Bab 39: Utusan dari Jiujiang

Halaman (1/3)

Setelah Kabupaten Qisi ditaklukkan, sisa-sisa pasukan Qin berbondong-bondong melarikan diri melalui Gerbang Barat dan menghilang entah ke mana. Pada saat itu, rakyat membawa makanan dalam bakul dan arak dalam kendi, lalu berlutut di kedua sisi jalan untuk menyambut penguasa baru Kabupaten Qisi, yakni Pasukan Chu Jiangdong.

Dapat dikatakan bahwa Pasukan Chu Jiangdong memiliki nama yang sangat baik di Prefektur Hengshan. Selain itu, dalam beberapa tahun terakhir, Kabupaten Zhu berkembang pesat di bawah pemerintahan Xiang Zhuang. Rakyat membuka lahan-lahan tandus, mengolah tanah, dan menjalani kehidupan yang tenteram. Karena itulah, rakyat Kabupaten Qisi tidak menentang ataupun merasa antipati terhadap kedatangan Pasukan Chu Jiangdong.

Malam harinya, kantor kabupaten diterangi cahaya lampion yang semarak. Para prajurit beriringan membawa hidangan ke aula utama. Beberapa meja jamuan telah disiapkan untuk merayakan keberhasilan Xiang Zhuang mengukuhkan kekuasaannya atas Prefektur Hengshan, sekaligus menandai langkah pertama Pasukan Chu Jiangdong dalam bergerak ke utara.

Di tengah gelak tawa, Xiang Zhuang menenggak tiga cawan penuh. Cao Feng, yang duduk di sampingnya, dengan cemas mengingatkan agar ia memperhatikan lukanya dan tidak minum terlalu banyak. Xiang Zhuang hanya bisa mengangguk berulang kali.

Namun, sikap Xiang Zhuang yang selalu mengalah kepada Cao Feng juga membangkitkan ketidakpuasan Wu Fang. Setelah menenggak beberapa cawan, Ying Bu tertawa terbahak-bahak.

“Saudaraku, sudah berbulan-bulan kita tidak berjumpa. Kali ini, kurasa kau tampak lebih dewasa dan lebih berwibawa daripada sebelumnya. Untuk itu, izinkan aku bersulang untukmu!”

Di sampingnya, Ding Gu juga tertawa lebar. “Jenderal Muda, dalam penaklukan Kabupaten Qisi kali ini, Jenderal Ying Bu telah berjasa besar. Kita seharusnya membalasnya dengan bersulang.”

Semua orang berbicara bersahut-sahutan. Xiang Zhuang pun sulit menolak. Ia mengangkat cawan dan menenggaknya hingga habis. Setelah meletakkan cawan, Ying Bu berseru puas dan hendak menuangkan arak lagi.

Wu Fang akhirnya benar-benar murka. “Kakak ipar, Jenderal Xiang Zhuang sedang terluka. Jangan lagi membujuknya minum!”

“Belum juga resmi menikah, sudah begini—”

Ying Bu tiba-tiba menghentikan ucapannya. Ia sadar telah terlalu banyak bicara. Suasana seketika menjadi canggung. Hendak mengubah topik untuk mencairkan keadaan, Ying Bu baru saja membuka mulut ketika Wu Fang meliriknya sekilas tanpa menghiraukannya. Ia hanya tersenyum kepada Xiang Zhuang.

“Jenderal Xiang Zhuang, kakak iparku itu orang kasar. Jangan ambil hati.”

Sambil berkata demikian, Wu Fang mengambil teko teh dari atas meja, menuangkan secangkir untuk Xiang Zhuang, lalu menyodorkannya dengan senyum.

“Anggap saja teh ini sebagai pengganti arak. Jenderal Xiang Zhuang tentu tidak akan menolaknya, bukan?”

Xiang Zhuang menerima cangkir itu dan tersenyum kikuk. “Nona Wu Fang berkenan menyuguhkan teh kepadaku. Tentu saja aku harus meminumnya!”

