Bab 25: Pertempuran Pengcheng

Bagaikan sedang berlomba lari, sejak Xiang Liang menolak Dong Shuo, Mi Jingju menaruh dendam kesumat terhadap pasukan Chu. Tidak lama setelah merebut Dingtao, Mi Jingju memimpin tiga belas ribu pasukan utama dengan tergesa-gesa bergerak ke selatan, melaju ke Pengcheng untuk membendung jalur utara keluarga Xiang.

Qin Jia justru tidak menyangka bahwa Xiang Liang akan menolak begitu tegas. Apakah Mi Jingju tidak pantas disebut sebagai keturunan bangsawan Kerajaan Chu? Ini jelas-jelas argumen yang dipaksakan. Dari hal ini pula dapat dilihat bahwa Xiang Liang sama sekali tidak berniat mendukung marga Mi dari keluarga kerajaan Chu. Niat teraslinya barangkali adalah memonopoli Kerajaan Chu seorang diri.

Oleh karena itu pula, Qin Jia tidak mencegah Mi Jingju bergerak ke selatan. Ia juga berpendapat bahwa jika Xiang Liang tidak diberi sedikit pelajaran yang menyakitkan, akan sulit untuk meredam dan mengendalikan pria tersebut.

Saat itu, pasukan telah melewati Kabupaten Xiao, dan tidak lama lagi akan tiba di Pengcheng. Semua orang memacu kuda mereka maju. Pada saat ini, seorang pengintai berlari kencang, menubruk ke hadapan Mi Jingju, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Baginda Raja, pasukan pelopor tentara Chu telah mulai mendarat."

Mendengar kabar ini, Qin Jia mengeluarkan peta dan mengamatinya sekilas. Jika pasukan Chu ingin tiba di Pengcheng, mereka membutuhkan waktu paling cepat satu hingga dua hari. Dengan kata lain, waktu yang dimilikinya untuk menyerang kota sangatlah longgar. Terlebih lagi, sejak kekalahan pertahanan di Sanchuan di tangan Liu Bang, Kabupaten Shishui sudah tidak memiliki musuh yang tangguh. Kota Pengcheng yang kecil itu dapat direbut hanya dalam lambaian tangan.

Memikirkan hal ini, Qin Jia menatap Jingju, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Baginda Raja, silakan berjalan perlahan. Izinkan hambamu memimpin pasukan pelopor untuk merebut Pengcheng."

......

Sekitar setengah hari kemudian, lima puluh ribu pasukan pelopor Qin Jia tiba di Pengcheng. Tempat ini adalah kawasan dataran rata, mudah diserang dan sulit dipertahankan. Terlebih lagi, jumlah prajurit pertahanan di dalam kota tidak sampai tujuh ribu orang. Bagi pasukan Chu Timur, merebut Pengcheng sama sekali tidak menemui kendala.

Dalam waktu lebih dari setengah jam, pasukan Chu Timur mengepung Pengcheng secara berlapis-lapis. Qin Jia memacu kudanya keluar, menatap lekat-lekat ke arah Pengcheng dari depan barisan. Di atas tembok kota, seorang perwira pertahanan yang mengenakan baju zirah kulit juga sedang mengawasinya. Qin Jia tidak kuasa mendengkus dingin, lalu memacu kudanya maju sedikit lagi jaraknya, menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Dua ratus ribu tentara Chu Timur kami bergerak ke selatan, Pengcheng sudah pasti berada di dalam genggaman. Jika kau ingin menyelamatkan nyawa, segeralah menyerahkan kota ini."

Seolah-olah para prajurit pertahanan di atas tembok kota tidak mendengar apa pun, Qin Jia tidak mendapatkan balasan sedikit pun. Ia menunggu dengan sabar sesaat, dan melihat bahwa tetap tidak ada gerakan, ia tidak dapat menahan diri untuk berkata dengan geram, "Anjing tidak tahu diuntungkan!"

Qin Jia memacu kudanya kembali ke pasukan inti. Kali ini, ia sudah tidak memiliki kesabaran lagi untuk membujuk pasukan Qin agar menyerah. Ia mencabut pedang panjang dari pinggangnya, mengayunkannya ke depan, dan memberi perintah dengan suara lantang, "Dalam waktu setengah jam, rebut kota ini untukku!"

