Saya merekomendasikan novel baru sahabatku berjudul "Menantu Sulung".

Pengumuman, pengumuman, aku datang lagi untuk berteriak! Sahabatku tercinta, Chu Luoxi, telah memulai novel baru. Di bawah ancaman dan rayuanku, aku menjadi tokoh utama perempuan dalam cerita ini. Untuk menunjukkan betapa terhormatnya aku memerankan tokoh utama, aku khusus mengambil bab pertama karya itu untuk dicoba baca di sini.

Penulis berjanji padaku, kali ini ia tidak akan menulis tentang tokoh utama perempuan yang bodoh, polos, atau kelewat baik hati, baru aku bersedia menjadi bintang tamu. Saudari-saudari, silakan lihat, kalau cocok bisa dimasukkan ke rak buku untuk ditunggu sampai gemuk sebelum dibaca ~~~~

Bagi yang ingin membaca, klik di sini: “Menantu Tertua”.

Deskripsi singkat: Mantan permaisuri dari dinasti sebelumnya terbangun sebagai menantu baru keluarga pedagang di masa depan, ahli intrik istana kini bermain di rumah besar.

****************************************

Bab Satu: Permaisuri Menjadi Menantu Pedagang

Saat kesadaran kembali ke benak Jing Chen, suara yang ia dengar pertama kali adalah teriakan perempuan, diiringi tangisan pelan yang terisak. Perlahan ia membuka mata, yang tampak adalah kain merah dengan huruf kebahagiaan, dan cahaya merah memendar di ruangan membuatnya terpaku sejenak.

Oh iya, besok adalah hari penobatannya sebagai permaisuri. Setelah tiga tahun di istana, akhirnya ia memenuhi harapan keluarga, menjadi selir kesayangan Kaisar. Tak lama lagi, saat fajar tiba, ia akan menjadi ibu negara, menguasai enam istana.

“Nyonya besar, anda sudah sadar?”

Suara pelan yang terdengar ragu dan takut menyapa di sampingnya. Jing Chen menoleh, bertemu dengan wajah yang benar-benar asing. Ia mengerutkan alis, menunduk dan menyadari dirinya duduk di kursi kayu merah tua, di sebelah meja penuh dengan buah dan makanan keberuntungan. Ia mengamati ruangan, jelas ini bukan istananya.

Jing Chen terkejut, baru hendak berdiri namun ditahan oleh pelayan di sebelahnya. Ia merasa sangat jengkel, menatap dengan tajam, siapa pelayan dari istana ini, berani sekali?!

“Nyonya, malam ini adalah malam bahagia anda dan tuan muda, nyonya tua mengatakan keluar dari kamar pengantin tidak baik, jadi anda harus tetap di sini.”

Harus?

Dalam kondisi ini, selain Permaisuri dan Kaisar, siapa lagi yang berani berkata harus padanya? Namun Jing Chen belum memahami situasi, apa itu nyonya, apa itu tuan muda, tempat ini jelas bukan istana. Apa yang terjadi, ia hanya minum beberapa gelas, kenapa saat bangun sudah di sini?

Belum sempat berpikir, dari dalam kembali terdengar teriakan perempuan, diiringi suara tegas lelaki paruh baya, “Panggil orang!”

Pintu yang tertutup didorong, dari cahaya lentera di koridor masuklah seorang gadis muda yang cantik. Tubuhnya bergetar, memeluk erat kedua lengan, dengan ekspresi seperti akan menghadapi kematian, ia membuka tirai dan masuk ke dalam.

Tak lama kemudian, dua pelayan tua membawa keluar seorang gadis lain yang juga berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, wajahnya pucat, pingsan, pakaiannya berlumuran darah, sangat mencolok.

“Ini, ini sudah yang ketiga...”

“Benar-benar tuan muda bisa menghisap darah orang, bagaimana ini?”

Dua pelayan di samping Jing Chen saling menggenggam tangan, mulut mereka gemetar, suara kecil seperti bisikan nyamuk. Dalam situasi yang tak jelas, Jing Chen terbiasa tenang, meski terkejut ia tetap tak menunjukkan emosi.

Lima belas tahun hidup di rumah bangsawan, tiga tahun di istana, setiap kali adalah pertarungan hidup dan mati, setiap perubahan tak pernah ada pertanda. Ia menutup mata, tak peduli suara gemetar kaki dua pelayan di sampingnya karena teriakan perempuan di dalam.

Di luar, juga terdengar langkah kaki yang mondar-mandir, penuh kegelisahan dan kecemasan.

Sekitar satu jam kemudian, tirai dari dalam diangkat dan digantung di kait perak. Orang-orang keluar satu per satu, ada yang membawa baskom berisi air berdarah, ada yang membawa pakaian kotor, ada yang membawa kotak obat, ada pula pelayan yang mendukung perempuan yang masuk tadi, sama seperti yang sebelumnya, pingsan, lengannya berlumuran darah.

