Bab 140: Budi ensambung

“Semula toko itu adalah sebuah penerbitan buku, dan beberapa sarjana yang bertugas memilih naskah tinggal di sana. Kemudian seseorang mendapati bahwa banyak tulisan yang mereka pilih secara tersirat mengandung ketidakpuasan terhadap Penasihat Agung Xiao. Saat itu, pengaruh Penasihat Agung Xiao di istana sedang sangat kuat, sehingga Marquis Yongning tidak dapat mengambil keputusan.

Jika mereka tidak diusir, lalu ada orang yang sengaja mencari gara-gara dan membawa hal itu sebagai bukti untuk mengadukannya kepada Penasihat Agung Xiao, beliau mungkin akan mengira Marquis Yongning menyetujuinya. Dengan demikian, Marquis Yongning akan menyinggung Penasihat Agung Xiao. Namun, jika mereka diusir dan dilarang bersikap tidak hormat kepada Penasihat Agung Xiao, kelak bila Penasihat Agung Xiao jatuh, pihak kerajaan akan mengira Marquis Yongning telah berpihak kepadanya.

Kebetulan Kepala Pelayan Lin sedang mencari rumah untuk kakak laki-laki Selir Tao. Ketika kabar itu sampai ke telinga Marquis Yongning, ia berkata bahwa Kediaman Marquis Shengchang hendak memakai toko tersebut. Dengan alasan itu, ia pun mengusir para sarjana tersebut.

Setelah toko itu kosong, Kepala Pelayan Lin ingin menyewanya. Namun, Marquis Yongning berkata bahwa ia bersedia menjualnya, bahkan memberikan potongan harga sebesar sepuluh persen. Kepala Pelayan Lin telah menanyakan hal itu kepada Marquis.

Marquis berkata bahwa Marquis Yongning pasti memiliki urusan yang memerlukan bantuan beliau dan sedang menggunakan toko itu untuk menjalin hubungan baik. Jika tidak menerima pemberian tersebut, beliau justru tidak merasa tenang. Karena itu, Kepala Pelayan Lin diminta membelinya dengan tenang.

Barulah setelah itu kakak laki-laki Selir Tao membuka toko pemerah pipi ini.” Mawar mengulangi semuanya kepada Sheng Xiuyi dengan jelas, kata demi kata.

Sheng Xiuyi tak kuasa mengangguk pelan.

Para pelayan perempuan di kediaman dalam tidak begitu memahami urusan dan tokoh-tokoh di istana. Sekalipun mereka menirukannya seperti burung beo, belum tentu dapat mengingat semuanya dengan rapi. Sungguh mengejutkan bahwa Mawar mampu mengulangi semuanya tanpa kurang satu kata pun, dan tidak ada satu pun kekeliruan dalam ceritanya.

Setelah mendengar penjelasan Mawar, Sheng Xiuyi berdiri dan pergi ke ruang baca kecil.

Ia menulis sepucuk surat, lalu kembali meminta Mawar mengantarkannya ke halaman luar, kepada pelayannya yang bernama Laifu.

Sementara itu, ia sendiri tidak melangkah keluar dari kediaman dalam, seolah-olah sengaja sedang menghindari sesuatu.

Laifu menerima surat yang ditulis Sheng Xiuyi, lalu berterima kasih kepada Mawar.

Laifu berbeda dari pelayan Sheng Xiuyi yang lain, Laian. Tubuhnya tinggi dan kekar, kulitnya gelap, bahkan wajahnya tampak agak garang. Ia tidak seputih dan setampan Laian.

Setelah membaca surat Sheng Xiuyi, pandangannya beralih kepada Mawar. Ia sempat menatapnya sekilas lagi.

Kebetulan Mawar mengangkat wajah dan mendapati Laifu sedang memandanginya. Tatapannya terasa panas. Bagi Mawar, itu merupakan sikap kurang ajar. Amarah pun bangkit dari lubuk hatinya. Sepasang matanya yang jernih dan bulat menatap tajam ke arahnya. Ia hampir saja meledak.

