Bagian 007: Jalan di Dalam Rumah Licin

Bubuk penghangat di tangan sangat ringan, sebesar apel saja, digenggam tanpa memberatkan, aliran hangat meresap ke kulit putih seperti salju, menyebar di telapak dan perlahan menembus ke hati, membuat dada pun ikut hangat.

Bagaimanapun nenek tua mengatur, semua demi kebaikannya... Karena pandangan berbeda, ia harus mencari cara agar nenek tua memahami, masuk ke istana bagi perempuan, sama saja dengan menerima hukuman mati.

Ia percaya hubungan antar manusia tak melulu tipu muslihat, kasih sayang nenek tua selama bertahun-tahun padanya bukanlah rencana licik yang disengaja.

Pikiran itu melintas di hati, Dong Yuan merasa suara nenek tua tetap lembut dan penuh kasih, menenangkan batinnya. Ia tersenyum manis, polos: “Ringan sekali, hangat juga. Nenek, tempat tinggal Kakak Kelima, Liuying Pavilion, lebih jauh dari tempatku, Shicui Pavilion. Setiap kali ia datang, membawa bubuk penghangat berat itu pasti melelahkan. Aku ingin memberikannya pada Kakak Kelima...”

Kakek tua pun memandangnya, senyuman di mata dan alisnya semakin lebar.

Hubungan harmonis antara saudara, saling menghormati dan berbagi, membuat keluarga bersatu dan klan berjaya.

Nenek tua mendengar itu, langsung tidak senang: “Kamu malas membawa barang! Ini tetap kamu bawa, nenek punya sesuatu untuk kakakmu!”

Dong Yuan hanya bisa tersenyum genit, mendekat ke pelukan nenek tua: “Nenek selalu membongkar niatku! Aku ingin meniru Kong Rong yang mengalah demi adik-adiknya, ingin mendapat nama baik, tapi tak pernah dapat kesempatan...”

Kakek tua dan nenek tua pun tertawa terbahak-bahak.

Belum reda tawa, tirai di ruang dalam bergetar, pelayan utama Baolu masuk: “Tuan, Nenek, Ibu Kedua datang membawa Nona Kelima untuk memberi salam...” Lalu berhenti, menunggu perintah nenek tua.

Nenek tua memeluk Dong Yuan, melambaikan tangan pada Baolu: “Hari ini aku ingin tenang, tahan saja semua yang datang.”

Baolu dengan hormat menjawab, lalu keluar.

Beberapa saat kemudian, suara sandal kayu terdengar dari luar, lalu menjauh.

Kakek tua menanyakan buku apa yang sedang dipelajari Dong Yuan.

Sepertinya ia sangat tertarik pada pelajaran Dong Yuan.

Empat Buku dan Lima Kitab sudah dipelajari, tapi tak berguna, puisi dan lagu hanya mempercantik hidup, sedangkan keterampilan menjahit adalah kewajiban utamanya.

Karena tulisannya buruk, dan kelak saat menikah sering butuh menulis, ia sangat serius berlatih menulis. Hal-hal yang tampak, harus dikuasai. Selain itu, ia belajar menjahit dan menyulam bersama Luo Mama serta Ju Hong dan Ju Xiang, tak sempat membaca buku.

Tatapan kakek tua penuh harap, Dong Yuan merasa malu: “Empat Buku Wanita belum selesai dibaca...”

Lalu diam-diam mengamati ekspresi kakek, melihat senyuman di alisnya, tak ada kekhawatiran setelah mendengar jawabannya, ia pun bercanda: “Aku terlalu bodoh. Guru awalnya ingin mengajari aku beberapa puisi dan syair dari era sebelumnya setelah aku hafal Empat Buku Wanita. Tapi aku tak secerdas Kakak Kelima yang bisa menghafal sekali baca, aku butuh sepuluh hari hingga setengah bulan untuk menghafal satu bab, guru sudah putus asa... Puisi dan syair tak usah dibahas, aku cuma ingin cepat hafal Empat Buku Wanita supaya bisa menyelesaikan tugas nenek. Guru juga bilang, untung aku perempuan, tak perlu ikut ujian, kalau tidak harus bayar tiga kali lipat guru, tetap saja tak bisa jadi guru di rumah kita...”

Kakek tua kembali tertawa.

Semakin lama bersama, semakin ia menyukai cucu perempuannya ini. Saat ada orang lain, Dong Yuan tampil anggun dan lembut, bicara pelan dan sopan, tingkahnya elegan; saat sendiri, ia ceria dan nakal, sering mengucapkan kata-kata lucu yang membuat orang tertawa.

