Bab 162: Masa Lalu

Konon pada masa lalu, Perjamuan Qionglin diadakan di taman kekaisaran untuk menjamu para kelulusan baru ujian istana.

Kedua Putri, Hexu dan Wenya, yang sedang berduka karena kehilangan ibunda mereka, diberi keistimewaan oleh Baginda Kaisar untuk beristirahat di taman kekaisaran. Meskipun para pelayan dan dayang istana telah memperingatkan kedua putri agar tidak meninggalkan istana karena para tamu yang dijamu hari ini semuanya adalah pria, namun didorong oleh rasa penasaran masa muda, kedua putri tersebut tetap diam-diam pergi untuk mengintip.

Putri Wenya sedang berada di usia mekar remaja, di mana perasaan asmara baru mulai bersemi. Sekilas pandang, ia langsung jatuh hati pada Zhuangyuan (juara pertama ujian nasional) Xue Ziming yang berwajah tampan dan bertata krama lembut.

Menjadi juara pertama dan menikahi seorang putri adalah impian banyak kaum terpelajar. Namun, keluarga Xue adalah klan bangsawan terkemuka, dan pada masa itu Xue Ziming telah bertunangan dengan Nona Ketiga dari keluarga Han.

Putri Wenya menceritakan hal ini kepada permaisuri. Alih-alih menegur sang putri, permaisuri justru secara aktif menyampaikannya kepada kaisar.

Selir Mulia Wan telah wafat baru setahun yang lalu, dan rupa Putri Wenya memiliki kemiripan dengan pesona mendiang ibunya. Di antara sekian banyak putri, Baginda paling menyayangi Putri Wenya. Ditambah lagi, permaisuri dikenal bijaksana dan memperlakukan putri kandung dari Selir Mulia Wan—yang sebelumnya memiliki hubungan kurang baik dengannya—bagaikan anak kandungnya sendiri, bahkan ikut membantu mengutarakan masalah ini.

Baik karena menyayangi sang putri maupun demi menjaga kehormatan sang permaisuri, kaisar mau tak mau harus menyetujuinya. Namun, karena Xue Ziming telah bertunangan dan hal itu tidak bisa diangkat secara terbuka, kaisar memanggil Marsekal Tua Xue dan Xue Ziming ke ruang studi kekaisaran untuk membicarakan masalah tersebut secara pribadi. Kaisar bertanya kepada Marsekal Tua Xue apakah masih ada ruang untuk berdiskusi.

Xue Ziming bersiap untuk berlutut dan mengucapkan terima kasih atas Anugerah tersebut, tetapi Marsekal Tua Xue berlutut terlebih dahulu dan menyatakan bahwa hal ini sama sekali tidak boleh dilakukan. Ia menegaskan bahwa seorang junjungan harus menepati janji, dan putra bungsunya telah lebih dulu memiliki ikatan pernikahan dengan keluarga Han, bagaimana mungkin ia malah menikahi seorang putri?

Marsekal Tua Xue adalah seorang pejabat senior dari dua masa pemerintahan di hadapan mendiang kaisar, dan mendiang kaisar sangat menghormatinya. Melihat sang marsekal tidak berminat, terlabih keluarga Han juga merupakan keluarga pejabat dekat istana, mendiang kaisar semakin merasa tidak enak untuk memaksakan kehendak dan akhirnya terpaksa membatalkan niat tersebut.

Tanpa diduga, berita angin dari mana asalnya menyebar. Kabar bahwa juara ujian istana yang baru akan menikahi Putri Wenya menyebar ke seluruh penjuru istana dan para pejabat.

Menteri Han sangat marah dan secara langsung mendatangi kediaman keluarga Xue untuk bertanya. Marsekal Tua Xue berulang kali menjamin bahwa sama sekali tidak ada hal seperti itu, dan keluarga Xue tidak pernah berniat untuk mengingkari pertunangan dengan keluarga Han. Pernikahan antara Xue Ziming dan Nona Ketiga keluarga Han bahkan dipercepat tiga bulan karena kejadian ini.

Pada hari pernikahan Nona Ketiga keluarga Han, Putri Wenya menjadi bahan tertawaan seluruh pejabat istana.

Keesokan harinya, Putri Wenya ditemukan tewas gantung diri.

Sheng Xiuyi dengan tenang menceritakan semua ini kepada Dongyuan. Dongyuan mendengarkan dalam diam, dan akhirnya memahami akar kebencian Putri Hexu terhadap keluarga Han. Betapa konyolnya, para wanita selalu melimpahkan kesalahan kepada wanita lainnya. Yang menolak Putri Wenya pada masa itu adalah keluarga Xue, tetapi Putri Hexu justru menganggap keluarga Hanlah yang salah.

