Bagian 009: Keharuman yang Hilang, Kecantikan yang Sirna

Bagian 009: Harum Sirna, Permata Patah

Istri pewaris gelar mengolok-olok perkataan Dong Yuan, membuat semua orang di ruangan itu tertawa. Dong Yuan hanya tersenyum tipis tanpa menjawab. Hanya saat bersama nenek tua dan pangeran tua, ia akan sedikit bersenda gurau; sementara di hadapan ibu-ibu dan saudara perempuan keluarga besar, Dong Yuan tetap tenang dan pemalu.

Bersikap terlalu lincah dan pandai bergaul mudah menimbulkan iri hati, terutama bagi seseorang yang sangat disukai oleh nenek tua seperti dirinya.

Lebih baik bersikap tenang dan menahan diri, tidak akan salah.

"Yuan, kamu anak yang berbakti, malah jadi bahan tertawaan!" Ibu ketiga, Ny. Jiang, tertawa nyaring dan membantu Dong Yuan keluar dari situasi tersebut. Di antara para istri, Ny. Jiang adalah yang paling berani dan blak-blakan. Ia bicara lugas dan bertindak tegas, memiliki sifat yang jujur dan sangat disukai oleh nenek tua.

Tuan ketiga, Xue Zifeng, gemar akan hal-hal berbau seni dan budaya, mahir memainkan guqin kuno, dan terkenal dengan gaya melukis serta menulis puisi yang khas. Ia menyebut dirinya “Sarjana Salju dan Bulan”, karya tulisnya sangat bernilai di pasar. Namun, di era ujian negara, jalur menuju pejabat membutuhkan keahlian menulis esai klasik, sesuatu yang justru tidak ia sukai.

Ia gagal dalam ujian negara, baru pada usia tiga puluh berhasil menjadi juru tulis.

Keluarga tidak menuntutnya untuk berprestasi demi nama besar, pangeran tua tidak pernah memaksa Tuan ketiga dalam hal pendidikan.

Akhirnya, Tuan ketiga membakar buku-buku klasik, membawa pelayan pribadi, dan berkelana ke selatan selama tiga tahun, hanya sesekali mengirim surat untuk memberi kabar.

Tapi tidak pernah menyebutkan kapan akan kembali ke Shengjing.

Tahun ini, pada bulan Juni, putri keenam keluarga ketiga, Xue Dongyao, menikah dengan putra sulung Menteri Upacara, Zhen. Setelah menerima kabar tersebut, Tuan ketiga mengirim dua pohon karang merah asal Negeri Nanwan, setinggi lima kaki dan panjang dua kaki, sangat langka. Ia mengatakan bahwa karang itu didapat dari pertukaran lukisan dengan pangeran Nanwan, dan menjadi mahar bagi Dongyao.

Mahar seperti itu sangat berharga, pangeran tua sangat puas, Ny. Jiang dan Dongyao merasa bangga, tidak mempermasalahkan Tuan ketiga yang tidak sempat hadir di pernikahan, sementara pewaris gelar yang mengurus, dan Putri Keenam keluarga Xue menikah dengan kemewahan sepuluh mil.

Semua orang bercakap dan tertawa, ritual perayaan hari ke delapan bulan dua pun selesai, para pria juga menuju Gedung Kehormatan, menemani pangeran tua dan nenek tua menikmati bubur khas festival.

Baru saja bubur penghargaan dari istana disajikan, pengurus utama Ge bersama dua pelayan masuk membawa kotak makanan, sambil tersenyum, "Baru saja bubur dari Keluarga Marquis Shengchang dikirim."

Keluarga Marquis Shengchang adalah keluarga asal Permaisuri Sheng.

Karena Permaisuri Sheng dan Permaisuri Xue memiliki kedudukan yang setara, sejak masuk istana mereka selalu bersaing dan saling membenci; kedua keluarga juga khawatir akan mendapat perhatian dari Kaisar, sehingga jarang berhubungan satu sama lain.

