Delapan Sekolah Barat di Taman Barat

Kematian Yang Ci dalam derasnya arus sejarah tak menimbulkan sedikit pun riak. Hingga tahun kelima era Zhongping, setelah tiga tahun berlalu, seluruh negeri dilanda pemberontakan: Xiongnu Selatan, Xing di wilayah Changsha, Zhang Ju di Beiping, dan banyak lagi, tiada habisnya. Dinasti Han pun terombang-ambing di tengah badai, dan setiap hari Cheng Yun mendengar kabar pemberontakan baru hingga hatinya pun mati rasa.

Pada bulan kedua tahun kelima Zhongping, Guo Tai memimpin pemberontakan di Lembah Baibo, menamakan pasukannya sebagai Pasukan Kuning Baibo, menandai bangkitnya kembali kekuatan Kuning. Begitu mendengar kabar itu, Cheng Yun segera menghubungi Chu Yan dan memintanya bersiap setiap saat untuk menjalin kontak dengan Zhang Sheng.

Kurang dari sebulan kemudian, Pasukan Baibo menyerbu dan menaklukkan Hedong, Taiyuan, dan wilayah lain, suara mereka menggetarkan seluruh negeri. Liu Yan, pejabat Taichang, mengajukan petisi kepada Kaisar Ling dengan alasan para perampok tak kunjung padam, menyarankan agar jabatan Cishi diubah menjadi Gubernur Provinsi agar wewenangnya diperberat.

Cishi awalnya adalah pejabat pengawas. Sejak Dinasti Han Timur, perlahan-lahan berubah menjadi pejabat administratif daerah, memegang kekuasaan militer dan politik di satu provinsi. Demi menekan pemberontakan petani yang terus bermunculan, Kaisar Ling menerima usulan Liu Yan, mengubah jabatan Cishi menjadi Gubernur Provinsi, dan menunjuk pejabat tinggi serta menteri untuk mendudukinya.

Liu Yan, sebelumnya dikenal sangat jujur, bahkan cenderung penakut. Liu Zhan pernah berkata bahwa Liu Yan tak layak dipercaya menangani urusan besar. Lalu, mengapa kali ini ia tampil mengkhawatirkan negara? Sebenarnya, karena usianya yang makin tua, ia ingin mencari tempat tenang untuk menikmati masa tua; ia memang merencanakan untuk menjadi Gubernur Jiaozhou sebagai tempat pensiun. Apakah negara kacau atau tidak, sejujurnya, tak pernah terpikir olehnya.

Akan tetapi, di Yizhou, ada seorang ahli ramalan bernama Dong Fu, yang juga mampu bersaing dengan keluarga Yuan, memberitahu Liu Yan bahwa "Yizhou memiliki aura kaisar", mendorong Liu Yan untuk masuk ke Shu. Mendengar itu, Liu Yan pun berpikir sudah sepatutnya mencarikan jalan bagi anaknya, maka ia mengajukan petisi kepada Kaisar Ling untuk menjadi Gubernur Yizhou.

Saat itu, di Yizhou, Ma Xiang dan Zhao Di baru saja mengangkat senjata. Kaisar Ling pun gembira dan menyetujui permintaan Liu Yan, mengangkatnya sebagai Gubernur Yizhou dengan wewenang penuh.

Di provinsi lain, tidak banyak orang yang layak diangkat sebagai Gubernur, sehingga pemilihan dilakukan dengan terpaksa. Liu Yu, pejabat Zongzheng, dan Huang Wan, pejabat Tupu, masing-masing diangkat sebagai Gubernur Youzhou dan Yuzhou. Liu Yu di Youzhou diharapkan dapat menandingi pemberontak Zhang Chun dan Zhang Ju, sedangkan Huang Wan di Yuzhou diharapkan dapat menahan Pasukan Kuning di Gebei.

Mendengar kabar ini dari Cheng Pu, Cheng Yun tahu bahwa zaman kekacauan baru saja benar-benar dimulai. Para pejabat tinggi, gubernur, serta para penguasa wilayah dan Gubernur Provinsi akan segera tampil di panggung sejarah yang kacau ini.

Sebenarnya, menurut pemikiran Cheng Pu, ia ingin memperjuangkan posisi Gubernur Jizhou atau Bingzhou untuk mengabdi pada negara. Namun, Cheng Yun dengan keras menahannya. Setelah susah payah membangun jaringan di dalam dan luar istana Luoyang, mengapa masih ingin pergi keluar? Apakah hidupmu terasa terlalu mudah?

Pada bulan kedelapan, istana Han membentuk Komando Tertinggi di Taman Barat, membangun pasukan baru dengan delapan posisi Komandan Militer. Para tokoh partai, kasim, keluarga istana, dan keluarga bangsawan berebut jabatan, menempatkan orang-orangnya. Cheng Yun segera meminta Cheng Pu memusatkan perhatian di sini, menghentikan niatnya untuk segera memimpin daerah.