"Putri Wenya meninggal karena Nona Ketiga keluarga Han... Apakah Baginda tidak merasa ada kejanggalan di balik kematian Putri Wenya?" Dongyuan mengangkat wajahnya menatap Sheng Xiuyi, "Apakah Kakak sama sekali tidak mencurigai permaisuri?"

Sheng Xiuyi mendesah pelan, "Begitu Putri Wenya meninggal, Permaisuri sangat menyalahkan dirinya sendiri hingga pikirannya terguncang, menangisi Putri Wenya siang dan malam..."

"Ia tidak akur dengan Selir Mulia Wan, dan Putri Wenya mirip dengan Selir Mulia Wan serta disukai oleh Kaisar. Ketika pikirannya terguncang, ia masih meratapi Putri Wenya... Apakah tidak ada seorang pun yang merasa ini tidak masuk akal?" tanya Dongyuan dengan senyum dingin.

Sheng Xiuyi menarik Dongyuan ke dalam pelukannya dan berbisik rendah, "Kamu boleh berkata begitu di hadapan kita berdua. Tapi jika berada di luar, jangan pernah bicara seperti itu. Mengenai urusan keluarga kerajaan, kamu seharusnya memuji betapa welas asih dan baik hatinya Permaisuri pada masa itu."

Dongyuan menutup matanya perlahan dan tidak berkata apa-apa lagi.

*Lalu, apakah karena inilah Xue Ziming membenci marga Han?*

Tetapi alasan itu pun terasa tidak masuk akal. Sebelum pikirannya sempat berlanjut, Sheng Xiuyi melanjutkan, "Masih ada satu lagi... Putri Heqing."

Dongyuan mengerutkan kening.

Sheng Xiuyi berkata, "Putri Heqing adalah putri dari Adipati Wan. Pada masa itu, ia dianugerahi gelar Nyonya Muda Heqing. Adipati Wan adalah saudara laki-laki dari Selir Mulia Wan. Saat itu, Kerajaan Nanzhi menjalin hubungan baik dengan dinasti kita. Khan dari Nanzhi berulang kali mengirimkan pejabat penting dan hadiah mewah untuk melamar seorang putri dari dinasti kita agar dijadikan menantu kekaisaran."

"Di antara para putri yang belum menikah di istana, hanya putri kandung Permaisuri yang ada. Permaisuri tentu saja tidak sudi menikahkan putrinya ke wilayah barat daya yang biadab itu. Maka, ia mengangkat Nyonya Muda Heqing sebagai anak angkat, menganugerahinya gelar Putri Heqing, dan menikahkannya ke Kerajaan Nanzhi."

"Permaisuri lalu berkata bahwa demi menunjukkan ketulusan Nanzhi yang tunduk kepada dinasti kita serta untuk mengangkat wibawa negara, Nona Keempat keluarga Han—yang dikenal sebagai wanita tercantik di Shengjing—diberi gelar bangsawan wanita dan dijadikan dayang pendamping Putri Heqing untuk ikut dinikahkan ke Nanzhi."

"Nona Keempat keluarga Han?" Dongyuan tertegun.

Ia belum pernah mendengar ada orang yang menyebutkan bahwa keluarga Han memiliki seorang putri keempat.

Sheng Xiuyi mengangguk, "Reputasi nona keempat ini bahkan melampaui ibumu. Keluarga Han tampaknya berniat mempersiapkannya untuk masuk istana. Sejak kecil ia dididik dalam seni musik, percaturan catur, kaligrafi, lukisan, puisi, syair, nyanyian, dan tarian; semuanya sangat luar biasa. Reputasinya sangat termasyhur di kalangan bangsawan Shengjing, semua orang tahu bahwa wanita dari keluarga Han berbakat luar biasa dan berparas jelita..."

Barulah Dongyuan mengerti. Ternyata ketika orang-orang memuji kecantikan marga Han, yang mereka maksud bukanlah ibunya, melainkan sang bibi, yaitu Nona Keempat keluarga Han.

Permaisuri nampaknya telah mendengar kemasyhuran kecantikan Nona Keempat keluarga Han, sehingga ketika mengirim Putri Heqing ke Nanzhi, ia juga sekalian menyingkirkan Nona Keempat keluarga Han.

*Wanita itu benar-benar kejam.* Setelah Selir Mulia Wan wafat, ia lebih dulu menghancurkan salah satu putrinya dan melemparkan kesalahan itu kepada keluarga Han dan Xue. Belum genap setahun dari kejadian itu, ia mulai menyingkirkan saudara laki-laki Selir Mulia Wan. Pantas saja Dongyuan tidak pernah mendengar tentang Adipati Wan; rupanya beberapa tahun sebelumnya ia telah dibungkam oleh permaisuri.

