Menyerang dan membunuh Zhang Bao dengan kekuatan empat puluh volt.

Menjelang senja, genderang tanda mundur pasukan ditabuh. Di bawah Kota Quyang, tumpukan mayat dan lautan darah berpadu dengan cahaya merah temaram matahari sore, menambah kesan suram dan pilu pada suasana yang sudah penuh ketegangan.

Gao Lan memanfaatkan waktu makan malam untuk mendekat ke Han Hao dan Zhang He. “Jenderal, kenapa hari ini kita cuma teriak-teriak memberi semangat saja, bahkan tidak turun tangan sedikit pun?”

“Kau mau bantu apa?” Zhang He menahan tawa di hatinya. “Membantu memberi kesempatan lolos pada Pemberontak Serban Kuning? Atau membantu mereka menyingkirkan saudara-saudara kita?”

“Aduh, bukan begitu maksudku,” Gao Lan buru-buru menjelaskan. “Aku cuma iri melihat tentara sekutu bertempur gagah berani, tanganku jadi gatal ingin turun ke medan laga.”

Han Hao mengangguk. “Sebenarnya aku juga gatal. Tapi pagi tadi Jenderal bilang padaku, tidak ingin membiarkan para prajurit kita mati sia-sia. Coba kau pikir, dengan jumlah pasukan yang kau pimpin, ikut dalam pertempuran seberat itu, apa mungkin bisa keluar hidup-hidup dari lautan mayat dan darah itu?”

Mengikuti arah yang ditunjuk Han Hao, Gao Lan menatap ke depan. “Astaga, berapa banyak orang yang harus mati seperti itu? Kalau begini terus empat atau lima kali lagi, mungkin tembok kota bisa rata dengan mayat.”

“Itulah sebabnya,” Zhang He meregangkan tubuh, “latihlah pasukanmu sebaik-baiknya. Siapa tahu suatu hari nanti benar-benar harus bertempur, ingat, bawa pulang saudara-saudara kita hidup-hidup.”

Han Hao menepuk pundak Zhang He yang tampak sedikit murung. “Tapi menurutku, Zhang Bao sudah mulai tidak kuat menahan serangan seperti ini. Memang dia tahu bahwa mengepung tanpa celah itu ada jebakan, tapi tidak semua orang tahu. Saat nyawa di ujung tanduk, siapa peduli kau Jenderal Dewa Bumi atau bukan? Jadi, besok mungkin akan ada pertempuran sengit.”

Zhang He mengangguk. “Yuansi benar sekali. Maka jika besok ada yang membuka Gerbang Timur dan melarikan diri, kita harus menjadi yang terdepan, habisi mereka di sana. Kalian harus paham, besok tidak ada bala bantuan untuk kita, semua pasukan akan menyerang kota, hanya kita yang menjaga Gerbang Timur.”

Han Hao dan Gao Lan mengangguk paham. Zhang He menyipitkan mata. “Tapi menurut kalian, kalau besok ada yang menerobos keluar, bukankah gelombang kedua pasti diikuti oleh Zhang Bao?”

Han Hao dan Gao Lan saling pandang. “Bukankah Zhang Bao sudah bersumpah untuk hidup dan mati bersama Quyang?”

Sudut bibir Zhang He terangkat. “Kalau itu Zhang Liang, aku percaya. Tapi kalau Zhang Bao, ia pasti akan putus asa melihat para bawahannya melarikan diri, tidak seperti Zhang Liang yang akan bertindak membabi buta. Dalam keputusasaan, pasti ada yang menyeretnya pergi, dan itulah kesempatan kita.”

Gao Lan tiba-tiba bertanya, “Tapi Jenderal, bagaimana kita tahu bahwa Zhang Bao keluar di gelombang kedua, bukan gelombang ketiga?”

Zhang He sempat terdiam, lalu menepuk kepala Gao Lan, namun Gao Lan gesit mengelak. “Memang, kemungkinan seperti itu bisa terjadi. Tapi apa kau percaya dia akan ada di gelombang pertama?”

Gao Lan cepat-cepat mengangguk. Di sisi lain, Han Hao menarik napas dalam-dalam. “Jenderal, maksudmu…”

“Benar, tepat sekali. Jadi, masalah yang dibahas Ah Huan tadi sudah bisa kujawab sekarang. Hari ini kita sengaja berdiam diri supaya besok bisa bertempur mati-matian. Mengerti?”

Zhang He menatap Gao Lan, yang tiba-tiba merinding.

