Pertama Kali Tiba di Kabupaten Zhuo

Ketika Cheng Pu kembali dari barak, ia sengaja mengunjungi Han Dang kecil, yang dulu pernah ia selamatkan. Han Dang dan keluarganya, karena harus mengungsi waktu itu, juga ikut berpindah ke wilayah Liaoxi bersama pasukan. Namun, karena Cheng Pu lebih dulu kembali ke Youbeiping, mereka tidak bisa bersama. Beberapa tahun lalu, secara kebetulan mereka bertemu lagi, baru tahu bahwa meski sama-sama di Liaoxi, ternyata tempat tinggal mereka cukup berjauhan.

Saat Cheng Pu tiba di kediaman Han Dang, ia mendapati gubuk keluarga Han sudah lama terbengkalai. Ia bertanya kepada tetangga, baru tahu bahwa istri Han, setelah kehilangan suaminya, jatuh sakit karena berduka, dan kesehatannya terus menurun hingga akhirnya meninggal dua tahun lalu. Han Dang yang masih belum genap berusia sepuluh tahun, namun sudah sangat mengerti keadaan, masuk ke gunung untuk berduka selama dua tahun dan belum kembali.

Cheng Pu pun menitip pesan melalui tetangga Han Dang, jika Han Dang pulang nanti, agar diberitahu bahwa keluarganya sudah pindah ke Luoyang, lalu ia pun kembali ke rumah.

Nyonya Cheng Tian dan kakak ipar Tian juga sudah berpamitan dengan tetangga, menyimpan surat rumah dengan baik, dan bersiap untuk menyerahkannya kepada Gubernur Liu sebelum keberangkatan esok hari.

Sebenarnya kakak ipar Tian semula enggan meninggalkan kampung halaman dan pindah ke Luoyang, namun setelah Cheng Yun mengatakan ingin agar sepupu laki-lakinya terus belajar bersama, barulah ia luluh dan setuju ikut pindah.

Malam itu, banyak orang yang sulit memejamkan mata, termasuk Gongsun Zan.

Ia sangat kesal, bukan hanya karena berkali-kali dipermalukan, kini bahkan gurunya pun diambil orang. Sejak mendengar bahwa Lu Zhi ingin membawa Cheng Yun ke Luoyang, tangannya tak pernah kendur mengepal.

Setelah berpikir matang semalaman, keesokan paginya Gongsun Zan buru-buru datang menemui Lu Zhi.

Lu Zhi baru selesai cuci muka, sambil mengelap wajah bertanya, "Zan, bukankah sebaiknya kau bereskan barang-barangmu dulu? Kenapa pagi-pagi sudah kemari?"

Gongsun Zan menghela napas panjang, "Guru, terima kasih atas bimbingan Anda selama ini yang telah membuat saya berkembang. Namun, burung elang muda tidak selamanya berlindung di bawah sayap induknya. Kini pun saya sudah kembali ke tanah kelahiran, izinkan saya tinggal dan mengabdi kepada negara dengan semua ilmu yang telah saya dapat, menjaga perbatasan negeri."

Lu Zhi terdiam. Ia paham benar isi hati Gongsun Zan. Ia sangat menyayangi muridnya itu, kalau tidak, tentu ia tidak akan membanggakan Gongsun Zan kepada Liu Zhan sebagai murid yang hebat. Ia khawatir Gongsun Zan akan putus asa dan menjadi orang biasa saja, sehingga enggan bicara lagi.

Gongsun Zan bukan orang bodoh. Melihat kekhawatiran gurunya, ia berlutut dengan satu lutut, mengepalkan tangan, "Guru, cita-cita saya menjadi jenderal agung. Namun saya juga mendengar ucapan adik seperguruan Cheng, bahwa belajar sebanyak apapun tak ada artinya tanpa praktik. Guru tak perlu membukakan jalan bagi saya, saya akan masuk militer dan meniti tangga satu per satu. Hanya setelah saya menunggang kuda di medan perang dan mengacungkan pedang ke arah bangsa utara, barulah orang tahu saya murid Anda. Saya pasti akan membuat bangsa asing tunduk, tidak mencoreng nama guru. Mohon guru mengizinkan! Mana mungkin saya membiarkan urusan kecil mengganggu kepentingan negara dan rakyat!"

Lu Zhi membantunya berdiri, menepuk bahunya, "Aku selalu bangga padamu, dan akan terus begitu. Menjadi prajurit, jangan bertindak gegabah, pikirkan segala sesuatu dengan matang, dalam pertempuran selalu harus menyelamatkan diri. Semoga kelak kudengar kau menjadi jenderal penjaga perbatasan, membela negeri."

Mata Gongsun Zan memerah, "Suatu hari nanti jika guru memanggil, saya pasti akan datang, walau harus melewati api! Saya pamit!" Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi tanpa menoleh lagi.