Setelah serangkaian intrik, para kasim mendapatkan posisi Komandan Tertinggi dan Komandan Kanan Pembantu, masing-masing peringkat pertama dan keenam. Komandan Tertinggi tak perlu diragukan lagi, di antara para kasim hanya Jian Shuo yang cukup cakap dalam urusan militer, dan Kaisar Ling pun paling mempercayainya. Jian Shuo pun diangkat sebagai Komandan Tertinggi, memimpin seluruh pasukan negara, bahkan Jenderal Agung He Jin pun harus tunduk padanya.

Untuk posisi Komandan Kanan Pembantu, Zhang Rang dan Zhao Zhong tak ikut campur, membiarkan Jian Shuo memilih sendiri. Ini tak lepas dari upaya Cheng Yun selama bertahun-tahun, sehingga Jian Shuo pun memilih orang kepercayaannya, Xu Rong dan Xu Yixian.

Sementara Cheng Pu naik pangkat menjadi Weiwei, Zhang He dengan prestasinya dalam perang melawan Kuning mendapat promosi menjadi pejabat Jinwuling. Xu Rong tetap setia menjalankan tugasnya tanpa menonjol, sifat tenangnya membuat Jian Shuo semakin menghargainya, bahkan saat Yu Jin dan Le Jin makin bersinar, Jian Shuo tetap memilih Xu Rong.

Keluarga bangsawan pun sangat memperhatikan hal ini. Dengan kerjasama keluarga Yang dan Yuan, mereka berhasil mendapatkan posisi Komandan Tengah dan Komandan Kiri, peringkat kedua dan ketujuh. Komandan Tengah adalah jabatan dengan kekuasaan besar secara nominal, dan untuk mendapatkannya, keluarga-keluarga besar harus membayar harga mahal. Setelah berdiskusi, keluarga Yang dan Yuan sepakat menunjuk Yuan Shao, pewaris generasi baru keluarga Yuan, untuk mendudukinya.

Tak luput pula Yuan Shu, setelah insiden Tang Zhou, ia semakin giat dan kini sudah menjabat sebagai Henan Yin dan mendapat gelar Jenderal Pengawal Harimau. Bahkan sebelum Yuan Shao menjadi Komandan Tengah, Yuan Shu sudah lebih unggul. Namun, Yuan Shu sedang membidik jabatan Gubernur Yanzhou, sehingga kurang tertarik dengan posisi Komandan Tengah.

Posisi Komandan Kiri peringkat ketujuh, karena keluarga Yang kekurangan orang berbakat, akhirnya diberikan kepada Xia Mou, murid Yang Ci. Xia Mou pernah ditemui Cheng Yun sekali, tak ada keunggulan istimewa kecuali kesetiaan. Tampaknya keluarga Yang terlalu berhati-hati dan terlalu menggantungkan harapan pada Yang Xiu, sangat berbeda dengan keluarga Yuan yang penuh talenta.

Kantor Jenderal Agung gagal merebut posisi terdepan, terutama karena dua hal. Pertama, Jenderal Agung He Jin sudah memiliki kekuasaan militer besar, meski sedikit di bawah Komandan Tertinggi yang baru dibentuk; kedua, karena empat posisi di belakang tidak terlalu bergengsi, sehingga hanya bisa memilih jika posisi depan sudah terisi. Maka, kantor Jenderal Agung mendapatkan posisi ketiga dan keempat, yaitu Komandan Bawah dan Komandan Militer.

Orang yang diangkat sebagai Komandan Militer adalah Cao Cao, yang tak disangka-sangka, meski sudah bergabung dengan Jenderal Agung, masih kalah kuat dibandingkan keluarga bangsawan, sehingga harus berada di bawah Yuan Shao. Cao Cao sebenarnya berjasa dalam perang melawan Pasukan Kuning, meski tidak sebesar Zhang He, namun keluarganya terpandang dan ayahnya, Cao Song, kaya raya serta mampu melobi pejabat, sehingga Cao Cao diangkat menjadi Yilang dan diangkat sebagai Taishou Dongjun.

Namun, Cao Cao belum menjadi tokoh besar yang akan datang, ia tak mau menyesuaikan diri dengan penguasa, memilih meninggalkan jabatan dan pulang, belajar di musim semi dan panas, berburu di musim gugur dan dingin, menjadi pemimpin para ksatria pengembara di Peiguo, sangat disegani.

Kali ini diangkat sebagai Komandan Militer, He Jin memintanya membawa orang-orang kepercayaannya untuk membantu. Cao Cao pun dengan senang hati membawa para pemuda terkuat dari keluarga Cao dan Xiahou untuk bertugas.

