Berbagai macam kesulitan dan hambatan yang disengaja

Ketika Cheng Yun dan temannya mengetuk pintu ruang kerja Li Ru, Li Ru sedang membaca Kitab Guiguzi. Keluarganya tak tergolong makmur, dan buku itu ia salin sendiri saat bertugas di Dongguan, menggunakan kertas putih yang berhasil ia hemat serta waktu luang yang tersedia. Buku itu sangat ia cintai, tak pernah lepas dari tangan, dan sering ia buka-buka. Mendengar ketukan pintu, ia semula mengira istrinya datang mengantarkan makan siang, meski agak heran waktu rasanya berlalu begitu cepat, namun ia tak terlalu memikirkan hal itu.

Cheng Yun masuk lalu meneliti sekeliling, diam-diam mengangguk. Meski ruang kerja itu kecil, koleksi bukunya cukup banyak; ada beberapa gulungan bambu tersusun rapi di rak, ditempatkan di posisi paling mencolok, bersih tanpa noda debu—tanda buku-buku itu sangat berharga bagi Li Ru, mungkin pinjaman pribadi, mungkin pula warisan keluarga.

Li Ru tak mencium aroma makanan, menengadah dan menyipitkan mata, “Siapa kalian? Siapa yang membiarkan kalian masuk?”

“Hamba Cheng Wen Ying, salam hormat kepada Saudara Wen You, ini temanku Guan Hai.” Cheng Yun duduk di seberang Li Ru. “Kemarin aku datang berkunjung, Saudara Wen You sedang sibuk sehingga belum sempat bertemu, hari ini pagi-pagi sekali aku kembali berkunjung. Kebetulan bertemu kakak ipar di depan pintu, beliau yang membawa kami masuk.”

“Hmph, jangan-jangan kalian melihat istriku lemah dan mudah ditipu, lalu memaksa masuk?” Li Ru bicara tak ramah, “Penampilan temanmu itu tidak tampak seperti orang baik.”

Guan Hai merasa tak senang dan hendak membalas, namun Cheng Yun buru-buru berkata, “Meski keahlian Saudara Wen You dalam membaca wajah tak sebanding dengan kecerdasanmu, jika memang tidak berkenan pada Lao Guan, aku akan memintanya pulang dulu.”

Guan Hai menerima sinyal mata dari Cheng Yun, mengerutkan dahi dan menghembuskan napas, lalu berbalik pergi. Li Ru berpikir ia pun sebenarnya tak ingin menerima Cheng Yun, mengamati Cheng Yun dengan teliti, “Kau ini yang membiarkan kesempatan menjadi guru pangeran berlalu, memilih meminta-minta di bawah naungan pejabat istana, Cheng Wen Ying?”

Cheng Yun menggeleng, “Saudara Wen You salah orang.”

Li Ru tertegun. Cheng Yun melanjutkan, “Aku berguru untuk menimba ilmu, bukan mencari kedudukan atau nama; demikian juga dalam berteman, aku tak memandang status atau jabatan. Bahkan Tuan Jian dan Tuan Bi pun punya keistimewaan tersendiri.”

“Memegang aturan tanpa memahami bentuk, berpegang pada standar tanpa mengerti tali, mengerti satu hal, paham satu prinsip, tapi tak mampu menimbang-nimbang. Pandangan sempit seperti ini, jika ditujukan pada pejabat istana, apa salahnya?”

Li Ru menunjukkan minat, “Tuan Lu dan kau pernah berselisih, kini tak lagi berhubungan, berarti Tuan Lu pun tak mampu menimbang?”

Cheng Yun tetap tenang, “Apa yang dipikirkan dan dilakukan pamanku, kami yang lebih muda tak terbiasa menebak-nebak, tentu ada alasannya; sementara apa yang ingin aku lakukan, selama tak melanggar prinsip, pamanku pun tak berhak mencampuri lebih jauh.”

“Jabatan ayahmu sebagai Wakil Kepala Pengawal didapat berkat bantuan Jian Shuo, itu tak bisa dibantah,” Li Ru bicara santai, “Bukankah itu berarti keluarga Cheng menjadi pelayan pejabat istana, dan kau meminta-minta di bawah naungan mereka?”

“Tidak.” Cheng Yun tanpa ekspresi, meski ingin tampak tenang, ia kesulitan mengendalikan perasaan, “Misalkan aku meminjam pedang tujuh bintang milik Wang Zishi, gubernur Yuzhou, untuk membunuhmu, apakah itu aku yang ingin membunuhmu, atau Wang Zishi yang ingin membunuhmu?”