Mengapa tiba-tiba mereka mengirim bubur festival?

Para wanita keluarga Xue tampak heran.

Ge keluar sebentar, lalu masuk lagi, "Ini dari Keluarga Negara Xiao..."

Keluarga Negara Xiao adalah keluarga asal Permaisuri Agung, kediaman Taishi Xiao.

Kali ini, semua orang mulai berbisik, suasana di ruang tamu menjadi riuh.

"Saat Kaisar sebelumnya masih berkuasa, selalu berhati-hati terhadap keluarga istana, sehingga kita saling menjaga jarak. Kini, Kaisar baru naik tahta, kita memang saudara ipar, seharusnya semakin akrab, maka kita saling memberikan bubur. Bubur kita juga dikirim ke Keluarga Xiao dan Marquis Shengchang," pangeran tua menjelaskan dengan suara keras, menenangkan orang-orang yang berbisik.

Ge membenarkan.

Ruangan jadi tenang.

Dong Yuan berpikir dalam hati. Ia sangat memahami keluarga yang dekat dengan keluarga Xue. Dalam masyarakat ini, jaringan hubungan sangat penting; siapa saja yang menjadi teman baik keluarga, latar belakang mereka, kesukaan dan pantangan, Dong Yuan sudah lama mencari tahu dan menghafal di benaknya.

Keluarga Xiao dan Marquis Shengchang tidak begitu dekat, dan tahun-tahun sebelumnya tidak pernah menerima bubur dari mereka. Ada apa tahun ini?

Bukan hanya Dong Yuan, para wanita tampak berpikir, dalam hati menebak-nebak.

Pasti ada hubungannya dengan urusan istana.

Namun, apa yang terjadi di istana belakangan ini?

Urusan politik bukan ranah wanita, jadi para wanita di dalam rumah keluarga Xue selalu bersikap tenang, tidak ingin tahu. Dong Yuan tidak berani mencari tahu, apalagi ke luar rumah, jika nenek tua tahu, curiga pada niatnya, hubungan yang selama ini dibangun bisa rusak.

Jika sudah rusak, seratus kali usaha pun belum tentu bisa memperbaiki.

Hubungan bukan hanya soal usaha, juga soal kesempatan.

Tahun-tahun sebelumnya, Dong Yuan bisa disukai oleh nenek tua bukan hanya karena sifatnya yang sabar, taat, dan cerdas, tapi juga karena cucu kesayangan nenek tua, Putri Keempat Xue Dongting, kebetulan menikah, sehingga nenek tua merasa sepi, sementara cucu lainnya tidak menarik perhatiannya, Dong Yuan pun menjadi yang paling disayang.

Kesempatan seperti itu butuh keberuntungan, sulit terulang.

Dan perasaan adalah hal yang aneh, jika menyukai seseorang, kejenakaannya terasa polos; jika ada keraguan, semua terasa dibuat-buat.

Dong Yuan tidak berani melakukan kesalahan yang akan ia sesali, sangat menjaga hubungan yang ada.

Namun, hatinya seperti terbakar, membuatnya sulit tidur dan makan.

Dimana sebenarnya ia kehilangan gantungan gioknya, atau apakah kemarin telah diambil oleh "penjaga istana" itu?

Berpikir demikian, pandangannya jatuh pada ayahnya, Tuan Kelima Xue Ziming yang mengenakan jubah tebal berwarna bulan sabit, ia merasa sedikit tergerak. Ayahnya juga setiap hari ke istana, pasti tahu urusan-urusan penting.

Setelah makan bersama, keluarga besar duduk di ruang barat nenek tua, berbincang santai.

Melihat anak cucu memenuhi ruangan, pangeran tua tersenyum.

Ia menggendong cucu sulungnya yang berusia tiga tahun, Xue Hanjia, bertanya apakah bubur tahun ini enak.