Namun, Laifu tiba-tiba berhadapan dengan tatapan gadis itu dan ternyata tidak mampu menahannya. Wajahnya memanas. Dengan canggung ia memalingkan muka, lalu pura-pura kembali membaca surat tersebut, meski ujung telinganya telah memerah.

Melihatnya menjadi malu seperti itu, amarah Mawar justru tidak dapat dilampiaskan.

Dalam perjalanan pulang, ia tanpa sadar teringat ujung telinga pelayan itu yang memerah, dan kedua pipinya sendiri ikut terasa panas.

Sesampainya di Halaman Jingse, Mawar mengetahui bahwa Sheng Xiuyi sedang berbicara dengan Dong Yuan di ruang dalam. Ia masuk untuk melaporkan semuanya kepada Sheng Xiuyi, lalu kembali pergi ke paviliun hangat untuk merawat Tuan Muda Ketiga, Sheng Xiuyi.

Begitu Mawar keluar, Dong Yuan tersenyum dan bertanya kepada Sheng Xiuyi, “Sudah jelas? Apakah toko milik kakak Selir Tao itu telah memanfaatkan jasa Marquis Yongning?”

“Tidak tepat jika dikatakan memanfaatkan,” jawab Sheng Xiuyi sambil tersenyum. “Ayah sudah mengetahui perkara ini, jadi tidak ada masalah. Marquis Yongning adalah sahabat terbaik Ayah. Jika Ayah tidak diberi tahu dan kelak mendengar hal itu dari Marquis Yongning, Ayah mungkin akan kembali menyalahkanku.”

Saat mengucapkan kata-kata itu, ia tersenyum tipis.

Barulah Dong Yuan merasa lega.

Beberapa hari kemudian, tibalah tanggal tiga belas bulan ketiga. Setelah sarapan di Halaman Jingse, Sheng Xiuyi melihat ibu susu membawa bayi itu ke ruang dalam agar diperlihatkan kepada Dong Yuan. Ia pun menggendong bayi tersebut dan bermain dengannya sebentar.

Seorang pelayan perempuan kecil masuk dan mengatakan bahwa Laian datang mencari Tuan Muda Pewaris.

Ekspresi Sheng Xiuyi membeku sejenak. Ia menyerahkan bayi itu kepada ibu susu, lalu buru-buru keluar.

Laian berbicara cukup lama dengan Sheng Xiuyi di ruang baca kecil. Setelah itu, Sheng Xiuyi kembali ke kamar untuk berganti pakaian dan berkata kepada Dong Yuan, “Ada sedikit urusan di kantor pemerintahan. Aku akan pulang larut malam. Kalau terlalu malam, aku akan tidur di halaman luar.”

Dengan begitu banyak pelayan di dalam kamar, Dong Yuan tentu tidak mungkin menanyakan urusan apa itu. Ia hanya menjawab dengan hormat bahwa dirinya mengerti.

Baru saja Sheng Xiuyi keluar dari ruang dalam, Nyonya Sheng masuk dengan ditopang oleh Bibi Kang dan Xiangyuan.

“Hendak pergi?” tanya Nyonya Sheng kepada Sheng Xiuyi.

Sheng Xiuyi memberi hormat kepadanya, lalu tersenyum. “Hanya sedikit urusan di kantor pemerintahan. Aku pergi sebentar.”

Nyonya Sheng mengangguk, lalu masuk ke ruang dalam untuk menemui Dong Yuan.

“Tadi Bibi Ketiga mengutus kepala pelayan perempuan kepercayaannya untuk memberitahuku bahwa selir pertama putra keenam melahirkan seorang bayi laki-laki yang besar dan sehat tadi malam!” kata Nyonya Sheng kepada Dong Yuan sambil duduk di sisi ranjang dan menggendong Sheng Lecheng.

