Spekulasi

Istri Sulung Han adalah kakak ipar dari ibu kandung Dongyuan. Jika keluarga Xue masih bersedia berurusan dengan Istri Sulung Han, seharusnya Nyonya Besar menyuruh Istri Tua Pewaris atau kakak ipar sulung Dongyuan untuk menggantikan Istri Pewaris dalam menyampaikan salam, mengapa justru Tuan Muda Ketiga dan Nyonya Ketiga dari cabang kedua yang datang?

Melihat Dongyuan tampak bingung, mengira dia tidak tahu, Istri Sulung Han tersenyum dan menjelaskan kepadanya, "Ipar ketigamu adalah keponakan bibi keduamu, ibunya dan bibi keduamu adalah kakak beradik kandung. Ipar ketigamu datang untuk bertamu, menyampaikan salam kepada bibi keduamu, dan kebetulan Nyonya Besar meminta untuk mengantarkan beberapa perlengkapan menulis kepada dua sepupumu, karena beberapa hari lagi Ujian Musim Semi akan segera dimulai!"

Dongyuan mengerti dan tersenyum tipis.

Belum genap dua tahun dia tiba di keluarga Xue, Tuan Muda Ketiga sudah pergi ke Sichuan. Mengenai sepupu ketiga dan istri sepupu ketiga ini, karena mereka berasal dari cabang keluarga yang berbeda, Dongyuan tidak begitu akrab.

Ternyata mereka benar-benar diutus untuk mengantar hadiah ucapan selamat dari keluarga Xue.

Sambil berbincang-bincang, mereka memasuki gerbang utama kediaman Han.

Di bawah menara gerbang, terdapat sebaris kamar jaga.

Tidak jauh dari kamar jaga, di area yang luas, terdapat sebuah dinding bayangan bercat merah muda setinggi dua orang.

Hanya saja, karena sudah termakan usia, dinding itu dipenuhi oleh tanaman rambat. Meskipun tanaman rambat tersebut kini telah dibersihkan, jejak-jejak belang masih tetap terlihat.

Istri Sulung Han beserta kedua saudaranya, Han Nahong dan Han Nahahu, memimpin Dongyuan dan Sheng Xiuyi, diikuti oleh dua pelayan perempuan di belakang Qiangwei, berjalan memutari dinding bayangan tersebut. Di baliknya terdapat sebuah menara gerbang berbentuk setengah lingkaran yang tinggi, dan di bawah menara gerbang itu terdapat delapan buah ruangan rendah; inilah rumah jaga keluarga Han.

"Halaman ini sungguh megah!" Dongyuan merangkul lengan Istri Sulung Han sambil memuji.

Pandangan mata Istri Sulung Han meredup sejenak, lalu ia menghela napas dan berkata, "Ini adalah separuh dari kediaman lama yang dulu. Separuh bagian lainnya dipisahkan oleh pintu sudut di sebelah barat, dan dijual saat kami meninggalkan ibuukota! Dulu, para tetangga di sekitar sini semuanya adalah para pangeran dan bangsawan, tetapi sekarang tempat ini menjadi sangat sunyi dan terbengkalai."

Sheng Xiuyi tersenyum lalu menjelaskan, "Setelah Menteri Han pensiun dan hidup menyepi, Earl Zhengrong dan Adipati Wanguo juga meninggal dunia karena sakit dalam rentang waktu dua tahun. Kekayaan keluarga perlahan merosot, dan beberapa kejadian aneh pun terjadi, sehingga mereka yang tadinya tinggal di sini satu per satu pindah, dan tempat ini pun menjadi sunyi."

Istri Sulung Han mengangguk paham.

Sambil terus berbicara, mereka memasuki gerbang upacara kedua kediaman Han. Tidak ada pelayan yang menarik kereta kuda untuk menunggu, melainkan Istri Sulung Han yang meminta mereka untuk memutari pintu sudut di sebelah timur dan langsung memasuki halaman dalam.

