Bagian 139 Mencari Mutiara (3)

Dong Yuan pun teringat akan hal itu.

Saat perayaan tahun baru, Selir Tao memang memberikan beberapa perona dan bedak untuk dibagikan kepada orang-orang, sembari berkata bahwa kakaknya memiliki sebuah toko kecil di Jalan Gerbang Selatan. Bisnisnya kecil-kecilan, dan saat stok barang masuk menjelang akhir tahun, kakak iparnya memilihkan yang terbaik untuk diberikan kepada Dong Yuan. Dong Yuan tidak berani menggunakannya sendirian, jadi ia menyerahkan semuanya kepada Dong Yuan.

Mendengar bahwa itu hanyalah bisnis kecil, Dong Yuan merasa tidak enak jika menerimanya begitu saja. Ia memanggil Qiangwei untuk memanggil kakak ipar Selir Tao, lalu memberinya lima tael perak, dengan dalih untuk membelikan baju bagi anak-anaknya. Kakak ipar Selir Tao pun menerima pemberian itu dengan seribu ucapan syukur.

Perona dan bedak itu adalah pilihan terbaik dari toko tersebut, bukan barang murahan, jadi Dong Yuan membiarkan Qiangwei menggunakannya sebagai buah tangan untuk diberikan kepada para pelayan yang akrab dengannya di dalam maupun di luar kediaman.

Namun, Selir Tao sama sekali tidak menyebutkan bahwa modal usaha tersebut berasal dari keluarga Sheng. Mengingat hal itu, tatapan Dong Yuan terhadap Selir Tao menjadi sedikit lebih dingin.

Ia tidak begitu mengerti mengapa Sheng Xiuyi tiba-tiba menyinggung masalah ini. Selir Tao pun tidak mengerti, dan hatinya mulai merasa gelisah. Ia sebenarnya tidak berniat menyembunyikan hal itu dari sang Nyonya Besar, hanya saja ia belum menemukan kesempatan yang tepat untuk mengatakannya. Lagipula, itu adalah modal dari sang Putra Mahkota dan urusan halaman luar keluarga Sheng, yang tidak berada di bawah wewenang Nyonya Besar. Memberitahukannya adalah bentuk rasa hormat, namun jika tidak mengatakannya, itu pun tidak bisa dianggap sebagai penipuan.

Namun, situasinya menjadi berbeda ketika hal itu diungkapkan terlebih dahulu oleh sang Putra Mahkota, bukan oleh Selir Tao sendiri. Setelah selesai berbicara, Selir Tao melirik ke arah Dong Yuan.

Sheng Xiuyi berkata, "Saat aku pulang dari luar tadi, aku melewati Jalan Gerbang Selatan. Aku melihat toko perona milik keluarga Tao bersebelahan persis dengan toko milik keluarga Earl Yongning. Apakah ada campur tangan hubungan keluarga kita di sana?"

Earl Yongning adalah saudara laki-laki Ibu Suri, namun ia paling akrab dengan Marquis Shengchang, Sheng Wenhui, dan kedua keluarga itu sering berinteraksi. Earl Yongning tidak menjabat di pemerintahan, ia hanya mengandalkan gelar kebangsawanannya untuk berbisnis. Setiap kaisar selalu khawatir keluarga pihak ibu akan mencampuri urusan negara, sehingga kaisar justru merasa lega ketika Earl Yongning lebih memilih mencari keuntungan daripada kekuasaan. Oleh karena itu, kaisar membiarkan bisnis Earl Yongning berjalan tanpa gangguan, bahkan jika ada beberapa hal yang tidak sesuai aturan, kaisar sengaja memberi isyarat kepada bawahan untuk bersikap longgar. Itulah sebabnya kediaman Earl Yongning sangat kaya, dan setengah dari Jalan Gerbang Selatan dipenuhi oleh toko-toko milik mereka. Sheng Xiuyi mengetahui hal ini.

