Bagian 138: Mencari Mutiara (2) — 270+ Suara Merah Muda

Setelah selesai memberi perintah kepada orang yang bertugas, Sheng Xiuyi segera kembali ke Kediaman Marquis Shengchang.

Dalam jamuan penghormatan untuk Marquis Shengchang dan Tuan Ketiga Sheng Xiumu yang baru dianugerahi gelar kebangsawanan, Sheng Xiuyi hanya menemani sebentar. Selebihnya, ia kembali ke Halaman Jingse untuk bermain-main dengan anak-anak.

Sesekali ia juga pergi melihat putra sulungnya, Sheng Lehao, mendengarkan bocah itu berceloteh tanpa henti tentang syair-syair yang baru diajarkan gurunya. Ayah dan anak itu tampak sangat akrab dan bahagia.

Suatu kali, Marquis Shengchang melihatnya lalu menegur Sheng Xiuyi, “Sejak dahulu, ayah yang tegas akan menghasilkan anak yang berbakti. Kalau kau memperlakukan Hao-ge seperti ini, kelak jika dia tidak menjadi apa-apa, itu semua kesalahanmu sebagai ayah!”

Di hadapan ayahnya, Sheng Xiuyi dengan hormat mengiyakan. Namun di belakangnya, ia tetap memperlakukan anak-anaknya dengan penuh kasih, sama sekali tidak mampu bersikap seperti ayah yang keras.

Kedua putranya pun dekat dengannya. Mereka tidak seperti saudara-saudara Sheng Xiuyi yang sejak kecil selalu bersikap sangat hormat di hadapan ayah mereka. Kedua putra Sheng Xiuyi, terutama putra keduanya, Sheng Leyu, bahkan sering bermanja-manja di dalam pelukannya.

Marquis Shengchang sangat marah, sampai-sampai ingin mendidik cucu-cucunya sendiri menggantikan Sheng Xiuyi.

Namun, setiap kali para cucunya melihatnya, mereka langsung menunjukkan wajah ketakutan. Ia pun tidak tahu harus mulai menegur dari mana.

Semula Marquis Shengchang telah memutuskan untuk mengirim Dong Yuan dan Sheng Lecheng pergi, mengira Marquis Tua Xue dari Kediaman Marquis Zhenxian juga akan menyetujuinya. Tidak disangka, Marquis Zhenxian menolak mengakuinya. Bahkan, ia memarahi Marquis Shengchang dengan suara keras dan memperingatkannya agar tidak menafsirkan perkataan Kaisar secara sepotong-sepotong.

Karena itu, Marquis Shengchang tidak memedulikan bahwa Marquis Tua Xue adalah seorang pejabat senior dari tiga masa pemerintahan. Ia bertengkar hebat dengan lelaki tua itu di ruang belajar luar keluarga Xue, lalu pulang ke kediaman keluarga Sheng dengan wajah merah padam karena marah.

Setiap kali ia menanyakan pendapat Sheng Xiuyi mengenai Dong Yuan dan anak itu, Sheng Xiuyi selalu menjawab dengan acuh tak acuh, “Ayah saja yang memutuskan. Ananda tidak keberatan.”

“Kalau begitu, jangan kembali ke Halaman Jingse. Jangan sampai kabar ini bocor di hadapan keluarga Xue,” kata Marquis Shengchang kepada Sheng Xiuyi.

Ia sudah memperhitungkan bahwa Sheng Xiuyi akan melunak di hadapan keluarga Xue. Putranya itu pasti tidak akan tahan menghadapi bujuk rayu mereka dan akhirnya membocorkan segala sesuatu.

Sheng Xiuyi berkata, “Kalau aku tidak pulang, Ibu pasti akan mengkhawatirkanku.”

Itulah yang tepat mengenai kelemahan Marquis Shengchang.

Masalah ini pun tidak dapat dibicarakan lagi.

