Dengan hangat merekomendasikan "Menantu Sulung".

Aku, sahabat terdekat dan tersayang dari Chu Luoxi, dengan gembira mengumumkan bahwa ia telah merilis novel barunya. Berkat bujukan keras dariku, aku mendapat kehormatan menjadi tokoh utama wanita dalam cerita ini. Sebagai bentuk kebanggaanku memerankan tokoh utama, aku sengaja mengambil bab pertama karyanya dan membagikannya di sini untuk dicicipi. Para sahabat, silakan dilihat-lihat, jika cocok di hati, simpanlah novel ini di rak hingga tebal, ya~

Jalur langsung: [bookid=2443179, bookname=“Menantu Sulung”]

Sinopsis singkat: Mantan selir kekaisaran dari dinasti sebelumnya terlahir kembali sebagai menantu baru keluarga pedagang, seorang ahli intrik istana kini akan memainkan siasat di rumah tangga.

Bab Satu: Perubahan dari Selir Kekaisaran Menjadi Wanita Pedagang

Saat kesadarannya kembali, yang terdengar di telinga Jing Chen adalah jeritan seorang wanita, diselingi suara isak tangis tertahan. Perlahan membuka mata, ia mendapati ruangan dipenuhi kain merah dan tulisan bahagia, cahaya merah memantul di sekeliling, membuatnya terpaku sejenak.

Benar, besok adalah hari pengangkatannya sebagai permaisuri.

Tiga tahun memasuki istana, akhirnya harapan keluarganya terwujud, ia menjadi selir kaisar yang paling disayang. Tak lama lagi, saat fajar menyingsing, ia akan menjadi ibu negara, pemegang kekuasaan atas enam istana.

“Nyonya Besar, Anda sudah sadar?”

Suara lirih penuh keraguan terdengar di telinganya. Jing Chen menoleh, langsung bertemu wajah yang sama sekali asing. Ia mengerutkan alis, menunduk, dan baru menyadari dirinya duduk di kursi kayu merah, sementara di meja sampingnya terhampar buah longan, kurma merah, dan berbagai benda keberuntungan lainnya. Diteliti lagi suasana ruangan, ia sadar ini jelas bukan istananya.

Jing Chen terkejut, baru hendak berdiri, namun seorang pelayan di sampingnya segera menahan. Ia sangat kesal, menatap tajam. Siapa pelayan istana yang berani bersikap lancang seperti ini?!

“Nyonya, malam ini adalah malam pernikahan Anda dan Tuan Muda. Nyonya Tua bilang tak baik meninggalkan kamar pengantin, Anda harus tetap di sini.”

Harus?

Pada titik ini, selain permaisuri dan kaisar, siapa lagi yang berani bicara seperti itu padanya? Tapi situasinya membingungkan, apa maksudnya nyonya, tuan muda, tempat ini tampaknya bukan di istana. Ada apa sebenarnya, ia hanya minum beberapa teguk, kenapa saat sadar sudah di sini?

Belum sempat berpikir, dari dalam kamar terdengar lagi jeritan, diikuti suara pria paruh baya yang berwibawa, “Panggil orang!”

Pintu kamar yang tertutup didorong terbuka, di bawah cahaya lentera dari lorong masuklah seorang gadis muda nan cantik. Tubuhnya gemetar, kedua tangan erat memeluk diri, wajah pasrah saat mengangkat tirai manik-manik dan masuk ke ruang dalam.

Tak lama kemudian, dua wanita tua berbaju hijau menggotong seorang gadis remaja keluar dari dalam, wajahnya pucat pasi, pakaiannya berlumuran darah, sungguh mengerikan.

“Itu... itu sudah yang ketiga...”

“Benar-benar Tuan Muda bisa menghisap darah orang, harus bagaimana ini?”

Dua pelayan di samping Jing Chen sudah saling menggenggam tangan, mulut bergetar panik, suara mereka sekecil nyamuk. Dalam situasi tak pasti, Jing Chen memilih diam, meski kaget, wajahnya tetap tenang.

Lima belas tahun hidup di rumah bangsawan, tiga tahun di istana, mana pernah ia tak menghadapi hidup dan mati? Tak satu pun perubahan yang pernah datang tanpa pertanda. Ia menutup mata, tak peduli dua pelayan di sampingnya gemetar karena teriakan dari dalam.

Langkah-langkah di luar terdengar mondar-mandir, tergesa, gelisah.

