Mereka masing-masing mulai mengatur rencana sesuai keinginan sendiri.

Mendengar bahwa ada tamu datang ke rumah, Ny. Tian dan Kakak Tian awalnya berniat tidak menghadiri jamuan malam, namun Cheng Yun membujuk mereka, “Bagaimana mungkin kita mengabaikan keluarga hanya karena ada tamu? Jika kalian berdua tidak hadir, kelak setiap tamuku akan kujamui di luar saja.”

Akhirnya, dalam jamuan malam itu, seluruh keluarga Cheng bertemu dengan tiga tamu, dan Cheng Yun sengaja mengundang Xu Shu dan Xu Rong yang sedang berada di Luoyang. Keduanya masih bekerja di Kantor Penghormatan, meski pangkatnya tidak tinggi, mereka hidup cukup nyaman karena tidak ada atasan yang mempersulit.

Jamuan keluarga Cheng sangat berbeda dengan pesta di kediaman Bian, tradisi kaum cendekiawan tidak banyak dikuasai, sehingga acara hanya diisi dengan makan, minum, dan obrolan ringan, paling banter ada adu keterampilan bela diri yang sekadar untuk bersenang-senang.

Ketika Cheng Yun memperkenalkan dua tamunya yang terkenal akan kekuatan dan keberanian, Xu Rong pun merasa tertantang ingin bertanding. Inilah kesamaan antara pejabat sipil dan militer: para cendekia jika mendengar pujian terhadap orang lain, biasanya ingin mengadu karya tulis, sedangkan militer mengadu kekuatan.

Yu Jin tahu Xu Rong lebih tua dari Xu Shu, darah mudanya masih panas, lebih dekat pada puncak kekuatan, maka ia mengajukan diri untuk bertanding. Xu Rong tentu saja setuju, sementara Le Jin hanya bisa merengut, lalu meminta nasihat dari Xu Shu yang tampak lemah lembut.

Xu Shu terkejut oleh permintaan Le Jin, “Saudara Wenqian, lebih baik tunggu sampai Yixian dan Xu Rong selesai bertanding, baru kau minta nasihat dari Yixian. Aku jarang bertarung.”

Le Jin merasa Xu Shu meremehkannya, sedikit malu, “Mereka berdua, menang atau kalah, pasti sudah menguras tenaga, mana bisa ditantang lagi? Orang bijak tidak memanfaatkan kelemahan orang lain. Lebih baik Anda, Yuan Zhi, langsung bertanding dengan saya!”

Xu Shu hanya bisa tersenyum pahit. Kenapa kau ngotot ingin bertarung denganku? Aku ini orang sastra, bisa ribut, tapi sebisa mungkin jangan bertarung, sebab kalau bertarung kau pasti bukan lawanku!

Ia melirik Guan Hai yang sedang lahap makan, “Guan, maukah kau adu jurus dengan Wenqian?”

Guan Hai yang sedang dalam masa keemasan, bahkan lebih gagah dari Xu Rong saat bertarung, hanya kalah dari Cheng Pu dan Xu Shu di meja makan. Mendengar pertanyaan Xu Shu, Guan Hai menggeleng, “Aku tak ingin mengalahkannya, tidak, tidak.”

Le Jin kesal, kenapa semua orang begitu tidak rendah hati terhadapku? Ia hanya bisa menyindir, “Apa Guan Hai yang bertubuh kekar hanya jago bicara?”

Guan Hai yang sederhana menjawab dengan satu kalimat membuat Le Jin hampir marah, “Jago bicara itu yang membuat tubuh jadi sehat, lihat kau, tinggi tak punya, berat pun tidak, tampak lemah, apa kau masih mau bertarung? Lebih baik banyak makan.”

Le Jin memerah, Cheng Yun khawatir malah membuat para tamu kabur, segera berkata, “Guan, karena Wenqian ingin bertanding, jangan pelit tenaga, bertarunglah, sekalian memperbaiki pencernaan, bisa makan lebih banyak lagi.”

