Bab 22 Sumpah Perang Liu Bang

Kedatangan Dong Xie menandakan bahwa Mi Jingju telah mengincar pasukan Chu dan berniat merangkul Xiang Liang. Namun, Mi Jingju bagaimanapun hanyalah anggota dari cabang keluarga kerajaan Chu; latar belakang seperti ini tidak cukup untuk menduduki takhta agung dan memegang kekuasaan tertinggi. Pepatah mengatakan, siapa yang berada di pihak yang benar akan tampil perkasa, sementara pihak yang menyimpang akan tampak renta; jika nama tidak benar, maka kata-kata pun tidak akan berwibawa. Inilah alasan mengapa Xiang Liang memandang rendah Mi Jingju. Oleh karena itu, di dalam lubuk hatinya, Xiang Liang tidak berniat untuk tunduk kepada Mi Jingju. Akan tetapi, karena Dong Xie telah datang berkunjung, Xiang Liang berpendapat bahwa ia tetap harus menemuinya. Bagaimanapun, Kekuatan Qin masih sangat besar, dan saat ini bukanlah waktu yang tepat bagi berbagai pasukan pemberontak untuk saling berselisih di dalam.

Saat ini, rombongan itu dengan tergesa-gesa memasuki Kabupaten Xu. Baru saja melewati gerbang kota, Xiang Liang bersama Xiang Bo, Xiang Yu, dan yang lainnya langsung memacu kuda dengan kencang menuju kantor kabupaten.

Beberapa pengawal pribadi Xiang Yu yang berjaga di depan kantor kabupaten segera memberi hormat begitu melihat kedatangan Xiang Liang. Seorang perwira maju menyambut, menangkupkan tangan, dan berkata, "Utusan telah lama menunggu di ruang samping."

Xiang Liang mengangguk dan memimpin semuanya berjalan cepat menuju ruang samping. Tak lama kemudian, mereka melangkah masuk ke ruangan tersebut. Seorang paruh baya berbusana sederhana segera bangkit berdiri begitu melihat kedatangan Xiang Liang dan yang lainnya. Ia menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Saya Dong Xie, diutus oleh Raja Chu Jingju, khusus datang untuk menghormati Jenderal Xiang Liang."

Xiang Liang mengamati Dong Xie dari atas ke bawah sejenak, lalu menangkupkan tangan membalas senyuman, "Akulah Xiang Liang. Salam hormat kepada Tuan Dong."

Xiang Liang memberi gestur mempersilakan duduk, dan semua orang duduk di tempat masing-masing sesuai kedudukan tuan rumah dan tamu. Beberapa jenderal berdiri tegak di belakang Xiang Liang. Saat itu, beberapa pengawal membawa cangkir-cangkir teh dan meletakkannya di hadapan mereka. Xiang Liang mengambil secangkir teh dan menyesapnya perlahan. Aroma teh yang semerbak seketika melenyapkan rasa lelah di perjalanan. Setelah meletakkan cangkirnya kembali, Xiang Liang bertanya dengan senyuman, "Kedatangan Tuan Dong kali ini, entah apa maksud dan tujuannya?"

Melihat Xiang Liang akhirnya membuka suara, Dong Xie pun menangkupkan tangan membalas, "Pemerintahan kejam Qin yang lalim, setelah menyatukan tanah Chu, membuat seluruh rakyat Chu merindukan tanah air mereka dan berharap dapat segera menggulingkan kekuasaan Qin. Raja kami, Mi Jingju, menjunjung tinggi cita-cita luhur rakyat Chu, berdiri mandiri di suatu wilayah, dan secara khusus merekrut para pahlawan dari segala penjuru untuk bergabung dalam satu kekuatan guna menggulingkan Qin yang kejam serta memulihkan kejayaan Chu di masa lalu. Kami berharap Jenderal Xiang Liang juga bersedia bersama-sama mengabdikan diri kepada negara Chu."

