Bab 24: Permohonan Zhou Shi kepada Tuan (Bagian Pertama)

Dua puluh ribu tentara Zhang Chu bergerak maju dengan gagah perkasa, berangkat dari Licheng menuju ke arah timur. Sepanjang jalan, kereta perang bergemuruh, panji-panji berkibar menutupi matahari, denting senjata beradu, dan derap langkah kaki terdengar begitu tegap.

Setelah menata barisan di Licheng, Zhou Shi melakukan penempatan pasukan secara sistematis. Apalagi, Licheng adalah pos militer strategis di Komanderi Jibei dengan gudang perbekalan yang melimpah. Jika bukan karena pasukan Zhou Shi yang sangat tangguh, menaklukkan Licheng bukanlah perkara mudah.

Belum lama ini, Zhou Shi mengarahkan pandangannya ke Komanderi Linzi. Ia tidak berniat mencaplok Linzi, namun komanderi tersebut berbatasan langsung dengan laut dan merupakan salah satu penghasil garam terpenting pada masa itu. Inilah alasan utama mengapa Zhou Shi mengerahkan pasukannya dengan kekuatan penuh ke wilayah tersebut.

Oleh karena itu, Zhou Shi tidak ingin pasukannya menderita banyak korban jiwa atau terlibat pertempuran berdarah di Linzi yang bisa menguras kekuatannya. Ia menggunakan kepala He Yongxian untuk mengintimidasi bupati Kabupaten Di, dengan harapan dapat menaklukkan wilayah tersebut tanpa pertumpahan darah sebelum langsung menekan ke Komanderi Linzi.

Saat itu, pasukan masih bergerak maju ke timur, menyapu debu dan menutupi cahaya matahari.

Beberapa pengintai memacu kuda dengan cepat di jalan desa. Mereka menghindari pasukan utama dan langsung menuju ke pusat komando. Tak lama kemudian, mereka melihat Zhou Shi dengan baju zirah perak di kejauhan, lalu segera memacu kuda mereka. Begitu sampai di hadapan Zhou Shi, mereka melompat turun, berlutut dengan satu kaki, dan berseru lantang, "Jenderal Besar, kami membawa laporan pertempuran terbaru!"

Zhou Shi menarik kendali kudanya hingga berhenti. Di belakangnya, Chen Ping dan Li Yan ikut berhenti. Seorang pengawal pribadi Zhou Shi berlari mendekat, menerima gulungan bambu dari tangan pengintai. Gulungan itu ditulis oleh kepala regu pengintai. Setelah membacanya sekilas, raut wajah Zhou Shi berubah sangat masam. Tak lama kemudian, ia berbalik dan memberi perintah, "Dirikan perkemahan di tanah lapang di depan, hentikan pasukan!"

Melihat perubahan air muka Zhou Shi, semua orang tahu telah terjadi sesuatu yang penting. Namun, karena tidak berani bertanya lebih jauh, mereka pun segera melaksanakan perintah tersebut.

Di sebuah lembah di sisi utara Sungai Ji, sejauh tiga ratus li, dua puluh ribu tentara Zhang Chu mendirikan perkemahan besar. Di kedua sisi jalur pegunungan, pengintai berpatroli secara bergantian. Sekitar lima jam kemudian, perkemahan selesai didirikan. Para prajurit sibuk menebang pohon di gunung untuk membuat pagar kayu runcing, bersiap untuk bermalam di sana.

Di sebuah hutan yang tidak mencolok, tenda komando Zhou Shi berdiri dengan kokoh. Di depannya, seratus pengawal berjaga secara bergantian. Di dalam tenda, sebuah lampu minyak dinyalakan, dan beberapa orang berkumpul di depan peta. Setelah terdiam sejenak, Zhou Shi akhirnya membuka suara, "Baru saja menerima laporan terbaru. Keturunan bangsawan Qi, Tian Dan, membunuh bupati Kabupaten Di dan mengangkat dirinya sebagai penguasa di sana. Ia mengibarkan panji Kerajaan Qi, merekrut pasukan, dan mendapat dukungan dari berbagai pihak. Saat ini, ia telah memiliki lebih dari tiga puluh ribu tentara dengan kekuatan yang sangat besar."