Cao Feng yang duduk di samping mereka berkata dengan nada tidak senang, “Nona Wu Fang menyuguhkan teh, bukan? Kalau begitu, biar Kakak Xiang Zhuang kuberi arak sebagai balasan untukmu!”

Nada cemburu terdengar jelas dalam suara Cao Feng. Ia telah mengambil cawan arak dan mengangkatnya ke depan dada, lalu berkata dengan tegas, “Aku akan minum lebih dahulu sebagai tanda hormat.”

Cao Feng menenggak arak itu hingga habis. Xiang Zhuang hendak menghentikannya, tetapi sudah terlambat.

Wu Fang pun terbakar amarah. “Memangnya hanya kau yang bisa minum? Aku juga bisa!”

Ia menuangkan secawan arak, mengangkatnya ke depan dada, lalu menenggaknya hingga tandas. Kedua perempuan itu kemudian masing-masing mengambil kendi arak dan kembali menuangkannya ke dalam cawan.

Xiang Zhuang hanya bisa menggeleng pasrah. Dalam keadaan seperti ini, apa yang bisa dilakukannya?

Kedua perempuan itu saling bersulang beberapa kali. Suasana justru menjadi semakin meriah karena persaingan minum mereka. Banyak jenderal ikut bersorak dan mengompori. Namun, entah sejak kapan, Xiang Zhuang telah diam-diam menyelinap pergi.

Barulah ketika pandangan mereka mulai berkunang-kunang karena mabuk, keduanya menyadari bahwa Xiang Zhuang telah menghilang. Dengan penuh kejengkelan, mereka pun pergi ke arah masing-masing.

……

Keesokan paginya, sebuah rombongan dagang yang terdiri atas lebih dari dua puluh orang muncul di sisi timur Kabupaten Qisi. Mereka menyusuri jalan pegunungan yang berliku dengan perlahan. Orang yang memimpin rombongan mengenakan jubah putih, sebilah pedang panjang tersandang di pinggangnya, dan menunggang kuda dengan sikap yang luar biasa berwibawa. Ia adalah Li Shengyong, sekretaris utama di bawah komando Deng Zong.

Sejak menggantikan Ge Ying untuk mengambil alih pasukan Prefektur Jiujiang, Deng Zong telah terlibat dalam lebih dari seratus pertempuran, besar maupun kecil. Ia akhirnya berhasil menenangkan separuh wilayah Prefektur Jiujiang. Namun, kawasan barat daya prefektur itu tetap tidak berhasil ditaklukkannya.

Hal itu bukan karena Deng Zong tidak cakap, juga bukan karena kekuatannya terlalu lemah. Akar masalahnya adalah keadaan dunia yang masih kacau. Deng Zong tidak ingin bangkit terlalu cepat, sebab hal itu akan membangkitkan kecurigaan Chen Sheng.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Tentu saja, mengutus perwakilan untuk menjalin persekutuan dengan Pasukan Chu Jiangdong juga merupakan salah satu jalan keluar bagi Deng Zong saat ini. Karena itulah Li Shengyong diperintahkan bergerak ke barat dengan menyamar sebagai rombongan dagang, melewati Kabupaten Anfeng, lalu menuju Kabupaten Zhu.

Namun, di tengah perjalanan, Li Shengyong mendengar bahwa belum lama ini Xiang Zhuang telah mengerahkan pasukannya ke utara dan merebut Kabupaten Qisi. Saat ini, pasukan Xiang Zhuang ditempatkan di sana dan tampaknya belum berniat bergerak ke selatan. Li Shengyong pun memanfaatkan jalan pegunungan menuju barat untuk mengubah rute, melintasi Hengshan, dan langsung menuju Kabupaten Qisi.

Setelah melewati beberapa tikungan, sebuah kota kabupaten akhirnya tampak di hadapan mereka. Itulah Kabupaten Qisi.

