Bagian 034: Menjaga Rahasia

Setelah Kepala Pelayan Ge selesai berbicara, suasana di ruang barat begitu sunyi. Tuan Tua Xue dan Nyonya Tua menatap tajam, masing-masing tenggelam dalam pikirannya, tak ada yang membuka suara.

Beberapa saat kemudian, Tuan Tua Xue bertanya, “Hanya itu?”

Kepala Pelayan Ge menjawab ya, namun tampak ragu, seolah ingin berkata sesuatu tapi menahan diri.

“Mengapa ragu? Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja!” Tuan Tua Xue yang sedang gelisah, menjadi tidak sabar melihat sikap Kepala Pelayan Ge, sehingga nada suaranya menjadi tajam.

“Tuanku, apakah Anda masih ingat kejadian antara Menteri Qin dan Gubernur Zhou waktu itu?” tanya Kepala Pelayan Ge.

Tentu saja Tuan Tua Xue masih ingat. Itu adalah kejadian pada bulan terakhir tahun lalu.

Menteri Qin adalah pejabat di Departemen Militer, sedangkan Gubernur Zhou adalah komandan pasukan kanan, keduanya murid Tuan Tua Xue. Pada bulan terakhir tahun lalu, salju turun berturut-turut selama setengah bulan. Suku nomaden dari Selatan Negeri Zhizhi terkena bencana salju, sapi, kuda, dan kambing mereka mati kedinginan, penghidupan mereka terancam, sehingga mereka merampok desa-desa kecil di perbatasan, sering kali membunuh dan merampas milik warga.

Menteri Qin dan Gubernur Zhou mengajukan permohonan kepada Kaisar untuk mengirim pasukan menjaga perbatasan dan membalas serangan negeri Zhizhi.

Perdana Menteri Xiao, tak memperdulikan Kaisar yang duduk di Singgasana Emas, langsung membantah, bahkan memarahi Menteri Qin dan Gubernur Zhou karena dianggap mengabaikan perdamaian dua negara, bersikeras memulai perselisihan, dan mengatakan bahwa penyerangan suku nomaden bukan kehendak Raja Zhizhi, dan sang Raja akan menanganinya sendiri; jangan sampai urusan kecil merusak hubungan dua negara dan menambah bencana perang.

Menteri Qin tak terima, berdebat dengan Perdana Menteri Xiao di Singgasana Emas, dan Gubernur Zhou pun mendukungnya.

Melihat dua orang itu berani dan lantang membela pendapatnya, Perdana Menteri Xiao marah besar, melayangkan tamparan ke pipi Menteri Qin, dan tanpa memedulikan Kaisar, menghardik di hadapan istana, menyuruh pengawal kerajaan memasukkan Menteri Qin dan Gubernur Zhou ke penjara, bahkan topi dan jubah jabatan mereka belum sempat dicopot.

Para pejabat di istana terdiam, dan Kaisar pun tidak mengucapkan sepatah kata.

Tuan Tua Xue hanya bisa mengejek dalam hati; demi menjaga wibawa Kaisar, ia tak bertengkar dengan Perdana Menteri Xiao di istana. Sesampainya di rumah, Tuan Tua Xue menulis surat kepada Kaisar Yuan Chang, menguraikan bahaya serangan di perbatasan, menyayangkan dua pejabat tingkat tiga dipenjara tanpa pencopotan jabatan, yang bertentangan dengan hukum negara, serta memohon Kaisar mengirim pasukan ke barat laut dan membebaskan Menteri Qin serta Gubernur Zhou untuk menenangkan kegundahan para pejabat istana.

Namun, surat Tuan Tua Xue hanya disimpan Kaisar, tidak ada tindak lanjut.

Pada hari ketiga, justru terbit perintah pencopotan jabatan kedua pejabat itu, dan mereka diserahkan pada tiga pengadilan besar untuk diadili.

Tuan Tua Xue begitu marah hingga pandangannya gelap, sejak saat itu ia berpura-pura sakit dan tidak lagi hadir ke istana.

Ia membenci arogansi Perdana Menteri Xiao, juga membenci sikap pasif Kaisar yang menjadikan murid-muridnya sebagai tumbal!

Kaisar mengutus banyak pejabat yang dikenal dekat dengan Tuan Tua Xue untuk membujuknya kembali ke istana, namun ia tidak menghiraukan. Hingga akhirnya Kaisar menyamar sebagai pelayan kecil dan bersama Kepala Pelayan Lou datang langsung ke kediaman keluarga Xue, barulah Tuan Tua Xue kembali ke istana.

Saat itu, Tuan Tua Xue sangat tersentuh.

Menurut hukum dinasti ini, Kaisar hanya boleh mengunjungi pejabat tua yang sakit parah menjelang ajal. Sekali Kaisar berkunjung, pejabat itu dianggap harus mengundurkan diri, bahkan jika ia sehat pun harus mundur demi menjaga kehormatan itu.

Ini tertulis jelas dalam hukum dinasti!

Kaisar tahu Tuan Tua Xue hanya pura-pura sakit, namun demi menghindari Perdana Menteri Xiao, ia rela menyamar sebagai pelayan. Tindakan ini sungguh menyentuh hati Tuan Tua Xue.

Bagaimana mungkin ia lupa akan penghormatan sebesar itu?

Namun, mengapa Kepala Pelayan Ge membicarakan hal ini sekarang?