Pada tanggal sembilan bulan ketiga, akhirnya seseorang datang membawa kabar.

Sheng Xiuyi kembali pergi ke Biara Guanyin yang sama seperti sebelumnya untuk menemui orang dari Balai Debu Angin.

Orang itu melapor, “Hamba mengikuti pengurus musim panas milik Raja Xingping sampai keluar dari ibu kota. Perjalanan itu memakan waktu dua hari. Ada sebuah Kabupaten Qingyuan. Di sudut timur laut kota kabupaten, di sebuah gang terpencil, terdapat sebuah rumah yang sangat indah. Kereta pengurus musim panas itu mengangkut beras, daging, sayuran, serta berbagai kebutuhan sehari-hari.

“Yang membukakan pintu adalah seorang lelaki besar dengan wajah cukup garang.

“Setelah pengurus musim panas itu pergi, hamba berpura-pura hendak menyewa rumah di sekitar sana dan mendatangi rumah tersebut. Hamba mengetuk pintunya selama setengah hari, tetapi tidak ada seorang pun yang membukakan. Para tetangga mengatakan rumah itu sudah lama dijual. Baru sekitar tiga tahun terakhir ada orang yang tinggal di sana, tetapi tidak seorang pun tahu siapa mereka. Mereka juga tidak pernah melihat orang keluar-masuk rumah itu. Hanya sesekali terdengar suara anak laki-laki berbicara. Kalau suaranya terdengar agak keras, suara itu segera merendah.

“Ada seorang pelayan perempuan tua yang wajahnya tampak licik. Setiap sepuluh hari atau setengah bulan, ia keluar membeli sesuatu. Kalau berpapasan dengan orang, ia pura-pura tidak melihat. Bila ditanya, ia hanya tersenyum tanpa menjawab.

“Kebetulan hamba memiliki seorang saudara angkat di Kabupaten Qingyuan. Hamba memberinya sejumlah uang dan memintanya mengawasi tempat itu selama beberapa hari, lalu kembali untuk melapor kepada Tuan.”

Mendengarkan laporan itu, Sheng Xiuyi tidak kuasa menahan anggukan. Ia kemudian memanggil Lai Fu dan menyuruhnya menghadiahi orang itu sepuluh tail perak.

Orang itu menerimanya dengan gembira.

Sheng Xiuyi berkata, “Besok bawa aku ke sana. Setelah urusan ini selesai, aku akan memberimu hadiah besar. Sepuluh tail ini hanya uang minum teh. Selama berhari-hari kau membantuku, bukankah biaya kereta, perjalanan, tempat tinggal, makanan, dan menjalin hubungan semuanya membutuhkan uang? Walaupun balai kalian sudah memberimu uang tugas, aku juga akan memberimu uang tambahan.”

Semula orang itu memang menjalankan tugas dengan uang dari balai. Balai pun tidak pernah menyia-nyiakan uang Sheng Xiuyi dan tetap memberikan bagian yang layak kepada para pelaksana di bawahnya. Sepuluh tail perak ini adalah penghasilan tambahan, cukup untuk membuatnya makan-minum selama beberapa hari, sehingga ia sudah sangat senang.

Namun setelah mendengar Sheng Xiuyi menjelaskan panjang lebar, ia tahu bahwa hadiah yang jauh lebih besar masih menantinya. Ia segera berkata dengan penuh hormat, “Hamba pasti akan menyelesaikan urusan ini dengan sebaik-baiknya untuk Tuan.”

Sheng Xiuyi tersenyum tipis.

Hari itu, ketika kembali ke rumah, suasana hatinya cukup baik. Namun wajahnya tetap datar, sehingga tak seorang pun dapat menebak apa yang dipikirkannya.

Menjelang sore, ia kembali ke Halaman Jingse dan melihat Dong Yuan sedang menggendong anak. Perawat susu serta para pelayan di dalam kamar berada di sisinya, ikut menghibur. Empat orang selir duduk di bangku berlapis brokat sambil menemani Dong Yuan mengobrol.