Lima puluh ribu prajurit Qin bergerak secara bersamaan, melancarkan serangan paling sengit terhadap Pengcheng. Pasukan Chu berada di segala penjuru, dan hampir tiga ribu tangga panjat dinding kota secara berturut-turut disandarkan ke puncak tembok kota. Pasukan Chu Timur mulai memanjat dan mendekati puncak tembok. Di atas tembok, para prajurit Qin sibuk kewalahan hingga pontang-panting, mengurus satu hal tetapi mengabaikan yang lain, sama sekali tidak mampu menahan gempuran sengit pasukan Chu Timur. Kobaran api perlahan-lahan memenuhi puncak tembok kota, sementara jumlah tentara Qin semakin lama semakin sedikit.

Belum sampai waktu satu dupa dibakar, Kota Timur telah jatuh. Suara teriakan membunuh bergemuruh di dalam Kota Chenxian. Tidak lama kemudian, gerbang kota perlahan-lahan dibuka. Melihat Pengcheng telah berhasil direbut, Qin Jia tidak kuasa tertawa lantang sambil memberi perintah, "Serbu masuk!"

Di gerbang kota, perwira pertahanan kota tersebut dengan tangan diikat ke belakang, digiring ke hadapan Qin Jia. Memandang perwira Qin yang baru saja berdiri dengan angkuh di puncak tembok kota itu, Qin Jia berkata dengan penuh kebencian, "Tadi, mengapa kau bersikeras tidak mau menyerah?"

Perwira Qin itu mendengkus dingin, "Hendak membunuh atau mencincang, silakan lakukan semau kalian!"

Qin Jia sangat murka, mengayunkan pedang panjangnya dan menikam perwira Qin tersebut. Setelah jeritan kesakitan mereda, perwira Qin itu tewas mengenaskan di gerbang kota. Pada saat ini, Qin Jia menoleh kepada Zheng Bu di sampingnya, dan memerintahkan, "Bangunlah perkemahan di kedua sisi Pengcheng, saling menopang satu sama lain laksana tanduk hewan. Pasukan Chu akan tiba dalam beberapa hari ini."

Zheng Bu menerima perintah dan pergi. Qin Jia kemudian menoleh kepada orang-orang yang tersisa, lalu tertawa lantang, "Kalian, ikuti aku ke Gerbang Barat untuk menyambut Baginda Raja."

......

Kali ini, pasukan pelopor tentara Chu yang bergerak ke utara berjumlah lebih dari lima puluh ribu orang. Satu dipimpin oleh Xiang Zhuang, dan satu lagi oleh Xiang Yu. Adapun Ying Bu dan Wu Fang di bawah komando Xiang Zhuang telah kembali ke sisi Wu芮 dan tidak lagi mendengarkan komando Xiang Zhuang. Oleh karena itu, jumlah prajurit di bawah komando Xiang Zhuang yang dapat digunakan telah berkurang lima belas ribu orang.

Sementara itu, Xiang Liang telah menerima kabar bahwa Mi Jingju telah mengerahkan pasukannya memasuki Pengcheng. Meskipun Xiang Liang tidak pernah memandang Mi Jingju sebelah mata, Kerajaan Chu Timur bagaimanapun juga memiliki hampir dua ratus ribu tentara berbaju zirah, dan kekuatan mereka tidak boleh diremehkan. Terlebih lagi, begitu Kerajaan Chu Timur menduduki Pengcheng, mereka akan memiliki keunggulan strategis dalam perang dan dapat bertahan dengan mengandalkan kota. Tidak peduli bagaimana akhir dari pertempuran nantinya, pasukan Chu akan menjadi pihak yang menderita kerugian paling parah.

Oleh karena itu pula, Xiang Liang dengan tergesa-gesa mengirimkan dua pasukan di bawah pimpinan Xiang Zhuang dan Xiang Yu untuk bergerak ke utara secara bersamaan guna menjadi pelopor dan merebut Pengcheng.

Pada saat ini, pasukan Qin yang bergelombang laksana naga yang menggeliat bergerak maju menuju Pengcheng. Tidak lama kemudian, mereka tiba di sisi selatan Pengcheng dan menghentikan laju mereka pada jarak dua puluh li. Ketika pengintai berlari kencang melaporkan bahwa Pengcheng telah diduduki oleh Kerajaan Chu Timur, Xiang Zhuang menyadari bahwa pasukan Chu tetap selangkah lebih lambat. Namun di sampingnya, Xiang Yu sudah terlanjur murka. Ia berbalik dan membentak dengan dingin, "Long Qie, Ji Bu, Yu Ziqi, Huan Chu, segeralah pimpin pasukan untuk membentuk formasi, aku ingin menyerang kota!"