Zhou Shi berhenti sejenak, memandangi orang-orang di sekelilingnya yang tengah menatapnya. Ia melanjutkan, "Terlebih lagi, terdengar kabar bahwa ia telah mengirim pasukan ke Yuling dan membangun pertahanan di sana, bersiap untuk bertempur dengan pasukan kita. Situasi telah berubah, kita harus mendiskusikan langkah selanjutnya. Apakah akan berperang atau berdamai?"

Kata-kata Zhou Shi sangat berbobot. Saat awal bergerak ke timur, Komanderi Linzi masih dikuasai oleh Qin. Mereka bisa menggunakan slogan menggulingkan Qin untuk mengajak rakyat Qi bangkit melawan, lalu Zhou Shi akan mengangkat panji keadilan untuk menghukum yang zalim, sehingga wilayah Qi dapat dikuasai. Namun, kini Tian Dan telah mengangkat panji di wilayah Qi dan rakyat mendukungnya, lantas apakah Zhou Shi masih bisa mendapatkan dukungan rakyat Qi jika ia tetap memaksakan diri masuk?

Jika tidak mendapat dukungan, akan sulit bagi Zhou Shi untuk bertahan di wilayah Qi. Itu akan dianggap sebagai invasi, dan jika salah langkah, ia justru akan memusuhi Kerajaan Qi, yang tentu tidak sebanding dengan hasilnya.

Namun, Li Yan tidak berpikir demikian. Sebagai seorang komandan tempur, pikirannya selalu berorientasi pada penaklukan. Ia memukul meja dengan marah, "Tian Dan yang kecil itu tidak perlu ditakuti! Lagipula, kita sudah menempuh perjalanan jauh melintasi gunung dan sungai, apakah kita akan mundur begitu saja?"

Pernyataan Li Yan mengenai inti masalahnya. Jika mereka mundur sekarang, moral pasukan pasti akan jatuh. Memikirkan hal ini, Zhou Shi menghela napas panjang. Satu kesalahan langkah berakibat fatal, bagaimana cara mengakhirinya sekarang?

Tepat saat Zhou Shi merasa bimbang, Chen Ping berkata sambil tersenyum, "Apakah Jenderal Besar sedang bingung memikirkan cara untuk mundur?"

Zhou Shi, yang isi hatinya ditebak oleh Chen Ping, bertanya, "Apakah ada strategi yang baik?"

Chen Ping mengangguk. Ia melihat peta itu lagi dan menghela napas, "Bahkan jika Jenderal berhasil menduduki wilayah Qi, apa gunanya? Begitu kita menarik pasukan untuk menyerang wilayah Wei, Linzi pasti harus dijaga dengan pasukan besar, jika tidak, wilayah itu tidak akan stabil. Namun, jika kita meninggalkan pasukan besar di sana, berapa banyak pasukan yang tersisa untuk dibawa? Dari Linzi ke Komanderi Dong, garis tempur begitu panjang, berapa banyak tentara yang kita perlukan untuk mempertahankannya, dan berapa banyak logistik yang harus dikirimkan? Oleh karena itu, sebaiknya Jenderal membatalkan rencana ekspansi ke timur, memberikan dukungan kepada Tian Dan, dan bersekutu dengan Kerajaan Qi. Suatu hari nanti, mereka bisa menjadi pendukung bagi Kerajaan Wei, bukankah itu lebih baik?"

Zhou Shi mendengarkan analisis Chen Ping dan merenungkannya dalam hati. Setiap kata Chen Ping tepat mengenai sasaran. Namun, yang dipikirkan Zhou Shi saat ini adalah bagaimana memberikan penjelasan kepada para prajurit, alasan apa yang bisa digunakan agar penarikan pasukan ini terlihat sah?

Saat itu, Chen Ping kembali tersenyum, "Jika Jenderal tidak keberatan, saya bersedia diutus ke Kerajaan Qi untuk menggunakan lidah saya guna membujuk mereka bersekutu. Sementara itu, mengapa Jenderal tidak menggunakan alasan adanya pasukan Qin yang muncul di Komanderi Dong dan posisi kita di belakang sedang terancam, sebagai alasan untuk menarik pasukan ke barat? Jika demikian, siapa yang berani memperdebatkan keputusan ini?"

Setelah terdiam sejenak, Zhou Shi dan Li Yan sepakat bahwa strategi Chen Ping sangat baik. Mereka bertiga pun tertawa bersama.

...

Sepuluh hari kemudian, tiga puluh kavaleri menyusuri jalan pegunungan dan tiba di gerbang selatan Kabupaten Yuling. Di luar gerbang, tentara berjaga dengan ketat, pagar kayu runcing terpasang di sepanjang jalan. Seiring dengan itu, sepasukan prajurit Qi berseragam hijau mengepung mereka dan berteriak, "Siapa kalian?"