Mendengar hal itu, Dong Xie mengangkat cangkir tehnya dan pura-pura minum, padahal ia memanfaatkan kesempatan itu untuk melirik ekspresi Xiang Liang. Menemukan wajah Xiang Liang yang tanpa ekspresi dan sama sekali tidak terbaca apa yang sedang dipikirkannya, Dong Xie mau tidak mau mendesah pelan, pura-pura bersedih, dan mengeluh, "Dulu pada pertempuran Jiangling, ayahanda Anda, Xiang Yan, gugur di medan perang demi negara Chu. Meskipun mati, nama beliau tetap harum. Kini Jenderal Xiang Liang membawahi lebih dari seratus ribu prajurit dengan pengaruh yang begitu besar, sudah sepatutnya Anda meneruskan cita-cita almarhum ayahanda untuk menegakkan kembali Negara Chu yang agung; barulah tindakan itu layak disebut sebagai seorang yang berbudi luhur."

Perkataan Dong Xie jelas-jelas merupakan sebuah bentuk paksaan agar Xiang Liang mau tunduk kepada Mi Jingju. Namun, karena Xiang Liang telah memutuskan untuk menolak Dong Xie, ia tentu saja tidak akan menyetujui permintaan tersebut. Setelah hening sejenak, Xiang Liang turut memasang raut wajah muram, mendesah, dan berkata, "Situasi di sebelah timur pegunungan saat ini sedang bergejolak. Nasib Raja Zhang Chu, Chen Sheng, hidup atau mati belum jelas. Segala penjuru dilanda kekacauan dan dunia sedang mengamati. Kekuatan militer Qin sangat besar, ke mana arah dan tujuan negara Chu kelak pun masih belum dapat dipastikan. Bisakah Tuan Dong memberi waktu bagiku untuk memikirkannya?"

Bagaimana mungkin Dong Xie tidak dapat menangkap kata-kata penolakan halus dari Xiang Liang?

Terlebih lagi, Xiang Liang secara terang-terangan menggunakan Chen Sheng sebagai perisai. Bagaimanapun juga, Chen Sheng berasal dari rakyat jelata, bagaimana mungkin ia bisa menduduki takhta agung? Memikirkan hal itu, Dong Xie tampak sedikit tidak senang dan berkata dengan nada tajam, "Bagaimana bisa Jenderal Xiang Liang begitu mengabaikan raja kami? Saat ini, Negara Chu Timur kami memiliki lebih dari dua ratus ribu prajurit berbaju zirah dengan kekuatan yang menggelegar. Pasukan Qin pun akan ketakutan saat melihatnya. Undangan hari ini bagi Jenderal untuk bergabung adalah wujud belas kasihan dari raja kami. Jika di kemudian hari raja kami berubah pikiran, dikhawatirkan..."

Sampai di sini, sebersit rasa jijik terpancar di mata Dong Xie saat ia melanjutkan dengan suara rendah, "Sua gunung tidak dapat menampung dua ekor harimau. Jenderal, silakan pertimbangkan sendiri."

Begitu suara Dong Xie mereda, suara pedang besi yang ditarik dari sarungnya tiba-tiba bergemerincing. Xiang Yu melangkah maju dengan marah, langsung menuju ke arah Dong Xie.

Ruangan itu seketika menjadi sunyi senyap. Pada saat itu, Dong Xie telah merasakan niat membunuh yang dingin memancar dari tubuh Xiang Yu. Ia pun reflek mengangkat tangan untuk menangkis sambil bangkit berdiri dengan cepat. Di sampingnya, terdengar suara teguran marah dari Xiang Liang, "Yu'er, jangan kurang ajar!"

Xiang Yu yang hampir tiba di hadapan Dong Xie terpaksa berhenti akibat teguran tersebut, namun ia tetap berkata dengan penuh amarah, "Keparat! Jika kau berani merendahkan pasukan Chu Jiangdong kami lagi, inilah akhir nasibmu!"

Xiang Yu menebas sudut meja hingga putus dengan pedangnya, lalu memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarung dan berjalan mundur berdiri di belakang Xiang Liang. Pada saat itu, Xiang Liang memberikan tanggapan yang tegas, "Segala ucapan Tuan Dong hari ini akan selalu diingat oleh Xiang Liang. Di kemudian hari jika kita harus saling berhadapan di medan perang, kumohon pihak Tuan sudi menunjukkan belas kasihan."