*Lihatlah, apa gunanya menjadi orang yang disukai kaisar? Siapa yang bisa hidup paling lama, dialah yang bisa tertawa paling akhir.*

Ia tidak hanya membalaskan dendam masa lalu terhadap Selir Mulia Wan, tetapi juga bersiap sedia sejak dini untuk menyingkirkan siapa pun yang berpotensi menjadi saingan dalam merebut kasih sayang. Nona Keempat keluarga Han, sejak hari namanya mulai melambung, diperkirakan telah menjadi sasaran kebencian permaisuri saat itu.

Sebuah hawa dingin merayap di hati Dongyuan. *Ternyata Ibu Suri adalah orang yang berkarakter seperti itu.* Untung saja wanita itu sudah gila dan dikirim untuk beristirahat di vila pegunungan kekaisaran; jika tidak, mengingat ketidaksukaannya pada Dongyuan, dikhawatirkan akhir hidup Dongyuan tidak akan berakhir baik...

"Setibanya di Nanzhi, Khan di sana tidak menyukai Putri Heqing, melainkan terpikat pada Nona Han. Ia mengabaikan penolakan dari para pejabat pengantar dan menganugerahkan Nona Han sebagai Permaisuri Agung (Daji), sementara Putri Heqing hanya diberi gelar selir sekunder," lanjut Sheng Xiuyi. "Di Nanzhi, gelar Daji setara dengan kedudukan Permaisuri."

"Putri Heqing menganggap tindakan Khan Nanzhi sebagai sebuah penghinaan, lalu ia bunuh diri dengan memotong lehernya sendiri."

Sheng Xiuyi berkata, "Kerajaan Nanzhi takut dinasti kita akan murka, sehingga mereka mengirimkan sejumlah besar harta karun dan wanita cantik kepada Baginda Kaisar untuk meredakan masalah tersebut. Berita tentang kejadian ini menyebar kembali ke Shengjing, dan kecantikan serta pesona wanita keluarga Han kembali menjadi bahan perbincangan orang-orang."

"Belum genap tiga tahun kemudian, Khan Nanzhi mangkat. Setelah pewaris takhta naik takhta, ia mengirim utusan ke Langit Tengah (Tiongkok). Permaisuri Agung yang baru ia nikahi tidak lain adalah ibu tirinya sendiri, yaitu Nona Han..."

Dongyuan tertegun sejenak. Namun adat istiadat di wilayah biadab memang selalu aneh; seorang putra tiri menikahi ibu tirinya sebagai permaisuri bukanlah hal yang asing. Ia hanya merasa takjub bahwa bibinya itu memiliki cara yang sedemikian rupa.

"Sejak saat itu, reputasi kecantikan wanita keluarga Han semakin tersebar luas, bukan begitu?" tanya Dongyuan.

Sheng Xiuyi mengangguk. "Setelah Putri Heqing meninggal, Permaisuri kembali jatuh sakit parah dan merasa sangat menyalahkan diri sendiri. Ia mengatakan bahwa seharusnya dulu ia tidak memilih Nona Han sebagai dayang pendamping..."

Sheng Xiuyi tersenyum tipis. "Setelah itu, tidak ada seorang pun yang berani mengangkat masalah ini lagi. Padahal, alasan sebenarnya di balik semua itu, kamu sendiri pasti memahaminya."

Sekarang ia mengerti mengapa Putri Hexu begitu membenci keluarga Han: adik kandung dan sepupunya mati secara langsung maupun tidak langsung akibat ulah wanita keluarga Han.

Hanya saja, mengapa Xue Ziming membenci marga Han? Ia tetap tidak memahaminya. *Apakah karena marga Han menghalangi jalannya sehingga ia gagal menikahi sang putri? Tidak mungkin ia sebegitu piciknya.*

Lalu mengapa membenci Dongyuan? Dongyuan kan putri kandungnya sendiri!

Dongyuan merasa pasti ada rahasia tersembunyi antara Xue Ziming dan ibu kandungnya yang berasal dari keluarga Han—sesuatu yang mungkin ditutupi oleh keluarga Xue dan tidak disebarluaskan. Namun, meskipun Sheng Xiuyi bisa membicarakan urusan para putri, ia pasti tidak akan pernah memperbincangkan gosip tentang ibu kandung Dongyuan di hadapannya.

*Pantas saja Putri Hexu begitu membenci keluarga Han,* ejek Dongyuan dalam hati, *Putri Hexu itu benar-benar tidak berotak. Kebenciannya pada keluarga Han mungkin disebabkan karena ia sama sekali tidak dapat melihat bahwa keluarga Han, sama seperti kedua adiknya, hanyalah korban-korban kurban dari intrik kekuasaan Sang Permaisuri.*

Keduanya berbincang-bincang cukup lama di dalam kamar bagian dalam, lalu menyantap makan malam dan beristirahat.

