Enam puluh tamu terhormat memenuhi ruangan.

Saat tiba di kediaman keluarga Bian, Cheng Yun bukanlah orang pertama yang datang. Jalanan sudah dipenuhi kereta kuda, hampir tidak ada ruang tersisa. Cheng Yun merasa beruntung karena rumahnya dekat, sehingga ia bisa berjalan kaki ke sana.

Di depan pintu, yang menyambut para tamu adalah Bian Zhao. Melihat Cheng Yun datang, ia segera maju, “Saudara Wen Ying, silakan masuk. Ayahku sudah lama menantikanmu, ingin berbincang-bincang denganmu.”

Cheng Yun membalas salam, lalu berjalan masuk dengan tenang ke rumah keluarga Bian.

Kediaman keluarga Bian terbilang sederhana, bukan berasal dari keluarga bangsawan, melainkan keluarga berada biasa. Bahkan, kekayaan mereka tak jauh berbeda dengan keluarga Cheng sekarang. Nama keluarga Bian baru terkenal karena Bian Rang, yang menjadi sosok luar biasa, baik dalam sastra maupun bela diri, memiliki banyak teman, sehingga pesta jamuan kali ini begitu meriah.

Cheng Yun memandang sekeliling, para tamu tampak berbincang hangat satu sama lain. Namun ia merasa sedikit canggung, karena tidak melihat seorang pun yang dikenalnya. Di ujung ruangan ada meja kosong, ia langsung menuju ke sana dan duduk. Di meja hanya ada anggur, tanpa teh. Ia memanggil pelayan dan meminta agar disediakan teko teh.

Pelayan tak perlu mengetahui identitasnya, karena semua tamu yang diundang adalah orang terkenal dan bermartabat. Mendengar permintaan itu, pelayan langsung pergi menyiapkan teh. Justru beberapa tamu di sekitar Cheng Yun merasa penasaran, melihat anak muda yang duduk sendiri dan dengan santai memerintah pelayan, lalu seorang di antara mereka menyapa.

“Anak muda, kau putra dari keluarga mana? Di mana orang tuamu?” Penanya berwajah putih dengan janggut panjang, tampak kurus namun penuh semangat dan berseri-seri, sepertinya berumur panjang.

Terhadap orang yang mampu berumur panjang di era ini, Cheng Yun selalu hormat. Ia menjawab dengan sopan, “Saya Cheng Yun, Wen Ying, salam hormat kepada Tuan. Ayah saya Cheng Pu, De Mou. Hari ini beliau tidak datang. Boleh tahu siapa nama Tuan?”

“Wen Ying? Nama itu terdengar akrab, tapi De Mou tidak begitu saya kenal, sungguh aneh.” Orang tua itu mengelus janggutnya. “Saya Handan Chun, Zi Shu.”

“Hahaha, sepertinya Tuan Zi Shu belum mengenal Wen Ying.” Seorang cendekiawan paruh baya datang, berpenampilan anggun dan ramah. “Salam kenal, Wen Ying. Saya Zhong Yuan Chang. Sering mendengar dari ayah mertuamu, Cài Yi Lang, bahwa ‘Wen Ying sangat berbakat dalam kaligrafi, namun hampir tak punya bakat dalam musik’. Suatu saat, izinkan saya belajar darimu.”

Handan Chun langsung menyadari, “Oh! Rupanya menantu unggulan Bo Jie, pantas saja namamu terdengar akrab. Bo Jie sering membicarakanmu di depan kami.”

Cheng Yun membungkukkan tangan, “Salam hormat kepada Tuan Zi Shu dan Tuan Yuan Chang, kalian berdua adalah tokoh besar dalam dunia kaligrafi Han, saya berharap bisa banyak belajar dari kalian.”

Handan Chun memang ahli dalam kaligrafi, namun Zhong Yao, Yuan Chang, adalah orang yang sangat berpengaruh. Dahulu, Cao Cao memanfaatkan kekuatan kaisar untuk mengendalikan para bangsawan, dan selalu bersaing dengan istana. Namun, Cao Cao tetap bisa berperang ke mana-mana berkat bantuan Zhong Yao dan Chen Qun, yang menyeimbangkan kekuatan di istana dan menjaga stabilitas.