Setelah berkata demikian, Xiang Liang mendengus dingin dan melangkah lebar keluar dari ruang utama. Diikuti oleh suara langkah kaki yang ramai, semua orang turut pergi meninggalkan tempat itu, menyisakan Dong Xie yang berdiri terpaku di tempatnya. Menatap punggung Xiang Liang dan rombongannya, ia hanya bisa menggelengkan kepala tanpa berdaya. Perjalanan ke Chu kali ini benar-benar sia-sia.

Di sisi lain, setelah keluar dari aula besar, kemarahan di dada Xiang Liang masih belum juga reda. Berjalan agak jauh, Xiang Liang menoleh ke arah Xiang Yu dan dengan tegas memberi perintah, "Besok kau pimpin pasukan untuk terus bergerak ke utara, lakukan penyerangan ke Pengcheng."

......

Kabupaten Pei di Jun Sishui. Tempat ini berada di bawah wilayah kekuasaan Liu邦 (Liu Bang). Sejak pemberontakan memenggal ular putih, nama Liu Bang menjadi sangat terkenal dan ia sempat melakukan ekspansi ke berbagai penjuru. Namun pada akhirnya, akibat ibunda Liu yang wafat, Liu Bang terpaksa menjalani masa berkabung di rumah dan menghentikan sementara penyerangan terhadap berbagai pasukan Qin di berbagai daerah.

Selama masa itu, Liu Bang memerintahkan Kabupaten Pei untuk bersiaga penuh dan memperkuat pertahanan tembok kota guna mengantisipasi perang yang sewaktu-waktu bisa meletus. Terutama karena Zhang Han meraih lebih banyak kemenangan daripada kekalahan dalam berbagai pertempuran besar maupun kecil di wilayah timur pegunungan, hal itu membuat berbagai pasukan pemberontak merasa gentar dan senantiasa berhati-hati.

Dalam kurun waktu beberapa tahun saja, Liu Bang bekerja keras membangun wilayahnya dan memahami aspirasi rakyat. Di bawah kepemimpinannya, Kabupaten Pei bangkit dengan gemilang, memiliki pasukan yang kuat dan kuda-kuda yang tegap. Saat itu, jumlah prajurit di bawah komando Liu Bang telah mencapai lebih dari lima puluh ribu orang. Meskipun belum semuanya mengenakan baju zirah kulit, baju zirah dari kayu yang mendasar telah lengkap tersedia, menjadikannya kekuatan militer yang tangguh di dalam Jun Sishui.

Saat itu hampir menjelang tengah hari. Di sisi barat Kabupaten Pei, sebuah pasukan Qin berkekuatan dua puluh ribu prajurit dengan panji-panji Qin berkibar tinggi sedang bergerak maju menuju Fengyi. Tempat ini merupakan wilayah bawahan dari Kabupaten Pei.

Liu Bang saat ini juga berada di kota tersebut. Kota itu tidaklah terlalu tinggi temboknya, namun menampung hampir tiga puluh ribu pasukan Liu Bang di dalamnya. Justru karena alasan inilah pasukan Qin menjadikan tempat ini sebagai sasaran utama mereka.

Sejak Zhang Han bergerak ke utara, kemampuan kendali pasukan Qin atas tanah Chu juga semakin menguat. Pertempuran-pertempuran berskala kecil terus terjadi di berbagai tempat dengan kemenangan dan kekalahan yang silih berganti. Sementara Liu Bang, tanpa ragu merupakan kekuatan yang sulit dihadapi di Jun Sishui. Kekuatannya tidak bisa dikatakan besar, namun juga tidak bisa dibilang kecil; namanya sangat harum dan daya pengaruhnya amat kuat.

Pasukan Qin yang dikirim untuk menyerang Kabupaten Pei kali ini dipimpin oleh Pengawas Sishui Li Ying dan Gubernur Sishui Liao Zhan (Sishui dulunya disebut Sichuan; dalam peta lama Dinasti Qin, Sichuan merujuk pada Sishui saat ini, dinamakan demikian karena terdapat Sungai Si di dalam wilayahnya). Raja Chu Mi Jingju berniat besar untuk mengerahkan pasukannya ke selatan menuju Jun Sishui, sementara Xiang Liang memusatkan pasukannya di Kabupaten Xu dan telah memasuki wilayah perbatasan Jun Sishui, menghadirkan ancaman yang sangat besar bagi Jun Sishui. Sebagai salah satu kepala wilayah di Jun Sishui, Liao Zhan pada akhirnya memutuskan untuk menghabisi Liu Bang terlebih dahulu, barulah kemudian secara bertahap menumpas berbagai kelompok pemberontak lainnya.