Guan Hai berpikir, memang benar, tidak menghabiskan banyak waktu, keluarkan tenaga lalu makan lagi, tidur nyenyak, besok hari baru yang indah!

Ia meletakkan sumpit, “Saudara Wenqian, cukup sampai di sini, jangan sampai merusak suasana.”

Begitu keduanya mulai bertarung, Le Jin langsung merasakan tekanan. Meski Guan Hai tampak sederhana, keterampilan bela dirinya sangat nyata, ia pernah membawa pedang ke medan perang, setiap gerakan penuh kekuatan mematikan. Le Jin memang sedikit lebih terampil, tapi perbedaannya tidak besar. Guan Hai berlatih bersama Cheng Pu, tekniknya tidak banyak dikuasai, namun pengalamannya lebih kaya dari Le Jin.

Dengan tubuhnya yang besar, kaki dan tangan panjang, Guan Hai memaksa Le Jin serba terbatas, membuatnya tidak nyaman. Mungkin merasa bosan, Guan Hai sengaja membuka celah, membiarkan Le Jin mendekat. Le Jin segera memanfaatkan kesempatan, mencoba mengunci sendi Guan Hai agar ia menyerah, tapi Guan Hai malah membalas dengan menabrakkan tubuhnya, membuat Le Jin terhuyung.

Xu Shu menggeleng, seandainya Le Jin lebih berpengalaman, dengan gerakan tabrakan Guan Hai, ia bisa menendang kaki Guan Hai, membalik badan, pasti Guan Hai akan terlempar jatuh. Tapi karena terhuyung, ya sudah, memang “cukup sampai di sini.”

Benar seperti dugaan Xu Shu, Guan Hai meraih tangan Le Jin, “Cukup sampai di sini, mari kembali ke meja, minum tiga cawan besar!”

Le Jin merasa sangat kecewa, tak menyangka kalah meski sempat unggul, masih membela diri, “Yuan Zhi tidak mau bertanding, memaksa aku melawan Guan yang kekar, makanya aku kalah telak.”

Saat itu Cheng Yu berkata, “Wenqian, kali ini kau seharusnya banyak merenung, cari solusi, dan lain kali harus tahu cara mengatasi jurus yang sama. Yuan Zhi dan aku sudah lama kenal, delapan tahun lalu Yuan Zhi lebih muda darimu, hanya beberapa jurus sudah bisa mengalahkan Guan. Sekarang, mungkin Yuan Zhi bisa mengalahkan kalian berdua sekaligus.”

Xu Shu buru-buru merendah, “Ah, tidak berani, Guan sudah banyak berkembang selama bertahun-tahun, jangan tertipu oleh penampilannya, di dalam kepala banyak trik, bisa jadi aku malah kena jebakan kecilnya.”

Le Jin menatap Xu Shu seperti melihat makhluk asing, lalu melihat Guan Hai yang sangat kekar, “Belasan tahun, sudah bisa menang lawan monster seperti ini?”

Guan Hai membetulkan, “Bukan sekadar menang, dengan senjata yang pas, tiga puluh ronde aku dibuat pingsan.”

Xu Shu tersenyum, “Aku dulu pengembara muda, belajar teknik pertarungan, berbeda dengan ilmu perang kalian. Di pertarungan satu lawan satu di bawah, aku memang unggul, di atas kuda, aku hanya lebih baik dari Wen Ying, Wen Xun dan Wen Rang malah sulit kukalahkan.”

Cheng Yun tertawa, “Ah, kau mengaku lebih baik dariku? Kau belum pernah bertanding denganku!”

Xu Shu menyindir, “Coba saja! Ilmu bela diri ayah dan saudaramu, kau tak menguasai sama sekali, ilmu yang kau pelajari hanya untuk kesehatan, tak ada manfaat lain.”