Sekitar satu jam kemudian, tirai dari dalam kamar disingkap dan digantung pada kait perak. Satu per satu orang keluar, ada yang membawa baskom darah, ada yang menenteng pakaian kotor, ada yang mengusung kotak obat, seorang wanita tua menggandeng gadis yang sebelumnya masuk, sama seperti yang lain, pingsan dengan lengan berdarah.

Keringat membasahi dahi semua orang, wajah lelah, belasan orang itu memberi hormat diam-diam pada Jing Chen sebelum keluar.

Penuh tanda tanya, suara langkah dari luar makin mendekat.

Seseorang menyenggol lengan Jing Chen. Ia melirik tak suka, pelayan itu berbisik, “Pasti Nyonya Tua dan para nyonya serta nona sudah datang, Nyonya cepat berdiri sambut mereka. Tadi Anda pingsan sudah dilaporkan, kali ini jangan sampai salah lagi.”

Jing Chen masih mengamati, pelayan lain langsung menariknya berdiri dan berbisik di telinga, “Sejak kecil Anda tak pernah lihat acara besar, tapi jangan sampai mempermalukan keluarga Chu.” Selesai bicara, ia mendorong Jing Chen ke depan.

Langkah Jing Chen terhuyung, susah payah menstabilkan diri, amarahnya membara tapi tak bisa diluapkan. Dalam hati, ia mengutuk dua pelayan kurang ajar itu.

Beberapa wanita paruh baya berbalut perhiasan dan pakaian mewah datang bersama rombongan perempuan muda berbaju merah dan hijau. Di depan adalah seorang wanita tua berusia lebih dari lima puluh tahun, mengenakan baju bordir merah tua, kepala dihiasi mahkota emas ungu, rambut perak tampak di pelipis. Begitu melewati ambang pintu, ia menyerahkan tongkat kayu cendana pada pelayan dan segera bergegas ke dalam kamar, berseru, “Bagaimana keadaan Zi Xi?”

Tepat saat itu, seorang pemuda tinggi lebih dari tujuh kaki keluar dari balik tirai, wajah tampan dengan dahi lebar, memberi salam hormat, “Nyonya Tua, jangan khawatir, Tuan Besar sudah membaik.”

Semua yang masuk tampaknya tak memperhatikan Jing Chen yang didorong berdiri di pintu, mereka langsung berkerumun ke dalam kamar. Ia harus mengakui satu hal: ia telah meninggalkan istana. Kalau tidak, mana mungkin rakyat biasa seberani ini?

“Nyonya Besar, cepat masuk lihat Tuan Muda,” desak pelayan yang setia menunggu, nada suaranya mulai tak sabar, tampak jengkel. Nyonya Besar, Tuan Muda? Jing Chen mengejek dalam hati, ia sekarang wanita biasa?

Ini pasti konspirasi!

Tapi di lingkungan istana, siapa lagi yang sanggup menyingkirkannya tanpa suara seperti ini?

Tak menemukan jawaban, Jing Chen melangkah menuju ranjang besar yang dikelilingi orang, namun saat melewati meja rias, ia berhenti. Kebiasaannya awas, ia menatap bayangan di cermin perunggu—wajah asing, meski samar, jelas bukan miliknya!

Biasanya ia tak pernah menunjukkan emosi, kini wajahnya penuh keterkejutan, langkahnya goyah menuju meja rias. Wajah di cermin lonjong, alis tipis, mata teduh, bibir merah, seorang gadis muda yang masih polos, namun di balik rautnya tersimpan kesedihan.

Tak lagi oval seperti dulu, tak ada lagi mata menggoda dan tahi lalat indah di sudut mata—ini bukan dirinya, bukan putri kelima keluarga Dingyuan, bukan selir agung yang pernah menguasai istana, ini jelas seseorang yang lain! Ia memegang wajah, mencubit pipi, rasa sakit menyadarkannya, Jing Chen jatuh terduduk di bangku bermotif bunga plum.

“Duk!”

Tanpa sengaja ia menjatuhkan kotak bedak kayu di samping, bubuk merah berhamburan di udara, harumnya mengaburkan bau obat di kamar.

Orang-orang di depan ranjang menoleh, hanya melihat wanita berbalut jubah pengantin menatap cermin dengan wajah kosong, sudut bibirnya sinis.

Nyonya Tua mengerutkan kening, berseru, “Menantu!”

Suami terbaring sakit, tapi ia sama sekali tak cemas, malah sibuk berdandan di depan cermin?