"Tahan!" Xiang Zhuang menghentikan langkah mereka yang hendak pergi. Pada saat ini, semua pandangan tertuju kepada Xiang Zhuang. Setelah berpikir sejenak, Xiang Zhuang berkata dengan suara lantang, "Hancurkan dulu dua perkemahan di luar kota, setelah itu baru serang kota."

Xiang Yu pada saat ini juga perlahan-lahan menjadi tenang. Ia pun menyadari bahwa dua perkemahan di luar kota itu digunakan oleh pasukan Chu Timur untuk bala bantuan ke Pengcheng. Memikirkan hal ini, Xiang Yu memberi perintah, "Tiga pasukan terus maju!"

Di ujung selatan Pengcheng, tabuhan genderang yang bergemuruh perlahan-lahan menggema. Hampir lima puluh ribu tentara Chu berbaris rapi di depan. Di belakang pasukan Chu, ribuan prajurit sedang dengan darurat merakit peralatan pengepungan kota. Banyak dari peralatan tersebut dibawa oleh Xiang Zhuang dari Kabupaten Hengshan, yang jauh lebih hebat daripada kelima menara awan milik Xiang Yu.

Kini, seiring dengan tabuhan genderang yang bergemuruh, pasukan dari dua perkemahan di seberang juga secara beruntun berkumpul. Hampir tiga puluh ribu tentara Chu Timur di bawah pimpinan Zheng Bu keluar dari perkemahan, berdiri berhadap-hadapan dengan pasukan Chu.

Kedua belah pihak memukuli genderang perang masing-masing. Perisai raksasa pasukan Chu membuka celah selebar satu orang, dan tombak-tombak panjang terulur keluar. Pada saat ini, di tempat bendera gerbang terbuka, Xiang Yu dan Xiang Zhuang keluar berdampingan, diikuti oleh para jenderal di belakang yang berdiri melingkar dengan wibawa yang menggetarkan.

Zheng Bu terpana oleh formasi pasukan Chu di hadapannya. Ia tadinya mengira bahwa pasukan Chu hanyalah segerombolan orang-orang bayaran, sekumpulan prajurit bertopi jerami dari Jiangdong belaka. Melihat keadaan sekarang, barulah ia menyadari bahwa dirinyalah yang terlalu meremehkan musuh. Namun Zheng Bu bagaimanapun juga adalah orang yang telah berpengalaman dalam berbagai medan pertempuran, dan ia tidak terlalu mengkhawatirkan kekuatan pasukan Chu. Saat ini Zheng Bu telah memacu kudanya keluar, tiba di hadapan kedua pasukan, mengangkat tombak panjangnya secara mendatar, dan menatap dingin ke arah pasukan Chu.

Di dalam barisan pasukan Chu, Xiang Yu sudah terbakar amarah sejak lama. Saat itu juga ia memacu kudanya keluar, langsung melesat menerjang ke arah Zheng Bu. Menghadapi serangan mendadak itu, Zheng Bu sempat ragu sesaat, namun tombak besar milik Xiang Yu telanjur menyapu mendatar dan menjatorkannya dari atas kuda, seketika merenggut nyawanya ke alam baka.

Melihat panglima utama mereka telah tewas dan Xiang Yu begitu perkasa tanpa tanding, pasukan Chu Timur kocar-kacir melarikan diri. Pada saat ini, melihat moril musuh telah hancur, Xiang Zhuang segera mencabut pedang panjangnya, mengayunkannya ke depan, dan memberi perintah, "Serbu ke sana!"

Pasukan Chu menerjang ke arah pasukan Chu Timur bagaikan gelombang pasang. Suara tangisan dan permohonan ampun bersahut-sahutan memenuhi udara.

Bendera merah pasukan Chu berkibar ditiup angin, seketika merangsek masuk ke dalam perkemahan pasukan Chu Timur, bergerak menyebar laksana kobaran api yang melahap perkemahan Chu Timur. Pasukan Chu sangat gagah berani, membantai pasukan Chu Timur hingga mereka tidak berdaya melawan dan berhamburan mundur menuju Pengcheng. Di atas menara kota, Qin Jia juga mendengar kabar tentang kedatangan pasukan Chu yang membantai musuh. Ketika ia naik ke atas menara kota, ia melihat bahwa pasukan Chu Timur di luar kota sudah bagaikan sekelompok pasir yang berserakan, bagaikan domba tersesat yang siap disembelih. Ia tidak kuasa memukuli tembok pembatas dengan penuh kemurkaan, lalu membentak dengan tegas, "Kumpulkan pasukan, ikuti aku menerjang keluar!"