“Tapi, Jenderal,” Han Hao merasa berat memikirkan harus menahan hampir separuh pasukan pemberontak Quyang. “Apakah kita tidak diperintahkan untuk membunuh Zhang Bao? Sebenarnya kita bisa saja menghindari pertempuran ini.”

Zhang He mengerutkan kening. “Kita sebagai tentara tak boleh lari dari tanggung jawab hanya karena takut mati. Memang, kata-kata Jenderal Huangfu adalah setelah kota jatuh, Gerbang Timur dibuka untuk menyambut kita masuk, tapi sebelumnya kita diminta untuk mengadang musuh di Gerbang Timur. Kalau Serban Kuning dibiarkan lolos, untuk apa kita bersembunyi?”

Han Hao dan Gao Lan diam. Melihat suasana makin berat, Zhang He mengangkat bahu. “Tapi di tengah kabar buruk beruntun, ada satu kabar baik untuk kalian. Aku tahu wajah Zhang Bao, aku pernah bertemu dengannya.”

Han Hao mengangkat alis. “Apa bagusnya itu? Apa dia akan berhenti melawan hanya karena pernah bertemu denganmu?”

Zhang He memutar bola mata. “Kalau aku seyakin itu, mungkin sudah lama Zhang Jiao membawaku pergi, tak akan ada kalian di sini mengobrol denganku. Maksudku, setidaknya ini bisa mencegah masalah yang disebut Ah Huan tadi, yaitu kalau Zhang Bao menyamar dalam gelombang ketiga, kita malah menerjang gelombang kedua dan tewas sia-sia.”

“Ah…” Gao Lan berseru panjang. “Tapi kita cuma seribu orang, bagaimana melawan seratus ribu musuh?”

“Bukan melawan seratus ribu,” Han Hao segera menjelaskan, “kita hanya perlu menangkap sang pemimpin. Begitu Zhang Bao tertangkap, semuanya selesai. Kalau gagal, ya bertempur sampai titik darah penghabisan.”

“Mengerti,” Gao Lan baru sadar. “Jadi besok kita sembunyi di tempat yang bagus, tunggu orang-orang Quyang melarikan diri, lalu cari di gelombang mana Zhang Bao, habisi dia, tugas selesai. Begitu, kan?”

Zhang He mengangguk. “Bunuh dia secepat mungkin, lalu angkat kepalanya dan teriakkan bahwa Jenderal Dewa Bumi telah mati, segera menyerah! Dengan begitu, kita bisa menyelamatkan diri sebanyak mungkin. Kalau tidak, setelah membunuh Zhang Bao, kita pun ikut binasa, itu sia-sia.”

“Tapi bukankah seharusnya teriak ‘yang menyerah tidak dibunuh’ supaya mereka mau menyerah?” Gao Lan bingung.

Zhang He tertawa kecil. “Anak muda, soal membunuh atau tidak, apa kau yang menentukan? Puluhan ribu orang mendengar janji ‘yang menyerah tidak dibunuh’, tapi kalau kenyataannya tidak bisa dimaafkan, apa kepalamu bisa dijadikan jaminan?”

Ketiganya terdiam, akhirnya Zhang He menyuruh mereka beristirahat, bersiap untuk esok hari.

Hari itu cuaca buruk, mendung dan dingin, membuat pasukan Zhang He menderita. Mereka bersembunyi di semak-semak lereng yang tidak terkena matahari, embun beku menutupi tanah, pertanda penderitaan mereka.

Sementara itu, Cao Cao dan yang lain sudah tak sabar hendak menyerbu kota, membunuh Zhang Bao, dan merebut kemuliaan tertinggi. Mereka telah mengenakan baju zirah, menanti tanda perang dari Huangfu Song.

Namun semalaman berlalu, suasana di dalam Kota Quyang sama sekali tidak serasi dengan di luar.

“Li Tua Tiga, kau tidak bohong? Aku, Zhang Fugui, bertempur seharian, membunuh empat atau lima orang!”

Si Li Tua Tiga mengusap hidung. “Benar, Gerbang Timur sama sekali tidak diserang. Aku lihat dari atas, orang-orang di bawah diam-diam mondar-mandir, tapi tak seorang pun berani naik ke tembok. Rupanya semua bertempur mati-matian di tempatmu.”

Zhang Fugui tak terima, lantas menyebarkan kabar itu ke orang lain. Meski Li Tua Tiga berusaha mencegah, tidak banyak waktu hingga berita itu sampai ke telinga Zhang Bao.