Ketika ketiganya tengah berbincang, Handan Chun melihat seorang kenalan lama dan segera memanggil, “Kong Ming, ke sini, aku ingin mengenalkanmu pada seorang adik muda yang menarik.”

Ucapan itu membuat Cheng Yun terkejut, apakah Kong Ming sudah tiba di Luoyang pada waktu ini? Jika Zhuge Liang sudah dewasa dan berada di Luoyang, lalu menjadi bawahan He Jin atau orang lain, maka rencana Cheng Yun pasti akan terhalang. Siapa berani bertemu Zhuge Liang yang cerdik luar biasa saat masih belum kuat?

Pemuda itu mendekat dan memberikan salam, “Kong Ming menghadap kepada kakak Zi Shu, kakak Yuan Chang. Saya Hu Zhao, Kong Ming. Salam kepada adik muda, orang yang direkomendasikan kakak pasti orang luar biasa. Boleh tahu siapa namamu?”

Cheng Yun menarik napas lega, benar saja Zhuge Liang tidak mungkin lebih tua dariku. “Salam, Kak Kong Ming, saya Cheng Yun, Wen Ying. Belajar dari Paman Lu Zhong Lang dan ayah mertua Cai Yi Lang.”

Hu Zhao tersenyum lebar, “Ternyata Wen Ying, kita sudah lama bersahabat secara batin. Saya berteman dengan Sima Bo Da, adiknya sering menyebutmu.”

Cheng Yun terkejut, “Adik Sima Bo Da? Sima Zhong Da? Dia membicarakan saya?”

Hu Zhao mengedipkan mata, “Dia memang belum punya nama resmi, tapi kemungkinan besar akan menjadi Zhong Da. Zhong Da selalu mengeluh, sudah berusia delapan tahun tapi belum punya nama resmi, sedangkan kamu Wen Ying, lima atau enam tahun sudah punya nama dan dikenal di dunia. Apakah dia tidak kalah darimu?”

Cheng Yun hanya bisa tersenyum pahit. Gara-gara urusan nama, ia membuat Sima Yi tersinggung, sungguh merugikan. Namun Cheng Yun menggeleng, “Keluarga Sima sangat ketat dalam pendidikan, jika Sima muda berani bicara begitu di depan Sima Gong, pasti akan dihukum.”

Hu Zhao tertawa terbahak-bahak, “Memang kau cerdik, Wen Ying. Walau Zhong Da hanya mengeluh di depan Bo Da, tapi kebetulan Sima Gong mendengar dan langsung menerapkan aturan rumah, mengurungnya selama setengah bulan. Hukuman itu, bukankah juga akibatmu?”

Saat mereka sedang berbincang, Sima Fang masuk bersama Sima Lang. Para tamu segera menyambut, dan setelah basa-basi, Hu Zhao menarik Sima Lang, “Bo Da, mari bertemu Cheng Wen Ying.”

Sima Lang tidak memiliki penampilan menonjol, mudah terlupakan di keramaian, namun ia sangat ramah dan bersahaja, berbeda jauh dengan Sima Fang yang serius dan tegas.

Sima Lang menyapa semua orang, dan ketika tiba di depan Cheng Yun, ia tersenyum lebar, “Sudah lama mendengar Wen Ying sangat cerdas dan matang, bakat luar biasa, hari ini bisa bertemu benar-benar beruntung. Semoga ke depan kita bisa sering berinteraksi dan belajar bersama.”

“Saudara Bo Da terlalu memuji,” Cheng Yun tahu diri, meski pujian itu tidak tanpa alasan, ia merasa selama beberapa tahun terakhir sangat menjaga diri dan jarang menonjol, yang tahu kehebatannya memang ada, tapi tidak semua orang tahu. “Boleh tahu dari mana Saudara Bo Da mendengar tentang saya?”

Sima Lang tersenyum, “Ayah saya sangat menghormati Cao Meng De, sering mengundangnya makan. Meng De sangat pandai menilai orang, setiap kali membicarakan pemuda berbakat pasti menyebut Wen Ying sebagai yang terbaik.”