“Apa hubungan antara penganugerahan gelar putri kepada Yuan dan peristiwa Menteri Qin?” Tuan Tua Xue mengernyit.

Namun, seberkas cahaya melintas di benak Nyonya Tua, wajahnya sedikit berubah.

Kepala Pelayan Ge menunduk, sikapnya semakin hormat, “Tuanku, ketika Menteri Qin dicopot dan Anda tidak masuk istana, Kepala Pelayan Lou datang menjenguk, namun Anda menolak bertemu. Setelah itu, Kepala Pelayan Lou mengatakan bahwa Sri Raja sendiri datang, saya tidak berani menghalangi, jadi saya mengantar mereka masuk ke dalam rumah. Di depan pintu, kami bertemu Nona Kesembilan.”

Tuan Tua Xue mendengarkan, lalu merenungkan kembali sebab-akibat perselisihan antara Kaisar dan Permaisuri, tiba-tiba ia tersadar.

“...Saat itu, Nona Kesembilan hampir terpeleset, dan Kaisar menolongnya.” Wajah Kepala Pelayan Ge tampak pucat. “Saya tak berani memastikan, hanya saja kejadiannya terlalu kebetulan...”

Tuan Tua Xue dan Nyonya Tua seketika wajahnya berubah kelam.

“Pergilah. Atur segalanya dengan baik. Jika satu kata saja dari yang disampaikan Permaisuri bocor, kalian semua takkan selamat!” Setelah lama terdiam, Tuan Tua Xue akhirnya berkata pada Kepala Pelayan Ge.

Kepala Pelayan Ge berdiri, berjanji, “Tenang, Tuanku, takkan tersebar satu kata pun!”

Tuan Tua Xue berpikir sejenak, lalu berkata, “Sepertinya masih ada yang tersembunyi. Lakukan pendekatan dengan para pelayan di Ruang Baca Kaisar, lihat apakah bisa mendapat informasi lain.”

Kaisar bertemu Yuan, menyukainya, lalu mengusulkan pada Permaisuri agar Yuan masuk istana. Namun, apakah alasan itu cukup membuat Permaisuri murka, membandingkan Yuan dengan wanita-wanita penggoda seperti Daji dan Zheng Xiu?

Yuan adalah putri sah keluarga Marquis Zhenxian, mengapa sampai dihina sedemikian rupa oleh Permaisuri?

Pasti ada sebab lain di balik semua ini.

Kepala Pelayan Ge mengiyakan dan segera keluar dari Paviliun Rongde.

Setelah Kepala Pelayan Ge pergi, Tuan Tua Xue tetap merasa belum tenang, lalu berkata, “Aku ke halaman luar dulu, tak usah khawatir.”

Nyonya Tua mengiyakan, mengantar Tuan Tua Xue keluar.

Setelah Tuan Tua Xue pergi, Nyonya Tua termenung lama, kemudian memanggil Baojin yang sedari tadi berjaga di depan pintu.

“Baojin, dari semua orang di ruangan ini, aku paling percaya padamu. Apakah kau tahu alasannya?” Nyonya Tua bersandar pada bantal besar berlapis kain sutra merah perak, bertanya perlahan pada Baojin yang berdiri di depan dipan dekat jendela.

Hati Baojin bergetar, merasa ini bukan pertanda baik.

Ia menunduk hormat, “Saya hanya tahu tugas saya adalah melayani Nyonya Tua dengan sepenuh hati, tidak berani menebak isi hati Nyonya. Mohon maaf, saya tidak tahu...”

Mendengar itu, Nyonya Tua tersenyum tipis, tampak senang, “Kau sudah empat tahun di sini, tak pernah satu kata pun keluar dari mulutmu ke luar rumah. Aku tahu, kau paling pandai menjaga rahasia, makanya apapun yang kubicarakan, tak pernah menghindari kehadiranmu!”

Hati Baojin terasa hangat, ia berkata lirih, “Itu memang kewajiban saya.”

Nyonya Tua mengangguk, “Kau tahu batasanmu. Ingat, jangan pernah lupa pada tugasmu. Apa pun yang kau dengar hari ini, jangan pernah ucapkan pada siapa pun!”

Baojin segera berlutut, “Saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun!”

Nyonya Tua belum pernah secara khusus memperingatkan para pelayan di rumah untuk tidak bergosip, jika ada yang mencari tahu, biasanya ia menutup mata. Ini pertama kalinya ia secara pribadi memperingatkan untuk menjaga rahasia, bahkan jika diberi sepuluh nyali, Baojin tak berani berkata sembarangan, apalagi ia memang pribadi yang pendiam dan hati-hati!

“Bangunlah!” Nyonya Tua tersenyum, “Pergilah ke paviliun Nona Kesembilan, panggil Ju Hong ke sini! Jika Nona bertanya, katakan aku ingin mengingatkan Ju Hong agar hati-hati melayani Putri.”

Baojin bangkit dan segera pergi ke Paviliun Shicui.

Sekitar dua cangkir teh kemudian, Baojin kembali.

Namun yang datang bersamanya bukanlah Ju Hong, pelayan Yuan, melainkan Yuan sendiri.

Begitu melihat Nyonya Tua, Yuan langsung berlutut dengan suara tercekat, “Nenek, apakah aku telah membuat masalah besar?”