Di dahi mereka semua berkeringat, wajah lelah, sekitar sepuluh orang berurutan memberi hormat pada Jing Chen sebelum keluar ruangan.

Ia melihat dengan penuh tanda tanya, langkah kaki di luar semakin mendekat.

Seseorang menyenggol lengan Jing Chen, ia menoleh dengan kesal, pelayan itu berbisik mengingatkan, “Pasti nyonya tua dan para nyonya serta gadis-gadis datang, nyonya cepat bangun menyambut. Kejadian anda pingsan tadi sudah dilaporkan ke nyonya tua, jangan sampai terjadi kesalahan lagi.”

Jing Chen masih memperhatikan, pelayan lain langsung menariknya bangun, mendesak di telinganya, “Anda sejak kecil belum pernah menghadapi acara besar, tapi jangan sampai mempermalukan keluarga Chu.” Sambil berkata, ia didorong ke depan.

Jing Chen nyaris terjatuh, berusaha menahan diri, amarahnya tak bisa ia luapkan, dalam hati menyumpah pelayan-pelayan itu kurang ajar!

Beberapa perempuan tua berperhiasan dan berbaju mewah, diiringi sekelompok gadis berpakaian merah dan hijau, datang beramai-ramai. Di depan, seorang perempuan tua berusia lebih dari lima puluh tahun mengenakan pakaian dengan motif umur panjang warna merah tua, kepala memakai mahkota emas ungu, rambut putih di pelipis terlihat. Baru saja melangkah masuk, ia menyerahkan tongkat kayu cendana berukir awan pada pelayan, buru-buru masuk ke dalam sambil berteriak, “Bagaimana keadaan Zi Xi?”

Tepat saat itu, dari balik tirai keluar seorang pemuda, tinggi lebih dari dua meter, wajah lebar, kening tinggi, ia memberi hormat pada perempuan tua, “Nyonya tua, jangan khawatir, tuan muda sudah tidak apa-apa.”

Orang-orang yang masuk tampaknya tidak memperhatikan Jing Chen yang didorong pelayan berdiri di pintu, semuanya langsung berkerumun ke dalam. Ia harus menerima kenyataan: ia telah meninggalkan istana. Kalau tidak, orang-orang biasa ini mana berani bersikap semacam ini padanya?

“Nyonya besar, silakan masuk melihat tuan muda.” Pelayan yang menunggu di sampingnya mendorong punggungnya, nadanya sedikit tak sabar, tampaknya tidak puas dengan kelambanannya.

Nyonya besar, tuan muda? Jing Chen mencibir, jadi istri biasa?

Pasti ada konspirasi!

Tapi di dalam istana, siapa yang bisa jadi lawannya, mampu menculiknya keluar istana tanpa suara?

Berpikir pun tak membuahkan hasil, Jing Chen melangkah menuju tempat orang-orang berkerumun di ranjang besar kayu elm berukir bangau, namun saat melewati meja rias, ia berhenti. Sambil berjalan, ia mengamati ke segala arah, dari cermin tembaga ia melihat wajah asing, meski samar, jelas bukan dirinya!

Ia yang selalu tenang kini terkejut, langkahnya goyah menuju meja rias, dari cermin tampak wajah berbentuk biji almond, alis tipis, mata cerah, bibir merah, gadis muda yang masih polos, di antara alisnya tampak sedikit murung.

Bukan lagi wajah bulat telur seperti dulu, mata menggoda, tahi lalat tangisan yang memikat!

Ini bukan dirinya, bukan gadis kelima belas dari rumah bangsawan Dingyuan, bukan permaisuri hebat di istana, jelas orang lain! Ia tiba-tiba menyentuh wajahnya, menarik kulit, rasa sakit membawanya kembali sadar, Jing Chen jatuh terduduk di kursi berlapis kain bermotif bunga plum.

“Brak.”

Ia terkejut hingga menjatuhkan kotak bedak kayu persik di sampingnya, serbuk merah beterbangan, aroma bedak menyingkirkan bau obat di ruangan.

Orang-orang di depan ranjang mendengar suara itu, melihat perempuan berbaju merah pengantin termenung depan cermin, bibirnya menyiratkan ejekan.

Nyonya tua mengerutkan alis, berseru dengan suara berat, “Menantu!”

Suami sakit di ranjang, ia sama sekali tidak cemas, malah sibuk merias?

Jing Chen mengabaikan, ia sulit menerima kenyataan ini. Meski jadi tawanan, meski dijebak, tak pernah ia merasa sebingung ini. Jika ia bukan dirinya lagi, apa arti hidupnya sekarang? Pandangannya semakin kabur, ia merebahkan kepala di meja rias, perlahan menutup mata, pikirannya kacau.