Keesokan harinya, Sheng Xiuyi dan Dongyuan pergi untuk menghaturkan salam kepada Nyonya Besar Sheng. Nyonya Besar Sheng secara kebiasaan bertanya kepada Sheng Xiuyi apakah ada urusan hari ini. Sheng Xiuyi menjawab bahwa ia akan pergi ke kediaman Nyonya Besar Han untuk mengantar bingkisan ucapan selamat.

"Apakah masalah Bibi kelima dan Kakak Yi sudah kamu bicarakan dengan Ayahmu?" tanya Sheng Xiuyi dengan nada prihatin.

Nyonya Besar Sheng menggelengkan kepala. Mengingat Sheng Xiuyi menentang hal tersebut, ia pun tidak berniat berdebat dengannya. Ia melirik Dongyuan yang berada di samping dan tersenyum, "Sejak selesai Tahun Baru, kamu tidak pernah melangkah keluar rumah. Bibi-mu seorang diri di ibu kota juga merasa kesepian. Kamu pergilah bersama Xiuyi untuk makan siang di sana."

Dongyuan sebenarnya ingin pergi, tetapi ia merasa khawatir pada Chengge, sehingga ia tampak ragu-ragu.

Nyonya Besar Sheng dapat menebak isi hatinya dan berkata, "Nanti aku akan menyuruh Mama Kang untuk menjemput Chengge agar bermain di tempatku seharian ini. Pergilah kalian setelah makan siang dan kembalilah nanti. Aku yang akan menjaganya, jadi kamu bisa pergi dengan tenang."

Barulah Dongyuan mengangguk setuju.

Para pelayan telah menyiapkan bingkisan ucapan selamat sejak awal. Pengawal yang menemani Dongyuan keluar kali ini adalah Qiangwei, sehingga Lai An tersenyum dan memilih untuk tinggal, membiarkan Lai Fu mengikuti mereka ke kediaman keluarga Han.

Wajah Qiangwei merona merah. Dongyuan menunduk dan tersenyum sembunyi-sembunyi.

Di dalam kereta, ia bertanya kepada Sheng Xiuyi, "Kapan Lai Fu akan berangkat keluar?"

"Akhir bulan April," jawab Sheng Xiuyi. "Urusan yang ada di tangannya harus diserahkan kepada Lai Shun dan Lai An, dalam tiga atau lima hari ini belum tentu bisa beres."

Ia kemudian menambahkan, "Nanti di bulan Mei, kita akan memilih hari baik untuk menetapkan urusan mereka."

Dongyuan menjawab, "Baiklah."

Kediaman keluarga Han terletak di arah timur laut ibu kota. Itu adalah sebuah rumah besar kuno yang tenang, berdekatan dengan beberapa kediaman marsekal tua dan adipati. Pada masa lalu, kawasan ini sangat makmur, namun seiring berjalannya waktu dan pergantian kekuasaan, para bangsawan lama ini secara bertahap meredup. Keturunan mereka yang cakap berhasil mewarisi gelar dan mempertahankan kehormatan masa lalu; sementara keturunan yang tidak berguna menghabiskan harta keluarga hingga ludes, bahkan hidup lebih sengsara daripada keluarga kaya biasa.

Kediaman milik Nyonya Besar Han ini dibeli pada masa ketika Menteri Han berada di puncak kekuasaan dan disayangi kaisar. Meskipun terlihat agak tua karena dimakan usia, halaman rumahnya yang luas tetap memperlihatkan kemegahan masa lalunya.

Kereta berhenti di depan gerbang kediaman keluarga Han. Qiangwei melangkah lebih dulu untuk membantu Dongyuan turun dari kereta, dan Sheng Xiuyi pun ikut melompat turun. Dongyuan langsung menyadari bahwa ada beberapa kereta lain yang terparkir di depan gerbang kediaman Han, beberapa di antaranya tampak seperti milik keluarga Xue.

Setibanya di gerbang, pelayan penjaga gerbang mendengar bahwa orang dari keluarga Sheng datang, sehingga ia buru-buru masuk untuk melaporkan.

Tidak lama kemudian, Nyonya Besar Han bersama dua orang sepupu laki-laki keluar menyambut dengan gembira.

"Wah, kebetulan sekali hari ini," kata Nyonya Besar Han sambil tersenyum, "Putra ketiga dan menantu ketigamu juga sedang berkunjung."

Yang dimaksud "putra ketiga" adalah Tuan Muda Ketiga dari cabang kedua, yang merupakan saudara kandung dari Bibi Kelima Xue Huaxuan.

Dongyuan merasa sedikit bingung; mengapa pria itu dan istrinya datang bertamu ke kediaman keluarga Han?