Memaki Cui Lie dengan Keras

Li Ru sebelumnya telah menyampaikan perintah agar Cheng Yun bersiap menghadap Janda Permaisuri He di istana. Tentu saja ini bukan berarti membuat sang janda permaisuri menunggunya sebagai wujud kekuasaan mutlak atas istana, melainkan sekadar memberi tahu agar Janda Permaisuri He bisa bersiap dan tidak membuat ulah yang merepotkan. Jika tubuhnya yang sekarang harus mengalami kejadian seperti sebelumnya, ia khawatir tidak akan memiliki tenaga lagi untuk mendorong Janda Permaisuri He menjauh.

Namun, Janda Permaisuri He ternyata telah lama menunggu di aula utama. Tirai pembatas bahkan tidak dipasang, dan ia duduk dengan anggun di balik meja, menanti kedatangan Cheng Yun.

Mendengar bahwa Cheng Yun memohon untuk menghadap, sang janda permaisuri pun mempersilakannya masuk. Setelah merapikan pakaian dan mahkotanya, Cheng Yun melangkah masuk dengan ekspresi tanpa gentar, "Hamba menghadap Janda Permaisuri."

"Silakan duduk, Panglima Berkuda," ucap Janda Permaisuri He dengan senyuman lembut. "Apakah perjalanan Panglima Berkuda ke Hedong berjalan lancar? Jika lain kali ada situasi serupa, Anda bisa memberitahu saya terlebih dahulu, dan saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memberikan dukungan."

Cheng Yun tersenyum tipis. "Cukup lancar. Gerombolan Serban Kuning Bibo di Hedong itu disebut Serban Kuning, padahal mereka hanyalah sekelompok pengungsi yang memakai nama tersebut. Selain pemimpin mereka, Guo Tai, tidak ada satupun yang berniat memberontak. Begitu Guo Tai tewas, proses penyerahan diri berjalan sangat mulus. Kita hanya tinggal menunggu titah dari Janda Permaisuri, dan belasan ribu pengungsi ini bisa langsung diperintahkan untuk membuka lahan pertanian di sana. Ini tidak hanya menyelesaikan masalah para pengungsi, tetapi juga mengisi kembali lumbung pangan Dinasti Han kita."

Janda Permaisuri He mengangguk sambil tersenyum. "Apa yang dikatakan Panglima Berkuda sangat sejalan dengan keinginan saya. Urusan pembukaan lahan pertanian ini sepenuhnya saya serahkan kepada Anda. Silakan katakan secara terbuka jika ada hal yang Anda perlukan."

Cheng Yun merenung sejenak. "Ada banyak hal yang harus saya diskusikan terlebih dahulu dengan Menteri Pertanian dan Keuangan. Setelah pembicaraan itu selesai dan semuanya diputuskan, barulah hamba akan memohon titah resmi dari Janda Permaisuri."

Janda Permaisuri He mengangguk pelan. "Apakah ada hal penting lain yang membuat Panglima Berkuda datang ke istana hari ini?"

"Ada." Cheng Yun menegakkan duduknya, wajahnya berubah serius. "Hamba mendengar bahwa Janda Permaisuri menahan jenazah mendiang S司徒 (Menteri Pekerjaan Umum dan Urusan Agraria) Wang Yun dan rekan-rekannya di kantor Kementerian Kehakiman, serta tidak mengizinkan mereka dimakamkan dengan layak agar arwah mereka tenang. Hari ini, hamba khusus datang untuk memohonkan keringanan bagi mereka."

Janda Permaisuri He tampak tidak peduli dan tersenyum kecil. "Memang benar begitu adanya. Mereka berniat memberontak dan menganiaya para menteri setia Dinasti Han kita. Kita tidak boleh melepaskan mereka begitu saja. Mereka harus dihukum secara terbuka dan adil sebagai peringatan bagi yang lain."

Cheng Yun memasang wajah tanpa ekspresi. "Perbuatan apa yang sebenarnya mereka lakukan hingga Janda Permaisuri menganggap mereka berniat memberontak? Mereka hanya bertindak demi menyesuaikan diri dengan keadaan darurat saat itu. Hamba berharap Janda Permaisuri, demi mengingat puluhan tahun pengabdian setia mereka kepada negara, dapat memberi mereka perlindungan dan setidaknya mengizinkan mereka dimakamkan dengan layak."