Sesaat setelah tengah hari berlalu, di sebelah utara Fengyi, tabuhan genderang perang yang menggelegar perlahan-lahan mulai bergema. Tangga-tangga penyerang tersusun rapi di atas tanah, di sampingnya berdiri para prajurit yang bersiap memanggul tangga tersebut. Barisan demi barisan pasukan Qin berbaris dengan tertib. Di barisan terdepan, tampak pasukan pelopor yang memegang perisai. Ini adalah tanda-tanda bahwa pertempuran pengepungan kota akan segera dimulai.

Sejumlah ketapel panah berskala kecil yang ditarik dengan kereta lembu sedang dirakit. Pasukan Qin sedang melakukan persiapan akhir sebelum melancarkan serangan ke kota.

Di dalam kota, di sebuah markas militer yang tidak mencolok, tenda utama Liu Bang berdiri di sana. Saat itu, para pejabat sipil dan militer seperti Xiao He dan Fan Kuai berkumpul sepenuhnya di dalam tenda. Masa berkabung akan segera usai, dan Liu Bang pun sedang mempertimbangkan untuk terjun ke kancah pertempuran di dataran tengah agar dirinya juga memiliki andil dan suara di kemudian hari.

Mengenai situasi saat ini, Liu Bang telah melakukan analisis awal. Sejak Chen Sheng gugur dalam pertempuran, Mi Jingju mendirikan kekuasaan mandiri dan menamakan pasukannya sebagai Pasukan Chu Timur, dengan kekuatan yang tidak boleh dipandang remeh. Yang terpenting adalah ia merupakan keturunan darah bangsawan Chu; inilah masalah yang paling dikhawatirkan oleh Liu Bang. Dirinya sendiri juga adalah orang Chu, sehingga Liu Bang mempertimbangkan untuk bergabung di bawah panji Mi Jingju guna meraih pencapaian yang gemilang.

Liu Bang dulunya juga pernah berpikir untuk mendirikan wilayah kekuasaan sendiri secara mandiri. Namun, Liu Bang bagaimanapun berlatar belakang rendah; ingin merangkul hati rakyat dan mengangkat panji sendiri adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan. Oleh karena itu, Liu Bang tidak menyembunyikan isi pikirannya dan mendiskusikannya dengan orang-orang. Xiao He sangat menyetujui gagasan Liu Bang. Situasi dunia saat ini sedang kacau balau, Zhang Han begitu ditakuti di timur pegunungan hingga tak ada yang mampu menandinginya, dan berbagai pasukan pemberontak merasa terancam keselamatannya masing-masing. Jika seseorang tidak dapat membangun fondasi pada saat seperti ini, ia akan sangat mudah dilahap oleh orang lain, terutama di era hukum rimba di mana yang kuat adalah pemenang ini.

"Kabupaten Pei yang kecil ini pada akhirnya akan sulit mencapai hal besar. Saya mendukung gagasan Sang Penguasa. Jika tidak dapat mendirikan fondasi dan membangun usaha, mencari tempat berlindung adalah strategi terbaik," ucap Xiao He pelan, menyuarakan isi hatinya yang paling dalam.

Di dalam tenda besar itu tercipta keheningan yang pekat. Sebagian orang tengah berpikir, sementara yang lain menunggu Liu Bang membuat keputusan akhir.

Bagi Liu Bang, ia di satu sisi ingin berdiri mandiri, namun di sisi lain tidak ingin keserakahan pribadinya berujung pada kehancuran total pasukan Pei. Ini adalah keputusan yang dilematis.

Liu Bang terus-menerus merasa bimbang dan tidak tahu harus memilih jalan yang mana. Pada saat itu, jenderal tangguh Zhou勃 (Zhou Bo) melangkah masuk dengan cepat dan menangkupkan tangan melaporkan, "Sang Penguasa, terdapat pasukan Qin di sebelah utara kota. Kelihatannya mereka hendak menyerang Fengyi."