Liu Zhan perlahan keluar, "Zi Gan, mungkin ini hal baik baginya. Kalau terus bersamamu, ia akan makin tertekan oleh bocah ajaib itu, lama-lama bisa hancur. Hanya dengan lebih dulu berjuang demi cita-cita, ia bisa menekan bayang-bayang yang ditinggalkan si bocah ajaib. Tak usah khawatir, Li Ding orangnya jujur dan hati-hati. Gongsun kecil tinggal di sini bisa berkembang tanpa banyak bahaya."

Lu Zhi mencibir, "Aku punya firasat, setelah kembali ke Luoyang, si bocah itu pasti akan membuat keributan besar."

Liu Zhan tertawa terbahak, "Benar juga, ke mana pun ia pergi, walau tak pernah sengaja cari masalah, tapi setiap ada kejadian pasti ia bikin heboh, dua tahun ini aku sudah sering membereskan kekacauannya. Sekarang sudah tak sanggup, aku serahkan padamu, hahaha~"

Lu Zhi menyuruh pelayan membawa bungkusan, mengepalkan tangan, "Paman Wang, Anda harus bertahan melewati masa sulit ini. Bo Jie dan Zi Shi belakangan ini sibuk meneliti enam kitab klasik, bukan untuk menghindari pengaruh kasim, melainkan untuk memperbaiki warisan bagi generasi selanjutnya. Hanya dengan membentuk karakter kaum terpelajar, barulah bisa memperkokoh prinsip."

"Aku sehat walafiat, tak perlu kau khawatirkan. Justru kau, jangan sampai menumpas pemberontakan di daerah terpencil lalu tak bisa kembali." Liu Zhan membalas salam, "Jaga diri baik-baik, jika nanti pemerintahan sudah bersih, kita bertemu lagi."

Keduanya keluar bersama, keluarga Cheng Pu sudah menunggu di depan pintu. Melihat Liu Zhan dan Lu Zhi keluar, Cheng Zi dan Tian Yu segera menyapa.

"Yu (Zi) memberi salam pada guru dan paman guru." Cheng Yun mengikuti di belakang dengan santai, "Salam guru, salam paman guru."

Melihat Cheng Yun, Lu Zhi teringat kembali pada Gongsun Zan, wajahnya langsung masam, suaranya datar, "Hmm. Tidak usah sopan. Mari berangkat." Ia lalu naik ke kereta yang sudah disiapkan.

Tian Yu dan Cheng Zi memandang bingung pada Cheng Yun, yang hanya mengangkat bahu, lalu buru-buru naik ke kereta keluarganya.

Setelah mendapat restu dari Cheng Pu, keduanya seperti orang yang sedang mengungsi, bergegas naik ke kereta bersama Cheng Yun. Di luar, Cheng Pu memberi hormat, "Tuan, hari ini kita berpisah, entah kapan bisa bertemu lagi. Semoga tuan selalu sehat, saya pasti tidak akan mengecewakan harapan besar tuan!"

"Aku tak bisa mengantar, dilarang keluar kota," ujar Liu Zhan sambil membantu Cheng Pu berdiri. "Jaga diri di jalan, banyak perampok di luar daerah, lindungi keluarga baik-baik, jika ada masalah, tanya saja pada Zi Gan."

Cheng Pu kembali memberi hormat, menahan haru, lalu naik kuda dan berseru, "Berangkat!"

Di gerbang kota, Li Ding memberi hormat, "Jenderal, selamat jalan!"

Cheng Pu turun dari kuda, menepuk bahu Li Ding, "Li Ding, keselamatan tuan besar kini menjadi tanggung jawabmu. Atas perintah kaisar, tuan besar dilarang keluar kota. Jadi, kapan pun, keamanan dalam kota harus selalu terjaga maksimal. Bisa melakukannya?"

Li Ding berdiri tegak dan menjawab lantang, "Siapa pun yang ingin mencelakai tuan besar, harus melewati tubuhku lebih dulu!"

Tiga anak kecil juga melongok dari dalam kereta untuk berpamitan pada Li Ding, lalu dua kereta itu pun keluar kota.

Bagi Cheng Zi dan Tian Yu, ini kali pertama mereka keluar kota sejak kecil. Selama ini mereka hanya belajar di rumah dan di kediaman gubernur, tidak pernah diizinkan bermain keluar, jadi sepanjang perjalanan mereka sama sekali tidak cemas, malah sangat bersemangat, sampai-sampai Cheng Yun hampir pusing mendengar celotehan mereka. Ia pun segera mencari alasan, "Mungkin Paman Guru Lu merasa kesepian," dan pergi menemaninya.