“Gadis kelima belas, mulai sekarang kau tinggal bersama saudari-saudari di Taman Fanhua.”

“Dari delapan belas gadis, nyonya akan memilih tiga yang paling unggul sebagai anak kandung.”

“Gadis kesembilan tidak meracuni gadis ketujuh, urusan ini tak boleh dibahas lagi!”

Di Taman Fanhua, tak ada kasih sayang atau saudari. Karena mereka semua hanya anak tidak sah, rendah dan tak berharga, yang kuat bertahan, yang lemah lenyap. Keluarga mendatangkan guru terbaik untuk mengajari mereka, seni musik, permainan, sastra, puisi, nyanyian...

Tapi gadis paling unggul adalah yang pandai memikat dan lihai intrik.

Keluarga tak pernah campur urusan persaingan mereka, karena mereka butuh anak perempuan yang cukup kejam dan kuat untuk masuk istana. Hanya dengan begitu, bisa bertahan di istana dan suatu hari menjadi permaisuri, kebanggaan keluarga.

Empat belas tahun, ia bersama gadis kedelapan dan keduabelas meninggalkan Taman Fanhua, menjadi gadis sah keluarga Dingyuan.

Lima belas tahun, menjelang masuk istana, gadis kedelapan meninggal, hanya mereka berdua masuk istana. Tempat itu lebih menakutkan dari Taman Fanhua, persaingan tak pernah berhenti.

Enam belas tahun, di tahun kedua di istana, satu-satunya permaisuri yang punya putra merancang jebakan untuknya dan gadis keduabelas, gadis keduabelas tewas mengenaskan, ia selamat.

Tujuh belas tahun, ia mengatur siasat menyingkirkan selir baru, mendapat kasih Kaisar, diangkat menjadi permaisuri, satu-satunya yang bisa menandingi permaisuri utama.

Delapan belas tahun, ia akhirnya menerima titah menjadi permaisuri.

Ia tak berani berharap apapun, hanya ingin hidup. Ia pikir setelah jadi permaisuri, ia bisa bernapas lega, bisa sedikit santai, meski hanya sementara...

Cahaya matahari pagi menembus tirai tebal, memenuhi ruangan. Di luar sudah terdengar bisikan para pelayan, Jing Chen yang berbaring di sisi luar membuka mata lelah, melirik ke dalam, ia belum bangun. Tuan muda keluarga pedagang, Jun Zixi, kini menjadi suaminya, dan ia adalah putri sulung keluarga Chu, Chu Jinglian.

Semalam tak tidur, terjaga semalaman, berpikir semalaman.

Kemarin ia pura-pura pingsan hanya untuk melarikan diri sejenak, meski tak ingin menerima ia harus menghadapi kenyataan. Ini berbeda dari intrik antara selir, benar-benar kekacauan waktu. Meski masih di Dinasti Yuye yang ia kenal, namun kini lima puluh tahun berlalu, yang berkuasa bukan lagi Kaisar Qian, melainkan putra kedua yang dulu lahir dari permaisuri utama, kini bergelar Kaisar Yan.

Sekarang, tepat tahun kedua puluh satu Kaisar Yan.

Dirinya, sudah menjadi sejarah?

Jing Chen bertumpu pada siku, mengamati lelaki di sampingnya, mata terpejam tampak tenang, wajah tampan dengan garis tegas, hidung mancung, kulit putih pucat karena sakit. Ia tak tahu masa lalu tubuh ini, hanya tahu ia telah menikah masuk keluarga Jun, dan itu suaminya sekarang.

Mengingat kejadian semalam, Jing Chen miringkan kepala. Ia sakit, penyakit yang parahkah?

Melihatnya, tiba-tiba matanya redup, ini lagi-lagi pernikahan tanpa cinta. Meski salah waktu, ia tetap tak berdaya. Bingung, ia duduk, membuka tirai ranjang, menatap sepasang lilin naga-phoenix yang hampir habis.

Selain keluarga Dingyuan dan istana, ia belum pernah berhubungan dengan orang lain, bagaimana kehidupan keluarga biasa? Suami istri saling menghormati, hubungan mertua menantu harmonis, saudara ipar saling menyayangi, benarkah kehangatan dalam cerita itu ada?

“Nyonya besar?”

Suara pelan membuat pelayan di luar terbangun, Jing Chen mengangkat selimut merah, turun dari ranjang, berkata, “Masuklah.”

Pemilik tubuh ini, karena melihat pelayan berlumur darah diangkat keluar, langsung pingsan, sudah memberi kesan penakut dan lemah. Sedangkan ia yang kemudian kehilangan kendali di depan meja rias, membuat mereka semakin tak suka.