Li Ru memang pernah membaca Kitab Sun, namun ilmu perubahan sangat mendalam, dan kisah ‘membunuh dengan pinjaman pedang’ belum pernah dirangkum secara khusus. Mendengar contoh itu, ia berpikir sejenak, “Pertanyaan ini punya banyak jawaban. Jika Wang Zishi tak tahu kau pinjam pedang untuk membunuhku, maka kau lah yang ingin membunuhku; jika Wang Zishi tahu dan tetap meminjamkan, maka kalian berdua ingin membunuhku.”

Cheng Yun tertawa, “Saudara Wen You luar biasa, dalam waktu singkat bisa menganalisis begitu dalam. Maka aku ingin menanyakan dua hal: pertama, siapa yang memegang kendali dalam tindakan?”

Li Ru segera menjawab, “Tentu kau, kapan meminjam, bagaimana meminjam, bagaimana membunuh, semuanya ada di tanganmu.”

Cheng Yun tak memberi waktu untuk berpikir, “Jika kau tahu aku hendak meminjam pedang Wang Zishi untuk membunuhmu, apa kau akan membunuhku dulu, membunuh Wang Zishi dulu, atau menghancurkan pedangnya dulu?”

Li Ru menatap Cheng Yun seperti melihat orang bodoh, “Dendam ada akarnya, hutang ada pemiliknya, kau mau membunuhku, tentu aku membunuhmu dulu.”

Cheng Yun merasa waktunya tepat, “Kalau orang yang ingin kubunuh adalah orang asing, bagaimana pendapatmu?”

“Tak ingin tahu.” Li Ru bingung dengan maksud Cheng Yun, “Kau meminjam pedang untuk membunuh orang asing, apa urusannya denganku? Asal tak kutahu, kalau aku tahu, aku lapor petugas.”

Cheng Yun akhirnya bicara jujur, “Aku dan ayahku meminjam pelayan istana dari Kaisar untuk mencari sedikit keuntungan, kenapa Saudara Wen You begitu menghardik? Toh keuntungan yang dicari tidak melanggar hukum, masak harus dilaporkan juga?”

Li Ru menyadari Cheng Yun berputar-putar hanya untuk mengatakan hal ini, mendengus, “Siapa yang kau gunakan memang tak ada urusannya denganku, aku pun tak menghardik. Yang kupedulikan sekarang, kau sebaiknya meninggalkan rumahku, sepertinya kau tak diterima di sini, tak terasa?”

“Benar-benar tidak terasa,” jawab Cheng Yun serius, “Saudara Wen You menilai orang dengan prasangka, maka aku anggap ini sebagai kesempatan menjelaskan, supaya Saudara Wen You bisa menghilangkan keraguan, dan akhirnya bisa menerima dengan lebih alami.”

Li Ru marah dalam hati, namun tak tampak di wajahnya, “Prasangka? Apa itu? Tapi apa yang kau tunjukkan tak menarik minatku, sebaiknya kau segera pergi, aku tak ingin mempersulit anak-anak.”

Cheng Yun bersikap serius, “Kedatanganku hari ini untuk meminta bantuan Saudara Wen You, mendengar bahwa Saudara Wen You sangat cerdas, berharap bisa mendapat pertolongan. Sekarang aku hanya seorang Wakil Kepala Penjaga Istana kecil, belum punya jabatan yang pantas untuk mengajak orang berbakat seperti Saudara Wen You, tapi aku sungguh-sungguh.”

Cheng Yun bicara tulus, “Di dunia ini ada yang memfitnahku, menipuku, merendahkanku, menertawakanku, meremehkanku, menghinaku, membenciku, membohongiku. Aku hanya bisa bersabar, mengalah, membiarkan, menghindar, menahan, menghormati, dan tak peduli. Di hadapan Saudara Wen You aku bicara jujur, sungguh berharap mendapat pengakuan darimu.”

Li Ru tersenyum tipis, “Pengakuan dariku? Sekarang kau sudah bisa bekerja? Usia berapa kau sekarang? Jian Shuo dan Bi Lan punya kemampuan sebesar itu? Bisa merebut daftar Dongguan dari keluarga Yang saja sudah membuatku tak percaya.”

Cheng Yun menatap teguh, “Aku bisa menjadi Wakil Kepala Penjaga Istana, mereka mungkin membantu, tapi aku bisa mulai bekerja di usia tiga belas berkat Tuan Qiao, beliau menyebutku di depan Kaisar. Hutang budi ini mungkin tak bisa kubalas seumur hidup, hanya bisa berusaha agar keturunannya hidup tenang.”

“Daftar keluarga Yang itu kudapat dengan kemampuan dan jaringan sendiri.” Cheng Yun bicara percaya diri, “Aku dan Tuan Yang berteman baik, lewat jalur beliau, Kepala Sekolah Yang pasti mau menyerahkan daftar.”