Nenek tua mencubit pipinya: “Tuan, lihatlah, dia malas belajar, banyak alasan, entah meniru siapa... Kakak Kelima ilmunya paling bagus di keluarga!”

Kakak Kelima adalah ayah Dong Yuan, Xue Ziming, pemenang ujian negara di tahun ke-45 Yongxing.

“Mirip aku!” Kakek tua tertawa, “Aku dulu juga malas belajar, selalu mengkritik guru di depan ayah!”

“Ah, ternyata asalnya dari sini!” Nenek tua bercanda pada kakek, membuatnya tertawa lagi.

Dong Yuan ikut tertawa, suasana di ruangan menjadi cerah, semangat kakek tua lebih baik dari saat Dong Yuan baru datang.

Nenek tua pun sedikit tenang.

Ziyuan membawa teh masuk, menyajikan teh untuk mereka.

Baolu kembali masuk dengan tergesa-gesa, berkata: “Tuan, Nenek, Kepala Pelayan Ge mengatakan ada urusan mendesak ingin bertemu Tuan.”

Kepala Pelayan Ge adalah Ge Taoxiang, kepala pelayan di Rumah Xue.

Alis kakek tua tampak sedikit jengkel, berkata berat: “Suruh dia masuk bicara.”

Kepala Pelayan Ge, berusia sekitar empat puluh, dulunya pelayan kecil di sisi kakek, sejak kecil melayani kakek tua. Ia mengenakan jubah biru tua dari kain Nara, memberi salam pada kakek tua, nenek tua, dan Dong Yuan, lalu berkata: “Tuan, Kepala Istana Qianqing, Lou Gong, datang menunggu di ruang luar ingin bertemu Tuan.”

Lou Gong adalah kepala pengawas istana, pelayan dekat Kaisar.

Nenek tua buru-buru berdiri, ingin memanggil Baojin, Baolu, Ziyuan, Lufu, para pelayan utama untuk membantu kakek tua ganti baju.

Kakek tua menahannya, berkata kepada Ge Taoxiang: “Kau pergi katakan pada Lou Gong, aku sakit parah, pikiran kacau, sedang beristirahat di dalam, tak bisa menemui tamu.”

Kepala Pelayan Ge tampak ragu, memandang kakek tua.

Sudut mata kakek tua tajam, tatapannya menjadi tajam.

Ge Taoxiang buru-buru memberi salam, lalu berbalik cepat keluar.

“Tuan, kenapa begitu...” Nada nenek tua mengandung kekhawatiran, melirik Dong Yuan, lalu menahan kata-katanya.

Kakek tua seketika wajahnya membeku, mendengus dingin.

Dong Yuan terkejut, ada apa gerangan? Kakek tua biasanya tidak arogan, kenapa kali ini begitu? Menolak perintah Kaisar baru, apakah akan membuat Kaisar baru dendam?

Ia menoleh pada nenek tua.

Nenek tua tampak ingin bicara tapi menahan diri. Mungkin karena Dong Yuan ada di situ, tak enak bicara.

“Grandfather, Grandmother, kemarin Luo Mama bilang akan mengajari aku teknik sulam Suzhou, kalau aku tak pulang, nanti dia mengomel aku malas!” Ia tersenyum, memberi salam pada kakek tua dan nenek tua, lalu hendak keluar.

Nenek tua tidak menahan, hanya memanggil Ju Hong masuk, berpesan agar ia melayani Nona Kesembilan dengan baik, lalu mengingatkan Dong Yuan berjalan pelan saat pulang.

Beberapa hari ini salju mencair, jalan setapak licin dan mudah tergelincir.

Dong Yuan menjawab, lalu keluar bersama Ju Hong dari ruang dalam.

Setelah beberapa hari salju, hari ini cerah, salju di tanah dan dahan pohon mencair dalam cahaya emas, tanah menampakkan warna kuning tua, dahan pohon mulai tumbuh hijau.

Cahaya keemasan memancar di bawah atap, burung-burung berkicau ramai, angin membawa hawa dingin, udara lembab menusuk wajah. Dong Yuan mengenakan jaket bulu rubah salju, tetap merasa leher dan pipinya terbakar oleh angin.

Penghangat di tangan terasa semakin hangat.

Ia menggenggam erat, hampir mematahkan jari-jarinya sendiri.

Apa sebenarnya yang terjadi di istana, kenapa kakek tua tidak ke istana?

Jalan pulang baru saja mencair, masih licin, Ju Hong dan seorang pelayan kecil membantunya di kiri dan kanan.

