat suasana menjadi cair. Wu Rui kemudian masuk ke topik utama, menyesap tehnya, dan berkata, "Aku mendengar pasukan Chu dari Jiangdong memiliki dua jenderal tangguh, Xiang Yu dan Xiang Zhuang. Apakah itu benar?"

Ding Gu tidak tahu mengapa Wu Rui tiba-tiba menanyakan hal itu, namun ia meletakkan cangkirnya dan menjawab, "Benar. Mereka bersaudara, dijuluki sebagai 'Dua Iblis'. Namun, sang kakak, Xiang Yu, terkenal dengan kekuatan fisiknya, sementara sang adik, Xiang Zhuang, terkenal dengan kecerdikannya. Mereka memiliki keunggulan masing-masing."

Wu Rui mengangguk pelan, berpura-pura berpikir, lalu berkata, "Namun, kudengar Xiang Zhuang sudah cukup umur tapi belum menikah. Bukankah itu aneh? Apakah ada alasannya?"

Ding Gu akhirnya menangkap maksud Wu Rui. Ia menyipitkan mata dan menatap Wu Rui, "Sepertinya informasimu kurang tepat, Saudara Wu. Sepengetahuanku, Xiang Zhuang sudah bertunangan dengan putri Kong Fu dari keluarga Kong di Suiyang, yaitu Kong Xiuyun. Hanya saja, karena Xiang Zhuang sibuk berperang selama beberapa bulan ini, pernikahan mereka terus ditunda."

Melihat raut wajah Wu Rui yang sedikit kecewa, Ding Gu mengubah arah pembicaraannya, "Namun, ada kabar burung yang mengatakan bahwa alasan sebenarnya pernikahan itu terus ditunda adalah karena Xiang Liang ingin membatalkan pertunangan tersebut."

"Mengapa demikian?" Wu Rui menjadi tertarik. Ding Gu tertawa, "Karena pertunangan Xiang Zhuang dan Kong Xiuyun adalah keinginan pribadi Xiang Zhuang, tanpa persetujuan Xiang Liang."

Ding Gu sengaja berhenti bicara. Keduanya saling memahami tanpa perlu berkata lebih lanjut. Wu Rui menghela napas dan bertanya dengan bertekad, "Aku berniat menjadikan Xiang Zhuang menantuku. Apakah menurutmu Xiang Liang akan setuju?"

Ding Gu tertawa dalam hati. Rubah tua Wu Rui ini akhirnya menunjukkan ekornya. Namun, ia tidak menunjukkannya di wajah. Ia berpura-pura terkejut dan bertanya, "Apakah Saudara Wu berniat menikahkan putrimu?"

Wu Rui mengangguk, "Putri sulungku sudah menikah, namun putri keduaku masih belum. Sekarang usianya sudah cukup, aku memang mempertimbangkan untuk menjalin ikatan keluarga dengan marga Xiang."

Ding Gu berpikir sejenak, lalu berkata dengan nada tenang, "Karena Xiang Liang terus menunda pernikahan dengan keluarga Kong, menurutku pasti ada sesuatu yang terjadi. Jika Saudara Wu ingin melamar ke keluarga Xiang, peluangnya sangat besar. Ini adalah pernikahan politik, dan aku yakin Xiang Liang lebih paham daripada kita mengenai keuntungan di baliknya. Mungkin saja, dia pun sedang mempertimbangkan untuk menjalin hubungan denganmu."

Ding Gu menatap Wu Rui lagi, "Lagipula, kudengar Xiang Liang telah memutuskan untuk mengirim Xiang Zhuang ke barat guna menjaga Kabupaten Zhu, dan akan menambah pasukan di sana. Jika Xiang Zhuang kembali ke Kabupaten Zhu, jaraknya tidak jauh dari Poyang. Mengapa Saudara Wu tidak mendekati Xiang Zhuang? Itu akan sangat menguntungkan bagi Anda."

"Perkataan Ding Gong sangat masuk akal," sela Qing Bu. Wu Rui terdiam sejenak, lalu akhirnya tertawa lantang, "Baik, mari kita putuskan hal ini."