Bab 27 Berpapasan dengan Jiwa yang Selaras

Pagi hari, ketika matahari baru saja menampakkan diri, gerbang kamp militer Pasukan Chu di sebelah timur Pengcheng perlahan-lahan terbuka. Sekelompok prajurit yang memegang tombak pendek berlari keluar dan berdiri di kedua sisi. Tak lama kemudian, pasukan berkuda yang dipimpin oleh Xiang Yu melesat dengan kencang, langsung menuju ke bagian dalam kamp utama.

Di berbagai barak, para prajurit baru saja bangun tidur dan kembali usai mengambil makanan dari juru masak. Mereka melahap makanan itu dengan lahap. Tepat pada saat itu, tidak jauh dari sana, kepulan debu membubung tinggi. Xiang Yu mengemudikan kuda-kudanya langsung menuju ke arah tenda komandan.

Belum sampai waktu setengah dupa, suara tabuhan genderang berkumpul bergema di dalam kamp. Ini adalah tanda untuk bersiap berangkat berperang. Banyak orang yang mengumpat beberapa patah kata, buru-buru menghabiskan sisa makanan di mangkuk mereka, lalu merengkuh senjata masing-masing dan berlari menuju ke lapangan latihan.

Setelah tabuhan genderang ketiga berbunyi, tiga puluh ribu prajurit telah berkumpul di lapangan latihan. Pasukan ini adalah pasukan inti yang dulunya pernah dipimpin oleh Xiang Yu sebagai pelopor. Namun, kali ini, dalam penyerangannya ke Xiangcheng, ia tidak perlu membawa seluruh pasukan. Ia memandangi para prajurit yang berdiri dengan rapi di hadapannya, lalu berseru dengan suara lantang, "Yu Ziqi, Long Qie, kalian berdua, pergilah mengerahkan pasukan!"

Keduanya menangkupkan tangan, memberi tanda kesanggupan, dan berjalan menghampiri beberapa perwira komandan.

Setengah jam kemudian, gerbang kamp kembali terbuka. Dua puluh ribu tentara Chu berbaris rapi meninggalkan kamp. Tak lama kemudian, Xiang Yu berjalan di tengah-tengah pasukan dengan perasaan muram, didampingi oleh Long Qie, Yu Ziqi, dan Huan Chu.

Bisa dikatakan, dalam perjalanan ke barat kali ini, Xiang Yu merasa sangat tidak puas terhadap Han Xin. Ketika melihat pasukan Chu bergerak ke utara dalam skala besar dan bersiap untuk bertempur habis-habisan dengan Zhang Han, tiba-tiba Han Xin muncul di tengah jalan dan hanya dengan beberapa patah kata saja sudah berhasil membujuk sang paman untuk mengubah strategi gerak pasukan.

Terutama ketika dirinya dikirim ke Xiangcheng, sementara Xiang Zhuang justru menggantikan posisinya untuk terus maju ke utara, hal itu membuat Xiang Yu merasa sedikit keberatan di dalam hatinya. Ini pula yang memicu timbulnya kerenggangan antara Xiang Yu dan Han Xin. Kerenggangan ini lambat laun akan membesar dan menciptakan celah yang semakin lebar dalam hubungan di antara keduanya.

Namun, kemarahan tetaplah kemarahan. Xiang Yu tidak akan sampai membangkang perintah pamannya hanya karena hal tersebut. Dalam ekspedisi ke barat kali ini, Xiang Yu meninggalkan Ji Bu untuk memimpin sisa pasukan, sementara ia sendiri menyertai pamannya, Xiang Liang, untuk terus bergerak ke utara. Saat ini, yang diharapkan oleh Xiang Yu di dalam hatinya hanyalah agar perang di Xiangcheng dapat segera diselesaikan, sehingga ia bisa secepatnya bergerak ke utara untuk bergabung dengan sang paman.

Di saat Xiang Yu mengerahkan pasukannya bergerak ke barat, satu pasukan lainnya sedang berjalan perlahan menyusuri jalan kuno Sungai Kuning di dekat Kabupaten Xiao, menuju ke selatan. Tujuan mereka adalah Pengcheng. Panji-panji pasukan Pei tampak agak usang, dan para prajurit yang berjumlah sekitar sepuluh ribu orang itu tampak sangat kelelahan.

Pemimpin pasukan itu adalah Liu Bao. Di sisinya, para pejabat sipil dan perwira militer seperti Xiao He dan Fan Kuai mengikuti dengan erat. Setelah meninggalkan Fengyi, mereka sempat singgah selama beberapa hari di kaki Gunung Dang, mengumpulkan beberapa sisa prajurit yang kalah, serta merampas sedikit bahan pangan dari desa-desa terdekat, barulah kemudian mereka menapaki jalan ke selatan.