Keluar dari Ruang Kehormatan nenek tua, mereka melewati jalan setapak berlapis batu dengan tanaman bambu Xiang di kiri dan kanan. Daun bambu hijau, berkilau seperti zamrud diterpa sinar matahari.

Di seberang hutan bambu, ada jalan lebar menuju dapur belakang nenek tua, beberapa pelayan dan ibu-ibu membawa bahan makanan dari luar, berjalan cepat ke dapur.

Mereka sudah terbiasa berjalan, cuaca seperti ini pun tak membuat mereka tergelincir, hanya terdengar suara sandal kayu yang jernih dan sibuk.

Dong Yuan berhenti.

Hatinya tidak bisa tenang.

Apa yang terjadi di istana? Bagaimana nenek tua memandang urusan masuk istana? Bukankah sudah diputuskan Kakak Kelima, Xue Dongrong? Kenapa ia melihat sesuatu yang tak jelas dari ekspresi nenek tua?

“Nona, di sini dingin, ayo kita pulang…” Ju Hong membujuk lembut.

Dong Yuan masih diam, tatapannya melayang lama. Saat ia sadar kembali, pandangannya menembus bayangan bambu, rombongan pelayan dan ibu-ibu tadi sudah pergi, hanya seorang pelayan kecil mengenakan jaket hijau bawang, celana katun merah ungu, sandal kayu tebal, membawa setengah ember air, berlari cepat ke dapur belakang nenek tua.

Pelayan kasar di rumah memang memakai pakaian merah hijau seperti itu, biasanya tak aneh, tapi pelayan itu berjalan sendiri membuat Dong Yuan merasa pakaiannya lucu.

Ia tertawa.

Ju Hong tak mengerti, mengikuti arah pandangannya. Melihat pelayan kecil itu, ia tersenyum: “Itu pelayan kasar dari ruangan nenek tua, namanya Jiuwai, baru dibeli dua tahun lalu. Ia agak gagap bicara, tapi sangat kuat, semua pekerjaan berat di dapur selalu ia kerjakan, tak pernah banyak bicara, Kepala Dapur Xing Mama sangat menyukainya…”

Jiuwai...

Dong Yuan merasa ada yang aneh, tapi tak ingat apa, ia kembali memandang pelayan itu sampai bayangannya menghilang di bawah atap, lalu ia dibantu Ju Hong kembali ke Shicui Pavilion.

Baru melangkah dua langkah, ia tiba-tiba sadar apa yang aneh, dan menghela napas.

Ju Hong segera bertanya.

“Tadi pelayan itu membawa setengah ember air, pakai sandal kayu, tapi jalan tanpa suara...” Dong Yuan berbisik pada Ju Hong.

Ju Hong kembali melihat ke arah Jiuwai menghilang. Dari sisi hutan bambu, pandangan ke seberang cukup jelas. Mereka berdiri di bawah bayangan bambu, Jiuwai berjalan tergesa, tak melihat mereka.

Benar, tadi memang tak terdengar suara.

“Nona...” Wajah Ju Hong berubah, “Kenapa dia begitu...”

“Langkah pencuri paling ringan!” Dong Yuan memandang dapur belakang, “Kau akrab dengan Ziyuan, nanti ceritakan padanya, suruh awasi Jiuwai... Dua tahun lalu dibeli, pasti punya kemampuan khusus.”

Ju Hong segera mengiyakan.

Baru saja mereka selesai bicara, terdengar langkah kaki berat dan cepat dari depan jalan, sepertinya beberapa pria.

Dong Yuan terkejut, meminta Ju Hong membantunya menepi.

Ternyata seorang kepala pelayan istana berusia empat puluh tahun, membawa sapu, berjalan tergesa menuju Ruang Kehormatan nenek tua. Di belakangnya, tiga pelayan istana muda dengan pakaian serupa, hanya satu di antara mereka berjalan dengan langkah mantap, punggung tegak, lebih tinggi dan gagah dari yang lain, sangat mencolok.

Meski di belakang, ia tampak berwibawa tajam.

Kepala Pelayan Ge mengikuti dari belakang dengan wajah cemas.

Saat bertemu Dong Yuan, rombongan itu juga terkejut.

Pelayan istana yang berbeda menatap Dong Yuan dengan kagum, tak beranjak.

Ia tinggi, kulit putih, sepasang mata dalam seperti tinta pekat, tatapan mendalam tertuju pada wajah Dong Yuan, seolah dalam sekejap ia kehilangan jiwa.