Jing Chen tak menghiraukan, kenyataan ini terlalu sulit diterima. Sekalipun terjebak atau difitnah, ia tak akan sebingung ini. Jika ia bukan lagi dirinya, apa artinya hidup? Pandangannya makin kabur, ia menelungkup di meja rias, perlahan memejamkan mata, pikirannya kacau.

“Putri kelima, mulai hari ini kau dan para saudari tinggal di Taman Fenghua.”

“Dari delapan belas gadis, Nyonya akan memilih tiga yang terbaik sebagai putri sah.”

“Putri kesembilan tidak meracuni putri ketujuh, jangan pernah bicarakan lagi!”

Di Taman Fenghua, tak ada kasih sayang, tak ada persaudaraan. Karena mereka semua hanya anak selir, hina, tak berharga, yang kuat bertahan, yang lemah tersingkir. Keluarga mengundang guru terbaik, melatih mereka seni musik, catur, kaligrafi, puisi...

Namun yang disebut putri terbaik, adalah yang paling pandai merayu dan penuh intrik.

Keluarga tak pernah ikut campur persaingan mereka, karena hanya yang kejam dan kuat yang pantas masuk istana. Hanya dengan itu, bisa bertahan hidup dan suatu hari menjadi kebanggaan keluarga.

Usia empat belas, ia, putri kedelapan, dan keduabelas keluar dari Taman Fenghua, menjadi putri sah keluarga Dingyuan.

Usia lima belas, menjelang masuk istana, putri kedelapan meninggal, hanya mereka berdua yang melangkah ke istana. Tempat itu lebih mengerikan dari Taman Fenghua, tak henti pertarungan.

Usia enam belas, tahun kedua di istana, selir De merancang jebakan, putri keduabelas tewas, ia lolos dengan keberuntungan.

Usia tujuh belas, ia menyingkirkan selir baru yang disayang, tetap menjadi selir utama, satu-satunya yang dapat menyaingi selir De.

Usia delapan belas, akhirnya ia menerima titah menjadi permaisuri.

Ia tak pernah berani bermimpi, hanya ingin bertahan hidup. Ia pikir, setelah menjadi permaisuri, ia bisa bernapas lega, setidaknya sejenak...

Cahaya pagi menembus tirai tebal, menerangi seluruh kamar. Di luar, pelayan berbisik. Jing Chen yang berbaring di pinggir ranjang membuka mata lelah, menoleh ke arah dalam—ia belum bangun. Anak sulung keluarga pedagang Jun, Jun Zixi, kini adalah suaminya, sedangkan dirinya adalah putri sulung keluarga Chu, Chu Jinglian.

Semalaman ia tak tidur, berpikir sepanjang malam.

Kemarin ia pura-pura pingsan hanya untuk menghindar sejenak, namun kini mau tak mau harus menghadapi kenyataan. Ini bukan lagi intrik antara selir, ini betul-betul kekacauan ruang dan waktu. Meski masih di Dinasti Yuye yang ia kenal, kini sudah berlalu lima puluh tahun, yang bertahta bukan lagi Kaisar Qian yang ia kenal, melainkan putra kedua selir De, bergelar Kaisar Yan.

Sekarang, tepat di tahun kedua puluh satu Kaisar Yan.

Dirinya, sudah menjadi bagian dari sejarah?

Jing Chen menegakkan tubuh, memperhatikan pria di sampingnya. Mata terpejam damai, wajah tampan, hidung mancung, kulit putih sedikit pucat. Ia tak tahu masa lalu tubuh ini, hanya tahu dirinya kini istri baru di keluarga Jun, dan pria itu adalah suaminya.

Teringat kejadian semalam, Jing Chen memiringkan kepala. Apakah ia benar-benar sakit parah?

Makin dipandang, hatinya makin redup. Lagi-lagi pernikahan tanpa cinta. Meski salah waktu dan tempat, ia tetap tak kuasa memilih. Bingung, ia duduk, menyingkap tirai ranjang, menatap sepasang lilin naga dan burung phoenix yang hampir habis terbakar.

Selain keluarga Dingyuan dan istana, ia tak pernah bersentuhan dengan dunia luar. Bagaimana kehidupan keluarga biasa? Suami istri hidup rukun, mertua dan menantu akur, ipar bersahabat, benarkah kehangatan seperti di kisah-kisah itu nyata?

“Nyonya Besar?”

Suara lirih sudah cukup mengejutkan pelayan di luar. Jing Chen menyingkap selimut merah, turun, dan berseru, “Masuklah.”