Jika pasukan Liu Bang berangkat beberapa hari lebih awal, pada saat ini besar kemungkinan mereka akan berpapasan dengan pasukan Xiang Yu. Kendati demikian, pertemuan antara dua pasukan yang belum pernah saling mengenal ini, di era dengan arus informasi yang tertutup seperti sekarang, sama sekali bukan pertanda baik.

Saat ini, Liu Bang sedang meraba-raba di dalam hatinya, memikirkan bagaimana cara meyakinkan Mi Jingju agar mau menerimanya. Namun, Liu Bang sangat paham bahwa untuk meminta bala bantuan kepada Mi Jingju, ia harus tunduk kepadanya. Walaupun ini bukanlah hal yang dikehendaki oleh hatinya, semua itu tidak dapat dihindari lagi. Jika hendak menyalahkan seseorang, salahkan saja dirinya sendiri karena telah salah mempercayai orang jahat dan membiarkan Yong Chi memegang kendali atas Kabupaten Pei.

Yang lebih tidak dapat diterima oleh Liu Bang adalah kenyataan bahwa Negara Wei justru memanfaatkan situasi saat ia sedang berekspedisi ke utara untuk ikut campur di wilayah belakangnya. Jika bukan karena Zhou Shi yang mengirim orang untuk memprovokasi Yong Chi, jangankan Yong Chi, bahkan jika diberi sepuluh keberanian pun, pria itu tidak akan berani memberontak terhadapnya.

Memikirkan hal ini, kemarahan di dada Liu Bang kembali berkobar. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengepalkan tinjunya dan menghantamkannya dengan kuat ke paha kanannya. Meskipun gerakan itu kecil, hal itu tetap saja mengejutkan Xiao He dan yang lainnya yang berada di belakang. Pada saat itu, Xiao He telah mempercepat laju kudanya dan tiba di sisi Liu Bang, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan, jangan merasa kesal. Kemenangan dan kekalahan adalah hal yang biasa dalam perang; di kemudian hari kita masih akan memiliki kesempatan."

Bujukan Xiao He memang tidak bisa serta-merta menghilangkan ganjalan di hati Liu Bang, tetapi perasaan Liu Bang kini sudah jauh lebih tenang. Ia mendongak untuk melihat ke depan, menatap jalan raya yang membentang tanpa ujung. Entah kapan mereka baru akan tiba di Pengcheng.

Terlebih lagi, nasi sudah menjadi bubur, dan penyesalan tidak ada gunanya lagi. Liu Bang sangat menyadari hal itu. Sambil menghela napas panjang, Liu Bang kembali mendongak ke depan. Di atas jalan raya, samar-samar terlihat beberapa orang berkuda sedang berpacu ke arah mereka. Liu Bang langsung menjadi waspada. Ia tanpa sadar menarik kendali kudanya, dan pasukan yang merintis jalan di depan pun mulai membentuk formasi pertempuran.

Orang-orang itu semakin dekat, dan Liu Bang akhirnya melihat dengan jelas bahwa itu adalah Zhou Bo yang baru saja pergi ke Pengcheng. Pada saat ini, Zhou Bo telah tiba di dekatnya, menangkupkan tangan di atas pelana kuda dan berkata, "Tuan, saya baru saja tiba di Pengcheng dan mendapat kabar bahwa setengah bulan yang lalu, Mi Jingju telah dikalahkan dan dimusnahkan oleh pasukan Chu dari Jiangdong. Saat ini, Pengcheng telah jatuh ke tangan Xiang Liang."

Kabar yang dibawa oleh Zhou Bo membuat Liu Bang terkejut. Ia tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang dan memandang Xiao He. Meskipun ia tidak mengucapkannya dengan kata-kata, Xiao He sudah dapat membaca dari tatapan kaget Liu Bang bahwa pria itu kini sedang kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa. Liu Bang sedang meminta pendapatnya mengenai langkah apa yang harus diambil selanjutnya.

Situasi saat ini menjadi semakin rumit dan pelik, membuat Xiao He pun merasa agak tak berdaya. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Negara Chu Timur yang begitu kuat bisa begitu mudah dihancurkan oleh pasukan Chu. Terlebih lagi, Mi Jingju bagaimanapun juga adalah keturunan dari cabang keluarga kerajaan Chu dan memiliki marga 'Mi' yang sah. Mungkinkah Xiang Liang telah bertekad untuk mendirikan kekuasaan sendiri dan menjadi raja?