Dong Yuan segera menunduk, merasa bingung dan kesal.

Ia membenci tatapan pelayan istana itu, tajam dan membuat orang tak nyaman.

Kepala Pelayan Ge tiba-tiba pucat, ia segera maju, berkata pada Dong Yuan: “Nona Kesembilan, mereka dari Istana Qianqing, mewakili Kaisar menjenguk Kakek Tua.”

Pemimpin pelayan mendengar Kepala Pelayan Ge menyebut gadis cantik itu sebagai Nona Kesembilan, tahu ia tuan rumah, mengangguk padanya.

Dong Yuan terkejut, urusan apa yang begitu mendesak sampai masuk ke ruang dalam rumah bangsawan? Ia tetap tenang, hormat memberi salam pada para pelayan istana.

Pelayan tinggi itu tertegun, pelayan lain menarik lengan bajunya, ia baru sadar.

“Nona Kesembilan silakan dulu...” Wajah Kepala Pelayan Ge semakin buruk.

Para pelayan istana berdiri di samping, membiarkan Dong Yuan lewat dulu.

Dong Yuan juga terkejut, tak berani lama-lama, tersenyum dan melangkah dibantu pelayan melewati mereka.

Ia merasa pelayan istana yang menonjol itu terus memperhatikannya. Ia mulai paham, langkahnya dipercepat. Namun ketika hendak cepat melewati mereka, pelayan di kiri Dong Yuan tiba-tiba terpeleset, jatuh terjerembab.

Dong Yuan pun kehilangan keseimbangan, tubuhnya terhuyung ke depan, ia sangat terkejut.

Semakin ingin cepat, semakin banyak masalah.

Ju Hong berteriak kaget.

Sepasang tangan kuat mencengkeram lengannya, bersama Ju Hong menahan tubuhnya, ia baru bisa berdiri stabil, pikirannya kosong sejenak.

Saat menatap, dalam mata seperti batu akik hitam itu, ia bisa melihat bayangan dirinya sendiri.

Orang itu cepat melepaskan tangan, lalu mundur beberapa langkah, berdiri rapi di belakang pelayan istana pemimpin. Tapi tatapannya membuat jantung berdebar.

Kepala Pelayan Ge segera melihat apa yang terjadi.

Pelayan kecil itu penuh lumpur, wajah pucat, bangkit hampir menangis: “Nona Kesembilan...”

“Tidak apa-apa!” Suara Dong Yuan agak keras, lalu mengangguk asal pada Kepala Pelayan Ge, dibantu Ju Hong berjalan perlahan keluar dari jalan bambu.

Ia menghela napas panjang, tak berani menoleh.

Para pelayan istana kembali menuju Ruang Kehormatan.

Pria di belakang memperlambat langkah, menoleh melihat bayangan anggun berlatar batu dan kain, sudut bibirnya tersenyum tipis. Di telapak tangannya ada liontin batu giok hijau yang terikat benang merah, batu giok itu halus. Pria itu menggenggam liontin, memasukkannya ke lengan bajunya.

Saat tiba di pintu Shicui Pavilion, Ju Hong yang biasanya ramah memarahi pelayan kecil: “Kamu ini kenapa? Jalan saja bisa jatuh, malah di depan orang luar!”

Pelayan itu belum pulih dari wajah pucatnya, menangis: “Lutut saya tiba-tiba lemas, tak tahu kenapa... Masih sakit sekarang...”

“Kamu masih membantah!” Wajah Ju Hong semakin dingin, “Kamu membuat nona malu, nanti akan kuberitahu nenek, supaya kamu dijual!”

“Sudah, sudah!” Dong Yuan menenangkan Ju Hong, lalu tersenyum pada pelayan kecil itu, “Jalannya memang licin, kamu tak sengaja... Pergilah, panggil Luo Mama.”

Pelayan kecil itu menghapus air mata dan pergi.

Ju Hong gelisah memanggil nona.

Dong Yuan menoleh, wajahnya juga suram.

Orang yang menahan dirinya tadi, pasti bukan pelayan istana! Tangan itu sangat kuat, apakah dia pengawal istana?

Masuk ke ruangan, Ju Xiang melihat Dong Yuan dan Ju Hong berwajah buruk, berkali-kali memberi isyarat pada Ju Hong. Ju Hong tidak peduli, sibuk membantu Dong Yuan berganti pakaian.

Saat melepas mantel, hendak mengganti pakaian, Ju Hong tak lagi bisa menahan diri, terkejut: “Liontin gioknya, liontin gioknya!”