"Tolong sampaikan kepada Raja Qi, utusan khusus dari bawah komando Zhou Shi, Chen Ping, datang berkunjung," ujar Chen Ping sambil menangkupkan tangan di atas kudanya.

Seorang perwira tentara Qi menghentikan kelompok Chen Ping dan memerintahkan prajuritnya untuk bersiaga, lalu ia memacu kudanya masuk ke dalam kota. Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, perwira itu kembali dan berseru lantang, "Paduka Raja telah mengizinkan, silakan ikuti saya."

Di bawah pengawalan seratus prajurit Qi, Chen Ping dan rombongannya melewati jalanan yang panjang menuju kantor bupati. Di luar kantor, pasukan Qi berbaris dalam dua baris. Dari dalam terdengar alunan musik militer. Seorang perwira muda berpakaian zirah kulit cokelat menyambut mereka sambil tersenyum, "Anda pasti Jenderal Chen Ping, bukan? Paduka Raja sudah menunggu, silakan ikuti saya."

Pertahanan di dalam kantor bupati sangat ketat. Chen Ping dan rombongannya harus melewati beberapa pos pemeriksaan sebelum sampai di ruang tamu. Di sana, Tian Dan sudah duduk dengan megah, menunggu cukup lama.

"Chen Ping, utusan dari bawah komando Zhou Shi, menghadap Paduka Raja," ujar Chen Ping sambil memberi hormat. Namun, Tian Dan tidak menggubrisnya. Ruangan menjadi sangat sunyi, semua jenderal Qi menatap Chen Ping dengan marah, seolah-olah memiliki dendam mendalam.

Setelah cukup lama, Tian Dan akhirnya bertanya dengan nada dingin, "Pasukan Zhang Chu kalian tidak mematuhi aturan dan melanggar wilayah Kerajaan Qi kami, apa penjelasan kalian?"

Melihat Tian Dan mencoba meremehkannya, Chen Ping tersenyum, "Paduka Raja salah paham. Saat kami bergerak ke timur, tujuannya adalah untuk membebaskan wilayah Qi dan mendukung bangsawan Qi untuk berkuasa. Sekarang karena Paduka Raja telah bangkit sebagai penguasa, Jenderal kami tidak berani menentang kehendak langit. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk mundur dan mengutus saya datang ke Yuling untuk menghadap Paduka Raja serta menyampaikan niat baik kami."

Setelah mengatakan itu, Chen Ping menoleh ke arah pengawalnya. Pengawal tersebut segera membawa sebuah kotak, dan seorang pelayan istana mengambilnya untuk diberikan kepada Tian Dan. Saat kotak dibuka, di dalamnya terdapat sepasang giok yang sangat indah. Chen Ping tersenyum, "Jenderal kami meminta saya untuk menyampaikan selamat atas penobatan Paduka Raja. Jika ada kesempatan di masa depan, Jenderal kami akan datang berkunjung secara pribadi untuk memberikan ucapan selamat."

Melihat Zhou Shi telah mengalah sedemikian rupa, Tian Dan tidak lagi bisa menekan mereka terlalu jauh. Ia pun tertawa lantang, "Tampaknya, ini hanya kesalahpahaman dari pihak saya. Pengawal, siapkan perjamuan, saya ingin menyambut Jenderal Chen."

...

Ketika pasukan Zhou Shi tiba di Fanyang, waktu sudah menunjukkan akhir bulan ketiga. Saat itu, Chen Ping telah kembali untuk melapor dan menyampaikan bahwa Tian Dan bersedia menjalin aliansi, yang membuat Zhou Shi merasa lega.

Tak lama kemudian, berita bahagia lainnya datang. Zhou Shi, yang telah bermarkas di Fanyang selama hampir setengah bulan, menyambut utusan dari Kerajaan Zhao dan Kerajaan Qi yang datang dengan upacara kenegaraan.

Di kantor bupati, utusan Zhao, Zhang Er, dan utusan Qi, Tian Xian, berjalan bersama menuju ruang utama. Zhou Shi segera menyambut mereka, dan setelah saling memberi salam, mereka masuk ke dalam ruangan.

Tawa memenuhi ruangan tersebut. Tak lama kemudian, mereka duduk di tempat yang telah disediakan. Beberapa pengawal menyajikan teh di atas meja masing-masing lalu mengundurkan diri.