Di atas tembok kota, sejumlah pengrajin sedang memperbaiki bagian-bagian yang rusak. Beberapa tenaga lelaki yang dikerahkan sementara mengangkut bongkahan tanah untuk memadatkan tembok. Di sekeliling kota, kamp-kamp militer besar dan kecil berdiri berderet-deret. Dari sini saja sudah terlihat betapa besar perhatian Xiang Zhuang terhadap Kabupaten Qisi.

Setelah menempuh perjalanan kira-kira setengah jam, mereka akhirnya tiba di bawah menara gerbang kota. Li Shengyong tidak perlu lagi menyamar sebagai pedagang. Ia mengeluarkan surat kunjungan dari balik jubahnya, lalu menghampiri seorang perwira di dekat gerbang dan tersenyum sambil memberi hormat.

“Tolong sampaikan kepada Jenderal Xiang Zhuang bahwa utusan Prefektur Jiujiang, Li Shengyong, datang berkunjung.”

……

Di dalam kantor kabupaten, Xiang Zhuang duduk di tempat tertinggi. Di sisi lain, Ying Bu duduk di kursi tamu. Satu kursi lain telah disiapkan untuk Li Shengyong, sang utusan yang sebentar lagi tiba. Di bagian bawah, Wakil Jenderal Ding Gu dan Komandan Li Ji masing-masing telah mengambil tempat. Aula utama itu sangat sunyi.

Tak lama kemudian, suara lantang seorang pengiring terdengar dari luar.

“Utusan Prefektur Jiujiang, Li Shengyong, tiba!”

Li Shengyong masih mengenakan jubah putihnya. Ia melangkah masuk ke aula, lalu memberi hormat kepada Xiang Zhuang dengan kedua tangan terkatup.

“Saya Li Shengyong, sekretaris utama di bawah Jenderal Deng Zong. Salam hormat, Jenderal.”

“Sekretaris Li, tidak perlu terlalu sungkan. Silakan duduk,” ujar Xiang Zhuang sambil tersenyum dan melambaikan tangan.

Li Shengyong bangkit. Saat itulah ia dapat melihat jelas sosok Xiang Zhuang di hadapannya. Dalam bayangannya, seorang jenderal Jiangdong yang menguasai suatu wilayah seharusnya merupakan pria besar berusia lebih dari tiga puluh tahun. Namun, Xiang Zhuang di hadapannya hanyalah seorang pemuda berusia dua puluhan.

Meski demikian, Li Shengyong sangat memahami bahwa keluarga Xiang tidak akan sembarangan memilih orang. Seseorang yang mampu mengendalikan urusan militer dan pemerintahan suatu wilayah, lalu memimpin pasukan ke utara hingga merebut Kabupaten Qisi, jelas bukan orang biasa.

Li Shengyong kemudian duduk di kursi tamu di samping Ying Bu. Ia mengeluarkan selembar kulit domba dari balik jubahnya, lalu menyerahkannya dengan kedua tangan sambil tersenyum.

“Di dalamnya tercatat hadiah penghormatan dari jenderal kami. Semua hadiah itu berada di luar kantor kabupaten. Mohon Jenderal memeriksanya.”

Kedatangan Li Shengyong dengan membawa hadiah sungguh di luar dugaan Xiang Zhuang. Ia tertawa lebar.

“Sekretaris Li, tidak perlu seramah itu.”

Setelah itu, Xiang Zhuang langsung menuju pokok pembicaraan.

“Bolehkah aku tahu apa tujuan kedatangan Sekretaris Li kali ini?”

Li Shengyong tidak menyangka Xiang Zhuang akan langsung membahas inti persoalan dan bertanya dengan begitu terus terang. Ia pun tertawa lebar.