Hanjia adalah putra sulung Tuan Besar Xue Huajing, generasi keempat keluarga pangeran tua. Anak kecil yang lucu dan pintar ini disukai semua orang di rumah.

Ia menatap pangeran tua dengan mata bening, berkata dengan suara anak-anak, "Kakek buyut, buburnya enak."

Kata-kata polos itu membuat semua tertawa.

Nenek tua menggendong putri sulung Tuan Besar, Xue Fengrui yang berusia delapan tahun. Dibandingkan Dong Yuan dan saudara-saudaranya, Fengrui hidup lebih santai dan bahagia, masih seperti anak kecil, melihat kakek buyut bertanya pada adiknya, ia ikut menjawab, "Kakek buyut, bubur tahun ini sangat harum dan manis..."

Ibu besar Ny. Hang segera memberi isyarat, berbisik, "Rui, kakek buyut bertanya pada adikmu." Maksudnya, jangan bicara kalau tidak ditanya.

Nenek tua sudah tertawa, mencubit pipi Fengrui, "Bubur tahun ini diberi keju, hanya Rui yang bisa merasakannya." Suaranya penuh kasih sayang.

Semua memuji Fengrui pintar, mengabaikan perkataan ibu besar.

Setelah beberapa saat, pelayan luar mengatakan pewaris gelar punya tamu, memintanya keluar; lalu pengurus utama Ge Tao Xiang masuk lagi, mengabarkan bahwa Tuan Negara Xiao datang mengunjungi pangeran tua.

Pewaris gelar dan pangeran tua keluar, Tuan Keempat, Tuan Kelima, Tuan Besar, Tuan Keempat dan Tuan Kelima juga keluar dengan alasan urusan luar.

Tinggallah para wanita dan anak-anak di ruangan, suasana menjadi santai dan gembira.

Nenek tua mengajak mereka makan lagi.

Setelah makan, semua tahu nenek tua biasa tidur siang, tidak berani berlama-lama.

Dong Yuan mengikuti Ny. Kelima dan Putri Kesepuluh Xue Dongwan, Putri Kesebelas Xue Dongshu, Putri Keduabelas Xue Donglin, serta Tuan Keenam Xue Huayi, menuju paviliun Ny. Kelima.

Para selir menunggu untuk memberi salam.

Ny. Kelima duduk di ranjang besar dekat jendela, mempersilakan Dong Yuan dan Donglin duduk di sebelahnya, memeluk Huayi yang berusia dua belas tahun, Dongwan dan Dongshu duduk di kursi guru besar yang dilapisi kain sutra, beberapa selir mendapat kursi kecil, duduk berjejer di sepanjang ranjang.

Setelah beberapa percakapan, Tuan Kelima kembali.

Ny. Kelima segera menyuruh Dong Yuan dan yang lain kembali ke tempat masing-masing, tidak membiarkan mereka bicara di depan Tuan Kelima, namun memanggil Dongwan, "Wan, tetap di sini sebentar, aku ingin bicara..."

Ibu kandung Dongwan, Ny. He, tampak sangat senang.

Dongshu yang tinggal bersama Dongwan di Paviliun Peach tampak agak gelisah.

Tuan Kelima juga memanggil Donglin dan Huayi, yang lain pun keluar.

Baru keluar dari paviliun, Ny. Zhang, selir kelima, tersenyum tipis, berbisik pada Dong Yuan, "Tuan Kelima sangat menyayangi anak-anak, setiap kali makan di sini, selalu ditemani Lin dan Yi. Sejak dulu, ayah yang tegas melahirkan anak yang berbakti, Tuan Kelima tidak memedulikan..."

Ini isyarat bahwa Dong Yuan, meski anak sah, tetap dianggap setara dengan selir dan anak tiri oleh Tuan Kelima.

Apakah ia sedang mengadu domba?

Dong Yuan pura-pura tidak mengerti, tersenyum lembut, "Ayah sibuk dengan urusan istana, jarang makan di sini, tentu ingin bersama anak-anak."