Cheng Yun tersenyum pahit, “Jadi, pilihan kedua adalah Zhong Da?”

Sima Lang terdiam sejenak lalu menyadari, “Saudara Wen Ying berbicara tentang adik saya, Sima Yi. Tidak salah, kemungkinan besar ia akan mendapat nama Zhong Da. Menurut Meng De, adik saya memang tidak kalah dengan Wen Ying.”

Cheng Yun menghela napas, “Cao Ah Man yang licik, jangan sampai nanti kau jatuh ke tanganku, pasti akan kubuat susah! Berani-beraninya membuat musuh untukku di luar, entah bagaimana nanti ia akan mengacaukan hidupku!”

Handan Chun menyela, “Hari ini adalah jamuan Yuan Li, urusan yang merusak suasana hati sebaiknya dibicarakan lain waktu. Berbeda dengan saya yang sudah tua, kalian semua masih muda dan berbakat, ke depan harus lebih sering saling berhubungan.”

Semua orang mengangguk, Zhong Yao tersenyum, “Kakak Zi Shu semakin tua semakin hebat, baik dalam permainan melempar panah ke dalam guci, memanah dari atas kuda, maupun bermain catur, tak ada yang bisa menyaingimu. Nanti harus minum tiga gelas besar, dan selanjutnya kakak Zi Shu yang memimpin acara hiburan.”

Hu Zhao pun tertawa, “Kakak Zi Shu memang serba bisa, tapi tidak semuanya ahli. Dalam melempar panah, pasti kalah dari Yuan Li, memanah dari atas kuda kalah dari Zhong Jian. Jadi tak perlu khawatir kakak Zi Shu akan mendominasi pesta, kecuali dalam kaligrafi cacing, memang tak ada yang menandingi.”

Handan Chun merendah, “Saya tidak punya keahlian yang bisa dibanggakan, sekarang kaligrafi gaya li adalah yang utama, gaya Hu gemuk dan Zhong kurus menjadi arus utama. Di jamuan ini, yang akan bersinar bukan Kong Ming ataupun Yuan Chang.”

Sima Lang menggeleng, “Jangan saling memuji, kalian semua adalah tokoh besar dalam dunia kaligrafi, siapa yang bisa dikatakan lebih hebat? Saya sendiri tidak punya keahlian khusus, semoga nanti kalian bisa menahan diri.”

Zhong Yao berkata, “Dua tahun lalu di Akademi, Bo Da yang berusia dua belas tahun lulus ujian klasik dan menjadi anak muda terpelajar, itu sepadan dengan Wen Ying yang usia dua belas tahun sudah menjadi penjaga istana. Di jamuan kali ini, dalam tulisan klasik, Bo Da harus tampil baik.”

Sima Lang tersenyum pahit, “Saya tidak tahu siapa saja yang akan hadir di pesta ini, tapi saya dengar pasti ada Kong Wen Ju dan Ruan Yuan Yu. Saya tahu kemampuan tulisan saya, meski dapat tema yang mudah, untuk melampaui mereka berdua sekaligus rasanya mustahil.”

Hu Zhao mengedipkan mata pada Cheng Yun, “Apa Wen Ying sudah mempersiapkan diri untuk mengikuti acara tertentu? Saya lihat kamu tidak khawatir, pasti sudah cukup yakin.”

Cheng Yun menjawab dengan tenang, “Saya bahkan belum tahu acara apa saja yang akan ada, jadi yang tidak tahu tidak takut. Lagi pula, semua acara di jamuan hanya untuk hiburan, yang penting ikut serta, bukan hasilnya. Saya berencana mengikuti kakak Zi Shu yang serba bisa, biar beliau membimbing saya, agar ke depan jika ada acara serupa, saya punya lebih banyak pengalaman.”

Handan Chun mengelus janggut, “Wen Ying punya sikap yang baik, memang seharusnya begitu. Mari, kita duduk bersama, biar Kong Ming bergabung dengan Yuan Chang.”