Ia harus menyesuaikan diri di sini, membuat semua menerima dirinya!

“Salam hormat, nyonya besar.”

Tujuh delapan pelayan masuk, dua di antaranya adalah pelayan utama di paviliun ini, Ziping dan Zizhi. Di belakang mereka adalah pelayan dari keluarga Chu yang dibawa kemarin, bernama Zhuyun dan Zhuyu. Pelayan pembawa baskom dan handuk berjalan teratur ke ruang mandi, Ziping dan Zhuyun membagi tugas, ada yang memilih baju baru di lemari, ada yang memilih perhiasan di meja rias.

Meski tak tidur nyenyak, mata indahnya memancarkan sedikit kemalasan yang tak sesuai dengan kecantikan wajahnya, ia berdiri di depan ranjang, mengangkat lengan, menunggu pelayan membantu berganti pakaian.

Entah kenapa, meski tanpa riasan dan rambut terurai, gerak-geriknya memancarkan kewibawaan yang membuat orang segan, gerakan luwes dan alami, seolah sangat biasa, tapi tetap tak menutupi keanggunan dan kemuliaannya. Dan keanggunan itu, berpadu dengan pesona di alisnya, justru menciptakan keindahan lain yang menawan.

Ziping dan Zizhi saling pandang, dalam hati kagum akan pesona nyonya besar; sementara Zhuyun dan Zhuyu tampak bingung, penuh keraguan.

Dengan sudut mata melalui pantulan cermin layar, Jing Chen menangkap ekspresi mereka. Benar saja... ia tersenyum tipis, pada Zhuyu yang membawa baju merah bersulam delima hendak membantu berganti, ia menggeleng, “Ambilkan baju berwarna merah muda dengan sulaman teratai.” Suaranya lembut, halus, namun penuh kewibawaan.

Tangan Zhuyu terhenti, menatap Zhuyun yang membawa rok warna senada, mengingatkan, “Nyonya, hari bahagia sebaiknya memakai merah, delima melambangkan keberuntungan.”

Jing Chen menatap dengan tak sabar, tersenyum, “Tidak dengar? Perlu aku ulangi?” Nada marahnya jelas, meski tanpa kata.

Ziping dan Zizhi segera mengambil baju sesuai permintaan, menyiapkan pakaian dan rok yang cocok.

Zhuyun yang tugasnya diambil Ziping dan Zizhi, menatap Jing Chen dengan tidak rela, “Nyonya, Zhuyu benar. Ibu meminta kami melayani anda, agar tidak terjadi kesalahan di keluarga suami...” Tatapan meremehkan sekilas, namun peringatan itu jelas terlihat oleh Ziping dan Zizhi.

Zhuyu juga maju mendukung, “Nyonya sebaiknya mengikuti arahan kami, pakai baju merah saja.”

“Kurang ajar!”

Jing Chen tersenyum dalam hati, akhirnya menunggu kata-kata ini... tapi ia pura-pura marah, “Sejak kapan tuan harus mendengarkan pelayan? ‘Tuan memerintah, pelayan harus patuh’, kalian tak tahu? Ibu mengirim kalian untuk melayani, bukan membangkang!”

Zhuyu dan Zhuyun tampaknya tak menyangka Jing Chen akan bereaksi seperti itu, di bawah tatapan tajamnya, mereka akhirnya berlutut memohon, “Kami salah, nyonya.”

Jing Chen merapikan lengan bajunya, berkata perlahan, “Aku sudah menikah ke keluarga Jun, semua harus sesuai aturan keluarga suami, adil, dan jelas. Ziping, bagaimana hukuman bagi pelayan yang membangkang?”

Dua pelayan berlutut menatap, Zhuyun lebih berani, “Nyonya, anda tidak bisa…”

“Yang tak tahu menyesal, bagaimana?”

Tatapan tegas Jing Chen membuat Ziping gemetar, segera menjawab, “Menurut aturan keluarga, pelayan membangkang dihukum pukul sepuluh kali atau tampar dua puluh kali; yang tak tahu menyesal, hukumannya diperberat.”

“Kalau begitu, panggil orang!” Jing Chen berseru, dua pelayan tua masuk, memberi hormat, “Nyonya besar, ada perintah?”

Dengan sikap mengawasi, suara Jing Chen terdengar jelas ke seluruh ruangan, “Dua pelayan ini membangkang, hukum masing-masing pukul dua puluh kali!”

“Nyonya…” Zhuyu baru hendak bicara, suara tegas kembali terdengar, “Tambahkan sepuluh tamparan!”

*********************************

Sudah selesai membaca, bagus kan? Kalau mau masuk rak buku, klik di sini: “Menantu Tertua”.

C