Zhang Er menyesap tehnya dan memulai pembicaraan, "Paduka Raja kami meminta saya untuk menyampaikan rasa hormat kepada Jenderal Zhou."

Setelah berkata demikian, Zhang Er mengangguk sedikit kepada Tian Xian sebagai tanda hormat, lalu melanjutkan, "Keperkasaan Jenderal Zhou telah tersebar ke seluruh wilayah Wei. Rakyat Wei tidak ada yang tidak ingin mengangkat senjata untuk bergabung di bawah komando Jenderal. Paduka Raja kami secara khusus memerintahkan saya untuk membawa lima puluh kereta perang sebagai hadiah, serta menobatkan Jenderal sebagai Raja Wei demi memulihkan Kerajaan Wei dan melawan Qin yang kejam."

Setelah Zhang Er selesai, Tian Xian pun tersenyum, "Paduka Raja kami juga mempersembahkan lima puluh kereta perang, dengan harapan Jenderal berkenan naik takhta menjadi raja untuk memulihkan kejayaan Wei. Jika kita—Anda, saya, Zhao, dan Chu—dapat bersatu, Qin yang kejam pasti bisa ditaklukkan."

Kata-kata keduanya membuat Zhou Shi terharu. Naik takhta menjadi raja, sungguh sebuah kehormatan yang luar biasa. Keluarga Zhou telah setia kepada Kerajaan Wei selama turun-temurun, siapa yang berani memiliki pikiran untuk merebut takhta?

Namun yang lebih penting, Zhou Shi menyadari ada tujuan lain di balik saran mereka. Mereka ingin menjadikan Kerajaan Wei sebagai garis pertahanan pertama di luar Celah Hangu, menjadi perisai bagi kerajaan mereka sendiri agar Zhou Shi berhadapan langsung dengan Qin. Zhou Shi bisa saja mengabaikan hal itu, namun ia tidak bisa mengkhianati Wei Jiu, tidak bisa mengkhianati sumpah yang pernah ia ucapkan.

Setelah berpikir sejenak, Zhou Shi menghela napas panjang, lalu berjalan mondar-mandir di dalam ruangan seolah sedang merenung. Setelah itu, ia menatap keduanya dan berkata, "Dahulu saya pernah dianugerahi gelar Canghai Jun di Kerajaan Wei dan mengikuti Pangeran Wei Jiu ke Suiyang. Tujuannya adalah untuk mendukung keturunan bangsawan Wei, yaitu Wei Jiu, agar menjadi raja. Sekarang, setelah saya baru saja berhasil mengamankan posisi, jika saya merebut takhta dan mengkhianati sumpah, bagaimana saya bisa menghadapi rakyat Wei?"

Zhou Shi menangkupkan tangan kepada keduanya, "Namun, saya berterima kasih atas niat baik kedua kerajaan. Dalam waktu dekat, saya pasti akan mendukung Wei Jiu naik takhta. Saat itu tiba, saya akan berkunjung secara pribadi untuk mengikat janji setia dengan kerajaan Anda."

Melihat Zhou Shi tidak berniat menjadi raja, keduanya hanya bisa tersenyum dan berkata, "Kami menantikan hari itu tiba."

...

Pada akhir bulan kelima, pasukan Zhou Shi kembali ke Puyang dan bermarkas di sana untuk melakukan pelatihan intensif. Saat itu, jumlah pasukan Zhou Shi telah bertambah menjadi lebih dari empat puluh ribu orang.

Di lapangan latihan, Zhou Shi memeriksa perkembangan pasukannya dan secara pribadi mengibarkan bendera untuk mengatur formasi. Namun di sela-sela latihan, Zhou Shi sering menghela napas. Waktu berlalu begitu saja, dalam sekejap ia telah berjuang selama hampir dua tahun. Saat teringat Wei Jiu yang masih menunggunya dengan sabar di Kabupaten Chen, hati Zhou Shi terasa perih.

Tiga hari kemudian, Zhou Shi akhirnya membulatkan tekad untuk pergi ke Kabupaten Chen, menjemput Wei Jiu, dan mendukungnya naik takhta.

Sebelum berangkat, Zhou Shi memerintahkan Li Yan untuk menjaga Puyang dan menata pasukan. Bersama Chen Ping, ia memimpin tiga ribu tentara bergegas menuju Kabupaten Chen.