Pengunduran Diri

Saat berjalan kembali dari Paviliun Jingshe, Xue Jiangwan berjalan dengan sangat lambat, sementara Ying'er mengikuti di belakangnya dengan hati-hati.

Kakinya terasa lemas saat ia melangkah pelan-pelan.

Setibanya di halaman, ia melihat Nyonya Fan dan pelayannya, Yunxiang, sedang menyulam di bawah kerai anggur di halaman. Kursi batu telah dilapisi dengan kain brokat. Nyonya Fan yang masih muda dan ceria tampak berseri-seri saat berbicara dan tertawa.

Entah apa yang dikatakan oleh Nyonya Fan, Yunxiang tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencubit pipinya.

Nyonya Fan tidak merasa tersinggung, malah tertawa terkekeh-kekeh. Keduanya terlihat begitu akrab bagai saudari kandung.

Untuk pertama kalinya, Xue Jiangwan tidak berniat untuk berdebat dengan Nyonya Fan. Dengan lesu, ia kembali ke kamarnya sendiri.

Nyonya Fan memandang Xue Jiangwan yang tampak seperti terong yang layu tersiram embun beku dengan rasa penasaran, lalu bertanya kepada Yunxiang, "Ada apa dengan dia itu? Kelihatan setengah mati saja..."

Yunxiang mendesis pelan, memberi isyarat kepada Nyonya Fan untuk berhenti bicara.

Nyonya Fan tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi, lalu melanjutkan menyulam sehelai saputangan sutra dengan tenang.

Xue Jiangwan bahkan tidak melepas jubah luar di tubuhnya, ia langsung berbaring di atas kang dengan malas. Ying'er, Yan'er, dan Que'er semuanya takut padanya, mereka berdiri agak jauh dan tidak berani membujuknya. Ibu susu Nyonya, Ibu Li, melihat keadaannya yang seperti itu, lalu mengambil sehelai selimut tipis dan menyelimutinya.

Xue Jiangwan menahan tangan Ibu Li. Setelah menyuruh para pelayan keluar, ia bertanya kepada Ibu Li, "Apakah warna kulitku terlihat jelek?"

Ibu Li buru-buru menjawab tidak, lalu bertanya dengan cemas, "Selir, apakah Nyonya Besar masih marah pada Anda?"

Tatapan mata Xue Jiangwan langsung meredup.

Ia benar-benar tidak melakukan apa pun. Ia hanya kebetulan melewati Taman Zhen, lalu berniat pergi melihat Tuan Muda Cheng dan menjalin hubungan baik dengan ibu susu Tuan Muda Cheng serta Ibu Xia yang mengurus urusan di sana.

Ia pernah berpikir untuk menggantikan Dongyuan dan menjadi nyonya utama di halaman ini. Namun, Tuan Muda Pewaris Keluarga Sheng telah bersikap dingin padanya selama setahun, dan ambisinya yang dulu perlahan-lahan terkikis oleh kenyataan yang kejam.

Tanpa kasih sayang Tuan Muda Pewaris dan tanpa anak, apa yang bisa ia gunakan untuk bersaing dengan Dongyuan?

Tidak, ia bahkan tidak bisa bersaing dengan Nyonya Tao.

Latar belakang keluarganya bahkan tidak sebaik Nyonya Tao, sementara Nyonya Tao memiliki keunggulan di segala aspek: Nyonya Tao telah melahirkan seorang putra dan dahulu sangat disukai oleh Nyonya Besar. Setelah Tuan Muda Pewaris kembali, meskipun tidak pergi ke kamar para selir sesuai aturan adat, ia tetap mendatangi Nyonya Tao terlebih dahulu. Jelas terlihat bahwa di antara semua selir, Tuan Muda Pewaris paling menghargai Nyonya Tao.

Kata-kata Dongyuan memang benar. Mengapa sekarang kedudukannya lebih terhormat daripada Nyonya Tao?

Karena ia adalah selir pemberian Dongyuan.

Jika Dongyuan kehilangan kekuasaannya, maka ia tidak akan memiliki apa-apa lagi!

Sekarang, meskipun Tuan Muda Pewaris tidak datang menemuinya, ia tetap memiliki sandang dan pangan yang cukup, serta beberapa selir yang kedudukannya berada di bawahnya. Bukankah hidupnya jauh lebih baik daripada hari-hari saat ia menumpang di selatan dahulu?

Semua ini bukanlah diberikan oleh Tuan Muda Pewaris, melainkan oleh Xue Dongyuan.

Tiba-tiba menyadari hal ini, Xue Jiangwan bersandar lemas pada bantal panjangnya, air matanya tersetuh jatuh bagaikan hujan.