Kegembiraan dalam suaranya sama sekali tidak dapat disembunyikan.

Dari keluarga cabang kedua dan ketiga, ada empat keponakan laki-laki. Putra keempat sampai menyakiti diri sendiri demi seorang selir, dan tubuhnya pun lemah. Konon, urusan rumah tangga putra kelima juga tidak berjalan baik; diam-diam mereka telah mencari tabib dan obat ke mana-mana, tetapi tetap tidak berhasil. Putra ketujuh masih muda. Istri yang dinikahinya memang cantik dan baik perangainya, tetapi tubuhnya setipis boneka layang-layang, sehingga sulit untuk mengandung dan melahirkan.

Kini, hanya keluarga putra keenam yang akhirnya memiliki seorang anak, dan anak itu bahkan laki-laki. Ia adalah cucu laki-laki pertama dari keluarga cabang ketiga.

Anak pertama laki-laki merupakan pertanda keberuntungan. Setelah ini, bukankah keturunan mereka akan berkembang pesat?

“Bibi Ketiga pasti sangat gembira,” ujar Dong Yuan sambil tersenyum.

“Benar sekali,” jawab Nyonya Sheng dengan tawa. “Katanya upacara mandi tiga hari untuk bayi itu harus dibuat meriah, dan ia memintaku datang. Kalau keluarga putra kelima atau putra keenam memiliki delapan atau sepuluh anak, aku tentu tidak perlu repot datang hanya karena anak yang dilahirkan seorang selir.

Namun, keluarga cabang ketiga telah menanti bertahun-tahun. Setelah sekian lama, mereka akhirnya memperoleh cucu berharga seperti ini. Jangankan anak perempuan dari keluarga baik-baik yang secara resmi diangkat menjadi selir, bahkan jika anak itu dilahirkan oleh seorang pelayan perempuan, aku tetap harus menghormati Bibi Ketiga dengan menghadirinya.”

Dong Yuan tersenyum. “Memang patut dirayakan. Ibu, nanti tambahkan juga hadiah atas namaku untuk upacara bayinya.”

Nyonya Sheng mengangguk senang. “Kau sungguh perhatian. Bibi Ketiga pasti akan menyukainya. Ibu akan menyiapkan hadiahnya untukmu.”

Sebagai istri keponakan, Dong Yuan hanya perlu memberikan beberapa keping perak untuk upacara tersebut. Karena itu, ia tidak menolak ketika Nyonya Sheng ingin menyiapkan hadiah untuknya. Ia hanya berkata, “Maaf merepotkan Ibu.”

Setelah pergi ke halaman luar, Sheng Xiuyi membawa Laian dan Laifu keluar. Mereka langsung meninggalkan ibu kota dan menuju sebuah kota kecil di daerah timur.

Ketika kembali, ia membawa sebuah kereta kuda. Ia tidak kembali ke Kediaman Marquis Shengchang, melainkan pergi ke kediaman sahabatnya, Cheng Yongxuan.

Setelah makan malam di Kediaman Cheng, ia baru pulang menjelang jam malam.

Pintu halaman dalam Kediaman Sheng sudah dikunci. Sheng Xiuyi tetap bermalam di ruang baca.

Ia duduk di depan meja dan menulis sepucuk surat pengantar, lalu menyerahkannya kepada Laian. “Besok pagi-pagi sekali, bawa surat ini ke Kediaman Pangeran Xingping. Tunggu sampai gerbang kediaman mereka dibuka, lalu serahkan surat ini kepada Pangeran Xingping.”

Laian menyimpan surat itu dengan hati-hati di balik bajunya. Ia menyatakan mengerti, tetapi setelah berpikir sejenak, kembali bertanya, “Tuan Muda Pewaris, apakah Anda benar-benar hendak memberikan keuntungan sebesar itu kepada Pangeran Xingping? Anda telah menemukan peninggalan berharga milik mendiang kaisar. Mengapa Anda tidak membawanya sendiri untuk meminta penghargaan?”

