Bagian 027: Pilihan Orang

Bagian 027: Pemilihan

Dong Yuan mengikuti Nyonya Tua, Istri Putra Mahkota, adik kesebelas Xue Dongshu, dan adik kedua belas Xue Donglin masuk ke dalam istana bagian dalam. Mereka memasuki istana pada awal jam ketiga dan keluar pada tengah jam keenam, lalu kembali ke kediaman Marquis Zhenxian dengan kereta kuda.

Setibanya di rumah, mereka terlebih dahulu duduk sebentar di kamar Nyonya Tua, kemudian menjenguk Xue Dongrong, barulah masing-masing kembali ke paviliun sendiri.

Gadis kedua belas, Xue Donglin, berjalan searah dengan Dong Yuan sejenak. Namun ia berjalan di depan Dong Yuan dengan angkuh, digandeng oleh pelayannya, Jin Qiu, penuh semangat dan gembira, sama sekali tak menggubris Dong Yuan.

Ju Hong menggandeng Dong Yuan, berjalan perlahan, sengaja menjaga jarak dari Gadis Kedua Belas Xue Donglin.

Cukup lama mereka berjalan, Dong Yuan tetap diam, asyik dengan pikirannya sendiri.

“Nona, Anda tadi bertemu dengan Permaisuri Agung dan Selir Mulia, bukan?” tanya Ju Hong, sedikit khawatir melihat nona mudanya yang diam membisu. Di kamar Nyonya Tua tadi, nona masih tampak ceria dan bercanda. Namun setelah keluar dari Paviliun Rongde, berbeda sekali dengan kegembiraan dan kesombongan Nona Kedua Belas, Nona Kesembilan tampak melamun.

Dong Yuan tersadar mendengar pertanyaan Ju Hong, lalu tersenyum lembut, “Sudah, aku bertemu dengan Permaisuri Agung, Permaisuri, dan juga Selir Mulia.” Ia kemudian balik bertanya, “Masih ingatkah kau seperti apa rupa Selir Mulia?”

Ju Hong menggeleng, “Saat aku masuk ke keluarga ini, usiaku sembilan tahun, Selir Mulia sudah keluar dari rumah. Ketika beliau masih di kediaman Putra Mahkota, kadang-kadang masih sering pulang menjenguk Istri Putra Mahkota dan Nyonya Tua. Tapi aku tidak melayani di dalam kamar, hanya pernah melihat dari kejauhan sekali, tak pernah bertatap muka…”

Di kediaman Xue, ada aturan bahwa gadis yang belum dewasa tidak diberikan pelayan kelas satu, hanya pelayan kelas dua yang melayani mereka.

Dulu Ju Hong dan Ju Xiang, seperti Qiang Wei sekarang, adalah pelayan kelas dua di kamar Nyonya Tua.

Namun yang melayani langsung Nyonya Tua adalah pelayan kelas satu, sedangkan pelayan kelas dua hanya membantu dari belakang, jarang berada di dalam kamar. Kadang, jika pelayan kelas satu sakit atau izin, pengurus rumah akan memilih pelayan kelas dua yang cerdas dan rajin untuk menggantikan sementara.

Dulu Ju Hong dan Ju Xiang pernah menggantikan tugas pelayan kelas satu dan menarik perhatian Nyonya Tua, sehingga kemudian mereka diberikan kepada Dong Yuan.

Menyadari Ju Hong tak pernah melihat Selir Xue, Dong Yuan pun sambil berjalan perlahan menceritakan penampilannya, “Saat beliau bertanya padaku, aku sempat melirik, cantik sekali, mata, hidung, dan mulutnya sangat mirip dengan Ibu Besar…”

Ju Hong melihat nona mudanya tidak keberatan membicarakan urusan istana, lalu memberanikan diri bertanya tentang rupa Permaisuri dan Permaisuri Agung, serta bagaimana sikap mereka.

Dong Yuan termenung sejenak, baru kemudian tersenyum, “Aku dari tadi menundukkan kepala, tak berani menatap Permaisuri Agung dan Permaisuri, hanya sempat melihat sekilas, pakaian mereka sungguh mewah, suara mereka lembut, selebihnya aku tak sempat amati.”

Ju Hong pun tak bisa menahan tawa, “Jadi Nona masuk istana sia-sia saja!”

Dong Yuan ikut tertawa, meski di dalam hatinya terasa sesak seolah batu besar menekan dada.

Tiga bersaudari itu masuk istana, Nyonya Tua Xue memperkenalkan urutan mereka kepada Permaisuri Agung. Permaisuri Agung pertama-tama bertanya, “Bukankah ada Gadis Kelima?”

Tampaknya keluarga kerajaan pun sudah mengetahui urusan keluarga Xue, dan yang diminati Permaisuri Agung adalah Gadis Kelima, Xue Dongrong.

Nyonya Tua Xue segera menjawab, menjelaskan bahwa Gadis Kelima sedang sakit perut, membuat Permaisuri Agung sangat menyesal, namun setelah itu tak lagi membahasnya.

Di masa lalu, keterbatasan pengobatan membuat tubuh lemah dianggap tidak membawa keberuntungan, juga sulit memberikan keturunan. Sakit sebelum masuk istana menandakan fisik Xue Dongrong lemah, Permaisuri Agung tentu tidak akan memilihnya lagi!

Begitulah, Gadis Kelima pun tersingkir!

Selama lebih dari satu jam perbincangan santai, Dong Yuan dan adik kesebelas Xue Dongshu bersikap hati-hati dan diam. Ketika Permaisuri Agung, Permaisuri, dan Selir Mulia bertanya, mereka menjawab secukupnya, terkesan kaku dan membosankan.