Li Ru menyipitkan mata, “Tak kusangka kau masih muda, namun jaringanmu luas: partai, pejabat istana, kaum bersih, keluarga terpandang, semuanya kau kenal dan bukan orang kecil. Tapi aku lebih penasaran, di daftar Dongguan ada banyak ahli, ada juga yang meneliti batu bersama mertuamu, kenapa kau malah datang padaku dan membuang-buang waktu?”

Cheng Yun menghela napas, “Aku pun tak ingin, tapi apa boleh buat, sekarang dunia mulai kacau, aku baru tiga belas, cuma Wakil Kepala Penjaga Istana, hanya punya satu prajurit—Lao Guan, tak punya satu pun cendekiawan. Terpaksa cari bakat dari Dongguan, setidaknya punya jalan dapat daftar, peluangnya lebih besar daripada sekadar berkeliling.”

“Tak kusangka Dongguan yang begitu besar, orang berbakat hanya segelintir!” Cheng Yun kesal, “Han Shuo dan Han Shu Ru layak, tapi beliau pejabat tinggi dan senior bagiku; mertuaku juga layak, tapi masih terlunta-lunta belum bisa kembali ke ibu kota; setelah mencari seluruh daftar, kau satu dari tiga orang yang tersisa, kalau bukan ke tempatmu, ke mana lagi aku harus pergi?”

Li Ru merenung sejenak, merasa tak ada masalah, “Aku biasanya hanya mengoreksi naskah, kadang mengajar, dari mana kau tahu aku berbakat?”

Cheng Yun dalam hati berpikir, di abad dua puluh satu, siapa yang tak tahu kemampuan Li Ru, tapi ia tetap tersenyum, “Barusan aku bilang keahlian Saudara Wen You membaca wajah biasa saja, sebab aku sendiri ahli dalam bidang itu, begitu bertemu langsung tahu kau orang berbakat.”

Li Ru menggeleng, “Kemampuanku membaca wajah lebih baik darimu. Usia terlalu muda membuatmu diremehkan, belum punya pengalaman hidup, mana mungkin bisa menilai hati orang baik atau jahat? Temanmu tadi, menurutmu dia orang baik?”

“Apa itu baik, apa itu buruk, tergantung sudut pandang. Menilai orang dengan baik-buruk adalah cara terendah dalam membaca wajah,” Cheng Yun membantah, “Bagaimana kalau kita adu kemampuan membaca wajah, kalau aku kalah, kau tentukan syarat apa saja; kalau aku menang, kau...”

“Oh, tidak usah bertanding.” Li Ru memotong, membuat Cheng Yun hampir kehabisan napas, “Mana kutahu kau bisa apa? Kalau aku tentukan syarat, tapi kau tak bisa melaksanakannya, apa gunanya? Tak ada bukti, kenapa aku mesti percaya?”

Cheng Yun benar-benar tak tahu harus berbuat apa menghadapi Li Ru yang tak bisa dipaksa maupun dibujuk, “Begini saja, sebutkan satu hal yang kau lakukan baru-baru ini tapi gagal, kalau aku bisa melakukannya, anggap saja aku bayar taruhan kekalahan, bagaimana?”

Li Ru mengusap janggut dan tersenyum, “Ini menarik, jadi kalau kau bayar taruhan kekalahan, berarti kau mengaku kalah?”

“Mengaku kalah? Tak mungkin,” Cheng Yun bicara angkuh, “Di Dinasti Han ini, aku tak berani mengaku sebagai yang terbaik dalam membaca wajah, tapi untuk menilai siapa orang berbakat, aku pasti tahu.”

“Oh,” Li Ru menanggapi, “Kalau kau menang bagaimana?”

“Awalnya aku ingin menetapkan syarat, kalau aku mencapai posisi tertentu baru bisa mengajakmu turun gunung; tapi jika aku harus membayar taruhan kekalahan dulu, maka kalau aku menang, aku ingin Saudara Wen You bersiap-siap, dan bersedia membantu memberi strategi untukku, bagaimana?”

Li Ru menatap dengan jijik, “Kau cuma Wakil Kepala Penjaga Istana, mau strategi apa? Bahkan ayahmu sebagai Wakil Kepala Pengawal belum punya modal merekrut bawahan, kepala istana saja belum, sudah sok merekrut orang, sungguh kagum pada kalian yang belum pernah melihat dunia tapi tetap bangga.”

“Jangan buru-buru, ini baru awal, nanti keadaan akan membaik.” Cheng Yun tertawa, “Jadi taruhan sudah sah? Kata-kata seorang lelaki, tak bisa dicabut.”

Li Ru tersenyum lebar, “Baik, mari kita lihat dulu taruhannya. Kalau tak ada taruhan, jangan ganggu aku lagi.”