Ekspresi Janda Permaisuri He menjadi rumit. "Apa yang saya lakukan ini semata-mata demi melindungi Janda Permaisuri... eh, maksud saya, demi melindungi Janda Permaisuri... ah, demi melindungi Janda... melindungi Panglima Berkuda. Panglima Berkuda adalah tulang punggung Dinasti Han dan pilar istana kita, yang selalu setia dan tekun mengabdi pada urusan negara. Mereka menentang Anda, jadi saya tidak bisa membiarkan mereka begitu saja."

Cheng Yun tertegun sejenak. Hatinya melunak, lalu ia memasang ekspresi pasrah tanpa berdaya. "Terima kasih atas perhatian Janda Permaisuri. Namun, Anda adalah Ibu Negara, Anda harus melihat masalah dari sudut pandang Dinasti Han secara keseluruhan, dan tidak boleh serta-merta mencap orang-orang yang menentang saya sebagai pengkhianat hanya karena saya adalah pejabat yang setia. Terkadang, suara-suara yang berbeda di dalam istana justru akan membuat Dinasti Han menjadi lebih sehat."

Janda Permaisuri He terdiam. Cheng Yun merasa sedikit gelisah; mengapa situasi ini terulang lagi? Rasanya kurang pantas jika ia bersikap galak dan menekan wanita ini seperti sebelumnya!

Melihat ekspresi Cheng Yun, Janda Permaisuri He tidak kuasa menahan senyum tipis. Sebenarnya ia tidak berpikir terlalu rumit, ia hanya ingin ada seseorang yang bisa membantunya menanggung tekanan di istana. Dahulu kala, orang itu adalah Kaisar Ling dari Han; belum lama berselang, orang itu adalah He Jin; dan sekarang, ia berharap orang itu adalah Cheng Yun.

"Baiklah, karena Panglima Berkuda telah berkata demikian, toh mereka juga telah dihukum mati. Mengenai jasad mereka, biarkan keluarga masing-masing membawanya pulang untuk dimakamkan. Adapun dakwaan kejahatan mereka, karena vonis pemberontakan telah dijatuhkan, hal itu tidak dapat diubah lagi. Kita bisa memberikan kompensasi kepada keturunan mereka secara pribadi, tetapi sama sekali tidak boleh merehabilitasi nama mereka secara terang-terangan."

"Ini adalah tindakan yang ditakdirkan untuk terus berbuat salah." Cheng Yun menarik napas dalam-dalam. "Jika dakwaan pemberontakan itu tidak dapat diubah, setidaknya buatlah redaksi kalimatnya terdengar lebih halus, jenis bahasa yang tidak terlalu kejam saat didengar."

"Misalnya, bertindak gegabah karena dorongan sesaat?" Usai mengucapkan kalimat itu, Janda Permaisuri He merasakan jantungnya berdegup kencang. Sepasang matanya yang jernih dan berair menatap tajam ke arah Cheng Yun, teringat akan tindakannya sendiri yang pernah gegabah beberapa waktu lalu.

Cheng Yun bangkit berdiri. "Kata-kata semacam itu bisa Anda suruh Cui Lie untuk memikirkannya sendiri. Berdasarkan dakwaan pemberontakan, kurangi semaksimal mungkin kerusakan terhadap reputasi mereka. Istilah seperti 'terpaksa oleh keadaan' boleh digunakan, atau jika benar-benar tidak bisa, lemparkan saja kesalahannya kepada Lü Bu."

Janda Permaisuri He berkata dengan santai, "Cui Lie? Ia sudah mengajukan pensiun karena usia tua."

"Hm?" Niat awal Cheng Yun yang ingin pamit seketika berubah menjadi nada penuh tanya, "Ada apa ini?"

Janda Permaisuri He mendengus pelan. "Ia sering melamun saat sidang istana, dan pikirannya sangat tertekan oleh kematian Wang Yun dan rekan-rekannya, itulah sebabnya ia mengajukan pensiun."

Cheng Yun menghela napas. "Segera keluarkan titah kekaisaran untuk memanggil para tokoh terkemuka guna mengisi posisi Tiga Menteri dan Sembilan卿 (Pejabat Tinggi Negara). Jabatan Cui Lie sebagai Sekretaris Agung boleh dilepaskan, tetapi kita tidak boleh membiarkannya pensiun begitu saja. Begini saja, biar aku yang pergi berbicara dengannya."