Musuh yang ingin ia tumbangkan dan arah yang selama ini ia perjuangkan dengan susah payah, ternyata adalah pohon besar tempat ia bergantung untuk bertahan hidup. Ia bagaikan tanaman rambat yang tampak tumbuh begitu tinggi, dan baru sekarang ia menyadari bahwa pohon itulah yang memberinya kekuatan dan ketinggian. Jika pohon itu tumbang, ia pun akan ikut runtuh bersamanya.

Tanpa diduga, ia ternyata hanya bisa bertahan hidup dengan mengandalkan Dongyuan.

Namun Dongyuan pula satu-satunya rintangan yang menghalangi langkah majunya.

Ia tidak ingin hidup di bawah bayang-bayang orang lain seumur hidupnya, sehingga ia harus menjatuhkan Dongyuan. Akan tetapi, jika Dongyuan jatuh, ia sendiri pun tidak akan bisa bertahan hidup. Hidupnya ternyata terjebak dalam dilema seperti ini!

Melihatnya menangis, Ibu Li buru-buru membujuk, "Selir, jangan menangis, Selir..."

Melihat bujukannya tidak mempan, Ibu Li sendiri akhirnya ikut menyeka air matanya.

Xue Jiangwan merasa dirinya begitu menyedihkan, tidak seorang pun di sekitarnya yang benar-benar memahami isi hatinya.

Nyonya Fan dan Yunxiang sudah akrab bagai saudari, Shao Zitan dan Nyonya Tao sama-sama memiliki anak, hanya dirinya seorang yang hidup sebatang kara tanpa tempat bersandar. Satu-satunya teman yang ia miliki hanyalah ibu susunya, Ibu Li.

Semakin ia menangis, semakin ia membenamkan kepalanya di atas bantal panjang, bergeming untuk waktu yang lama.

Ibu Li mendampinginya dengan perasaan cemas di sampingnya.

Setelah sekian lama, ia perlahan mengangkat pandangannya, menatap Ibu Li dengan mata yang berkilat-kilat, "Ibu, jika aku juga bisa melahirkan seorang putra..."

Saat ia mengatakan itu, tatapannya menjadi sangat berbinar.

Namun Ibu Li justru dikejutkan oleh perubahannya yang begitu cepat—dari putus asa dan menangis tersedu-sedu, tiba-tiba menjadi begitu bersemangat—sehingga ia tertegun sejenak dan tidak tahu harus berkata apa.

***********

Setelah Xue Jiangwan pergi, Ibu Luo dan yang lainnya baru masuk untuk melayani Dongyuan.

Dongyuan bangkit, memanggil Huawei, lalu berjalan ke kamar dalam untuk berbicara.

"Usiamu sudah cukup dewasa, dan penampilanmu juga sangat cantik. Menikahlah lebih awal agar hatimu lebih tenang, dan aku pun bisa merasa lega." Dongyuan menarik Huawei untuk duduk di sampingnya, berbicara dengannya dari lubuk hatinya yang paling dalam, "Jangan malu, aku sedang membicarakan hal yang serius denganmu."

Wajah Huawei langsung memerah padam, tetapi ia tidak lagi bersikap canggung, lalu bergumam, "Nyonya, silakan bicara..."

"Aku tidak tahu bagaimana rencana di dalam hatimu," kata Dongyuan. "Aku dan Ibu Luo telah memilih empat orang. Jika berbicara tentang masa depan serta sifat yang tenang dan dapat diandalkan, aku dan Ibu Luo sama sekali sepakat bahwa Laifu, yang berada di sisi Tuan Muda Pewaris, adalah yang paling cocok. Di masa depan saat Tuan Muda Pewaris mewarisi gelar bangsawan, ia kemungkinan besar akan menjadi pengurus utama halaman luar, seperti Lin Jiufu. Meskipun penampilannya tidak begitu tampan, ia tidak terlihat licik. Jika kau menikah dengannya, masa depanmu tentu akan menjadi yang paling terjamin."

Kepala Huawei semakin menunduk, tetapi hatinya berdegup kencang seolah-olah baru saja terpukul oleh sesuatu.

Ia berusaha keras menahan diri, namun seluruh wajahnya tetap merona merah karena malu.

"...Tetapi kau harus tahu, jika kau menikah dengan Laifu, kau harus pindah ke luar. Ibu pengurus utama di sisiku nantinya akan bertugas mengurus seluruh bagian kediaman dalam, seperti halnya Ibu Kang. Jika Laifu kemudian memegang kendali atas seluruh halaman luar, hal itu menyalahi aturan tata krama," kata Dongyuan.