Lu Zhi saat itu sedang beristirahat dalam kereta dengan mata terpejam. Begitu mendengar suara, ia membuka mata, melihat Cheng Yun, lalu berpura-pura tak melihat apa-apa, dan kembali memejamkan mata. Tak lama, suasana hening. Lu Zhi pun melirik, ternyata Cheng Yun juga sedang berpura-pura tidur... Lu Zhi pun membiarkannya saja. Akhirnya, dua kereta itu pun kontras, satu ramai, satu sunyi.

Rakyat biasa di masa Han memang sangat sederhana. Meski beberapa tahun berturut-turut dilanda kekeringan dan pajak lumayan tinggi, namun berkat kepemimpinan bijak Liu Zhan dan lainnya, pemerintahan bersih, tidak ada pajak tambahan, sehingga meski hidup pas-pasan, mereka tidak sampai kelaparan. Sepanjang perjalanan di daerah Youzhou, tak banyak pengungsi atau pengemis, apalagi perampok yang menghadang di jalan.

Hari itu, rombongan tiba di kampung halaman Lu Zhi di wilayah Zhuo. Bupati Zhuoxian, Guan Feng, dan pejabat pembantunya, Lu Shen, menyambut mereka hingga sepuluh li di luar kota. Lu Shen adalah putra sulung Lu Zhi, usianya dua puluh tahun. Karena pernah sakit parah waktu kecil, tubuhnya lemah, sehingga tidak belajar ilmu militer dari ayahnya, hanya belajar sastra dan pemerintahan, benar-benar seorang cendekiawan. Karena itu pula, Lu Zhi tidak membawanya ke Luoyang, melainkan membiarkannya menjadi pejabat di kampung halaman.

Cheng Pu turun lebih dulu dari kuda, karena ia belum punya jabatan resmi, tidak pantas berkuda di depan bupati kabupaten. Begitu kereta berhenti, Cheng Yun melompat turun lebih dulu, lalu berperan sebagai pelayan, membantu Lu Zhi turun dari kereta. Meski sebenarnya Lu Zhi tidak perlu, ia tetap menikmatinya, ternyata anak ini masih bisa diharapkan.

Guan Feng segera menyambut, "Saya, Guan Feng, bupati Zhuoxian, memberi salam kepada tuan." Ia datang bukan karena jabatan Lu Zhi besar, melainkan karena Lu Zhi dikenal sebagai cendekiawan besar. Jabatan yilang yang dipegang Lu Zhi berada di bawah Departemen Kehormatan, tidak ada hubungan langsung dengan bupati.

Lu Zhi menangkis dengan sopan, "Bupati Guan terlalu berlebihan. Hari ini saya hanya lewat kampung halaman, ingin melihat-lihat, lalu menjemput istri untuk bersama ke Luoyang. Semua urusan pribadi, tak seharusnya merepotkan Anda."

Guan Feng yang sudah paham watak Lu Zhi pun bicara apa adanya, "Tuan, hari ini kami ingin mengadakan jamuan selamat datang, berharap bisa mendapat wejangan dari Anda. Para pelajar di kampung halaman sudah lama mengagumi Anda, sayangnya Anda sering bertugas di luar daerah, mereka belum sempat menimba ilmu langsung. Kami berharap Anda berkenan memberi perhatian pada pelajar di sini, berbicara tentang kitab-kitab dan sastra."

Lu Zhi pun tertawa sambil menepuk tangan, "Sekalipun perjalanan tergesa, jika ada kesempatan berdiskusi ilmu, tentu harus diluangkan waktu. Kalau untuk jamuan selamat datang, saya ingin melewatkan, karena ingin segera bertemu keluarga. Untuk ceramah, tentukan waktu dan tempat, nanti utus saja orang untuk memberi tahu saya."

Rombongan pun masuk kota dan pulang ke rumah, saling berkenalan. Cheng Yun baru tahu bahwa Lu Zhi tidak hanya memiliki Lu Yu sebagai anak, tetapi juga Lu Shen dan Lu Min. Lu Min lahir tahun pertama Xiping, ia adalah kakak Cheng Zi dan Cheng Yun, juga akan dibawa Lu Zhi ke Luoyang, bersama istri Lu Zhi. Sementara keluarga Lu Shen akan tetap tinggal di Zhuoxian, tidak ikut ke Luoyang.

Lu Shen bertanggung jawab mengajar Lu Min, sehingga Lu Min pun memiliki karakteristik kakaknya: cerdas dan tidak menyukai ilmu bela diri. Karena itu, ia hanya bisa menjadi teman bagi anak-anak lincah seperti Cheng Zi dan Tian Yu. Sedangkan Cheng Yun sendiri malas repot menghibur anak-anak, ia duduk di sudut kiri bawah ruang tamu, menikmati teh.