Cheng Yun tidak bisa membungkuk untuk memberi hormat, maka ia hanya melambaikan tangan kirinya sebagai isyarat. "Hamba pamit."

Janda Permaisuri He menatap punggung Cheng Yun yang perlahan-lahan menghilang dari aula istana, lalu menundukkan kepalanya. Entah apa yang sedang ia pikirkan, raut wajah kesepian tampak jelas menyelimuti seluruh wajahnya.

Begitu keluar dari aula istana, Li Ru sudah menunggu di luar pintu. Melihat Cheng Yun keluar, ia langsung menyambutnya. Cheng Yun mengangguk memberi isyarat. "Wenyou, pergilah ke kantor Kementerian Kehakiman sekarang juga untuk menyampaikan titah. Semua orang yang terlibat dalam pemberontakan malam lusa, jasad mereka semuanya boleh diambil oleh keluarga masing-masing agar dapat dimakamkan dengan layak."

Li Ru mengangguk lalu pergi untuk menyampaikan perintah tersebut. Cheng Yun merenung sejenak sebelum naik ke kereta kuda. Tian Yu mengibaskan cambuknya. "Kita langsung pulang?"

"Tidak, kita pergi ke Kediaman Cui."

Cui Lie sedang berbaring di tempat tidur di rumahnya. Pukulan batin dan rasa putus asa membuat dirinya tampak jauh lebih tua. Setelah mengajukan pensiun dan melepaskan jabatan resminya, ia tidak lagi memiliki beban untuk menghadiri sidang istana maupun absen pagi, sehingga ia hanya bisa merana di atas tempat tidur tanpa berdaya.

Cheng Yun meminta pelayan di sana untuk menyampaikan kedatangannya. Cui Jun, yang bernama kehormatan Yuanping, adalah orang yang menyambut kedatangan Cheng Yun. Cui Jun merasa bingung dengan kunjungan ini; jika Cheng Yun datang untuk membalas dendam, pastilah ia tidak hanya datang berdua saja.

"Kedatangan hamba untuk mengganggu hari ini adalah demi mencairkan kejengkelan dan kemarahan di dalam hati ayah Anda." Melihat Cui Jun tampak ragu-ragu dan tidak berani berbicara, Cheng Yun terpaksa menjelaskan tujuannya terlebih dahulu. "Beliau sudah berusia senja, jika selalu menyimpan unek-unek di dalam hati, itu sangat tidak baik bagi kesehatannya. Lebih baik kita duduk bersama dan berbicara secara terbuka. Bagaimana pendapat Tuan Muda Cui?"

"Panglima Berkuda sangat perhatian. Hanya saja, suasana hati ayahanda akhir-akhir ini kurang baik. Jika nanti ucapannya ada yang kurang berkenan atau tidak sopan, hamba berharap Panglima Berkuda dapat memaklumi." Cui Jun sama sekali tidak menaruh kebencian kepada Cheng Yun. Berkat adiknya yang pernah diselamatkan oleh Zhang Xiu, keluarganya bahkan memiliki sedikit kaitan dengan kelompok Cheng Yun. Oleh karena itu, melihat kedatangannya, ia tidak melontarkan kata-kata sindiran melainkan menyambutnya dengan baik.

Cheng Yun mengangguk dan tidak ambil pusing. Tidak diusir dengan paksa membuktikan bahwa keluarga Cui masih sangat rasional, serta memberi dirinya dan Cui Lie kesempatan untuk berbicara secara langsung. Tentu saja kesempatan ini tidak boleh ia sia-siakan.

Oleh karena itu, Cheng Yun langsung melangkah menuju kamar tidur Cui Lie dan mengetuk pintu. Dari dalam, Cui Lie berseru dengan nada kesal, "Siapa itu! Sudah kubilang jangan ada yang mengganggu aku, enyah sana!"

Cheng Yun mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk ke kamar tidur Cui Lie. Pria tua itu semakin murka, membalikkan badan dan hendak meluapkan amarahnya, namun begitu melihat sosok Cheng Yun, ia tertegun sejenak. "Bagaimana bisa kamu? Untuk apa kamu datang?"

Cheng Yun sama sekali tidak merasa canggung. Ia langsung duduk bersila di atas tikar dekat meja kecil di samping ruangan. "Kenapa, tidak disambut?"