“Entah apakah Jenderal telah mendengar bahwa pasukan Qin baru saja merebut Kabupaten Xu dan kini sedang bergerak memasuki wilayah Prefektur Chen. Empat ratus lima puluh ribu pasukan Qin—betapa dahsyat kekuatan mereka. Aku khawatir, kali ini negeri Zhangchu…”

Li Shengyong sengaja tidak melanjutkan ucapannya. Ia berhenti sejenak dan diam-diam melirik Xiang Zhuang, hendak melihat perubahan wajahnya.

Namun, ia kecewa. Wajah Xiang Zhuang tetap memancarkan wibawa yang sama, tanpa sedikit pun berubah.

Li Shengyong terpaksa melanjutkan, “Menurut Jenderal kami, pemerintahan Zhangchu kini berada dalam keadaan sangat genting. Penguasa Qin, Zhang Han, hanya tinggal menunggu waktu untuk menggulingkan pemerintahan Zhangchu. Jika ingin menghidupkan kembali Negeri Chu, hal itu tidak mungkin dilakukan tanpa keluarga Xiang. Karena itu, kami bersedia mengangkat senjata dan tunduk kepada perintah keluarga Xiang. Entah apakah Jenderal bersedia menerima kami?”

Li Shengyong telah menyampaikan maksudnya dengan sangat jelas. Pasukan Deng Zong dari Prefektur Jiujiang bersedia menyerah kepada keluarga Xiang. Tentu saja, itu merupakan kabar baik.

Namun, Xiang Zhuang tidak pernah berhubungan dengan Deng Zong. Mereka datang secara tiba-tiba, sehingga sulit baginya menilai ketulusan mereka.

Setelah berpikir sejenak, Xiang Zhuang mencibir.

“Jika Jenderal Deng benar-benar mengabdi demi negeri, mengapa ia tidak mengerahkan pasukan ke utara untuk memperkuat Kabupaten Chen?”

Mendengar pertanyaan itu, Li Shengyong tampak ragu. Ia tidak yakin bagaimana sikap Xiang Zhuang saat ini.

Setelah berpikir sejenak, Li Shengyong menghela napas panjang dan berkata dengan suara berat, “Terus terang, dalam beberapa tahun terakhir Chen Sheng telah hidup bermewah-mewah dan bertindak sewenang-wenang. Ia mengangkat Zhu Fang dan Hu Wu, yang memfitnah serta mencelakai para pejabat. Bahkan, orang-orang sekampung Chen Sheng datang untuk berlindung kepadanya, tetapi justru dibunuh. Berbagai kekejaman itu sungguh memalukan. Yang lebih penting, Chen Sheng bukan keturunan Chu. Berbeda dengan keluarga Xiang, yang merupakan keturunan para jenderal Negeri Chu. Kelak, keluarga Xiang pasti akan membantu keturunan Chu.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Li Shengyong berbicara dengan penuh amarah dan semangat, membuat Xiang Zhuang terkejut. Ia juga pernah mendengar tentang Chen Sheng yang membunuh orang-orang sekampungnya tanpa alasan.

Konon, beberapa orang sekampung Chen Sheng datang untuk berlindung kepadanya. Hanya karena mereka menyinggung masa lalu Chen Sheng di tengah jamuan dan perkataan mereka dianggap agak menghina, Chen Sheng dengan kejam membunuh mereka. Orang yang tidak mengenal sedikit pun arti hubungan lama seperti itu memang akan sangat sulit memperoleh dukungan hati rakyat di seluruh dunia.

Selain itu, dari perkataan Li Shengyong, Xiang Zhuang dapat memastikan bahwa Deng Zong benar-benar datang untuk menyerah. Jika keluarga Xiang berhasil memanfaatkan Deng Zong, bukan hanya kekuatan mereka yang akan bertambah, tetapi berbagai hambatan di Prefektur Jiujiang juga dapat disingkirkan. Hal itu akan sangat bermanfaat bagi rencana mereka bergerak ke utara kelak, tanpa membawa kerugian sedikit pun.