Tabuhan genderang babak baru kembali bergemuruh. Gerbang Selatan Pengcheng perlahan-lahan terbuka. Qin Jia memimpin tujuh puluh ribu pasukan utama, berjuang dengan gagah berani menerjang keluar, menyongsong pasukan Chu dari depan. Akibat perubahan mendadak itu, formasi pasukan Chu sempat kacau balau, bahkan terpecah belah dan dikepung oleh musuh. Untuk sesaat, situasi berbalik, dan pasukan Chu perlahan-lahan ditarik mundur dari perkemahan, berkumpul kembali di dataran terbuka.

Beberapa menara awan yang sudah mendekati Pengcheng dicincang habis-habisan dengan beringas oleh pasukan Chu Timur, menimbulkan suara runtuh yang tiada henti. Para prajurit Chu di atas menara awan ada yang tewas karena terjatuh, ada pula yang dibunuh. Pedalaman medan pertempuran itu sungguh luar biasa sengit dan mengerikan untuk disaksikan.

Pada saat ini, kedua belah pihak kembali membentuk formasi. Pasukan Chu juga berangsur-angsur mengumpulkan prajurit mereka yang tercerai-berai. Di seberang, Qin Jia memimpin di barisan terdepan, tiba di hadapan pasukan. Ia menatap lekat-lekat ke arah pasukan Chu di seberang. Baru saja ia mendengar kabar bahwa Zheng Bu dikalahkan hanya dalam satu jurus oleh perwira Chu, hal ini sungguh mengejutkan Qin Jia. Ia mau tak mau harus memandang pasukan Chu dengan penilaian yang berbeda.

Pada saat ini, tabuhan genderang kembali bergemuruh beberapa kali. Qin Jia berniat mengirimkan perwira wakilnya untuk maju bertempur, tetapi di seberang, Xiang Yu mengangkat tombak besarnya secara mendatar dan mengayunkannya ke depan. Pasukan Chu kembali menerjang bagaikan gelombang gunung runtuh dan tsunami. Kali ini, kedua belah pihak tidak lagi menurunkan jenderal untuk bertarung satu lawan satu, melainkan mengadu kekuatan secara keseluruhan.

Pasukan Xiang Yu menerjang keluar, dan Xiang Zhuang tidak mau ketinggalan. Ia memimpin lebih dari tiga puluh ribu prajurit di bawah komandunya, menyerbu secara serentak ke arah pasukan di seberang. Keduanya sama-sama menempatkan pasukan paling elit di barisan terdepan—pasukan baju besi besi milik Xiang Yu dan formasi tombak panjang milik Xiang Zhuang, yang di belakangnya didukung oleh kelompok pasukan pemanah. Jangkauan tembakan super jauh dari busur majemuk memberikan keunggulan mutlak di tempat ini.

Di seberang, melihat pasukan Chu berbondong-bondong menerjang maju, Qin Jia buru-buru berbalik untuk mengobarkan semangat pasukannya. Namun tabuhan genderang yang bergemuruh serta pekikan teriakan perang yang menggelegar telah menenggelamkan suaranya. Tanpa pilihan lain, Qin Jia mengayunkan pedangnya menunjuk ke depan, dan pasukan Chu Timur pun bersorak-sorai serentak, menerjang maju dengan beringas.

Dengan suara "Bum", kedua pasukan itu saling menghantam keras. Xiang Yu memimpin di barisan terdepan, tombak besar di tangannya berkelebat ke kiri dan ke kanan tanpa ada yang mampu menahan. Di belakangnya, Long Qie, Ji Bu, Yu Ziqi, dan Huan Chu bahkan lebih gagah berani dalam pertempuran, tiada tandingannya. Pasukan Chu seketika membelah pasukan Chu Timur, mengepung dan menelan mereka.

Tidak jauh dari sana, di atas menara kota, Mi Jingju menyaksikan medan pertempuran yang kacau di hadapannya, hatinya hancur berkeping-keping. Hanya pasukan pelopor tentara Chu saja yang sudah begitu tangguh, dapat dibayangkan bahwa Xiang Liang yang berada di belakang akan jauh lebih sulit untuk ditahan. Mi Jingju merasa bahwa keputusannya merebut Pengcheng adalah kesalahan terbesar.