Saat ia melihat toko perona keluarga Tao, ia teringat permintaan Selir Tao pada bulan keempat tahun lalu. Saat itu ia sedang sibuk mengurus pernikahan dengan keluarga Xue, dan Selir Tao memohon kepadanya. Ia pun menyetujuinya begitu saja dan meminta Lin Jiufu untuk mengurusnya, lalu melupakannya begitu saja. Lin Jiufu sempat melapor sekali bahwa toko tersebut dipilih di Jalan Gerbang Selatan, dan Sheng Xiuyi memiliki sedikit ingatan tentang hal itu. Saat itu ia terlalu sibuk dan tidak bertanya dengan detail. Lagipula, Lin Jiufu selalu bekerja dengan cakap, jadi ia tidak khawatir.

Melihat Selir Tao, Sheng Xiuyi pun teringat dan memutuskan untuk memanggilnya guna bertanya langsung.

Selir Tao panik dan buru-buru menjawab, "Hamba tidak tahu!" Kemudian ia menambahkan, "Sepertinya tidak ada..."

Melihat sikapnya yang demikian, Sheng Xiuyi merasa sedikit jengkel. Dulu ia tidak seperti ini. Dulu, meskipun ia tidak terlalu manja di hadapannya, ia bersikap lembut dan sesekali masih bisa bercanda. Namun sejak Nyonya Xue masuk ke keluarga, Selir Tao berubah menjadi sosok yang selalu tunduk dan merendah. Sheng Xiuyi merasa risih melihatnya.

Ia terlalu berhati-hati, selalu merasa bahwa ibu tirinya adalah orang yang sulit dihadapi dan akan sering menggunakan statusnya untuk menindas para selir demi menegakkan wibawa, seperti Nyonya Ge, istri dari tuan muda kedua. Selir Tao tidak ingin menjadi orang yang ditegur oleh Nyonya Besar, sehingga ia bersikap sangat rendah diri. Bahkan sebelum Nyonya Besar menindasnya, ia sudah ingin merendahkan dirinya sendiri ke dalam debu agar tidak membuat Nyonya Besar tidak senang. Sikapnya ini bukan hanya merendahkan dirinya sendiri, tetapi juga merendahkan Nyonya Xue sebagai ibu tiri. Setidaknya, Dong Yuan tidak akan pernah memperebutkan apa pun dengan para selir.

"Jika kau tidak tahu, jangan mencoba menebak-nebak," ujar Sheng Xiuyi setelah mendengar jawabannya. Ia mengingatkannya, "Aku akan menyuruh orang untuk bertanya. Kau boleh pergi sekarang."

Selir Tao segera mengiyakan, memberi hormat kepada Sheng Xiuyi dan Dong Yuan, lalu mundur. Pelayannya, Hexiang, memapahnya keluar dari Kediaman Jingshe. Melihat wajahnya yang pucat pasi, Hexiang bertanya dengan cemas, "Selir, apa yang dikatakan Tuan Putra Mahkota kepada Anda?"

Selir Tao menghela napas panjang yang selama ini tertahan di dadanya, dan warna mulai kembali ke wajahnya. "Tidak ada apa-apa!"

Keduanya pun kembali ke pekarangan kecil mereka. Xue Jiangwan dan pelayannya, Ying'er, sedang berjemur di bawah naungan tanaman bunga di halaman sambil mengobrol dan memakan biji bunga matahari. Kulit biji berserakan di tanah. Saat melihat Selir Tao dan Hexiang masuk, Xue Jiangwan meludah kulit biji dan berkata kepada Ying'er, "Memiliki anak laki-laki memang membuat orang merasa lebih terhormat, tidak seperti kita yang seperti lumpur." Kemudian ia tertawa, "Adik Tao, apa yang dikatakan Tuan Putra Mahkota padamu? Beritahu kami agar kami ikut senang."

Nada bicaranya penuh dengan kecemburuan. Selir Fan, yang berada di dalam ruangan, mendengar hal itu dan merasa geli. Xue Jiangwan ini bahkan tidak punya kemampuan untuk memancing keributan. Jika Selir Fan yang mengatakannya, ia akan berkata, "Kakak Tao, apakah Tuan Putra Mahkota menahan Anda untuk melayani? Kita memang berbeda, kita tidak memiliki kualifikasi untuk melayani Tuan Putra Mahkota di kamar Nyonya." Dengan begitu, Selir Tao baru akan merasa takut!