Ketika Sheng Xiuyi datang, semua orang berdiri untuk memberi hormat.

Pandangan beberapa selir itu berulang kali menyapu tubuhnya, seolah ingin memastikan apakah ia baik-baik saja dan apakah ada luka yang dideritanya.

Ia telah pergi ke barat laut selama lebih dari sembilan bulan. Para selir itu tentu merindukannya. Setelah kembali, ia langsung disibukkan oleh upacara hari ketiga kelahiran anak, jamuan keluarga Sheng, lalu urusan mencari seseorang. Ia belum sempat bertemu dengan para selirnya.

Hari itu adalah pertama kalinya mereka kembali berjumpa.

Sheng Xiuyi menyuruh mereka duduk, lalu maju untuk mengambil anak dari tangan Dong Yuan.

Dong Yuan sudah merasa lengannya agak pegal karena menggendong, maka ia segera menyerahkan anak itu kepadanya.

Selir Tao menunjukkan ekspresi terkejut. Namun hanya sesaat kemudian, ia kembali memasang wajah lembut dan hormat seperti sebelumnya, lalu duduk sambil tersenyum.

Sheng Lecheng belum tidur. Ia membuka mata dan menatap ayahnya. Wajah kecil itu tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Setelah tampak lelah, ia kembali memejamkan mata dan tertidur.

Barulah Sheng Xiuyi menyerahkan anak itu kepada perawat susu di sampingnya.

Dong Yuan menyuruh perawat susu membawa anak itu pergi, lalu meminta semua pelayan di dalam kamar keluar.

Juhong sendiri membawakan teh untuk Sheng Xiuyi, kemudian pergi dan berdiri di luar tirai wol di pintu ruang dalam. Ia melarang para pelayan perempuan mendekat ke pintu.

Dong Yuan kemudian berkata kepada Sheng Xiuyi dengan suara lembut dan tersenyum, “Tadi Selir Tao memintaku bertanya kepada Tuan Pewaris, apakah Yu-ge akan mulai belajar tahun ini?”

Anak-anak dari keluarga bangsawan terkemuka biasanya mulai belajar pada usia enam tahun.

Sheng Leyu telah genap berusia enam tahun. Marquis Shengchang selalu sibuk dengan urusan besar di istana, sementara Sheng Xiuyi tidak berada di rumah. Tidak ada seorang pun yang mengurus pencarian guru bagi Sheng Leyu.

Selir Tao merasa cemas, tetapi tidak berani mengungkitnya.

Kini Sheng Xiuyi telah pulang. Dong Yuan pun tidak menunjukkan sikap seperti seorang nyonya utama; meskipun masih dalam masa pemulihan setelah melahirkan, ia tetap membiarkan suaminya berada di kamarnya dan tidak mengirimnya ke kamar para selir.

Semula Selir Tao hendak menunggu sampai Sheng Xiuyi datang ke kamarnya, baru membicarakan hal itu.

Namun Sheng Xiuyi sama sekali tidak menunjukkan niat untuk berkunjung. Ia akhirnya tidak tahan lagi dan memanfaatkan kesempatan ketika suasana hati serta wajah Dong Yuan sedang baik untuk memberitahukan hal tersebut kepadanya.

Ia meminta Dong Yuan menyampaikannya kepada Sheng Xiuyi.

Dong Yuan tidak merasa tidak senang. Ia hanya menganggapnya sebagai urusan penting dan menyampaikannya kepada Sheng Xiuyi.

Sheng Xiuyi berpikir sejenak, lalu berkata mengenai Selir Tao, “Yu-ge tentu akan mulai belajar tahun ini. Hanya saja, tahun ini ada ujian istana. Marquis ingin menunggu sampai ujian selesai. Jika ada sarjana berbakat yang namanya telah tersohor tetapi gagal dalam ujian, kita bisa mengundangnya datang ke kediaman.”