Sebaliknya, Gadis Kedua Belas Xue Donglin sangat ceria, apapun yang dikatakan Permaisuri Agung dan Permaisuri selalu dibalasnya dengan canda-canda cerdas, membuat mereka tertawa beberapa kali, bahkan berkata kepada Nyonya Tua, “Nyonya Marquis Zhenxian, cucumu ini sungguh menarik.”

Nyonya Tua pun tersenyum menjawab, menyatakan pujian itu berlebihan.

Namun dalam nada suaranya, terselip rasa tak berdaya.

Meskipun Xue Donglin mengira dirinya polos dan ceria, ketidaksenangan Nyonya Tua memperlihatkan bahwa kelancangannya telah menimbulkan masalah. Walau Permaisuri Agung tertawa senang, ia pasti tidak akan memilihnya masuk istana!

Marquis Zhenxian adalah tokoh tiga dinasti, kini menjabat sebagai Guru Kekaisaran. Jika cucunya masuk istana, tentu bukan sebagai selir rendahan. Melihat status sepupu mereka sebagai Selir Tertinggi, jika putri Xue masuk istana, pasti akan diangkat menjadi selir berpangkat tinggi.

Xue Donglin terlalu sembrono, bahkan Nyonya Tua tidak suka, apalagi Permaisuri Agung?

Dengan demikian, Xue Donglin pun gugur dari calon!

Tersisa Dong Yuan dan adik kesebelas Xue Dongshu.

Terhadap Dong Yuan dan Xue Dongshu, Permaisuri Agung dan Permaisuri tampak acuh, hanya bertanya basa-basi, tanpa banyak berbicara.

Namun saat Nyonya Tua Xue menyebut status Xue Dongshu, serta menyinggung tentang pengangkatan anak, Permaisuri Agung tersenyum dan berkata itu benar, lalu menanyakan beberapa hal pada Xue Dongshu. Xue Dongshu menjawab dengan sangat hati-hati, bahkan terlihat canggung, tetapi Permaisuri Agung tidak marah, malah memintanya mengangkat wajah agar bisa diperhatikan.

Dong Yuan sendiri tetap menunduk, dan Permaisuri Agung tidak menunjukkan minat untuk memperhatikannya lebih jauh.

Kemudian, Permaisuri Agung berkata pada Permaisuri di sampingnya, “Coba lihat anak ini, mirip sekali dengan Hexu, bukan?”

Hexu adalah gelar putri ketiga Permaisuri Agung, kini menikah dengan Marquis Qinwei, sangat disayangi oleh beliau.

Permaisuri segera membenarkan, mengatakan memang mirip, begitu pula Selir Mulia ikut menambahkan.

Nyonya Tua Xue pun merendah, “Putri Hexu memiliki keanggunan dan kecantikan bangsawan, mana mungkin putri kecilku bisa dibandingkan dengannya?”

Permaisuri Agung tersenyum, dan topik itu pun berlalu.

Saat itu hati Dong Yuan sempat berbunga, mungkinkah Permaisuri Agung memilih adik kesebelas?

Namun setelah itu, Gadis Kedua Belas Xue Donglin terus saja bercanda, dan Permaisuri Agung tak pernah lagi menanyakan Xue Dongshu secara khusus, membuat hati Dong Yuan merasa tak tenang.

Dari sisi status, adik kesebelas akan menjadi putri angkat ibu Dong Yuan, yakni putri sah dari Tuan Xue kelima, Xue Ziming, lebih tinggi derajatnya dibanding Xue Donglin.

Dari segi penampilan, adik kesebelas mirip enam puluh persen dengan Dong Yuan, namun dengan sepasang mata bulat yang teratur, memperlihatkan kecantikan klasik yang lebih mudah disukai Permaisuri Agung, dibandingkan pesona Dong Yuan yang lebih menggoda.

Dong Yuan seharusnya bisa tenang, sebab adik kesebelas, Xue Dongshu, lebih unggul dalam ketenangan dan status dibandingkan Xue Donglin. Dari segi kecantikan pun, ia lebih anggun, sehingga peluangnya masuk istana lebih besar.

Namun entah mengapa, hati Dong Yuan tetap gelisah.

Pikiran orang-orang di atas sangat sulit ditebak. Jika ternyata Permaisuri Agung tampak acuh padanya, namun diam-diam justru ingin memilihnya masuk istana, apa yang harus ia lakukan? Beranikah ia menolak titah?

Bagaimanapun, sebagai putri sah, ia lebih berhak secara nama dan garis keturunan dibandingkan adik kesebelas.

Memikirkan semua itu, ia pun kembali ke Paviliun Shicui.

Qiang Wei segera menyambut, bersama Ju Hong membantu Dong Yuan masuk, sambil tersenyum berkata, “Nona, Nyonya Yang dan Kakak Jinghuai sudah duduk menunggu Anda cukup lama.”

Nyonya Yang adalah pengurus utama di kediaman istri kelima, sedangkan Jinghuai adalah salah satu dari empat pelayan utama di sana. Saat ini, Nyonya Yang mengurus rumah bersama dua pelayan utama, Jinghuai dan Yinhuai, karena istri kelima pulang ke rumah orang tuanya bersama Bitao dan Biliu.

Mengetahui Dong Yuan baru saja pulang dari istana, mengapa mereka langsung menemuinya?

Bukankah seharusnya mereka menemui Gadis Kedua Belas Xue Donglin?

Penuh curiga, Dong Yuan pun melangkah masuk ke dalam kamar.