Bukankah ia selalu takut melampaui batas? Bukankah ia selalu menjaga aturan dan belajar bersikap rendah hati dan berbudi luhur? Ucapan Xue Jiangwan sama sekali tidak menyentuh titik kelemahan Selir Tao. Benar saja, Selir Tao sama sekali tidak terganggu oleh ucapan Xue Jiangwan. Ia tersenyum seperti biasa, "Hanya membicarakan soal pelajaran tuan muda kedua," lalu membawa Hexiang masuk ke dalam kamar.

Xue Jiangwan melemparkan segenggam biji bunga matahari ke tanah, berbalik, dan masuk ke kamar dengan marah. Saat berbalik, ia melihat Selir Fan bersandar di kusen pintu sambil membersihkan gigi dengan senyum mengejek, yang membuat amarahnya semakin menjadi. Ying'er takut Xue Jiangwan akan bertengkar dengan Selir Fan, jadi ia segera menarik Xue Jiangwan masuk ke dalam kamar. Selir Fan adalah orang yang paling berani di pekarangan ini; bertengkar dengannya pasti akan kalah.

Di sisi lain, setelah masuk ke kamar, Selir Tao memanggil Ibu Tao dan berbisik, "Pergilah ke toko paman, minta Bibi Paman untuk datang kemari, katakan aku ada perlu dengannya." Ibu Tao pun mengiyakan.

Setelah Ibu Tao pergi, Selir Tao meminum teh hangat yang disajikan pelayan kecil, lalu bersandar pada bantal besar bersulam kelelawar di atas dipan dekat jendela. Pikirannya melayang jauh. Ia teringat saat Sheng Xiuyi datang ke ruang dalam Kediaman Jingshe tadi dan langsung ingin menggendong tuan muda ketiga, Sheng Le'cheng. Dan Nyonya Xue dengan santainya memberikan anak itu kepadanya.

Selir Tao berasal dari keluarga pejabat rendahan, dan ibu kandungnya hanyalah seorang selir. Namun, sejak kecil ia cerdas dan selalu berusaha keras. Ia lebih ingat aturan keluarga besar dibandingkan para putri bangsawan. Ia tahu bahwa keluarga terpandang memiliki aturan "menggendong cucu, tidak menggendong anak". Seorang ayah harus bersikap tegas kepada anaknya dan tidak boleh terlalu memanjakannya. Hanya dengan cara itu, anak akan segan kepada ayahnya, dan sang ayah dapat membangun wibawa untuk mendidik anaknya menjadi orang hebat. Sedangkan menggendong cucu biasanya adalah bentuk kasih sayang.

Selir Tao mengingat hal itu dengan baik. Ia ingat saat tuan muda kedua, Sheng Le'yu, lahir, itu bertepatan dengan hari peringatan meninggalnya mendiang Nyonya Besar. Suasana di rumah sangat mencekam. Sheng Xiuyi tidak pernah keluar dari pintu gerbang, setiap hari hanya berada di kediaman dalam, membaca buku, berlatih bela diri di Kediaman Jingshe, lalu datang melihat Sheng Le'yu yang berusia beberapa bulan dan mengajaknya bermain. Sheng Le'yu sejak kecil aktif, dan saat melihat Sheng Xiuyi, ia akan tertawa cekikikan. Suatu kali, saat Sheng Xiuyi mengulurkan tangan untuk menggendongnya, Selir Tao buru-buru berlutut dan bersujud, memohon agar Sheng Xiuyi tidak terlalu memanjakan anak itu dan tidak menggendongnya. Saat itu, Sheng Xiuyi hanya terdiam sejenak, membantunya berdiri, tanpa menunjukkan apakah ia senang atau tidak, lalu berdiri di samping tempat tidur anak itu sejenak sebelum pergi.

Nyonya Besar, yang mendengar hal itu, memberikan pujian kepada Selir Tao karena dianggap mengerti aturan dan berbudi pekerti, bahkan menghadiahinya sepasang gelang. Mereka yang suka menjilat pun mulai memuji Selir Tao sebagai sosok yang memiliki etika keluarga besar. Saat itu, ketika Kediaman Jingshe belum memiliki Nyonya Besar, pujian orang lain membuatnya merasa bangga.