Cheng Yun tertawa kepada Le Jin, “Wenqian, jangan terkejut, beberapa tahun lagi saat darahmu menggebu, di antara kita yang ada di sini, di medan perang, ayahku, Yixian, Wenze, dan kau, tak ada yang unggul satu sama lain, Yuan Zhi dan Guan jauh di bawah kalian.”

Le Jin melihat tubuh Guan Hai yang penuh otot, wajahnya penuh keraguan, Cheng Yun tersenyum, “Jangan tertipu oleh tubuh besar Guan Hai, di atas kuda seperti harimau di atas pohon, tak bisa bertahan, apalagi bertarung. Begini saja, kedua kakakku, usia tiga belas empat belas, lima jurus saja sudah bisa menjatuhkan Guan Hai dari kudanya.”

Xu Shu membenarkan ucapan Cheng Yun, “Baru saja aku bilang di atas kuda aku lebih baik dari Wen Ying, itu tidak menghitung Guan Hai, karena Guan Hai memang tidak punya keahlian berkuda.”

Guan Hai menelan daging di mulutnya, “Cuma menang sebentar saja, kenapa kalian membully aku lagi? Cheng Wenxun dan Tian Wenrang, di tanah pun tak bisa mengalahkanku.”

Sementara itu, Yu Jin dan Xu Rong sudah selesai bertanding, lebih dari seratus ronde, akhirnya Xu Rong menang berkat pengalaman dan tekniknya yang matang.

Sejenak suasana ramai, tuan dan tamu bersuka cita, gelas-gelas terangkat, hidangan terus berganti, Cheng Yun pun menanyakan rencana Yu Jin dan Le Jin. Le Jin berkata jujur ingin memperkuat diri sebelum berperang, Yu Jin pun setuju.

Cheng Yun menatap Cheng Pu, “Ayah mengelola Pengawal Istana, harus punya orang sendiri sebagai tulang punggung. Bagaimana jika Yixian menjadi Komandan Kereta Publik dengan gaji enam ratus se, Wenze yang bijak menjadi Komandan Pengawal Utara, Wenqian yang berani menjadi Komandan Pengawal Selatan?”

Ia juga menatap Xu Shu, “Yuan Zhi sudah naik pangkat menjadi Dokter Agung dengan kemampuan sendiri, mundur dari Kantor Penghormatan saat ini tidak bijak. Aku akan coba bantu mengupayakan posisi Wakil Penghormatan untukmu.”

Xu Shu menggeleng, “Terlalu berlebihan, lebih baik bertahap. Kini kau dan ayahmu sedang bersinar, tidak baik terlalu menonjol, lebih baik tenang dan pelan-pelan merencanakan.”

Cheng Yu juga setuju, “Saat ini yang terpenting adalah terus menahan diri, tumbuh perlahan, nanti baru tunjukkan kemampuan.”

Cheng Yun menatap Cheng Yu, “Tuan Zhongde, tampaknya harus bersabar, membantu tugas sebagai Wakil Penjaga Istana, meski itu jabatan juga, hanya bergaji tiga ratus se. Sayang aku bukan Jenderal Agung, tak bisa memberikan jabatan yang sesuai dengan bakatmu.”

Cheng Yu tertawa, “Itu bukan masalah, dulu aku menanam sayur dan membajak sawah di rumah, hidup juga bahagia. Selama kau mengakui kemampuanku, gunakan saja sesuka hatimu, jangan khawatirkan aku.”

Cheng Yun mengangguk, “Dengan Tuan Zhongde di Luoyang, kekhawatiranku sangat berkurang. Semua saudara, termasuk ayahku, tidak secerdas Anda, jadi Anda harus banyak membantu kami merencanakan.”

Cheng Yu merendah, mengangkat gelas, semua orang ikut serta, akhirnya Cheng Yun berhasil membuka jalan, siap untuk langkah berikutnya.