Dia tidak bisa memasak.

Cheng Yun mengangguk, "Tentu saja. Baru-baru ini, ada hal yang ingin dilakukan oleh Wen You namun tidak berhasil, dan aku pun sama, pernah sesumbar tanpa hasil. Itu berarti aku belum cukup kuat. Wajar saja jika aku belum layak sering menerima bimbingan dari Wen You. Tapi ini tidak akan berlangsung selamanya. Ketika aku merasa sudah cukup kuat, pasti aku akan kembali meminta Wen You turun gunung. Semoga saat itu Wen You masih bersedia memberiku kesempatan."

Li Ru mencibir, "Kalau aku bilang aku baru saja memberontak dan gagal, jangan-jangan kau akan memakai kata-katamu barusan untuk melaporiku ke pejabat dan menangkapku. Jadi aku tak perlu berbohong padamu, sekalipun aku benar-benar gagal dalam sesuatu, aku tak percaya kau bisa melakukannya. Sebelumnya, boleh aku tanya, sejak kecil bagaimana kondisi hidupmu?"

Cheng Yun tertegun, ini maksudnya apa? "Tentu saja, sejak kecil aku tinggal di keluarga Cheng. Di rumah ada ayah, ibu, kakak, tante, dan sepupu—enam orang. Tanteku juga biasa membantu pekerjaan rumah tangga. Saat umur lima atau enam tahun, aku ikut guru paman ke Luoyang. Aku dan keluarga Yang serta keluarga Yuan pernah menjalankan usaha kecil, dapat untung lumayan, sekarang tinggal di Bu Guang Li. Di rumah sudah ada penjaga, pelayan, pengurus rumah tangga, cuma... eh, belum lengkap, aku tak punya pelayan pribadi."

Li Ru mengabaikan kalimat terakhir, "Jadi, sejak kecil kau tidak pernah benar-benar merasakan kesulitan?"

Cheng Yun mengangkat bahu, "Bisa dibilang begitu. Sejak usia satu tahun, berkat naungan guruku, hidupku selalu berkecukupan, keluarga menengah ke atas."

Li Ru tertawa geli, "Kalau begitu kau pasti kalah, Saudara Muda. Supaya kau tidak menuduh aku dan istriku bersekongkol menipumu, kau pergi saja tanya langsung pada istriku, apa yang gagal kulakukan baru-baru ini. Jika kau berhasil melakukannya, aku akan terima taruhanmu."

Cheng Yun tampak bingung, urusan rumah tangga kalian kenapa aku harus ikut campur? Aku ini cuma tetangga seberang, bukan tukang usil sebelah rumah. Melihat Li Ru begitu misterius, Cheng Yun tidak mengerti, akhirnya ia keluar mencari Nyonya Li.

Baru saja sampai di pintu, suara Li Ru terdengar, "Supaya kau tidak curang, setelah tahu urusannya, panggil aku untuk menyaksikan prosesmu."

Cheng Yun kaget, wah, ini serius sekali ya?

Dengan pikiran yang agak nakal, Cheng Yun pun menemui Nyonya Li yang sedang di dapur, hampir selesai memasak. Melihat Cheng Yun datang, ia buru-buru berkata ramah, "Wah, tamu kok sampai ke dapur. Katanya orang bijak itu menjauh dari dapur, lebih baik ke ruang belajar saja dan berbincang dengan suamiku. Di sini penuh asap dan bau masakan, tidak pantas."

Cheng Yun terkekeh, "Tidak apa-apa, Nyonya. Saya cuma ingin menanyakan sesuatu. Barusan Wen You bilang dia ada urusan yang ingin dilakukan tapi gagal, jadi masih kepikiran. Dia suruh saya cari tahu, siapa tahu saya bisa membantu."

Nyonya Li tampak jengkel, "Aduh, hal begitu mana pantas diceritakan ke orang lain. Suamiku memang kebesaran hati! Tidak ada apa-apa kok, jangan percaya omongannya."

Cheng Yun makin bingung, kenapa terasa sangat nyata hal yang tadinya dianggap bercanda tadi? Ia pun mencoba menjelaskan lagi, "Nyonya, Wen You itu sangat berbakat, sementara saya sangat butuh penasihat. Apakah saya bisa membujuk Wen You atau tidak, tergantung pada urusan ini. Mohon beri saya kesempatan, demi ketulusan hati saya!"