Zhang Bao buru-buru membawa pasukan ke tembok, sudah banyak orang berkumpul dan ribut hendak melarikan diri lewat Gerbang Timur. Kebanyakan dari mereka adalah prajurit yang dipaksa ikut bertahan. Tapi setelah bertempur seharian, siapa pun ingin selamat, tak peduli dipaksa atau sukarela.

Zhang Bao langsung menebas kepala si Zhang Fugui, “Siapa pun yang lari dari medan perang, inilah nasibnya! Kalian suka membuat onar, ya? Baik, Yan Zheng, sebarkan perintah. Siapa pun melarikan diri, di dalam kota dua wanita dan anak-anak akan dibunuh. Aku tak percaya kota jatuh lebih cepat daripada aku membunuh mereka!”

Yan Zheng menunduk menerima perintah, para pemberontak Serban Kuning pun langsung terdiam, tak berani bersuara.

Zhang Bao baru hendak pergi, teriakan pertempuran dari Gerbang Selatan sudah terdengar. Ia buru-buru menuju ke sana bersama pasukannya. Orang-orang yang tadinya membuat keributan mulai berbisik, bersekongkol, benih-benih pengkhianatan pun tumbuh.

Belum setengah jam, utusan datang melapor bahwa Gerbang Utara telah jebol. Zhang Bao baru sempat berteriak, “Langit ingin membinasakanku…,” laporan lain datang memberitahu bahwa Gerbang Timur sudah dibuka dan banyak yang melarikan diri. Seketika matanya gelap dan ia limbung. Untung Yan Zheng sigap menangkapnya, kalau tidak, semuanya sudah berakhir.

Melihat Zhang Bao pingsan, Yan Zheng tidak membangunkannya. Ia langsung menggendongnya dan berkata, “Mari kita lindungi Jenderal keluar, selagi masih hidup, masih ada harapan!”

Semua langsung mengiyakan dan berlari menuju Gerbang Timur.

Zhang He dan pasukannya baru merasa sedikit hangat, tiba-tiba menyadari Gerbang Timur terbuka. Ia segera memerintah para prajurit bersiap, namun melihat beberapa pasukan sekutu malah bertahan tanpa koordinasi. Zhang He hanya menggeleng, bukan bawahannya, ia tak bisa mengatur. Kalau diajak bekerja sama, mereka malah curiga ia ingin merebut jasa, jadi ia pun tidak peduli.

Kadang, manusia yang terdesak bisa meledak dengan kekuatan luar biasa. Pertahanan di Gerbang Timur langsung runtuh, para pemberontak Serban Kuning pun berhamburan.

“Jenderal, kau sudah lihat Zhang Bao belum?” Gao Lan yang tak sabaran bertanya. Han Hao di sampingnya menjawab, “Katanya setelah gelombang kedua, kau tidur sampai lupa ya?”

Gao Lan mengangguk, lalu kembali berjongkok menunggu. Gelombang kedua pun keluar, Zhang He mengamati dengan saksama, namun tidak menemukan target. Gao Lan tertawa, “Ternyata dugaanku benar, mungkin di gelombang ketiga~”

“Tunggu, serang sekarang! Lelaki yang menggendong seseorang itu kepala pengawal Zhang Bao, Yan Zheng! Aku pernah melihatnya! Jangan biarkan lolos!” Zhang He berteriak keras, langsung menerjang ke depan. “Zhang Bao pasti orang yang digendongnya itu!”

Yan Zheng terkejut melihat ada penyergapan, “Cepat, tahan mereka, tahan!” teriaknya panik.

Meski banyak dari mereka prajurit baru, pasukan Zhang He masih punya empat ratus veteran tempur yang langsung menerobos barisan lawan. Han Hao, Gao Lan, dan Zhang He sendiri bagai ujung tombak menghantam pertahanan lawan, tepat di hadapan Zhang Bao.

Kasihan, Zhang Bao yang tak sadarkan diri harus meregang nyawa di ujung tombak Zhang He.

Yan Zheng sempat lolos dari maut beruntun, namun ujung tombak Gao Lan akhirnya menembus tubuhnya. Ia pun gugur, membuktikan kesetiaannya.

Han Hao berteriak, “Pemimpin musuh telah dipenggal!” lalu memimpin prajuritnya menuju Gerbang Utara agar tidak terbenam dalam gelombang besar Serban Kuning. Zhang He dan Gao Lan membawa kepala Zhang Bao dan Yan Zheng, menyusul ke sana.

Quyang, satu pertempuran ini menuntaskan segalanya.