Jumlah sarjana berbakat sangat banyak, tetapi jumlah orang yang diterima sebagai pejabat melalui setiap ujian hanya segelintir. Karena persaingan yang terlalu ketat, selalu ada sarjana yang amat berbakat dan terkenal di kampung halaman mereka, tetapi tetap gagal lulus.

Bagi para sarjana itu, perjalanan ke ibu kota tidaklah mudah, sehingga mereka tentu tidak akan segera pulang.

Ketika berangkat meninggalkan kampung halaman dan menuju ibu kota untuk mengikuti ujian, mereka semua telah bersumpah bahwa mereka tidak akan pulang sebelum nama mereka tercatat di daftar keberhasilan. Karena tidak dapat pulang dan khawatir kehabisan uang, sebagian dari mereka bersedia mengajar di kediaman orang kaya demi mendapatkan tempat berpijak.

Begitu mendengar bahwa Marquis Shengchang dan Sheng Xiuyi memiliki rencana seperti itu, kekhawatiran Selir Tao langsung sirna. Wajahnya bahkan tak dapat menyembunyikan kegembiraan.

Ia benar-benar terlalu lama terkurung di dalam kediaman perempuan hingga wawasannya menjadi sempit.

Ia berlutut dan bersujud kepada Sheng Xiuyi. “Hamba yang hina terlalu banyak berpikir hingga mengajukan pertanyaan bodoh seperti ini. Terima kasih, Tuan Pewaris.”

Sheng Xiuyi berkata, “Bangunlah.”

Di antara begitu banyak selir, sikapnya terhadap Selir Tao memang sedikit berbeda.

Ia tidak menyukai Selir Fan maupun Selir Xue. Yang satu terlalu kuat aroma dunia hiburannya, sedangkan yang lain menyimpan niat buruk.

Shao Zitan sudah berusia lebih tua dan bersikap jujur. Ketika masih menjadi pelayan, Sheng Xiuyi menyerahkan para pelayan perempuan serta berbagai urusan di kamarnya kepadanya, sehingga ia sangat memercayainya.

Namun setelah menjadi selir, perempuan itu kehilangan sedikit daya tariknya.

Hanya Tao yang cerdas, lembut, dan tahu diri. Sheng Xiuyi memiliki sedikit perasaan terhadapnya, maka ia menasihati, “Mulai sekarang, kau tidak perlu terlalu banyak mengkhawatirkan hal-hal seperti ini. Nyonya Utama adalah ibu Yu-ge. Tentu dia akan memikirkan masa depan Yu-ge. Mengenai urusan rumah, meskipun Nyonya Utama masih dalam masa pemulihan, masih ada Nyonya. Kau cukup melayani Nyonya Utama dengan baik. Itulah yang seharusnya kau lakukan.”

Selir Tao mengiyakan, wajahnya seketika memerah.

Dong Yuan mendengarkan sambil terdiam sejenak. Cara Sheng Xiuyi berbicara membuatnya terdengar seolah-olah Dong Yuan adalah perempuan yang sangat berbudi dan penuh kasih. Apakah ia tidak pernah berpikir bahwa bagi Dong Yuan, Sheng Leyu dan yang lainnya adalah anak-anak perempuan lain?

Memikirkannya, Dong Yuan kembali merasa geli.

Mungkin inilah benturan cara pandang.

Para lelaki di zaman ini barangkali tidak pernah terpikir bahwa seorang istri dapat memandang para selir sebagai “perempuan lain”.

Di mata istri utama, para selir hanyalah pelayan. Anak-anak merekalah yang harus dirawat, dan merawat mereka merupakan tanggung jawab sang istri.

Di mata seorang lelaki, istrinya adalah ibu dari anak-anaknya, sehingga sudah sewajarnya ia mengatur masa depan anak-anak itu. Sementara para selir hanyalah pelayan yang melahirkan anak. Ketika Selir Tao menanyakan masa depan Sheng Leyu, ia sebenarnya telah melampaui batas.