Dengan sedikit canggung, ia menjelaskan kepada Dongyuan, "Kedatangan kami ke ibuukota kali ini adalah untuk mendampingi kedua sepupumu mengikuti ujian kekaisaran. Kami tidak bisa menampilkan kemewahan yang berlebihan, jadi para pelayan di rumah hanya dibeli beberapa saja, membuat kalian harus banyak berjalan kaki..."

"Taman ini sangat indah, berjalan-jalan sedikit saja tentu tidak masalah," jawab Dongyuan sambil tersenyum. Ia kemudian bertanya kepada Istri Sulung Han, "Setelah sepupu lulus sebagai Jinshi, apakah kelak akan menetap di Shengjing?"

Istri Sulung Han tersenyum dan menjawab, "Itu juga tergantung pada tempat penempatannya nanti. Jika terpilih di kabupaten atau prefektur daerah, tentu saja seluruh keluarga akan pindah ke tempat penugasan. Aku pun tidak akan tinggal di sini. Namun, jika terpilih di Kementerian Personalia atau Kementerian Pendapatan, aku untuk sementara waktu tidak akan kembali ke Prefektur Anqing, melainkan tinggal di sini untuk mendampingi mereka beberapa waktu. Jika tidak lulus ujian, maka sudah pasti harus menunggu selama tiga tahun lagi."

Nadanya sangat halus, namun masih tersirat keinginan untuk menetap di Shengjing.

"Ujian kali ini pasti akan lulus dengan peringkat tinggi!" ucap Dongyuan.

Istri Sulung Han tertawa mendengarnya.

Sambil mengobrol, setelah menempuh perjalanan sekitar waktu pembakaran sebatang dupa, mereka akhirnya memasuki halaman dalam.

Dari kejauhan, Dongyuan melihat seorang lelaki jangkung mengenakan jubah panjang kain kepompong berwarna biru langit. Di sampingnya berdiri seorang wanita anggun bersetelan jubah putih rembulan dan rok bergaris hijau istana, keduanya berdiri berjinjit sambil menatap penuh harap.

Mereka adalah Tuan Muda Ketiga keluarga Xue, Xue Huaxuan, beserta istrinya, Nyonya Cai.

Melihat kedatangan mereka, Tuan Muda Ketiga dan istrinya maju menyambut beberapa langkah.

Dongyuan memberi hormat kepada mereka, memanggil Kakak Ketiga dan Ipar Ketiga.

Sheng Xiuyi turut mengikuti memberi hormat.

Xue Huaxuan dan istrinya membalas salam tersebut, kemudian Nyonya Ketiga tersenyum dan berkata kepada Istri Sulung Han, "Adik Sembilan dan suaminya benar-benar pasangan yang serasi bagaikan anak laki-laki dan perempuan dewata."

Istri Sulung Han tertawa senang.

Dongyuan sedikit menundukkan kepalanya.

Mereka memasuki ruangan utama di kediaman Istri Sulung Han, di mana dua pelayan muda menyajikan teh kepada para tamu.

Istri Sulung Han menyilakan mereka duduk, meminta kedua sepupu untuk menemani para tamu, sementara ia sendiri pergi ke dapur untuk mengatur hidangan.

Sheng Xiuyi menanyakan kemajuan belajar kedua sepupu keluarga Han.

Keduanya menjawab dengan rendah hati bahwa semuanya berjalan cukup baik.

Ia kemudian bertanya kepada Xue Huaxuan mengenai kabar keluarga besar Xue, menanyakan kesehatan Tua Pangeran dan Nyonya Besar, yang dijawab dengan senyuman oleh Xue Huaxuan.

"Kapan Kakak Ketiga kembali ke Shengjing?" tanya Dongyuan sambil tersenyum. "Kukira Kakak masih berada di Sichuan."

"Aku sudah kembali selama lebih dari setengah bulan," jawab Xue Huaxuan. "Masa jabatanku masih tersisa satu tahun lagi. Karena kesehatan Ibu sedang kurang baik, aku mengajukan pengunduran diri lebih awal dan kembali ke Shengjing."