Melihat wajahnya memelas, dan sudah mendapat restu dari Li Ru, akhirnya Nyonya Li menceritakan juga masalahnya. Cheng Yun pun tambah bingung, urusan begini kenapa harus sangat rahasia dan ambigu? Bukankah di bawah matahari, segala sesuatu yang jelas bisa dikatakan dan dilakukan?

Nyonya Li menangkap perubahan ekspresi Cheng Yun, lalu berkomentar, "Bukankah kalian para cendekiawan itu terlalu kaku? Kalau tidak ada urusan begini, mana bisa kalian lahir ke dunia?"

Cheng Yun pun setuju, "Pernah dikatakan: makan dan cinta adalah naluri manusia. Meskipun Mencius bilang orang bijak menjauh dari dapur, maksudnya harus berperilaku baik, bukan tak boleh memasak. Para cendekiawan kolot itu tak bisa mewakili semua pembaca dan pencari ilmu. Nyonya tak perlu marah, menurut saya Wen You itu pria rumah tangga yang baik, tidak akan kehilangan kemuliaan hanya karena memasak. Begini saja, sebagai tanda ketulusan, hari ini saya juga akan memasak untuk Anda!"

Ternyata, urusan yang tak mau diakui Li Ru, dan yang Nyonya Li pun malu ceritakan, hanyalah soal memasak? Di abad ke-21, hampir semua orang dewasa setidaknya bisa memasak, walau hanya mi instan, merebus dumpling, memasak nasi atau bubur dengan rice cooker. Tapi di sini, memasak dianggap bukan perbuatan orang bijak, aneh sekali.

Tak bisa disalahkan, di Dinasti Han, ajaran Konfusius aliran Dong Zhongshu adalah yang utama, sementara ajaran Mencius sudah terpinggirkan. Soal makna orang bijak menjauh dari dapur, siapa yang peduli? Diartikan harfiah saja.

Langsung saja, Cheng Yun menggulung lengan baju, siap memasak, lalu sadar ternyata makanan di rumah sudah siap. Melihat kondisi rumah Li Ru, mereka jelas bukan tipe keluarga yang makan lalu membuang makanan. Ia pun menggaruk kepala, lalu memutuskan kembali ke ruang belajar untuk melapor pada Li Ru.

Ketika kembali ke ruang belajar, mereka saling berpandangan dengan ekspresi aneh, lalu tertawa lepas bersama. Cheng Yun bertanya, "Wen You, kenapa kau tertawa? Bukankah cuma soal memasak?"

Li Ru menahan tawa, "Tak menyangka, ya? Kau pikir dirimu hebat, bisa masak makanan enak? Kau pasti tak sangka aku gagal memasak dan ditegur istriku! Kalau kau bilang bisa, ayo, tunjukkan! Aku tidak percaya anak manja sepertimu bisa memasak."

Cheng Yun pun tertawa, "Aduh, Wen You-ku yang lucu, aku tak ingin merendahkanmu, lebih baik menang dengan adil agar kau benar-benar mengaku kalah. Begini saja, kalau membakar daging hasil berburu kita dianggap memasak, aku sudah pasti unggul, jadi tak ada tantangannya. Kau pasti tak terima. Baik, hari ini aku akan benar-benar ke dapur untukmu. Kalau kau saja tidak jadi orang bijak, kenapa aku harus sok alim?"

Melihat semangat Cheng Yun yang masih muda, kebanggaan Li Ru pun bangkit, "Baik, kalau hasil masakanmu membuat istriku memuji, soal menilai kemampuan membaca karakter kita tak usah dihitung, aku akan membantumu. Tapi jika kelak aku lebih unggul dalam menilai karakter, kau harus meminta maaf, dan soal aku mau membantu atau tidak, kau tak boleh ikut campur."

Cheng Yun sangat gembira, karena ia sendiri juga bingung bagaimana menilai kemampuan membaca karakter. Kalau soal perbandingan jangka pendek atau panjang, ia yakin bisa menang, tapi buat apa menang kalau saat ini yang dibutuhkan adalah orang, bukan nanti. Mendengar Li Ru bersemangat, tentu ia setuju, "Baik, ayo kita mulai. Aku akan membawa bahan sendiri, kau tak keberatan?"