Terhadap Selir Tao, Sheng Xiuyi memang bersikap cukup sopan, tetapi hanya sampai pada batas tertentu.

Dibandingkan sikap dinginnya terhadap Selir Fan, pengabaiannya terhadap Xue Jiangwan, dan ketidakpeduliannya terhadap Shao Zitan, terhadap Tao ia masih menyimpan sedikit perasaan sebagai seorang lelaki dan perempuan.

Dahulu, ketika Tao memasuki kediaman, ia masih muda, cantik, dan anggun. Ia juga pernah membawa banyak kegembiraan bagi Sheng Xiuyi.

Tao belum sempat berdiri ketika kembali menundukkan kepala dan bersujud. “Hamba sungguh bodoh. Terima kasih atas nasihat Tuan Pewaris.”

Sheng Xiuyi kembali berkata, “Bangunlah.”

Shao Zitan pun maju dan membantu Tao berdiri.

Dengan bertumpu pada tangan Shao Zitan, Tao bangkit dan berdiri di samping.

Sheng Xiuyi berkata kepada Selir Fan, Xue Jiangwan, dan Shao Zitan, “Kalian pergilah.”

Ia meninggalkan Tao.

Xue Jiangwan tidak mampu menyembunyikan kecemburuan di matanya. Ia melirik Dong Yuan dan tampak enggan pergi, sehingga tetap berdiri di tempat.

Dong Yuan tidak memandangnya.

Akhirnya, ia hanya bisa mengikuti Shao Zitan dan Selir Fan keluar dari ruang dalam.

Setelah para selir pergi dan di ruang dalam hanya tersisa Dong Yuan, Tao, serta Sheng Xiuyi, Sheng Xiuyi berkata kepada Tao, “Aku baru saja kembali. Nyonya Utama masih dalam masa pemulihan, jadi tidak sempat memanggil kalian untuk memberi hormat. Ketika aku pergi terakhir kali, aku ingat kau mengatakan bahwa toko kakakmu kekurangan modal. Aku menyuruh orang mengirimkan seratus tail perak. Bagaimana keadaan toko itu sekarang?”

Selir Tao sangat terkejut. Ia menatap Dong Yuan dengan gelisah.

Dong Yuan hanya tersenyum tenang.

Barulah Tao menjawab, “...Saat Tahun Baru, kakak iparku datang dan membawa beberapa pemerah pipi serta bedak dari toko kami. Hamba mempersembahkannya kepada Nyonya Utama. Toko itu masih baik-baik saja. Karena yang mengirimkan uang adalah Pengurus Besar Lin, para tetangga tahu bahwa keluarga kami memiliki hubungan dengan Marquis Shengchang, sehingga mereka memperlakukan kami dengan baik. Usaha kecil itu cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka di ibu kota.”

Pengurus Besar Lin adalah Lin Jiufu, kepala pengurus Kediaman Marquis Shengchang.

Selir Tao adalah sepupu dari Nyonya Kedua Ge. Ia merupakan putri seorang pejabat rendahan dari keluarga selir. Kampung halamannya tidak berada di ibu kota. Kakaknya yang datang ke ibu kota untuk mencari tempat berpijak juga merupakan putra selir. Di rumah, ia diperlakukan hampir seperti seorang budak dan selalu diperintah oleh putra sah. Karena itu, ia membawa sedikit modal dari keluarga dan berniat mengandalkan Kediaman Marquis Shengchang untuk menjalankan usaha kecil.

Mengingat Tao telah melahirkan Sheng Leyu, serta masih adanya tiga cabang kerabat miskin dari pihak keluarga ibunya, Sheng Xiuyi pun membantu menyelesaikan masalah tersebut.

*************

Ini bagian kedua. Mohon dukungan dengan tiket merah muda~~~