Kemungkinan besar pukulan atas insiden Xue Dongrong terlalu berat, sehingga kesehatan Nyonya Kedua yang awalnya memang lemah seketika merosot drastis.

Sheng Xiuyi bertanya, "Lalu apa rencana selanjutnya?"

Xue Huaxuan tertawa getir seraya berkata, "Aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di Sichuan, begitu kembali ke Shengjing mataku seolah buta dan tidak tahu apa yang bisa kulakukan. Aku hanya menunggu Kakek membuatkan pengaturan untukku."

"Sichuan adalah tempat bersemayamnya para perdana menteri. Kakak Ketiga telah bertahun-tahun berada di sana, di kemudian hari pasti akan menjadi pilar utama negara," kata Sheng Xiuyi sambil tertawa renyah.

Xue Huaxuan tertegun sejenak.

Pernyataan bahwa Sichuan adalah tempat bersemayamnya para perdana menteri merupakan istilah yang berasal dari masa Dinasti Tang dan Song.

Kala itu, ibu kota terletak di barat laut, sehingga Sichuan menjadi taman belakang ibu kota yang menyediakan pasokan biji-bijian dan jaminan pertahanan bagi ibu kota, menjadikan posisi Sichuan sangat penting. Pada masa itu, jika seseorang dikirim menjadi pejabat ke Sichuan, orang-orang akan berspekulasi bahwa setelah masa jabatannya berakhir, ia akan menjadi kandidat kuat perdana menteri.

Oleh karena itulah muncul sebutan bahwa "Sichuan adalah tempat bersemayamnya para perdana menteri".

Seiring berjalannya dinasti sebelumnya hingga dinasti saat ini, ibu kota telah lama dipindahkan dari barat laut, sehingga ungkapan tersebut perlahan-lahan mulai memudar.

Jika seseorang tidak terbiasa membaca buku-buku sejarah secara mendalam, kemungkinan besar mereka tidak akan mengetahuinya.

Mendengar ucapan Sheng Xiuyi tersebut, bukan hanya Xue Huaxuan yang merasa terkejut, bahkan kedua pemuda keluarga Han yang kaya akan wawasan sastra pun turut merasa heran.

Sheng Xiuyi ternyata sangat menguasai bidang keilmuan secara mendalam tanpa cela.

Meskipun kata-kata itu dimaksudkan untuk menghibur dan memberi semangat, Xue Huaxuan merasa sangat senang, sehingga percakapannya dengan Sheng Xiuyi perlahan-lahan semakin akrab.

Pandangan kedua pemuda keluarga Han terhadapnya juga menjadi jauh lebih serius, dan mereka mulai membahas berbagai topik ujian dari tahun-tahun sebelumnya dengannya.

Meskipun Sheng Xiuyi belum pernah mengikuti Ujian Musim Semi secara langsung, ia sangat menguasai berbagai soal ujian masa lalu dengan sempurna. Mereka berempat berbincang dengan antusias, hingga jamuan makan tersebut baru usai menjelang pukul tiga sore.

Beberapa kali Dongyuan berniat membuka mulut untuk menanyakan kabar saudari kelimanya, Xue Dongrong, tetapi mengingat mereka sedang berada di kediaman keluarga Han dan khawatir hal itu akan membuat Xue Huaxuan serta istrinya merasa canggung untuk menjawab, ia pun menahan diri dan mengurungkan niatnya.

Karena teringat pada putranya, Cheng'er, ia segera pamit usai makan.

Xue Huaxuan juga tidak ingin mengganggu waktu belajar Han Nahahu dan Han Nahong, sehingga ia turut bangkit berdiri untuk berpamitan.

Istri Sulung Han tidak menahan mereka lebih lama dan mengantar kepergian mereka secara langsung.