Setelah berpikir sejenak, Xiao He secara tegas menepis pemikiran liarnya itu. Jika Xiang Liang berniat untuk berdiri sendiri, dikhawatirkan sejak berada di Jiangdong pun ia sudah berkuasa di wilayahnya sendiri. Jika tidak begitu, ia pasti tidak akan berbodoh diri menyeberangi sungai lalu baru berusaha merebut hati rakyat di sini. Pasti ada alasan tertentu di balik semua itu.

Namun, apa pun alasannya, kekuatan Xiang Liang jauh lebih besar daripada Mi Jingju; itu adalah kenyataan yang tidak terbantahkan. Sekarang, demiikian Mi Jingju telah gugur dan kalah, tidak ada salahnya jika Liu Bang pergi untuk bergabung dengan Xiang Liang. Terlebih lagi, Xiang Liang mampu menghancurkan pasukan Chu Timur, yang berarti ia secara alamiah juga mampu membantu Liu Bang merebut kembali Kabupaten Pei.

Berpikir demikian, Xiao He menatap Liu Bang dengan ekspresi yang agak tak berdaya, lalu berkata dengan suara dalam, "Karena situasi politik telah berubah, Tuan tidak ada salahnya pergi menemui Xiang Liang. Jika Xiang Liang bersedia menerima Tuan, kita dapat mencari kesempatan untuk memohon bantuan pasukan darinya guna merebut kembali Kabupaten Pei. Bagaimana menurut Tuan?"

"Kita tetap melanjutkan perjalanan ke Pengcheng?" Liu Bang tampak sedikit ragu. Di sisi lain, Zhou Bo menyela, "Tuan, kudengar Xiang Liang telah memimpin pasukannya bergerak ke utara. Jika kita ingin menemuinya, kita mau tak mau harus pergi ke utara untuk dapat menemukan pasukan utama Chu."

Mendengar Zhou Bo mengatakan bahwa Xiang Liang tidak berada di Pengcheng, Liu Bang merasa sedikit kecewa di dalam hatinya. Ia kembali menundukkan kepala untuk merenung, menimbang untung dan rugi. Di sampingnya, Xiao He menambahkan, "Tuan dapat menemui Xiang Liang terlebih dahulu untuk menjajaki ambisinya, barulah kemudian kita menentukan langkah selanjutnya. Jika keluarga Xiang dapat diandalkan, Tuan dapat menggunakan alasan meminjam pasukan untuk merebut kembali Kabupaten Pei. Sebaliknya, jika Xiang Liang ternyata berniat buruk dan tidak mau membantu, Tuan masih sempat mencari kesempatan untuk melepaskan diri."

Setelah mendengar penjelasan Xiao He, Liu Bang akhirnya mengambil keputusan bulat. Ia memutar balik arah kuda dan memberi perintah, "Baiklah! Ubah rute, kita maju ke utara!"

Di jalan raya di sebelah barat Sungai Si, sekelompok pasukan yang berjumlah lebih dari tiga ribu orang berjalan dengan lamban. Seragam pasukan ini seragam berwarna cokelat, dan di atas ratusan panji tertulis satu karakter 'Han' yang besar. Jenderal utama pasukan ini adalah Zhang Liang.

Bisa dikatakan pula bahwa ini adalah pasukan yang kacau baler. Mereka tidak memiliki disiplin militer yang ketat, hanya saja seragam mereka tampak agak seragam. Sebagian besar dari pasukan ini adalah para prajurit bayaran yang dipelihara oleh Zhang Liang secara pribadi, dan sebagian kecil lainnya adalah prajurit sewaan yang direkrut oleh Zhang Liang dalam beberapa tahun terakhir di wilayah seperti Xia邳. Mereka telah mengikuti Zhang Liang selama beberapa tahun.

Sejak pemberontakan Chen Sheng meletus, Zhang Liang juga sempat merasa tergugah untuk mengikuti jejak Chen Sheng guna mencari kesempatan memulihkan Negara Han. Namun, tidak lama kemudian, Chen Sheng terbukti tenggelam dalam kebejatan dan membunuh kawan-kawan lamanya di masa susah. Hal ini membuat Zhang Liang berkesimpulan bahwa Chen Sheng pada akhirnya bukanlah orang yang bisa mencetak pencapaian besar.