Sama seperti perusahaan di masa modern, para eksekutif tingkat atas tidak mungkin terdiri dari sepasang suami istri.

Jika para eksekutif adalah suami istri, hal itu akan sangat mudah memonopoli kekuasaan direktur utama.

Dongyuan dan Sheng Xiuyi adalah majikan, dan orang-orang yang paling mereka percayai di sisi mereka masing-masing adalah para eksekutif puncak untuk halaman dalam dan luar Keluarga Sheng. Pada era ini, tidak ada preseden yang memperbolehkan suami istri memegang jabatan tertinggi di halaman dalam dan luar secara bersamaan.

Mendengar kata-kata itu, Huawei tertegun sejenak, dan hatinya mendadak terasa jatuh ke dasar jurang.

Ia menggigit bibirnya, menundukkan kepala tanpa berkata-kata.

Dongyuan sedang memintanya untuk membuat pilihan: apakah ia bersedia menikahi seorang pria terhormat yang kedudukannya akan mengangkat derajat sang istri, sehingga ia bisa merasa bangga di antara para pelayan wanita Keluarga Sheng berkat status suaminya; ataukah ia lebih memilih menikahi seorang pria yang tidak terlalu menonjol di antara para pengurus halaman luar, agar dirinya bisa menjadi ibu pengurus utama di halaman dalam dan menjadi asisten bagi Dongyuan.

Apakah ia ingin menjadi nyonya kaya raya atau wanita karier yang mandiri, Dongyuan ingin Huawei membuat pilihannya sendiri.

Sebelum Huawei sempat menjawab, Dongyuan melanjutkan, "...Tiga orang lainnya yang kami lihat adalah: yang pertama bernama Zhang Youhong, seorang pengurus kecil di bagian keuangan, berkulit putih bersih, tampan, serta bertutur kata lembut dan pemalu; yang kedua adalah Huang Wenrong, pengurus kecil di bagian gerbang utama, cerdas dan pandai bicara, kelihatannya adalah tipe pria yang penuh perhatian; dan yang terakhir adalah Wu Zongnan, putra dari Ibu Cheng di bagian dapur, yang juga bertugas di gerbang utama untuk mengurus perjalanan keluar para tuan muda. Penampilannya sangat tampan dan kepribadiannya juga baik. Orang-orang yang kulihat ini, selain Laifu di sisi Tuan Muda Pewaris yang sulit dipastikan, sisanya adalah pria-pria yang tahu cara memerhatikan orang lain..."

Huawei tetap menundukkan kepala tanpa bersuara.

Dongyuan menggenggam tangannya sambil tersenyum, "Pikirkanlah selama dua atau tiga hari, tidak perlu terburu-buru menjawabku." Ia kemudian menambahkan, "Kau belum terlalu lama berada di sisiku, tetapi kaulah yang paling cekatan dalam bekerja. Huawei, aku menganggapmu setara dengan Juhong, Juxiang, dan Ibu Luo. Aku benar-benar berharap yang terbaik untukmu."

Huawei buru-buru mengangguk, tentu saja ia mengetahuinya. Jika bukan karena niat tulus untuk kebaikannya, mengapa Dongyuan harus repot-repot mencarikan jodoh untuknya?

Dimintai pendapat seperti ini saja sudah merupakan bentuk penghormatan yang luar biasa besar baginya.

"Nyonya, besok saya akan memberikan jawabannya kepada Anda. Saya akan keluar untuk bekerja terlebih dahulu." Huawei bangkit, tetap dengan kepala menunduk, lalu memberi hormat kepada Dongyuan dan mundur dari ruangan.

Setelah Huawei keluar, Dongyuan juga keluar dari ruangan sisi timur.

Setelah menyuruh Xunfang, Biqiu, and Tiantao—yang melayani di ruangan sisi timur—untuk pergi menjalankan tugas masing-masing, dan hanya menyisakan Ibu Luo serta Juhong di sisinya, Dongyuan bertanya, "Apakah Huawei menyukai Laifu?"

Juhong terkejut sejenak dan berkata, "Bagaimana mungkin dia menyukai Laifu? Rasanya Laifu tidak berpenampilan menarik, kulitnya terlalu gelap."

Ibu Luo kemudian bertanya kepada Dongyuan, "Apa yang dia katakan kepadamu tadi?"

Dongyuan menggelengkan kepala dan berkata, "Aku membahas tentang Laifu terlebih dahulu. Meskipun ia sangat malu, ekspresinya masih tampak baik-baik saja; tetapi ketika aku mengatakan bahwa jika ia memilih Laifu, ia tidak akan bisa tinggal di sisiku sebagai pengurus lagi, ia tampak kurang senang; lalu ketika aku menyebutkan tiga orang berikutnya, kurasa ia malah tidak fokus sama sekali..."