Seseorang dengan latar belakang sepertinya saja tahu aturan "menggendong cucu, tidak menggendong anak", apakah mungkin Nyonya Xue, yang berasal dari keluarga terpandang, tidak mengetahuinya? Ia pun tahu, namun tetap memberikan anaknya kepada Sheng Xiuyi dengan sikap yang begitu wajar.

Selir Tao tidak bisa tidak berpikir, apa hebatnya Nyonya Xue? Begitu ia masuk, suasana muram dan dingin yang menyelimuti Sheng Xiuyi selama beberapa tahun tiba-tiba sirna. Itu hanyalah karena ia cantik! Penampilan Nyonya Xue, baik saat kurus maupun berisi, semuanya mempesona. Pria mana yang tidak mencintai wajah itu dan sikap manja yang terpancar dari matanya? Selir Tao mengira Nyonya Xue adalah sosok yang berbudi pekerti, ternyata ia hanyalah gadis kecil yang manja. Ia hanya beruntung memiliki latar belakang keluarga yang baik! Jika ia juga anak seorang selir, mungkin Nyonya Besar sudah memanggilnya sebagai rubah betina!

Memikirkan hal itu, Selir Tao membalikkan badan dan menutup matanya perlahan. Bukankah ini semua adalah takdir? Seberapa keras pun kau berusaha, kau tidak akan pernah bisa melawan takdir!

Setelah Selir Tao keluar dari Kediaman Jingshe, Sheng Xiuyi bertanya apakah Dong Yuan lelah, lalu membantunya berbaring. "Jika ada urusan, pergilah. Aku akan tidur sebentar," ujar Dong Yuan sambil tersenyum.

Sheng Xiuyi baru saja bertanya kepada Selir Tao apakah toko kakaknya memanfaatkan hubungan dengan Earl Yongning. Mendengar nada bicaranya, ia tampak sangat tidak ingin dikaitkan dengan Earl Yongning. Karena Selir Tao mengaku tidak tahu, ia tentu harus bertanya kepada Lin Jiufu.

Sheng Xiuyi menyelimutinya sebelum pergi. Ia tidak pergi ke halaman luar, melainkan duduk di dipan dekat jendela di ruang tengah, lalu memanggil Honglian dan berkata, "Aku ada beberapa pesan yang harus kau sampaikan kepada Lai'an di halaman luar. Apakah kau bisa mengingatnya dengan baik?"

Honglian berlutut dengan cemas, "Hamba... hamba pasti akan berusaha mengingatnya..." Ia tampak tidak percaya diri.

Sheng Xiuyi mengerutkan kening, lalu melihat Qiangwei dan Juhong di sana. Ia memanggil Qiangwei dan bertanya apakah ia bisa menyampaikan pesan ke halaman luar. Qiangwei tersenyum, "Hamba bisa mengingatnya dengan baik!" Jawabannya sangat tegas.

Sheng Xiuyi pun puas dan berkata, "Pergilah ke Lai'an, katakan padanya untuk bertanya pada Kepala Pelayan Lin, sebenarnya siapa yang memiliki hubungan dengan toko kakak Selir Tao? Katakan bahwa aku tahu jalan itu adalah milik Earl Yongning. Jika memang ada campur tangan Earl Yongning, segera beritahu aku!"

Qiangwei merasa itu bukan tugas yang sulit. Ia berpikir bahwa Tuan Putra Mahkota keluarga Sheng benar-benar menganggap pelayan wanita tidak berguna. Ia mencatat pesan itu dengan senyum dan segera pergi. Baru setelah kembali, ia menyadari bahwa Tuan Putra Mahkota keluarga Sheng tidak memandang rendah wanita. Lai'an memberikan banyak sekali jawaban sebagai balasan. Ternyata bukan pertanyaannya yang sulit diingat, melainkan jawaban yang diterimanya yang menjadi inti permasalahan. Sheng Xiuyi khawatir pelayan tidak bisa menyampaikan jawabannya dengan lengkap.