Bab 3: Utusan dari Jiujiang

Guangling, nama kuno dari kota Yangzhou, adalah tempat di mana pertempuran besar pernah terjadi dalam sejarah. Jenderal yang memimpin serangan ke Guangling adalah Zhao Ping, seorang letnan di bawah komando Chen Sheng dari negara Zhangchu.

Sejak musim gugur tahun lalu, ia memimpin pasukan ke timur untuk menyerang Guangling. Pengepungan itu berlangsung selama setengah tahun, mulai dari serangan gencar hingga berubah menjadi blokade yang menguras kekuatan militer pasukannya.

Zhao Ping, yang tadinya berniat meminta bantuan kepada Chen Sheng, tiba-tiba mendengar kabar kekalahan dan kematian Chen Sheng dalam beberapa hari terakhir. Berita itu bagaikan petir di siang bolong. Zhao Ping sadar bahwa ia tidak lagi memiliki pasokan atau bala bantuan dari belakang, sehingga ke mana ia harus melangkah menjadi beban pikiran terbesarnya.

Saat ini, pasukan Zhao Ping telah mundur dari Guangling dan membangun kamp di tenggara Guangling, di sepanjang Kanal Han. Pasukan yang tersisa tidak sampai tiga ribu orang.

Di dalam tenda besar, Zhao Ping mengerutkan dahi sambil menatap peta. Dalam beberapa hari ini, ia merasa dirinya jauh lebih tua. Pasukan Qin yang telah meluluhlantakkan rezim Zhangchu tidak akan berhenti sampai di situ; cepat atau lambat mereka akan bergerak ke timur. Bagaimana mungkin dirinya mampu menahan laju pasukan Qin?

Terlebih lagi, untuk menaklukkan Guangling saja ia tidak mampu, bagaimana mungkin ia bisa bertahan di tanah Shandong yang kacau? Merasa gelisah, Zhao Ping meremas peta di tangannya hingga menjadi gumpalan, lalu melemparkannya ke lantai.

Tenda itu sangat sunyi. Entah berapa lama berlalu, tiba-tiba sebuah nama muncul di benak Zhao Ping: "Xiang Liang".

Ya, dia orangnya. Harapan kembali menyala di hati Zhao Ping. Jika ia menyeberangi sungai ke selatan dan bergabung dengan Xiang Liang, mungkin ia bisa mendapatkan pijakan di Jiangdong.

Lebih penting lagi, Zhao Ping pernah mendengar bahwa Xiang Liang memiliki pasukan yang kuat di Jiangdong dan sudah lama berniat untuk bergerak ke utara. Hanya saja, karena dulu Chen Sheng melarang pasukan Chu di Jiangdong untuk bergerak ke utara, Xiang Liang terpaksa menahan diri hingga sekarang. Jika ia bisa membuat surat perintah palsu yang memerintahkan Xiang Liang untuk bergerak ke timur, mungkin saja Xiang Liang akan tergerak untuk pergi ke utara. Dengan begitu, ia tidak perlu terombang-ambing di tengah ketidakpastian situasi Shandong dan menghindari kejaran pasukan Qin.

Selain itu, Zhao Ping tahu bahwa dengan cara ini, ia bisa mempertahankan pasukannya, bahkan mungkin mendapatkan posisi yang lebih tinggi berkat dukungan Xiang Liang. Memikirkan hal itu, Zhao Ping tertawa lebar saat melangkah keluar dari tenda. Ia menoleh ke arah pengikutnya dan memberi perintah, "Kumpulkan pasukan, aku akan pergi ke Kuaiji!"

...

Di Kuaiji, Jiangdong, keadaan tampak seperti biasanya. Pasukan Chu yang berpatroli di jalanan dalam kelompok seratus orang tampak gagah dengan tombak besar di tangan mereka.

Di kediaman Xiang Bo, lentera dan aksara "kebahagiaan" telah dipasang. Beberapa pelayan tampak sedang merapikan pita sutra merah di depan gerbang kediaman.

Setengah bulan lagi adalah hari pernikahan keluarga Xiang. Pernikahan dengan keluarga Wu dari Poyang ini akan menjadi pernikahan termegah di Jiangdong sejak negara itu berdiri.

Xiang Bo, yang mengenakan jubah hijau, tampak tersenyum lebar melihat para pelayan sibuk menghias gerbang. Jika ada yang sedikit miring, ia akan memberikan arahan agar diperbaiki. Saat itu, terdengar tawa putranya, Xiang You, dari kejauhan, "Ayah, Paman Kedua datang."

Xiang Bo menoleh ke arah suara itu. Xiang Liang datang perlahan dengan dikawal beberapa pengikut. Xiang Bo segera berpesan kepada pelayan sebelum bergegas menyambutnya sambil tersenyum, "Kakak Kedua, kenapa punya waktu luang untuk datang hari ini?"