Ibu Luo dan Juhong terdiam sejenak sambil berpikir dalam-dalam.

Di halaman luar, Laifu yang menemani Sheng Xiuyi keluar menggunakan kesempatan di dalam kereta dalam perjalanan pulang untuk bertanya kepada Sheng Xiuyi tentang apa yang dikatakan oleh Nyonya mengenai masalah ini.

Sheng Xiuyi menceritakan keinginan Dongyuan untuk mempertahankan Huawei kepada Laifu, "...Di sisi Nyonya Besar, hanya Huawei yang paling lihai dan terbiasa diandalkan. Kelak ia akan menjadi ibu pengurus utama di halaman dalam, jadi tentu saja ia tidak bisa dipasangkan dengan orang yang berada di sisiku."

Mendengar itu, Laifu langsung tahu bahwa urusan ini tidak akan berhasil.

Ia terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba berkata kepada Sheng Xiuyi, "Tuan, izinkan saya keluar saja!"

Wajah Sheng Xiuyi langsung berubah dingin. "Omong kosong apa yang kau ucapkan!"

Hanya demi seorang wanita, apakah ia bahkan rela mengabaikan masa depan dan majikannya? Sheng Xiuyi merasa amarahnya tersulut.

"Tuan, sebenarnya saya sudah memikirkan hal ini sejak lama, bukan semata-mata karena Huawei." Melihat wajah Sheng Xiuyi yang menggelap, Laifu buru-buru menjelaskan, "Bukankah beberapa waktu lalu Anda mengatakan ingin melepaskan urusan itu dan tidak ingin melakukannya lagi? Tetapi uang hasil cukai dan pemasukan dari sana mencapai dua ratus ribu tael perak setiap tahunnya. Ke depan, apa pun yang ingin Anda lakukan, bagaimana mungkin bisa kekurangan uang? Jika saya keluar, saya akan tetap menggunakan nama asli saya dan mengurus bisnis-bisnis tersebut. Sekalipun kelak ada investigasi, akan ada orang yang berdiri di depan untuk menanggungnya demi Anda!"

"Apakah tujuanku menyelamatkanmu adalah agar kau dijadikan kambing hitam untukku?" Suara Sheng Xiuyi sangat dingin, bagaikan angin musim dingin yang menusuk dan menyayat hati.

"Bukan itu maksud saya..." ucap Laifu dengan panik.

Suasana di dalam gerbong langsung menjadi sunyi senyap, kedua majikan dan pelayan itu sama-sama tidak bersuara.

Beberapa saat kemudian, Sheng Xiuyi bertanya kepadanya, "Seandainya tidak ada urusan mengenai Huawei ini, apakah kau tetap berniat untuk keluar?"

Laifu merenung cukup lama, bahunya sedikit merosot, "...Saya merasa sayang jika Anda melepaskan bisnis-bisnis itu. Bahkan tanpa masalah Huawei ini, saya pun pernah berpikir untuk keluar. Tuan, di dunia ini, tanpa uang tunai dan perak murni, seseorang tidak akan bisa melangkah ke mana pun."

Masalah ini hanyalah sebuah pemicu saja.

Sheng Xiuyi menarik napas dalam-dalam.

"Huawei bukan pelayanku, melainkan pelayan pengiring Nyonya. Jika kau menginginkannya, kau harus mendapat persetujuan dari Nyonya terlebih dahulu," kata Sheng Xiuyi setelah beberapa saat. "Nyonya juga telah melihat beberapa kandidat lain. Jika kau pergi ke luar, kemampuanmu mungkin tidak akan lebih unggul dari mereka, dan Nyonya belum tentu bersetuju..."

Bukankah keunggulan terbesar Laifu adalah posisinya yang kelak bisa menjadi pengurus utama halaman luar?

Laifu menatap Sheng Xiuyi dengan terperanjat.

Dengan kata lain, majikannya menyetujuinya untuk pergi keluar, dan juga setuju untuk tidak melepaskan bisnis-bisnis itu?

Seketika ia merasa gembira dan berkata, "Anda menyetujui saya untuk pergi keluar?"

Sheng Xiuyi merenung sejenak, lalu mengangguk kecil. "Apa yang kau katakan memang benar, masalah Huawei ini adalah alasan yang bagus..."

Laifu pun tersenyum lebar.

Dengan begitu, masalahnya dengan Huawei pun bisa beres! Dua masalah di dalam hatinya ini berhasil diselesaikan dalam sekali jalan!

Bagaimana mungkin ia tidak merasa bahagia?