Ia benar-benar tidak memahami pikiran tuannya. Setelah bersusah payah merebut kedua orang itu dari tangan Pangeran Xingping, mengapa tuannya justru hendak menghadap Pangeran Xingping dan mengembalikan mereka? Apa sebenarnya rencana beliau?

Sheng Xiuyi hanya tersenyum. “Aku memiliki pertimbanganku sendiri. Kalian semua pergilah beristirahat.”

Laian dan Laifu menjawab bahwa mereka mengerti.

Setelah keluar dari ruang baca, Laian masih merasa tidak puas. Ia kembali bertanya kepada Laifu, “Kak, menurutmu, apa sebenarnya yang dipikirkan Tuan Muda Pewaris?”

“Kalau kau berada di posisinya, setelah menghabiskan puluhan ribu tael perak untuk mendapatkan dua orang seperti itu, apakah kau bersedia menyerahkan penghargaan ini kepada orang lain?” tanya Laifu.

Laian menggeleng dengan sangat yakin.

“Nah, bukankah begitu?” kata Laifu. “Kau saja tahu bahwa menyerahkannya kepada orang lain berarti mengalami kerugian. Apakah kau kira Tuan Muda Pewaris tidak tahu? Dari sini jelas bahwa penghargaan itu tidak boleh diminta sendiri oleh Tuan Muda Pewaris.”

“Kenapa?” Laian bertanya dengan bingung. “Apakah ia takut menyinggung Pangeran Xingping?”

Setelah berkata demikian, ia mengerucutkan bibir. Bahkan dirinya sendiri tidak terlalu percaya pada dugaan itu.

Kedudukan dan kekuasaan keluarga Sheng bukanlah sesuatu yang dapat dibandingkan dengan keluarga biasa. Bagaimana mungkin mereka merasa gentar hanya karena berhadapan dengan Pangeran Xingping?

Laifu juga menggeleng. Kemudian ia bertanya kepada Laian, “Kalau kau sudah memahami alasannya, apakah kau bisa mendapatkan uang hadiah lebih banyak?”

Laian memandangnya dengan heran, tidak mengerti mengapa ia berkata begitu.

Laifu melanjutkan, “Lagipula tidak ada keuntungan untukmu. Mengapa kau harus menyelidikinya sampai ke akar-akarnya? Pergilah tidur. Kalau besok pagi kau terlambat mengantarkan surat, kau akan dipukuli lagi.”

Laian tidak punya pilihan selain kembali ke tempat tinggalnya.

Keesokan paginya, Marquis Shengchang dan Tuan Ketiga, Sheng Xiumu, pergi menghadap kaisar. Setelah mereka berangkat, Laian pun meninggalkan kediaman dan langsung menuju Kediaman Pangeran Xingping.

Pagi awal musim semi pada bulan ketiga masih terasa dingin. Pakaian tipis sama sekali tidak mampu menahan hawa dingin. Tubuh Laian menggigil saat ia berdiri sambil merapatkan kedua lengan bajunya di sudut depan gerbang Kediaman Pangeran Xingping.

Di Kediaman Pangeran Xingping tidak ada seorang pun yang menjadi pejabat, sehingga mereka tidak perlu pergi menghadap kaisar. Gerbang besar baru dibuka tepat pada awal jam kelima, dua jam lebih lambat daripada gerbang Kediaman Marquis Shengchang.

Menjadi pelayan di Kediaman Pangeran Xingping ternyata tidak perlu bangun dan bekerja terlalu pagi. Laian berpikir bahwa itu benar-benar suatu keberuntungan. Ia pun maju, membungkuk dan memberi hormat kepada penjaga gerbang, lalu menyebutkan identitasnya.

Ketika mendengar bahwa Laian berasal dari Kediaman Marquis Shengchang, penjaga gerbang itu segera memperlakukannya dengan lebih hormat.