Melihat Xiang Bo yang berkeringat karena sibuk, Xiang Liang tertawa, "You'er akan menikah, sebagai pamannya, bagaimana mungkin aku tidak datang?"

Setelah itu, Xiang Liang mendongak melihat gerbang kediaman dan memuji, "Dekorasinya bagus, sepertinya kau mencurahkan banyak usaha."

Keduanya tertawa terbahak-bahak. Xiang Liang kemudian menatap Xiang You yang sedang sibuk di kejauhan dan bertanya, "Apakah You'er puas dengan pernikahan ini?"

"Tentu saja. Dia terus mengoceh ingin memilih hari baik untuk datang ke kediaman Kakak Kedua demi menyampaikan terima kasih," ujar Xiang Bo sambil melirik Xiang Liang. Melihat Xiang Liang sedang menatap putranya, ia melanjutkan, "Sebagai ayahnya, aku bisa melihat dia tampak tidak sabar, ingin segera pergi ke Poyang untuk melamar."

Mendengar itu, Xiang Bo berpura-pura menggelengkan kepala dengan pasrah. Xiang Liang tertawa lepas, "Anak itu, walau tidak sabar, tidak akan rugi jika menunggu beberapa hari lagi."

Keduanya berbincang sebentar. Dari kejauhan, seorang kavaleri datang memacu kudanya dengan kencang. Ia adalah seorang komandan di bawah pimpinan Xiang Yu. Begitu sampai di depan Xiang Liang, ia memberi hormat, "Jenderal Besar, utusan dari Jiujiang telah mendarat di pelabuhan sungai Jiangcheng. Dalam satu jam, mereka akan tiba di kantor gubernur."

Mendengar utusan Jiujiang telah tiba, Xiang Liang sangat gembira. Ia segera berpamitan dengan Xiang Bo dan bergegas menuju kediaman gubernur.

...

Setelah turun dari kapal di pelabuhan Jiangcheng, Li Shengyong memimpin seratus prajurit berjalan perlahan menyusuri jalan utama.

Sejak kekalahan Zhou Wen, Zhang Han terus melaju tanpa ada yang mampu menghentikannya. Situasi di Shandong kini kacau balau. Ditambah dengan kekalahan Wu Gang tahun lalu, pasukan Zhangchu bisa dikatakan berada di ambang kehancuran.

Justru karena itulah, Deng Zong tidak lagi menaruh harapan pada negara Zhangchu. Ia lebih memilih untuk bergabung dengan Xiang Liang dan bekerja sama dengan pasukan Chu di Jiangdong daripada mengorbankan nyawa demi rezim yang sudah hancur.

Membawa permintaan dan harapan Deng Zong, Li Shengyong memulai perjalanannya ke selatan.

Tidak jauh dari sana, tiba-tiba muncul sepasukan tentara yang bergerak perlahan. Bendera Chu berwarna merah berkibar seperti api di udara. Li Shengyong menatap ke depan dengan waspada dan segera memberi perintah, "Berhenti!"

Pasukan Jiujiang berhenti. Saat itu, pasukan Chu dari Jiangdong juga mendekat. Seorang jenderal yang memimpin di depan, mengenakan baju zirah perak dan memegang tombak besar, memacu kudanya mendekat lalu memberi hormat, "Apakah kalian dari Jiujiang?"

Li Shengyong membalas hormat, "Saya Li Shengyong, utusan khusus dari Jiujiang, datang untuk menemui Jenderal Besar Xiang Liang."

"Aku Xiang Yu. Atas perintah pamanku, aku datang untuk menyambutmu. Ikutlah denganku," ujar Xiang Yu sambil tertawa lantang, lalu memerintahkan pasukannya untuk berbaris menyambut.

Di kediaman gubernur, Xiang Liang telah kembali dengan tergesa-gesa. Saat ia memasuki ruang utama, Cao Wujiu dan yang lainnya telah menunggu cukup lama. Melihat kedatangan Xiang Liang, mereka semua berdiri memberi hormat. Xiang Liang melambaikan tangan sambil tersenyum, "Duduklah."

Setelah semua duduk, ruangan menjadi sunyi. Entah berapa lama, Cao Wujiu membuka suara, "Tuan Liang, kudengar utusan dari Jiujiang telah tiba?"

Xiang Liang mengangguk dan tersenyum, "Ya, aku sudah memerintahkan Yu'er untuk menyambut mereka. Sebentar lagi mereka seharusnya tiba di Kabupaten Wu."

Mendapat kepastian, Cao Wujiu menghela napas pelan. Dengan cemas, ia berbisik kepada Xiang Liang, "Tuan Liang, aku sangat mengkhawatirkan ketulusan niat Jiujiang untuk bergabung, mengingat..."

Cao Wujiu tidak melanjutkan ucapannya. Ia tahu, tawaran bergabung dari Jiujiang bisa jadi benar, namun bisa juga hanya sekadar memata-matai kekuatan Jiangdong untuk merencanakan serangan mendadak. Meski begitu, kemungkinan pertama terasa lebih besar.