Setelah itu, Zhang Liang merencanakan berbagai hal dengan matang sambil menunggu waktu yang tepat, merekrut pasukan, menempa senjata, dan memilih panji-panji. Akhirnya, wilayah daratan timur memasuki masa pergolakan total. Ia sebenarnya berniat untuk bergabung dengan Mi Jingju guna mencari posisi resmi di Negara Chu terlebih dahulu, dan menunggu kesempatan untuk merencanakan pemulihan Negara Han. Namun siapa sangka, ketika Zhang Liang tiba di wilayah Xiangxia, sebuah kabar buruk tersiar: Mi Jingju dikalahkan dan melarikan diri, sehingga Negara Chu Timur pun runtuh seketika.

Dan pihak yang mengalahkan Mi Jingju ternyata adalah pasukan Chu dari Jiangdong—keluarga Xiang yang memiliki ikatan tak terpisahkan dengan Zhang Liang. Hal ini membuat Zhang Liang merasa senang sekaligus cemas. Yang membuatnya senang adalah ia bisa memanfaatkan hubungannya dengan Xiang Bo untuk mengunjungi pasukan Chu dan merencanakan strategi pemulihan negara di kemudian hari. Yang membuatnya cemas adalah sosok Xiang Liang yang memiliki watak seorang penguasa tiran; berurusan dengan orang seperti itu akan membuatnya sulit mengambil keuntungan.

Namun, bagaimanapun juga, Zhang Liang telah memutuskan untuk mengunjungi Xiang Liang terlebih dahulu sebelum menentukan sikap.

Pada saat ini, Zhang Liang telah meminta putranya, Zhang Buyi, untuk menyelidiki situasi dengan jelas. Diketahui bahwa Xiang Liang saat ini berada di sekitar wilayah Fuyang dan sedang memimpin pasukan untuk kembali bergerak ke utara.

Setelah menempuh jarak tertentu lagi, pasukan di depan tampak gelisah. Zhang Liang merasa curiga, lalu memimpin beberapa pengawal pribadinya untuk maju ke depan. Baru saja tiba di barisan depan, ia melihat dari kejauhan sepasukan tentara telah membentuk barisan pertempuran dan bersiaga. Zhang Liang tidak bisa menahan rasa terkejutnya: pasukan siapakah ini?

Seorang pengawal pribadi mengemudikan kuda keluar barisan dan berseru di depan untuk menanyakan identitas pihak lawan. Tak lama kemudian, pengawal tersebut kembali dan melapor, "Jenderal, di depan adalah pasukan dari沛公 (Gong dari Pei) Liu Bang. Mereka mengira kita adalah pasukan Qin, makanya mereka bersiaga penuh. Saat ini, Gong dari Pei ingin mengundang Jenderal untuk berbicara."

Mendengar laporan pengawal tersebut, Zhang Liang merasa heran, "Liu Bang?"

Di belakangnya, Zhang Buyi mendengar nama Liu Bang dan tersenyum, "Ayah, aku pernah sekali bertemu dengan Liu Bang. Waktu itu di sekitar wilayah Daze, dan sekarang sejak perpisahan itu, sudah beberapa tahun berlalu."

Melihat putranya mengenal Liu Bang, Zhang Liang tertawa lepas, "Bagus! Kalau begitu, ikuti aku ke sana."

Di tepi Sungai Si, sebuah tenda darurat telah didirikan. Liu Bang menyuguhkan sedikit arak dan hidangan sederhana untuk menjamu Zhang Liang. Begitu Zhang Liang dan Zhang Buyi duduk, Liu Bang tersenyum dan memberi salam kepada keduanya, lalu melanjutkan percakapan tentang masa perpisahan dengan Zhang Buyi. Pada saat itu, seorang pengawal menuangkan arak ke cangkir masing-masing tamu. Liu Bang mengangkat cangkirnya dan tertawa terbahak-bahak, "Aku bersulang untuk kalian berdua!"

Liu Bang sendiri memang seorang pecinta arak. Begitu mendapatkan arak pada saat itu, ia pun meminum beberapa cangkir lebih banyak. Dalam keadaan sedikit setengah mabuk, Liu Bang bertanya sambil tersenyum, "Entah hendak ke mana Jenderal Zhang ini?"

Ini adalah pertama kalinya Zhang Liang berbincang dengan Liu Bang, jadi ia tentu saja masih menyisakan ruang untuk berhati-hati. Sambil memainkan cangkir arak di tangannya dan berpikir sejenak, ia berkata dengan suara berat, "Aku berniat untuk bergabung dengan Xiang Liang. Perjalananku ke utara kali ini adalah untuk pergi ke sekitar wilayah Fuyang guna mengunjungi Xiang Liang."