"Tianhe, mari kita berkumpul lagi setelah pengumuman hasil ujian keluar!" ucap Tuan Muda Sulung Han, Han Nahong, kepada Sheng Xiuyi saat hendak berpisah. Meskipun ia adalah seorang terpelajar dari mazhab Konfusius, ia sangat menggemari ajaran Huang-Lao, dan karena Sheng Xiuyi sangat menguasai bidang tersebut, ia merasa belum puas mendengarkan penjelasannya dan berjanji untuk mengadakan pertemuan lanjutan.

Ia bahkan tidak lagi memanggilnya dengan sebutan ipar, melainkan memanggil nama kehormatan Sheng Xiuyi seperti layaknya sesama rekan akademis.

Sheng Xiuyi dengan cepat menyetujuinya.

Han Nahong hampir melupakan Xue Huaxuan, lalu buru-buru menambahkan, "Saat itu Kakak Huaxuan juga harus datang ya."

Xue Huaxuan sangat menyukai kepribadian Sheng Xiuyi dan bersaudara Han Nahong, serta merasa sangat cocok dalam percakapan hari itu, sehingga ia langsung menyetujuinya dengan gembira.

Dalam perjalanan pulang, Sheng Xiuyi duduk di dalam kereta kuda dengan mata terpejam dan bersandar untuk beristirahat, terdiam seribu bahasa.

Dongyuan merasa sedikit heran, lalu bertanya dengan suara lembut, "Apakah kamu merasa tidak enak badan?"

Sheng Xiuyi lantas membuka matanya, mengulurkan tangan untuk memijat pipinya perlahan, lalu berkata, "Terlalu banyak berbicara, wajahku terasa sakit!"

Berbicara sampai-sampai otot-otot di wajahnya terasa sakit...

Dongyuan merasa kehabisan kata-kata. Ia pun tertawa kecil geli dan berkata, "Untuk apa memaksakan diri? Mengurangi satu kalimat saja tidak akan menjadi masalah!"

Sheng Xiuyi kembali menutup matanya untuk beristirahat dan benar-benar berhenti berbicara.

Semakin dipikirkan, Dongyuan merasa semakin lucu, sehingga ia tertawa seorang diri secara diam-diam untuk waktu yang cukup lama.

Bagi seseorang yang biasanya jarang berbicara, tiba-tiba harus berbicara banyak memang akan membuat otot wajah terasa tidak nyaman.

Sekembalinya ke kediaman Sheng, dia mengikuti Sheng Xiuyi menuju Paviliun Yuanyang.

Cheng'er telah tertidur lelap di kamar hangat Nyonya Besar.

Melihat keduanya baru kembali dari luar, Nyonya Besar tidak menahan mereka lebih lama dan meminta ibu susu untuk menggendong Cheng'er, mengikuti Dongyuan dan Sheng Xiuyi kembali ke Halaman Jingzhe.

Sebelum keluar rumah, Dongyuan takut pakaiannya kotor sehingga tidak berani menggendong Cheng'er, dan membiarkan Ibu Susu Qiao terus menggendongnya. Setibanya di Taman Zhen, ia berkata kepada Ibu Susu Qiao, "Bawa saja dia ke Halaman Jingzhe. Aku seharian penuh tidak melihat Cheng'er!"

Ibu Susu Qiao mengiyakan.

Setibanya di halaman mereka, keduanya membersihkan diri dan mengganti pakaian bersih. Cheng'er pun terbangun. Dongyuan sempat menggendong dan merayunya sejenak sebelum akhirnya direbut oleh Sheng Xiuyi.

Di Paviliun Yuanyang, setelah kepergian Dongyuan dan Sheng Xiuyi, Mama Kang tersenyum dan berkata kepada Nyonya Besar, "Nyonya Muda Sulung hari ini pasti sedang mengalami hal yang membahagiakan, kulihat wajahnya penuh dengan senyuman."

Nyonya Besar juga merasakannya dan ikut tersenyum. "Pasangan muda yang baru saja keluar rumah bersama tentu saja merasa gembira."