Mendengar kabar bahwa pasukan Qin datang untuk mengepung kota, warna wajah Liu Bang berubah drastis. Dengan amarah meluap ia berkata, "Habisi dulu pasukan Qin ini, barulah kita putuskan urusan selanjutnya!"

"Baik!" Para jenderal bangkit berdiri dengan tegas, menangkupkan tangan, lalu pergi meninggalkan ruangan.

......

Tepat ketika pasukan Qin sibuk melakukan persiapan dan bersiap melancarkan pengepungan kota, di atas tembok kota Fengyi, tabuhan genderang perang yang menggelegar perlahan bergemuruh. Kepala-kepala manusia tampak berdesakan dan teriakan semangat terus-menerus berkumandang.

Pada saat itu, gerbang utara perlahan-lahan terbuka. Sebuah pasukan infanteri bersenjata tombak pendek berlari keluar dan membentuk barisan di kedua sisi gerbang kota. Susul-menyusul kemudian, kekuatan utama pasukan Pei keluar secara perlahan. Di hadapan pasukan Qin, mereka menyusun formasi dengan kereta perang di depan, pasukan berkuda di belakang, serta infanteri tombak di kedua sisi. Panji-panji berkibar tertiup angin sementara tabuhan genderang dan bunyi tanduk perang bersahut-sahutan memecah udara.

Di tempat bendera gerbang disingkapkan, Liu Bang bersama kawalan orang-orang berkuda keluar memimpin. Di sisi kirinya berdiri Xiao He, di sisi kanannya berdiri Cao Shen, sementara di belakang mereka berjejer lebih dari dua puluh jenderal termasuk Fan Kuai, Zhou Bo, dan Yong Chi. Ini adalah pertama kalinya pasukan Pei menghadapi pasukan Qin secara besar-besaran setelah masa berkabung usai. Para prajurit telah lama menyimpan rasa geram, dan kini setelah mendapatkan kesempatan, semuanya tampak tidak sabar dan menatap tajam penuh semangat.

Di dalam barisan pasukan Pei yang memancarkan niat membunuh yang pekat, setelah tabuhan genderang dibunyikan tiga kali, mereka mengayunkan senjata masing-masing dan berteriak lantang, "Wibawa... Perkasa..."

Pada saat itu, Liu Bang mengangkat tangan kanannya, dan teriakan pasukan Pei seketika terhenti. Liu Bang memacu kudanya maju beberapa langkah, menarik pedang panjang dari pinggangnya, mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara, dan berseru lantang, "Sejak pembebasan di Daze, aku mengangkat senjata demi keadilan, membunuh ular dan memberontak, serta memimpin pasukan dengan tujuan menegakkan kembali negara Chu dan mengangkat wibawa bangsa kita! Kini, pemerintahan kejam Qin menyiksa rakyat jelata, berbagai penjuru dilanda kekacauan, dan dunia berada dalam keresahan. Demi memulihkan kejayaan Chu dan menggulingkan tirani yang kejam, saudara-saudara sekalian, ikuti aku menerjang maju!"

Seruan Liu Bang sangat berapi-api dan membakar semangat, membuat moril pasukan Pei melambung tinggi. Bagaikan gelombang pasang yang dahsyat, mereka menerjang ke arah pasukan Qin.

Pasukan Qin yang semula telah merancang rencana pengepungan kota tidak memiliki formasi pertahanan yang memadai. Diserang secara tiba-tiba oleh pasukan Pei, barisan mereka seketika menjadi kacau balau dan kocar-kacir melarikan diri ke segala arah. Mereka yang berlari lambat semuanya berhasil dikejar dan dibunuh oleh pasukan Qin—ralat oleh pasukan Pei. Beberapa prajurit Qin yang ketakutan bahkan berlutut ke tanah, melempar senjata mereka, dan bersujud memohon ampun.

Di bawah ancaman langsung di depan gerbang kota, Liu Bang memimpin pasukannya mengalahkan pasukan Sishui, memerintahkan Yong Chi untuk menjaga kota, sementara ia sendiri memimpin pasukan besar bergerak menggempur Kabupaten Sishui. Kabupaten Sishui tidak mampu bertahan dan berhasil dijebol oleh Liu Bang; pengawas dan gubernur Sishui memimpin sisa pasukan melarikan diri melalui gerbang utara.