Namun penyesalan tiada berguna. Saat itu jumlah prajurit pertahanan di dalam kota tidak sampai tiga puluh ribu orang. Jika Qin Jia mengalami kekalahan, Mi Jingju sama sekali tidak berani membayangkan apakah dirinya masih bisa mempertahankan Pengcheng. Terlebih lagi, kondisi geografis khusus Pengcheng ini mudah diserang dan sulit dipertahankan, dan dirinya semakin mustahil mengalahkan pasukan Chu yang kuat. Memikirkan hal ini, Mi Jingju memutuskan bahwa ia harus menyisakan jalan mundur untuk dirinya sendiri.

"Pergi kumpulkan pasukan, tunggu aku di gerbang utara," Mi Jingju memberikan instruksi kepada prajurit pengawal di sampingnya, lalu kembali menatap ke bawah kota. Ia sedang menunggu hasil akhirnya. Jika Qin Jia kalah, ia memutuskan untuk segera melarikan diri dari Pengcheng pada kesempatan pertama.

Di bawah kota, Qin Jia berjuang mati-matian dalam pertempuran sengit. Saat itu, ia telah membunuh cukup banyak tentara Chu, dan darah telah melumuri baju zirihnya hingga merah. Namun pasukan Chu yang datang silih berganti bagaikan tiada habisnya tetap mengurung Qin Jia di pusat kepungan. Ia hanya bisa bertarung tanpa henti. Pada saat ini, dari tidak jauh, tampak seorang jenderal berbaju zirah perak berlari kencang sambil membawa tombak besar, menderu liar menerjang ke arahnya. Qin Jia segera mengayunkan pedangnya untuk menangkis, tetapi pedang di tangannya justru tertebas menjadi dua bagian. Menatap pedang yang patah itu, Qin Jia dengan terkejut memfokuskan pandangannya. Tombak besar itu tanpa ragu-ragu menusuk menembus dada Qin Jia, dan darah mengalir deras menyusuri batang tombak tersebut.

"Itu... Xiang Yu..." ucap Qin Jia dengan susah payah, lalu terjatuh dari atas kuda.

Setengah jam kemudian, pasukan Chu Timur mengalami kekalahan total di sepanjang garis pertempuran. Mereka tidak mampu menahan gempuran dahsyat pasukan Chu, terutama pedang besi yang dipegang oleh para prajurit Chu yang begitu kokoh luar biasa. Sekali tebasan pedang dilayangkan, pedang perunggu di tangan pasukan Chu Timur akan langsung terpotong putus. Hal ini membuat pasukan Chu Timur kehilangan daya perlawanan dan kocar-kacir mundur melarikan diri ke Pengcheng.

Pasukan Chu dengan sewenang-wenang mengayunkan senjata mereka, melakukan pembantaian di sepanjang jalan terhadap pasukan Chu Timur yang melarikan diri. Beberapa prajurit Chu Timur yang berniat menyerah berlutut merayap di atas tanah, menangis sambil sekujur tubuh mereka gemetar memohon ampun.

Di sisi lain medan pertempuran, di atas sebuah dataran tinggi, Xiang Liang, Wu芮, Deng Zong, dan yang lainnya sedang menyaksikan pertempuran tersebut. Kegagahan dan keberanian pasukan Chu membuat Xiang Liang merasa puas, tetapi Wu芮 dan Deng Zong justru tampak sedikit terkejut. Mereka tidak menyangka bahwa pasukan Chu pada saat ini telah mencapai tingkat kelayakan sebagai pasukan elit sedemikian rupa. Mereka bahkan jauh lebih ganas daripada tentara Qin.

Setelah menghancurkan pasukan Qin Jia, pasukan Chu mulai melancarkan serangan gencar terhadap Pengcheng. Satu per satu menara awan, busur silang raksasa, dan kereta pengepungan kota mulai mendekati Pengcheng, melancarkan serangan paling sengit.

Melihat kota telah jebol, Mi Jingju buru-buru melarikan diri dari Gerbang Utara menuju ke arah Daliang. Tidak lama kemudian, Zhou Xie dan Zhu Jishi membuka gerbang kota untuk menyerah. Xiang Liang memimpin pasukan memasuki kota, memasang pengumuman untuk menenangkan rakyat, dan Pengcheng pun kembali tenteram sepenuhnya.