Memikirkan hal itu, Xiang Zhuang tertawa lantang.

“Perkataan Sekretaris Li akan kuingat baik-baik. Aku akan menulis surat kepada paman untuk merekomendasikan Jenderal Deng. Aku juga berharap Jenderal Deng dapat segera datang menyerah dan bersama-sama membantu memulihkan Negeri Chu.”

“Pasti, pasti.” Li Shengyong tersenyum sambil memberi hormat.

Xiang Zhuang kemudian mengalihkan pandangan kepada pengiring di sampingnya dan memerintah dengan suara lantang, “Beritahu dapur belakang bahwa aku akan menjamu Sekretaris Li. Minta mereka menyiapkan lebih banyak hidangan dan arak!”

“Baik.”

Pengiring itu segera pergi. Xiang Zhuang kembali menatap Li Shengyong dan tersenyum.

“Hanya jamuan sederhana. Semoga Sekretaris Li tidak keberatan.”

……

Pada tengah hari berikutnya, Xiang Zhuang bersama tiga ratus pengawal pribadi, Ying Bu, dan beberapa orang lainnya mengantar Li Shengyong meninggalkan Kabupaten Qisi.

Saat itu, tersiar kabar yang mengejutkan. Zhang Han membagi pasukannya menjadi dua. Satu pasukan ditugaskan merebut Kabupaten Xu, sedangkan pasukan lainnya dipimpin oleh Komandan Dong Yi untuk menyerang Kabupaten Tan. Setelah beberapa hari pertempuran sengit, Dong Yi akhirnya berhasil menerobos dan merebut Kabupaten Tan.

Sementara itu, Zhang Han telah mulai bergerak menuju Kabupaten Chen. Hal itu menandakan bahwa pemerintahan Zhangchu telah mencapai saat-saat penentuan hidup dan mati.

Setelah mendengar kabar tersebut, Li Shengyong tidak lagi dapat duduk tenang. Ia berpamitan kepada Xiang Zhuang dan memutuskan untuk segera kembali ke Prefektur Jiujiang.

Xiang Zhuang juga tidak menahannya. Rombongan dagang Li Shengyong perlahan-lahan menjauh. Sambil memandangi punggung mereka yang semakin mengecil, Xiang Zhuang menghela napas pelan.

Pertempuran di Dataran Tengah yang telah lama dinantikannya akhirnya akan segera dimulai.

Di sampingnya, Ying Bu tampak agak heran. Dengan suara berat ia bertanya, “Saudaraku, menurutmu seberapa besar kemungkinan Deng Zong benar-benar menyerah?”

“Amat besar,” jawab Xiang Zhuang.

“Namun, mengapa mereka tidak pergi ke Kuaiji untuk menemui Tuan Liang, melainkan datang ke Prefektur Hengshan untuk mencarimu? Apakah mereka tidak tahu bahwa hanya Tuan Liang yang dapat memutuskan perkara ini?”

Ying Bu menyampaikan keraguan yang sejak tadi tersimpan di dalam hatinya.

Xiang Zhuang telah menarik kembali pikirannya. Ia menatap Ying Bu yang masih tampak kebingungan, lalu tertawa lebar.

“Mereka sedang menguji sikap kita, lalu akan memutuskan apakah hendak berpihak kepada keluarga Xiang. Karena sekarang aku telah menyatakan kesediaanku, mereka pasti akan kembali mengutus orang ke Kabupaten Wu untuk membahas hal ini secara langsung dengan paman.”

Setelah berkata demikian, Xiang Zhuang kembali menatap jauh ke cakrawala.

Runtuhnya pemerintahan Zhangchu akan memicu perang panjang di Dataran Tengah. Tampaknya, waktunya untuk bergerak ke utara sudah semakin dekat. Karena itu, ia harus mempercepat langkah untuk menstabilkan Prefektur Hengshan.

Halaman (3/3)