Bagian 054: Memohon Berkah (4)

Ibu Rong membawa Dongyuan menuju sebuah taman kecil di sudut barat daya kuil. Di luar halaman, kedua sisi jalan setapak ditanami bambu hijau dari Xiang, dedaunan segar melengkung seperti asap yang menari di tiupan angin; di dalam halaman tumbuh sebatang pohon persik tua berusia ratusan tahun, beberapa cabangnya yang melengkung menjalar keluar melewati tembok, bunga merah muda yang lembut bermekaran, seindah awan senja yang berkilauan.

Pintu halaman belum terbuka, Dongyuan sudah tertegun dan menoleh memandang Ibu Rong. Sinar matahari condong ke barat, dalam temaram senja, mata Dongyuan yang panjang dan menawan tampak seperti berlumur darah, pesonanya yang menggoda menyimpan aura mengancam, membuat hati Ibu Rong bergetar.

Ibu Rong baru hendak bicara, pintu halaman telah dibuka oleh seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun. Melihat Ibu Rong dan Dongyuan, ia tidak bertanya banyak, hanya berkata dengan akrab, "Masuklah, Tuan sudah menunggu di dalam."

Ibu Rong pun menarik Dongyuan masuk ke halaman kecil itu. Halamannya kecil, namun bersih dan rapi. Di sudut tembok tumbuh pohon persik yang sedang mekar penuh, kelopak bunga jatuh berserak menutupi tanah, bagaikan kain sutra berwarna awan senja, cemerlang dan membakar indah, aroma harum samar memenuhi udara.

Ada pria asing di dalam.

Nyonya Putra Mahkota menyuruh orang membawanya, seorang gadis yang belum menikah, ke halaman kecil ini untuk bertemu pria asing. Siapakah pria itu, Dongyuan sudah dapat menebak. Di dalam halaman hanya ada satu bangunan utama dengan tiga ruangan, tanpa paviliun tambahan, sepertinya memang dibangun khusus untuk tamu agung.

Pemuda yang membukakan pintu memberi hormat pada Ibu Rong, berkata, "Silakan ibu menunggu di sini, nona, silakan masuk!"

Nada bicaranya tegas, tak memberi ruang untuk dibantah. Dongyuan menoleh lagi pada Ibu Rong, namun Ibu Rong menunduk, tak berani mengangkat kepala, tampak sangat ketakutan. Dongyuan semakin memahami situasi.

Mengikuti langkah pemuda itu, Dongyuan menaiki undakan depan bangunan. Hatinya tenggelam, semakin dalam, kakinya pun goyah, nyaris terpeleset di undakan yang licin.

Ia menarik napas dalam, berusaha menenangkan diri. Pemuda itu melirik sekilas dengan ekor matanya, melihat Dongyuan ketakutan, lalu membukakan pintu kayu berukir untuknya, berkata lirih, "Silakan masuk, tuan kami telah lama menunggu."

Tangan Dongyuan yang tersembunyi di dalam lengan bajunya gemetar, langkahnya pun tidak mantap. Namun ketika pintu terbuka, dan di dalam gelap gulita, ia tahu ia tak punya jalan mundur. Sekalipun harus menahan malu dan kebencian, ia tetap harus menghadapi ujian ini.

Kali ini, ia mendapat kesempatan untuk menghadapi ujian itu sendiri, bukan hanya menyerahkan nasibnya pada orang lain. Ia takut, tapi ia harus memaksakan keberanian sekecil apa pun, berjuang membalikkan situasinya.

Ia merapikan bajunya lalu melangkah masuk.

Pemuda itu melihat Dongyuan walau ketakutan, tetap tak berkata sepatah pun, tak bertanya, tak lari, tak menangis, seakan sudah memahami semuanya, diam-diam tumbuh rasa kagum padanya. Ia menutup pintu dengan santai.

Di dalam ruangan tak ada lampu, matahari telah condong, cahaya temaram membuat segalanya samar. Sebuah penyekat menutupi pandangan, di baliknya, di atas panggung kayu dekat jendela, samar-samar ada sosok duduk tegak.

Dongyuan berhenti di depan penyekat, lalu berlutut, menunduk dan memberi hormat dengan suara rendah namun hormat, "Roujia datang menghadap Baginda, Semoga Paduka hidup seribu tahun."

Ia bukan gadis rakyat biasa, ia adalah Putri Roujia yang dianugerahkan oleh istana, setara putri raja, saudara perempuan Kaisar. Walau ini kali pertama ia mengucapkan "semoga panjang umur", suaranya jelas, penuh hormat, membawa kekaguman seorang pejabat tinggi pada kaisarnya, nada lembutnya menembus penyekat, sampai ke telinga Kaisar Yuanchang.

Di hatinya, Dongyuan sudah tahu siapa tuan itu: penguasa seluruh negeri, Kaisar Yuanchang. Istri Putra Mahkota yang mengurus rumah keluarga Xue, sangat paham bahwa reputasi seorang gadis menentukan hidupnya.

Bila bukan karena orang ini tak bisa lama berada di sini, bila bukan karena orang ini yang bahkan istri Putra Mahkota pun tak berani menentangnya, istri Putra Mahkota tak akan berani bermain-main di bawah hidung Nyonya Tua.