Pemilik tubuh ini sebelumnya pingsan gara-gara melihat pelayan berdarah digotong keluar, sudah dicap penakut dan lemah. Sikapnya di depan cermin semalam, makin membuat orang tak suka.

Ia harus beradaptasi di sini, membuat semua orang menerimanya!

“Salam hormat, Nyonya Besar.”

Tujuh delapan pelayan masuk, dua di antaranya pelayan utama di halaman Qingkong, Ziqing dan Zizhi. Di belakang mereka, dua pelayan dari keluarga Chu yang kemarin bersamanya, bernama Zhuyun dan Zhuyu. Para pelayan kecil dengan baskom dan handuk masuk ke kamar mandi samping, Ziqing dan Zhuyun dengan cekatan membagi tugas, ada yang memilih baju baru di lemari, ada yang menyiapkan perhiasan.

Meski kurang tidur, wajahnya yang alami tetap menampilkan pesona malas yang tak sesuai dengan kecantikannya. Ia berdiri di depan ranjang, merentangkan lengan, menunggu para pelayan membantu berganti pakaian.

Entah kenapa, gerak-geriknya memancarkan wibawa, setiap tindakan terlihat alami, tapi tetap tak bisa menutupi keanggunan. Keanggunan itu bahkan berpadu dengan pesona di alisnya, membentuk daya tarik tersendiri.

Ziqing dan Zizhi saling pandang, diam-diam memuji pesona Nyonya Besar. Sedangkan Zhuyun dan Zhuyu, tatapannya rumit, penuh kebingungan.

Dari bayangan di cermin, Jing Chen menangkap ekspresi mereka. Benar saja... ia tersenyum tipis, lalu menolak Zhuyu yang hendak memakaikannya baju merah bordir delima, “Ganti dengan baju bordir bunga teratai warna merah muda.” Suaranya lembut, tapi penuh wibawa.

Zhuyu tertegun, menoleh ke Zhuyun yang sudah menyiapkan rok sewarna, mengingatkan, “Nyonya, Anda baru menikah, seharusnya memakai baju merah. Bordir delima lambang keberuntungan.”

Jing Chen menatap malas, tersenyum, “Tak dengar? Perlu kuulang?”

Ziqing dan Zizhi langsung menuruti, menyiapkan pakaian dan rok yang sesuai.

Zhuyun tak senang karena tugasnya direbut, menatap Jing Chen, “Nyonya, apa yang dikatakan Zhuyu memang benar. Nyonya mengutus kami untuk melayani, supaya tak terjadi kesalahan di keluarga baru…” Tatapannya sekilas meremehkan, jelas-jelas mengancam.

Zhuyu juga maju, “Nyonya, lebih baik ikuti saran kami, pakai saja baju merah ini.”

“Keterlaluan!”

Jing Chen tersenyum dalam hati, inilah yang ia tunggu… tapi wajahnya tampak marah, “Sejak kapan majikan harus menuruti pelayan? ‘Majikan memerintah, pelayan harus patuh’, apa kalian tak paham? Ibuku mengirim kalian untuk melayani, bukan membangkang!”

Zhuyu dan Zhuyun tak pernah membayangkan Jing Chen akan bereaksi seperti itu, di bawah tatapannya yang tajam, akhirnya mereka berlutut minta ampun, “Hamba salah.”

Jing Chen merapikan lengan baju, pelan berkata, “Sekarang aku sudah menikah masuk keluarga Jun, semua harus ikut peraturan keluarga, adil dan tegas. Ziqing, apa hukuman bagi pelayan yang membangkang?”

Dua yang berlutut menengadah, Zhuyun bahkan berani membantah, “Nyonya, Anda tidak bisa…”

“Yang tak tahu menyesal, apa hukumannya?”

Tatapan tajam Jing Chen membuat Ziqing gemetar, buru-buru menjawab, “Menurut aturan, pelayan yang membangkang dihukum cambuk sepuluh kali atau tampar dua puluh kali; yang tak menyesal, hukumannya dilipatgandakan.”

“Kalau begitu, panggil orang!” Seru Jing Chen ke luar, dua wanita tua masuk, membungkuk, “Apa perintah, Nyonya Besar?”

Jing Chen memandang dua pelayan dari atas, suaranya jernih terdengar jelas, “Dua pelayan ini membangkang, hukum cambuk dua puluh kali tiap orang!”

“Nyonya…” Zhuyu baru bicara, suara Jing Chen yang tegas langsung menyusul, “Tambah tampar sepuluh kali!”