Mendengar Zhang Liang menyebut nama Xiang Liang, Liu Bang tertawa, "Kebetulan sekali, aku juga hendak mengunjungi Xiang Liang. Bagaimana kalau kita melanjutkan perjalanan ke utara bersama-sama?"

Liu Bang juga hendak bergabung dengan Xiang Liang? Hal ini sedikit mengejutkan Zhang Liang, sehingga ia bertanya, "Aku selalu mendengar bahwa Gong dari Pei berjaga di Kabupaten Pei dan tidak pernah bepergian jauh. Mengapa kali ini tiba-tiba hendak pergi ke utara?"

Mendengar pertanyaan Zhang Liang, Liu Bang berkata dengan ekspresi agak tak berdaya, "Terus terang saja, ketika sedang bertempur gagah berani melawan pasukan Qin, bawahanku yang bernama Yong Chi mengkhianatiku dan mengangkat senjata membelot, yang menyebabkan aku kini hidup terlunta-lunta dan terpaksa harus memohon pasukan kepada Xiang Liang untuk balas dendam dan mencuci malu."

Pengakuan Liu Bang yang hendak memohon bantuan kepada Xiang Liang justru membuat Zhang Liang terkejut. Kabupaten Pei memberontak dan Liu Bang kehilangan basis kekuasaannya; dalam situasi seperti itu, Liu Bang masih bisa menghadapinya dengan tenang dan beralih untuk bergabung dengan Xiang Liang. Hal itu menunjukkan bahwa Liu Bang memiliki kelicikan dan kedalaman hati yang luar biasa. Terlebih lagi, ia mampu menahan penghinaan demi menanggung beban berat; orang seperti ini kelak pasti akan menjadi tokoh besar yang luar biasa.

Setelah berpikir sejenak, Zhang Liang tersenyum dan berkata, "Jika Xiang Liang tidak mau meminjamkan pasukan, apa yang akan Tuan lakukan?"

"Ini..." Liu Bang tampak sedikit ragu. Saat kemudian, Liu Bang menggertakkan giginya dan berkata, "Jika Tuan Liang tidak mau membantu, aku akan mencari basis kekuasaan lain dan terus melawan pasukan Qin. Bagaimanapun, langit dan bumi ini sangat luas, pasti ada tempat bagi Liu Bang untuk mengabdikan diri."

"Niat yang mulia!" Zhang Liang tidak bisa menahan diri untuk berdiri dan memuji dengan suara lantang. Kelak dalam memulihkan negara, Liu Bang mungkin bisa menjadi pendukung yang kuat baginya. Pada saat itu, Zhang Liang memutuskan untuk menjalin hubungan mendalam dengan orang ini. Memikirkan hal itu, Zhang Liang mengambil kendi arak dan menuangkan arak hingga penuh ke dalam cangkirnya, lalu tertawa lebar, "Aku memiliki hubungan lama dengan keluarga Xiang, dan aku bersedia membantu Gong dari Pei. Entah apa pendapat Gong dari Pei?"

"Bagus sekali!" Liu Bang juga berdiri dan tertawa, "Jika bisa mendapatkan bantuan Jenderal Zhang, urusan ini pasti akan berhasil..."

Keduanya meminum habis arak di cangkir masing-masing hingga tandas, lalu kembali mengobrol santai mengenai seni perang, tata negara, pemusnahan Qin, dan hal-hal lainnya. Mereka berbicara tanpa batasan apa pun, dan hubungan kedekatan di antara mereka pun terajut semakin erat. Dari tutur kata dan gerak-gerik Liu Bang, Zhang Liang mendapati bahwa Liu Bang kelak sama sekali tidak akan puas hanya menjadi seorang jenderal penjaga perbatasan biasa. Terlebih lagi, setiap kali ia mengungkit teori dari Buku Seni Perang Taigong, Liu Bang selalu mampu menarik kesimpulan dari satu contoh untuk diterapkan pada berbagai hal lain secara logis dan berdasar. Hal ini membuat Zhang Liang merasa bahwa kecerdasan Liu Bang benar-benar alami dan merupakan anugerah dari Langit.

Obrolan berlanjut hingga sore hari. Kedua jalur pasukan itu akhirnya digabungkan dan perlahan-lahan bergerak maju ke utara. Di tengah perjalanan, Zhang Liang juga menceritakan niat tulusnya untuk memulihkan Negara Han. Liu Bang memujinya setinggi langit dan berjanji kepada Zhang Liang bahwa jika kelak ia memiliki kemampuan untuk membantu, ia pasti akan mengerahkan seluruh tenaganya.