Li Ru mempersilakan, Cheng Yun pun memberi salam, lalu mencari Guan Hai, diikuti Li Ru yang penasaran ingin melihat aksi si bangsawan muda.

Guan Hai biasanya latihan bela diri sejak pagi. Hari ini, pagi-pagi sudah diajak "memasang tiang di depan rumah Li", jadi waktu latihannya berkurang satu jam, baru saja setengahnya terganti, Cheng Yun sudah terburu-buru datang dengan Li Ru di belakangnya. Guan Hai spontan mengambil tombak kayu, menghadang Li Ru, "Hei, mau apa kau?"

Li Ru tetap tenang, yang justru membuat Cheng Yun kaget, "Guan tua, kenapa begitu? Apa dia terlihat berbahaya? Sudah, sudah, ada urusan penting, cepat kerja!"

Guan Hai menatap Li Ru dengan curiga, "Apa yang mau dilakukan?"

Cheng Yun mengambil tampah dari dapur, "Dapur tidak punya bahan makanan, kau suruh orang naik kuda ke rumah ambil. Dengarkan baik-baik, ambil minyak kedelai terbaik, garam halus terbaik, dua ini tak perlu banyak. Lalu mangkuk porselen terbaik yang biasa kupakai, mereka pasti tak kenal, suruh tanteku bantu cari! Cepat! Antar ke rumah Li Ru, aku tunggu di dapur, satu jam tidak sampai, kau yang kena!"

Li Ru tertawa, "Dari sini ke Bu Guang Li, naik kuda pulang pergi perlu setengah jam, ambil barang juga butuh waktu. Kau sengaja mempersulitnya? Kenapa harus orang lain, kenapa tidak dia saja yang pergi? Kalau dia membantu, itu melanggar kesepakatan kita!"

Cheng Yun melambaikan tangan, "Dia itu harimau di darat, tikus di atas kuda, naik kuda belum tentu lebih cepat dari lari. Maksudku cuma ingin menunjukkan aku sedang sangat butuh. Kapan aku pernah menghukumnya? Aku anggap dia teman. Soal membantu, dia boleh ikut makan, dengan dia di sini takkan ada makanan sisa, hahaha!"

Cheng Yun sebenarnya tak terlalu ahli memasak, hanya bisa masakan rumahan sederhana. Dengan bahan seadanya, ia berencana mengukus nasi millet dan telur kukus. Tadi ia lihat di rumah Li Ru masih ada millet, telur, dan daun bawang, jadi hanya itu yang bisa dibuat.

Di zaman Dinasti Han Timur, tak ada tomat, kentang, terong, buncis. Jamur hitam, jamur biasa, meski ada, tak sembarangan dimakan. Sayuran sehari-hari hanyalah lobak, sawi putih, kacang-kacangan, toge, yang mampu kadang makan mentimun, kalau tidak, cukup dengan sayur liar. Itu saja.

Yang menarik, pada masa ini sudah ada tahu, dan cara pembuatannya pun sudah sempurna, hampir sama dengan masa kini. Tapi olahan tahu masih sedikit, seperti kulit tahu, tahu beku, tidak semua pengrajin bisa membuatnya.

Tapi kalau hanya membuat tahu campur daun bawang lalu disajikan, Li Ru pasti akan mengusir Cheng Yun. Masakan sederhana begini, siapa pun bisa buat, sama saja dengan membuat salad lobak.

Andai Cheng Yun lebih mahir, mungkin ia bisa membuat sup sayur nikmat, tapi ia sendiri hanya pernah makan, tak tahu sayur apa yang dipakai. Apakah sawi putih, sawi hijau, atau kubis, ia pun tak tahu.

Setelah para pelayan membawa garam halus, minyak kedelai murni, dan mangkuk porselen, Cheng Yun mengambil nasi millet kukus, lalu mulai membuat telur kukus. Li Ru di samping seperti anak kecil yang penasaran, "Kau yakin telur dicampur ini-itu bisa enak? Minyak kedelai murni itu apa?"

Cheng Yun dengan cekatan mengaduk bumbu, menaburkan daun bawang. Meski tanpa minyak wijen dan penyedap rasa, ia sudah cukup puas, "Lihat dan cicipi sebentar lagi, Wen You. Nanti biar Nyonya dan kau sendiri yang menilai masakanku."