Komandan Bawah, Bao Hong, tampak bermoral dan berwibawa, namun sebenarnya tamak, picik, dan berpandangan sempit. Setelah berdiskusi dengan Li Ru dan Cheng Yu, Cheng Yun sudah siap menggunakan bukti kejahatan yang dimiliki untuk menjatuhkannya.

Karena orang He Jin sudah dijatuhkan, maka He Jin tak bisa lagi mengisi posisi itu, sebuah aturan tak tertulis di Dinasti Han Timur. Sementara para kasim pasti akan ditentang tiga pihak lain, keluarga bangsawan saling seimbang; apalagi keluarga Yuan dengan posisi Komandan Tengah sudah lebih baik daripada keluarga Yang, sedangkan keluarga Yang tak punya kandidat layak. Maka, kemungkinan besar jabatan ini akan jatuh ke tangan kaum intelektual bersih.

Kelompok intelektual bersih tak mendapat posisi baik, hanya mendapatkan Komandan Kiri Pembantu (peringkat kelima) dan Komandan Kanan (peringkat kedelapan). Komandan Kiri Pembantu adalah Zhao Rong yang terkenal bijaksana, bahkan pernah dicemooh oleh Mi Heng—perlu diingat, siapa saja yang pernah dicemooh Mi Heng, tak ada yang orang biasa, sebab Mi Heng tak akan mengenal orang lemah.

Komandan Kanan (peringkat kedelapan) juga merupakan sosok yang akrab bagi Cheng Yun, pernah bertemu dalam jamuan makan, yaitu Chunyu Qiong. Cheng Yun baru menyadari bahwa selama ini ia mengira Chunyu Qiong adalah orang He Jin atau keluarga Yuan, ternyata bukan, melainkan perwakilan militer kelompok intelektual bersih. Guru Chunyu Qiong, Zhang Huan, adalah salah satu dari Tiga Terang Liangzhou, juga sangat dihormati di kalangan intelektual.

Karena itu, jabatan Komandan Bawah yang begitu penting harus jatuh ke tangan sendiri. Di kalangan intelektual, banyak kandidat yang sangat kompetitif, sehingga Cheng Yun, Li Ru, dan Cheng Yu harus bekerja sama membantu murid andalan Lu Zhi, Dong Zhao, untuk merebut posisi ini.

Dong Zhao termasuk kurang beruntung karena posisinya sebagai penasihat militer membuat ia tak bisa seperti Cheng Yun dan lainnya yang memanfaatkan para kasim, namun ia tetap setia belajar strategi dan ajaran dari Lu Zhi, sehingga memperoleh reputasi baik dan menonjol di generasi baru kaum intelektual.

Namun, dalam hal meraih prestasi besar, ia kurang beruntung. Dalam pertempuran pertamanya, ia turut serta menumpas Pasukan Kuning—kesempatan emas untuk mengukir nama. Zhang Jiao dihajar habis-habisan oleh Lu Zhi, Dong Zhao memberi strategi, dalam empat hari berhasil memukul mundur Zhang Bao sejauh tiga ratus li, Dong Zhao yakin pasti akan mendapat jabatan Yilang setelah perang usai.

Namun, takdir berkata lain. Xiao Huangmen Zuo Feng menuduh Lu Zhi secara palsu, sehingga Lu Zhi dipenjara, dan Dong Zhao yang tak memiliki jabatan resmi selamat. Masalahnya, Dong Zhuo yang baru datang tak mempercayainya, strateginya pun diabaikan begitu saja. Akibatnya, Dong Zhuo terjebak oleh tipu daya Zhang Bao, pasukannya terkurung di bawah Quyang, tak bisa bergerak, lalu dipenjara. Barulah Huanfu Song datang membawa pasukan menumpas pemberontakan, di bawahnya Zhang He bersinar, tapi jasa Dong Zhao pun musnah tanpa jejak.

Dong Zhao pun kembali ke Luoyang, terus belajar pada Lu Zhi. Selama itu, terjadi beberapa pemberontakan kecil yang ditumpas oleh kaum intelektual, namun mereka tak butuh penasihat militer, karena sebagian besar pemimpin militer mereka adalah sarjana, sungguh memalukan, karena tak ada kekurangan penasihat...

Karena itu, Cheng Yun dan Dong Zhao langsung sepakat untuk bekerja sama. Seperti yang sudah diduga oleh Cheng Yun dan kawan-kawan, Bao Hong berbuat ulah, menyelewengkan gaji tentara saat menumpas Pasukan Kuning di Gebei, ditambah kejahatan sebelumnya, akhirnya dihukum mati. Jabatan Komandan Bawah pun, dalam perimbangan antara He Jin dan keluarga bangsawan, berhasil jatuh ke tangan kaum intelektual, dan Dong Zhao berkat jaringan serta usahanya berhasil mendudukinya.