Tian Yu dan Cui Jun berdiri di luar pintu dan tidak ikut masuk ke dalam. Cui Jun membantunya menutup pintu kamar. "Jenderal, bagaimana jika Anda menemani saya minum secangkir teh hangat?"

Tian Yu mengangguk dan menyetujuinya. "Jangan panggil saya jenderal, panggil saja saya Wenyrang seperti sapaan Tuan Yuanping. Karena Yuanping yang mengajak, maka saya menerimanya dengan senang hati. Silakan."

Mendengar suara kedua orang di luar itu perlahan menjauh, Cui Lie memasang wajah dingin. "Tidak disambut! Apakah kamu sama sekali tidak tahu diri? Jangankan hari ini tidak disambut, aku tidak akan pernah menyambutmu sampai kapan pun!"

Cheng Yun tersenyum tipis. "Baiklah, aku juga tidak berharap untuk disambut, terserah padamu saja. Kudengar kamu sudah pensiun? Ada apa ini? Kamu benar-benar tega melepaskan jabatan resmi ini dan bersembunyi di rumah?"

"Kurang ajar!" Cui Lie dibuat gemetar jenggotnya karena marah. Ia mengenakan jubahnya secara sembarangan dan bangkit berdiri. "Dengan adanya orang sepertimu di istana, di manakah tanah bagi para menteri yang setia untuk bertahan hidup? Lihat saja akhir nasib Tuan Wang Shishi sebagai buktinya!"

"Akhir nasib Wang Shishi bukanlah akhir nasib para menteri setia lainnya," ucap Cheng Yun dengan tenang. "Cui Lie, jangan biarkan telingamu disesatkan oleh desas-desus di luar sana, dan jangan biarkan matamu tertutup oleh hal-hal yang tampak di permukaan. Gunakan matamu sendiri untuk melihat siapa sebenarnya menteri yang setia dan siapa pengkhianat yang sebenarnya."

Cui Lie tertawa getir, bagaikan seekor singa tua yang gagal mempertahankan kekuasaannya, seluruh rambut dan jenggotnya berdiri tegak. "Kamu terus saja berputar-putar, kalau begitu jelaskan padaku bagaimana Wang Shishi bisa mati! Jelaskan mengapa Wang Shishi telah begitu setia kepada Dinasti Han selama bertahun-tahun, tetapi pada akhirnya tetap menemui ajalnya dengan nama baik yang hancur lebur!"

"Aku ini manusia biasa, bukan dewa. Aku bisa mengendalikan diri sendiri, tapi aku tidak bisa mengendalikan orang lain," jawab Cheng Yun tanpa terpengaruh. "Wang Yun tewas di tangan Li Tong, perwira dari Taman Barat. Termasuk Zhou Huan, Lu Kui, dan yang lainnya, mereka semua tewas di tangan Li Tong. Li Tong tidak sejalan denganku, lalu apa yang bisa aku lakukan? Apakah menurutmu orang yang sejalan denganku bisa dikendalikan hanya dengan secarik titah kekaisaran yang bahkan tidak bisa dicap dengan Segel Giok Kekaisaran?"

Melihat Cui Lie yang masih hendak membantah, Cheng Yun tiba-tiba merasa lelah di dalam hatinya. "Cui Weikao, kamu dulunya adalah seorang tokoh terkemuka dari Provinsi You, dulunya memang iya, tapi sekarang tidak lagi. Kenapa? Karena menjualbelikan jabatan resmi. Kamu dulu bisa mengeluarkan uang untuk membeli jabatan di saat para pejabat istana korup berkuasa, tetapi mengapa sekarang kamu tidak berani berdiri dan memikul tanggung jawab yang besar di saat negara sedang hancur lebur dan sangat membutuhkanmu? Apakah usia tua yang kamu jalani selama ini hanya numpang lewat di badan seekor anjing? Mulai besok pagi, aku akan merekomendasikanmu untuk menduduki jabatan sebagai Menteri Kehakiman. Mau menjabat atau tidak, itu urusanmu. Lebih baik membiarkan aku memegang kekuasaan mutlak atas istana daripada kamu tidak berani berdiri dan menyuarakan kebenaran bagi orang-orang berjiwa besar. Kalau begitu, aku ingin melihat bagaimana kamu bisa hidup dengan penuh harga diri di mata orang lain."