Sambil berbincang, Marsekal Muda Sheng Changhou dan Tuan Muda Ketiga Sheng Xiumu tiba di halaman dalam.

Tuan Muda Ketiga datang hanya untuk menyampaikan salam kepada Nyonya Besar.

Sheng Changhou pergi ke kamar dalam untuk mengganti pakaian, lalu menuju kamar mandi.

Sheng Xiumu bersiap-siap untuk mengatakan beberapa patah kata kepada Nyonya Besar sebelum kembali ke halaman luar untuk beristirahat.

"Ibu, apa yang sedang Ibu bicarakan dengan Mama Kang hingga begitu gembira?" tanya Sheng Xiumu kepada Nyonya Besar.

Nyonya Besar pun menceritakan perihal kepergian Dongyuan dan Sheng Xiuyi kepada Tuan Muda Ketiga.

Di tengah perbincangan itu, Sheng Changhou keluar dari kamar dalam.

Ia berkata kepada Sheng Xiumu, "Kembalilah beristirahat lebih awal."

Sheng Xiumu hendak mengiyakan, namun Nyonya Besar menahannya dan berkata kepada Sheng Changhou sambil tersenyum, "Marquess, ada satu hal yang ingin kusampaikan kepadamu. Dengarkanlah bersama Muge."

Sheng Xiumu pun duduk kembali.

Pelayan menyajikan teh kepada Sheng Changhou, yang kemudian diteguknya perlahan sembari bertanya perihal apa hal tersebut.

"Bibi Kelima ingin menjodohkan Nona Yi..." Nyonya Besar mengamati ekspresi Sheng Changhou dengan hati-hati seraya tersenyum mendampingi. "Dia berniat menjodohkannya dengan putra kedua Putri Hehu, Tuan Muda Kedua dari Kediaman Marquess Qinwei, Wei Qingfeng. Marquess, bagaimana pendapatmu mengenai pernikahan ini?"

Sheng Changhou merenung sejenak, berniat mengatakan sesuatu, namun pandangannya tiba-tiba melampaui Nyonya Besar dan jatuh tepat pada wajah Sheng Xiumu.

Sorot matanya tanpa sadar berubah menjadi tajam.

Nyonya Besar mengikuti arah pandangan Sheng Changhou, dan mendapati Tuan Muda Ketiga berdiri dengan ekspresi panik.

Disapu oleh tatapan tajam sang ayah, ia terkejut dan buru-buru duduk kembali.

Sheng Changhou dan Nyonya Besar adalah orang-orang yang telah berpengalaman hidup, melihat reaksi Sheng Xiumu yang begitu besar, bagaimana mungkin mereka tidak mengerti?

Nyonya Besar merasa sangat terkejut.

Sementara Sheng Changhou memasang wajah dingin dan berkata kepada Sheng Xiumu, "Nona Yi hendak dijodohkan, mengapa kau menunjukkan ekspresi seperti itu?"

Sheng Xiumu seketika diliputi kecemasan, namun ia tidak tahu bagaimana harus memulai. Bibirnya bergetar menatap sang ayah, dan pada akhirnya sepatah kata pun tidak dapat keluar dari mulutnya.

Nyonya Besar lantas bertanya, "Muge, apakah kau telah memiliki hubungan khusus dengan Nona Yi?"

Sheng Changhou mendengus dingin.

Sheng Xiumu buru-buru berdiri dan berkata dengan tegas, "Tidak!" Jika dia mengakui memiliki hubungan khusus dengan Nona Yi, sang ayah pasti akan mencap Nona Yi sebagai perempuan yang tidak tahu aturan.

"Aku..." Sheng Xiumu terdiam cukup lama tanpa tahu harus berkata apa. Melihat ekspresi Sheng Changhou yang semakin memburuk, ia kehilangan akal sehat dan menatap Nyonya Besar penuh memohon seraya berseru, "Ibu, aku ingin menikahi Nona Yi!"