Ny. Zhang adalah hadiah dari Tuan Pei, kepala akademi Hanlin, untuk Xue Ziming tahun lalu, baru berusia sembilan belas tahun, cantik dan menawan, Ny. Kelima selalu waspada terhadapnya, perlakuannya tidak sebaik selir lain.

Apakah ia ingin mengadu domba, menarik Dong Yuan ke pihaknya untuk melawan Ny. Kelima?

Dong Yuan merasa lucu.

Ny. Kelima sehebat apapun, apa gunanya? Pelayan dan pengurus di Paviliun Bamboo milik Dong Yuan mendapat gaji dari nenek tua, tidak berkaitan dengan Ny. Kelima.

Ny. Zhang hendak bicara lagi, Dongshu segera menarik Dong Yuan, "Kakak Sembilan, aku dengar kakek buyut menghadiahkan batu tinta berharga padamu, benar?"

Dong Yuan mengangguk, berterima kasih karena Dongshu memotong pembicaraan Ny. Zhang.

"Aku sedang tidak sibuk, ingin mampir ke tempatmu minum teh dan melihat batu tinta itu," Dongshu tersenyum manis, menggandeng Dong Yuan menuju Paviliun Bamboo.

Paviliun Bamboo dikelilingi pohon bambu, melewati dua koridor, ada kebun peach yang luas, di pojok barat daya berdiri Paviliun Peach, tempat Dongwan dan Dongshu tinggal.

"Aku membuat kue plum, adik sebelas coba rasakan, bagaimana rasanya," Dong Yuan tersenyum akrab pada Dongshu, lalu memberi salam pada selir-selir, kembali ke Paviliun Bamboo.

Ibu Dongshu, Ny. Kong, tersenyum tenang, lalu melihat selir ketiga dan keempat, bertanya, "Kenapa hari ini tidak melihat Yan dan Xian?"

Putri ketigabelas, Xue Dongyan, berusia delapan tahun, anak Ny. Yuan, selir ketiga; Putri keempatbelas, Xue Dongxian, berusia lima tahun, anak Ny. Song, selir keempat.

Mendengar pertanyaan Ny. Kong, Ny. Yuan menjawab datar, "Kena flu, menular ke Xian..."

Ny. He, ibu Dongwan, dan Ny. Kong, ibu Dongshu, adalah mantan pelayan yang dibawa dari rumah Ny. Han, Ny. Kelima. Sedangkan Ny. Yuan dan Ny. Song adalah pelayan yang dibawa Ny. Yang, Ny. Kelima. Mereka terbagi dua kubu, selalu bersaing.

Melihat Ny. Yuan bicara datar, Ny. Kong tidak terlalu mempermasalahkan, tersenyum lalu mengikuti Ny. He kembali ke kamar.

Di sisi lain, Dongshu bicara dengan Dong Yuan, tapi tampak tidak fokus.

Sesampai di Paviliun Bamboo, Dongshu tersenyum, "Baru ingat, aku janji membantu ibu ketiga membuat sepatu, harus dikirim sehari setelah festival, bordir di tepinya belum selesai, lain waktu aku datang lagi ke tempat Kakak Sembilan."

Memang tidak terlalu akrab, ia datang ke Paviliun Bamboo hanya untuk memotong pembicaraan Ny. Zhang, Dong Yuan tentu tidak memaksa, tersenyum sambil mempersilakan pulang pelan-pelan, karena jalan masih licin.

Dongshu menuruti, ditemani pelayan utama, Furong, kembali ke Paviliun Peach.

Tengah malam, Paviliun Peach jadi gaduh.

Dong Yuan terbangun, melihat jam di dinding, baru jam ketiga malam. Ia mengenakan jubah, menyuruh Ju Xiang menyalakan lampu, lalu memerintahkan pelayan kecil ke Paviliun Peach untuk melihat keadaan.

Pelayan kecil kembali, gemetar, "Kakak Sembilan, Kakak Sepuluh sudah tiada."