Laian mengeluarkan surat pengantar. Penjaga itu buru-buru mempersilakannya masuk ke ruang jaga untuk duduk, lalu menerima surat tersebut dengan tangannya sendiri dan membawanya masuk.

Pangeran Xingping masih belum bangun. Kepala pelayan yang membawa surat Sheng Xiuyi tidak berani masuk dan hanya menunggu di depan pintu. Baru pada awal jam keenam terdengar kabar bahwa Pangeran Xingping telah bangun.

Laian telah menunggu selama tiga jam di ruang jaga Kediaman Pangeran Xingping.

Untung saja latar belakangnya bukan orang sembarangan, sehingga para pelayan dan kepala pelayan di sana tidak berani memperlakukannya dengan acuh. Setelah mengetahui bahwa ia datang pagi-pagi tanpa sempat makan, kepala pelayan memerintahkan dapur mengantarkan makanan ringan dan teh hangat kepadanya. Ia memang tidak sampai kelaparan, tetapi menunggu terlalu lama membuatnya gelisah.

Pada pertengahan awal jam keenam, seorang pelayan yang berada di sisi Pangeran Xingping datang menjemput Laian.

Pangeran Xingping ternyata tidak gemuk dan lamban seperti yang dibayangkan Laian. Sebaliknya, wajahnya tampan dan bersih, tubuhnya tinggi semampai. Meskipun usianya telah lanjut, ia masih terlihat seperti seorang pria rupawan.

Hanya saja, sorot matanya agak suram dan tajam, membuat orang tidak berani menatapnya langsung.

Usianya mungkin kurang lebih sama dengan Marquis Shengchang. Namun, karena hidup dalam kemewahan dan perawatan yang baik, kulit wajahnya tetap putih dan halus. Ia tampak baru berusia sedikit di atas empat puluh tahun, lebih muda belasan tahun dibandingkan Marquis Shengchang.

Ia bertanya kepada Laian, “Apa urusan Tuan Muda Pewaris kalian sampai mengutusmu datang sepagi ini?”

Dalam surat itu tertulis bahwa urusannya penting dan mendesak, dan Pangeran Xingping masih menanyakannya langsung. Laian pun berpikir bahwa Pangeran Xingping sama sekali tidak bodoh. Sebaliknya, ia adalah orang yang sangat cerdas dan penuh perhitungan.

“Hamba hanya bertugas menjalankan perintah Tuan Muda Pewaris. Hamba tidak mengetahui urusannya,” jawab Laian.

Pangeran Xingping melirik pelayan di sisinya, lalu menyuruhnya memberikan sebuah kantong uang kepada Laian. “Berikan ini untuk membeli teh. Setelah kembali, sampaikan kepada Tuan Muda Pewaris kalian bahwa hari ini aku senggang. Ia boleh datang kapan saja untuk berbincang.”

Laian menerima kantong itu dengan kedua tangan. Dari beratnya, ia memperkirakan isinya sekitar lima tael perak. Ia berlutut dan bersujud kepada Pangeran Xingping sebagai ucapan terima kasih, lalu pergi sambil berpura-pura tidak memahami maksud sebenarnya.

Ia sama sekali tidak menyebutkan alasan di balik permintaan aneh Sheng Xiuyi untuk bertemu.

Pangeran Xingping mengira Laian benar-benar tidak memahami bahwa uang tersebut diberikan untuk menggali informasi. Melihatnya pergi tanpa mengatakan apa-apa, ia tak kuasa menahan tawa dalam hati.

Orang-orang berkata bahwa Sheng Xiuyi adalah orang yang sangat tidak cakap. Tampaknya, hal itu mungkin memang benar.

Lihat saja pelayannya. Kepekaannya saja serendah itu.

Maaf, aku sedang sakit... Mengenai pembaruan dan sebagainya, izinkan aku beristirahat sebentar, saudari-saudari. Sungguh minta maaf. ~~~~ (>_