Setelah berpikir sejenak, Xiang Liang tersenyum, "Belum lama ini, Zhuang mengirim surat yang menyatakan bahwa Deng Zong dari Jiujiang berniat bergabung. Tingkat kepercayaannya cukup tinggi. Ia meminta kita tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Aku pun berpendapat, jika kita bisa menstabilkan Jiujiang dan menarik mereka ke pihak kita, hambatan kita untuk bergerak ke utara akan jauh berkurang. Setidaknya, kita tidak perlu membuang terlalu banyak waktu untuk menaklukkan Jiujiang."

Xiang Liang menatap Cao Wujiu dan menenangkan, "Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Kita tunggu sampai utusan itu tiba, barulah kita tahu yang sebenarnya."

Cao Wujiu mengangguk. Mungkin ia terlalu sensitif. Jika terus mencurigai pihak lain, itu justru tidak baik bagi negosiasi kedua belah pihak.

Saat Cao Wujiu dan Xiang Liang kembali terdiam, seorang prajurit berlari masuk dan memberi hormat, "Tuan Liang, Jenderal Xiang Yu telah kembali. Utusan dari Jiujiang sedang menunggu di luar."

Xiang Liang bersemangat dan segera memerintahkan, "Cepat, bawa dia masuk."

Tak lama kemudian, Li Shengyong dan Xiang Yu masuk ke aula. Xiang Liang dan yang lainnya berdiri untuk menyambut. Li Shengyong segera membungkuk, "Saya Li Shengyong, kepala administrasi di bawah pimpinan Deng Zong dari Jiujiang, menghadap Jenderal Besar Xiang Liang."

"Jenderal Li, tidak perlu sungkan," Xiang Liang tersenyum menyambut dan mempersilakan Li Shengyong duduk di kursi tamu.

Beberapa prajurit membawakan teh hangat, lalu keluar dan menutup pintu ruang tamu.

Xiang Liang menyesap tehnya dan tersenyum, "Apa tujuan Jenderal Li datang ke Jiangdong kali ini?"

Li Shengyong meletakkan cangkirnya, berpikir sejenak, lalu tertawa, "Apakah Tuan Liang sudah mengetahui banyak tentang situasi pertempuran di Dataran Tengah?"

Xiang Liang sedikit terkejut karena Li Shengyong tiba-tiba menanyakan hal itu. Ia menghela napas, "Jiangdong adalah wilayah terpencil, arus informasi tidak lancar. Mohon Jenderal Li menjelaskannya padaku."

Li Shengyong pun mulai bercerita tentang pertempuran di Celah Hangu. Ia menceritakan bagaimana Zhou Wen mengerahkan pasukan dari Chenxian hingga mencapai empat ratus ribu orang, menembus Celah Hangu, hingga akhirnya terdesak oleh pasukan Zhang Han. Ia menceritakan kekalahan tragis Zhou Wen, hingga akhirnya ia bunuh diri.

Li Shengyong kemudian menambahkan, "Setelah itu, Zhang Han bergabung dengan Li You, Gubernur Sanchuan, menghancurkan pasukan Wu Guang, dan Wu Guang tewas. Kini, Zhang Han telah bergerak ke selatan menuju Chenxian. Jika tidak ada halangan, negara Zhangchu akan segera runtuh."

Ia menatap Xiang Liang dan berkata dengan nada berat, "Karena negara Zhangchu sudah di ambang kehancuran, Jenderal kami, Deng Zong, takut negara Chu akan kembali musnah. Beliau mengutus saya ke Jiangdong untuk memohon kepada Jenderal Besar Xiang Liang agar sudi menerima pasukan kami agar kita bisa bersama-sama menegakkan kembali negara Chu dan melawan pasukan Qin."

Dengan penjelasan singkat yang hidup, Xiang Liang tidak lagi meragukan ketulusan Deng Zong. Ia meletakkan cangkirnya dan menenangkan Li Shengyong, "Karena Jenderal Deng berniat bergabung, aku tentu akan menyambutnya dengan baik. Mulai hari ini, aku resmi menerima pasukan Jiujiang. Mintalah Jenderal Deng untuk tetap menjaga Jiujiang dan menjabat sebagai gubernur sementara."

Xiang Liang menatap Cao Wujiu yang mengangguk setuju, lalu melanjutkan, "Suatu hari nanti, jika aku bergerak ke utara, aku pasti akan mengabari Jenderal kalian. Saat itu, aku berharap pasukan Jiujiang dapat memberikan bantuan penuh agar kita bersama-sama menegakkan kembali Chu yang agung dan menumbangkan Dinasti Qin yang kejam!"

"Kami siap mengabdi kepada Jenderal Xiang Liang," jawab Li Shengyong dengan hormat.