Satu-satunya kemungkinan, orang ini adalah Kaisar, hanya Kaisar yang bisa membuat istri Putra Mahkota berani mempertaruhkan segalanya dan mendorong Dongyuan masuk ke kamar ini.

Sosok yang duduk di atas panggung di balik penyekat itu sempat terdiam.

Mungkin ia terkejut atas kecerdasan Dongyuan, mungkin ia heran atas ketenangannya, atau mungkin ia sedang menebak mengapa istri Putra Mahkota memberi tahu Dongyuan lebih awal. Setelah beberapa saat, Dongyuan baru mendengar ia berkata, "Bangunlah, datanglah ke sini." Suaranya lembut, rendah dan merdu, tak terdengar penuh wibawa, lebih seperti kakak tetangga yang ramah.

Namun Dongyuan tidak bangun, malah menundukkan kepala hingga menyentuh lantai batu di kamar tamu Kuil Yonglian.

Maret telah menghangat dan bunga bermekaran, namun senja di Gunung Yonglian tetap membawa hawa dingin yang menusuk. Di dalam ruang yang gelap itu, hawa dingin makin terasa. Dongyuan mengenakan rok biru muda bersulam, berlutut di lantai batu yang dingin, hawa dingin itu merayap pelan dari lutut hingga ke seluruh tubuhnya. Tangannya yang menempel di lantai, entah karena kedinginan atau ketakutan, menjadi kaku.

"Paduka, Roujia belum menikah. Jika di istana, sudah sepatutnya menghadap. Namun kamar kecil ini menampung tubuh naga, itu sudah dosa besar bagi Roujia, membuat Paduka berada di tempat seperti ini. Jika sampai bertemu berdua, mengganggu keberuntungan Paduka, Roujia pun tak bisa menebus dosanya!" Suara Dongyuan agak lambat.

Karena gugup dan kedinginan, ia sedikit gemetar, tak berani bicara cepat, takut ketahuan kegelisahannya.

Di balik penyekat kembali hening sejenak, lalu Kaisar Yuanchang tersenyum tipis, "Yuan, kau benar-benar cerdas! Aku ampuni kau, datanglah ke sini. Atau kau ingin aku sendiri yang menjemputmu?"

Setiap kata Dongyuan menyebut dirinya sebagai Roujia, berharap Kaisar ingat bahwa ia adalah Putri Roujia yang dianugerahkan istana.

Namun Kaisar Yuanchang seolah tak mendengar, satu sapaan "Yuan" saja sudah memadamkan sebagian besar harapan Dongyuan!

Kaisar sendiri datang diam-diam ke tempat ini, jelas keluar istana secara rahasia. Mana mungkin ia menyerah hanya karena Dongyuan berkata manis dan penuh kepatuhan?

Tubuh Dongyuan gemetar makin hebat.

Dikira sudah diberi jodoh, ia bisa terhindar dari urusan istana.

Namun kedatangan Kaisar Yuanchang kali ini, mungkin akan jadi penentu nasibnya.

Tidak!

Di dalam hati, ia terus memberontak, ia tak mau masuk istana, tak mau menjadi jiwa kesepian di balik tembok tinggi itu. Hanya tinggal sebulan lagi ia akan menikah. Begitu ia menikah, hubungannya dengan istana pun berakhir.

Ia tak boleh gagal di saat-saat terakhir.

Dongyuan tetap menempelkan keningnya di lantai yang dingin, suaranya semakin mantap dan tegas, "Paduka, Roujia tak berani!"

Orang di balik penyekat itu menahan napas.

Jantung Dongyuan berdegup keras, tangannya gemetar, namun keringat dingin merembes di dahinya. Baju bersulam yang ia pakai terasa basah di punggungnya.

Kaisar Yuanchang terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berdiri.

Dongyuan mendengar langkah kaki pelan namun tergesa, mendekati dirinya, mengitari penyekat.

Ia tak berani mengangkat kepala, tubuhnya makin gemetar. Ia ingin lari, tapi akal sehatnya tahu melarikan diri adalah pilihan terburuk.

Langkah itu berhenti di hadapannya, suara kain bergesekan, Kaisar Yuanchang menunduk, sebuah tangan kokoh dan hangat meraih lengannya.

Tubuh Dongyuan lemas, saat ini ia tak berani melawan, terpaksa mengikuti genggaman itu berdiri.

Ia menundukkan pandangan, merasakan nafas berat orang di sampingnya, namun tak berani melirik sedikit pun.

Genggaman di lengannya makin erat, hanya perlu sedikit tenaga dan ia pasti jatuh ke pelukannya. Sejak dulu, biara-biara kerajaan sering menjadi saksi peristiwa gelap, dan tak terhitung wanita yang telah ternoda di tempat seperti ini. Jika hari ini ia ternoda di sini, maka selama hidupnya, Xue Dongyuan hanya akan menjadi milik Kaisar Yuanchang, apapun statusnya.

Keringat dingin mengalir di pipinya tanpa diduga. Semua cara yang sebelumnya sempat ia pikirkan, kini lenyap tak bersisa, pikirannya kosong, seolah ia berjalan sendirian di padang salju yang luas, hatinya diselimuti dingin dan keputusasaan tanpa jalan keluar.

Ternyata dirinya begitu kecil, seperti semut yang mudah diinjak oleh siapa pun.